Введение
Шотландский инженер и строитель дорог (1756–1836)
Современное дорожное строительство до сих пор ощущает влияние МакАдама. Среди последующих усовершенствований наиболее значимым стало введение дегтя (первоначально каменноугольного дегтя) для скрепления камней дорожного покрытия, что привело к появлению "тармака" (от Tar Macadam).
Ранние годы
МакАдам родился в Айре, Шотландия. Он был младшим из десяти детей и вторым сыном барона Уотерхеда. Когда он был еще ребенком, он переехал в Лагвин близ Карсфайна, чтобы жить с дедушкой и бабушкой. Изначально фамилия была Макгрегор, но была изменена на МакАдам (с утверждением о происхождении от библейского Адама) по политическим мотивам во времена правления Якова VI. В 1770 году он переехал в Нью-Йорк и, будучи торговцем и агентом по захваченным призам во время Американской революции, сколотил состояние, работая в конторе своего дяди Уильяма МакАдама. В 1783 году он вернулся в Шотландию и приобрел поместье в Саукри, в графстве Эйршир.
Карьера
МакАдам стал попечителем Айрширского трактного общества в 1783 году и в течение следующих 10 лет все больше вовлекался в повседневное строительство дорог. В 1802 году он переехал в Бристоль, Англия, и в 1804 году стал генеральным геодезистом корпорации Бристоля. Он представил свои идеи в качестве свидетельств в парламентских запросах в 1810, 1819 и 1823 годах. Поперечный уклон, придающий дороге небольшую выпуклость, обеспечивал быстрый сток дождевой воды с дороги, предотвращая её проникновение и повреждение основания. Этот метод строительства, ставший самым значительным достижением в дорожном строительстве со времен римлян, получил название "макадамизация", или, проще говоря, "макадам". Метод макадама очень быстро распространился по всему миру. Первая макадамовая дорога в Северной Америке, Национальная дорога, была завершена в 1830-х годах, и к концу девятнадцатого века большинство основных дорог в Европе были построены по технологии макадама. Хотя МакАдам получил 5000 фунтов стерлингов за работу в Бристольском трастном обществе и был назначен "генеральным инспектором столичных дорог" в 1820 году, профессиональная зависть привела к сокращению парламентской субсидии на расходы с 5000 до 2000 фунтов стерлингов в 1827 году. Его эффективная работа по строительству и управлению дорогами выявила коррупцию и злоупотребления при взимании платы за проезд со стороны недобросовестных трастных обществ, многие из которых намеренно работали в убыток, несмотря на высокие поступления от платы за проезд.
Смерть и потомки
МакАдам умер в Моффате, Дюмфрисшир, по дороге домой в Ходдесдон, Хертфордшир, после ежегодного летнего визита в Шотландию. Трое его сыновей, а затем и четверо внуков, пошли по его стопам и помогали управлять трастовыми компаниями по всей стране. Его второй выживший сын, Джеймс Николл МакАдам, прозванный "Колоссом дорог", был удостоен рыцарского звания за управление трастовыми компаниями: по слухам, это же звание ранее предлагали его отцу, но он отказался от него.