Введение

Фонд исследований гравитации — организация, основанная в 1948 году бизнесменом Роджером Бэбсоном (основателем Бэбсонского колледжа) с целью найти способы создания гравитационной защиты. Со временем фонд отказался от попыток блокировать гравитацию и сосредоточился на её изучении. Он ежегодно проводит конкурс, на котором награждаются научные работники за эссе по темам, связанным с гравитацией. В конкурсе, где призы достигают 4000 долларов, побеждали как минимум шесть человек, впоследствии удостоенных Нобелевской премии по физике. До конца 1960-х годов фонд проводил конференции и осуществлял деятельность в Нью-Бостоне, штат Нью-Гэмпшир, но эта часть его работы завершилась после смерти Бэбсона в 1967 году. О фонде упоминается на каменных памятниках, пожертвованных Бэбсоном, в более чем дюжине американских университетов.

История

Томас Эдисон, по-видимому, предложил Бэбсону создать Фонд исследований гравитации, который тот основал в нескольких разрозненных зданиях в небольшом городке Нью-Бостон, штат Нью-Гэмпшир. Бэбсон утверждал, что выбрал это место, полагая, что оно достаточно удалено от крупных городов, чтобы пережить ядерную войну. Бэбсон хотел установить табличку, объявляющую Нью-Бостон самым безопасным местом в Северной Америке в случае начала Третьей мировой войны, но местные власти настояли на более сдержанной формулировке, согласно которой Нью-Бостон – просто безопасное место. В эссе под названием «Гравитация – наш враг номер один» Бэбсон указал, что его стремление преодолеть гравитацию восходит к детству, когда утонула его сестра. «Она не смогла противостоять гравитации, которая поднялась и схватила её, словно дракон, утащив на дно», – писал он. Фонд периодически проводил конференции, на которые приезжали такие известные личности, как Кларенс Бёрдсей, пионер в области замороженных продуктов, и Игорь Сикорский, изобретатель вертолета. Иногда участники сидели на стульях, подняв ноги выше головы, чтобы компенсировать действие гравитации. Однако основная деятельность фонда заключалась в финансировании эссе исследователей, посвященных вопросам, связанным с гравитацией. В Нью-Бостоне работало всего несколько сотрудников. Физическое здание Фонда исследований гравитации прекратило свое существование вскоре после смерти Бэбсона в 1967 году. Единственным напоминанием о нем в Нью-Бостоне является гранитная плита на разделительном острове, посвященная «активным исследованиям фонда в области антигравитации и частичного гравитационного изолятора». В здании, где проходили заседания фонда, уже давно расположен ресторан, а некоторое время там был бар под названием Gravity Tavern, который впоследствии был переименован. Премия за эссе продолжает вручаться, предлагая призы в размере до 4000 долларов. По состоянию на 2020 год управление премией осуществляется из Уэлсли, штат Массачусетс, Джорджем Ридьютом-младшим, сыном первого директора фонда. Со временем фонд утратил свою эксцентричность, переключив внимание с попыток блокировать гравитацию на попытки её понять. Ежегодная премия за эссе привлекает уважаемых ученых, в том числе физика Стивена Хокинга, лауреата премии в 1971 году, математика и писателя Роджера Пенроуза (Нобелевская премия по физике, 2020), отмеченного премией в 1975 году, и астрофизика и лауреата Нобелевской премии Джорджа Смута, получившего премию в 1993 году. Среди других известных лауреатов премии – Джейкоб Бекенштейн, Сидни Коулман, Брайс Девитт, Джулиан Швингер (Нобелевская премия по физике, 1965), Мартин Перл (Нобелевская премия по физике, 1995), Деметриос Христодулу, Деннис Скиама, Герард 'т Хоофт (Нобелевская премия по физике, 1999), Артур Э. Фишер, Джеррольд Э. Марсден, Роберт Уолд, Джон Арчибальд Уилер и Фрэнк Вильчек (Нобелевская премия по физике, 2004).