Grendel (short story)

Введение

1968 научно-фантастический рассказ Ларри Нивена "Грендел" - это научно-фантастический рассказ на английском языке, написанный в 1968 году Ларри Нивеном. Это четвертый в серии историй из известного космоса с участием крашландера Беовульфа Шейффера. Рассказ был первоначально опубликован в Neutron Star (1968), и перепечатан в Crashlander (1994). Он не имеет никакой связи с существами, называемыми Гренделлами в серии Нивена "Хирот".

Синопсис

Беовульф "Бей" Шеффер находится на рейсе между Дауном и Гаммидги, когда капитан корабля, Марго Теллефсен, объявляет, что она выходит из гипердвигателя, чтобы пассажиры могли наблюдать за звездным семенем, отплывающим. Сразу после этого все пассажиры отключаются от газа, введенного в систему жизнеобеспечения судна; в то время как груз не пропал, скульптор-тач из Кдатлыно по имени Лойоби исчез. Вскоре похитители связываются с местным правительством и требуют десять миллионов "звезд" (межзвездный вид валюты) за безопасное возвращение Ллоби. Поскольку Кдатлино не может проводить много времени на небольших космических кораблях (Марго упоминала, что видела большую яхту, прежде чем потерять сознание), Шейфер считает, что похитители Ллоби, должно быть, взяли его на планету. После просмотра записей космодрома, Шейфер и его сопутствующий пассажир Эмиль Хорн пришли к выводу, что наиболее вероятным судном, на котором был Ллоби, была "Дрэнкардс Уок", судно, принадлежавшее Ларчмонту Беллами, знакомому Шейффера. По настоянию Эмиля, они ненадолго посещают охотничий лагерь Беллами. После ужина Эмиль и Шейфер прощаются и уходят. Однако, после полета над горизонтом, Шейфер опускает корабль почти до уровня земли и скорости дозвука, возвращаясь в лагерь. Он считает, что похитителями были не только Беллами и его команда, но и что Марго должна была им помочь. Пешим путем они находят пещеру, где Лоуби удерживается, но прежде чем Шейфер сможет объяснить, что депутаты Гаммидги могут позаботиться об этом, Эмиль входит в пещеру, раскрывая их положение. Оба потеряли сознание и были захвачены. Когда он просыпается, Беллами и его сохитители открыто обсуждают, что делать с Шеффером и его другом, думая, что он все еще без сознания. Они планируют притвориться, что их убила хищница. Лоуби внезапно прыгает на одного из похитителей, позволяя Шейферу выпрыгнуть из окна и выбежать из пещеры. Он направляется к машине, где находит Беллами, ожидающего его появления. Поскольку очки, которые носят все, образуют черную защитную точку над солнцем, Шейфер подходит к машине с солнцем на спине, чтобы скрыть свой подход; он нападает, и двое сражаются рука об руку, пока Шейфер не врезается в машину и не улетает. Затем Беллами приходит за Шейффером в "Путешествии пьяного" и пытается заставить Шейффера приземлиться, неоднократно ударив машину звуковыми ударами. Шеффер врезается в машину, находящуюся на фланге большого корабля. В результате аварии ломаются кости в руках и повреждается его машина достаточно, чтобы заставить его вниз, в то время как Беллами приземляется его все еще функциональной яхты, чтобы закончить с Шеффером. Однако Шейфер замечает, что удар повредил шасси и яхту, и она держится вертикально только своими гироскопами. Беллами бросается обратно на борт, чтобы попытаться справиться с этим, но гироскопы перегружаются и захватывают, пока он все еще находится на посадочной лестнице, заставляя яхту вращаться с конца на конец и отскакивать в далекое расстояние. Беллами брошен в воздух и погибает. Позже Шейффер рассказывает Марго, что знает о ее причастности. Она в свою очередь показывает, что она намного старше, чем кажется, и была матерью Беллами; но она не обижается на роль Шейффера в его смерти, поскольку она понимала, что он, безусловно, подвергся бы одному смертельному риску за другим, пока не был неизбежно убит. Вместо этого она просит его остаться с ней, пока его любовница на Земле, Шаррол, не прекратит свой двухлетний брачный контракт с местным гением. Шеффер согласен.

Beowulf "Bey" Shaeffer is on a flight between Down and Gummidgy when the ship's captain, Margo Tellefsen, announces that she is dropping out of hyperdrive so passengers can witness a starseed setting sail. Just after this happens, all passengers are knocked out by a gas introduced in the ship's life system; while no cargo is missing, a Kdatlyno touch sculptor named Lloobee has vanished. Soon enough, the kidnappers make contact with the local government and demand ten million "stars" (the interstellar form of currency) for Lloobee's safe return. Because Kdatlyno cannot spend extended time in small space ships (Margo mentioned seeing a large yacht before passing out), Shaeffer reasons that Lloobee's kidnappers must have taken him onto the planet. After looking through spaceport records, Shaeffer and fellow passenger Emil Horne reason that the most likely ship to have carried Lloobee was Drunkard's Walk, a ship owned by Larchmont Bellamy, an acquaintance of Shaeffer's. At Emil's insistence, the two briefly visit Bellamy's hunting camp. After dinner, Emil and Shaeffer say their goodbyes and leave. However, after flying over the horizon, Shaeffer drops the ship almost to ground level and subsonic speed, turning back to the camp. He reasons that not only are Bellamy and crew the kidnappers, but that Margo must have helped them. On foot, they find the cave where Lloobee is being held but, before Shaeffer can explain that the Gummidgy MP's can take care of the matter from this point, Emil charges into the cave, revealing their position. Both are rendered unconscious and captured. When he awakens, Bellamy and his co kidnappers openly discuss what to do about Shaeffer and his friend, thinking that he is still unconscious. They plan on faking their death by a carnivore. Lloobee suddenly leaps at one of the kidnappers, allowing Shaeffer a window to jump up and race out of the cave. He makes his way to the car, where he finds Bellamy waiting for him to appear. Because the goggles worn by everyone form a black protective dot over the sun, Shaeffer approaches the car with the sun at his back to cover his approach; he charges and the two fight hand to hand until Shaeffer runs into the car and takes off. Bellamy then comes after Shaeffer in Drunkard's Walk and attempts to force Shaeffer into landing by repeatedly slamming the car with sonic booms. Shaeffer flies his car into the flank of the larger ship. The resulting crash breaks the bones in his hands and damages his car enough to force it down, while Bellamy lands his still functional yacht in order to finish off Shaeffer. However, Shaeffer notices that the impact has damaged the yacht's landing gear and it is being held upright only by its gyroscopes. Bellamy rushes back aboard to try to deal with this, but the gyros overload and seize up while he is still on the boarding ladder, causing the yacht to spin end for end and bounce off into the distance. Bellamy is thrown high into the air and to his death. Later, Shaeffer reveals to Margo that he knows of her involvement. She reveals in her turn that she is much older than she appears, and was Bellamy's mother; but she does not resent Shaeffer's part in his death, since she understood that he would certainly have run one deadly risk after another until he was inevitably killed. Instead, she asks him to stay with her until his lover on Earth, Sharrol, ends her two year marriage contract with a local genius. Shaeffer agrees.