Введение
Семейство зайцевых (Leporidae) — семейство кроликов и зайцев, включающее более 70 видов современных млекопитающих. Латинское слово Leporidae означает «подобные лепусу» (зайцу). Вместе с пиками, зайцевые (Leporidae) составляют отряд зайцеобразных (Lagomorpha). Зайцевые отличаются от пик коротким, пушистым хвостом, удлинёнными ушами и задними лапами. Обычное название «кролик» обычно применяется ко всем родам в семействе, за исключением Lepus, тогда как представители рода Lepus (почти половина видов) обычно называются зайцами. Однако, как и большинство общеупотребительных названий, это различие не полностью соответствует современной таксономии: некоторые зайцы относятся к роду Lepus, а представители родов Pronolagus и Caprolagus иногда также называются зайцами. Коренные виды зайцевых встречаются в различных странах на всех континентах, кроме Антарктиды и Австралии. Кроме того, кролики, и в особенности европейский кролик (Oryctolagus cuniculus), были интродуцированы в большинство регионов Океании и на многие другие острова, где они представляют серьёзную экологическую и экономическую угрозу.
Leporidae (/l//@//'//p//O//r//I//d//i://, // //d//aI/) is the family of rabbits and hares, containing over 70 species of extant mammals in all. The Latin word Leporidae means "those that resemble lepus" (hare). Together with the pikas, the Leporidae constitute the mammalian order Lagomorpha. Leporidae differ from pikas in that they have short, furry tails and elongated ears and hind legs. The common name "rabbit" usually applies to all genera in the family except Lepus, while members of Lepus (almost half the species) usually are called hares. Like most common names, however, the distinction does not match current taxonomy completely; jackrabbits are members of Lepus, and members of the genera Pronolagus and Caprolagus sometimes are called hares. Various countries across all continents except Antarctica and Australia have indigenous species of Leporidae. Furthermore, rabbits, most significantly the European rabbit, Oryctolagus cuniculus, also have been introduced to most of Oceania and to many other islands, where they pose serious ecological and commercial threats.
Эволюция
Самые старые известные виды лепорид датируются поздним эоценом, к тому времени семейство уже было представлено как в Северной Америке, так и в Азии. В процессе эволюции эта группа все больше приспосабливалась к быстрому бегу и прыжкам. Например, *Palaeolagus* – вымерший кролик из олигоцена Северной Америки – имел более короткие задние конечности, чем современные формы (что указывает на то, что он скорее бегал, чем прыгал), хотя во всех остальных отношениях он был весьма похож на кролика. Две пока не идентифицированные окаменелости, датированные ~ ago (из Китая) и ~ ago (Индия), хотя и примитивны, демонстрируют характерную для лепорид структуру лодыжки, что отодвигает момент разделения Ochotonidae и Leporidae еще глубже в прошлое. Кладограмма взята из работы Matthee et al., 2004, и основана на анализе ядерных и митохондриальных генов.
Хищничество
Хищниками кроликов и зайцев являются еноты, змеи, орлы, псовые, кошки, куньи, совы и ястребы. К животным, питающимся кроликами, погибшими под колесами, относятся грифы и стервятники.