Введение

Физиографический регион смежных Соединенных Штатов

В контексте физической географии, Интергорное плато является одним из восьми физиографических регионов смежных Соединенных Штатов. Регион состоит главным образом из плато и горных хребтов, расположенных между Скалистыми горами на востоке и Каскадными горами и Сьерра-Невадой на западе. Он подразделяется на три физиографические провинции: Колумбийское плато на севере, провинция Бассейна и хребта в центральной и юго-западной частях и плато Колорадо на юго-востоке. В свою очередь, каждая из этих провинций подразделяется на ряд физиографических участков.

Провинция Колумбийского плато

Провинция Колумбийского плато — крупная магматическая провинция, образованная потоками базальтов, извергавшимися в миоценовую и раннеплиоценовую эпохи на территории штатов Вашингтон, Орегон, Айдахо, Невада и Калифорния.

Колорадо Плоскостные эрозионные рельефы

Провинция была поднята и разделена на большие блоки по разломам или моноклинальным изгибам, которые подверглись длительной денудации в середине третичного цикла эрозии. Затем они были вновь широко подняты с возобновлением движения по некоторым разломам. Современный цикл эрозии начался в конце третичного периода, когда были врезаны глубокие каньоны региона. Результаты первого цикла эрозии видны в широком обнажении устойчивого карбонатного известняка в виде обширной платформы в юго-западной части области значительного поднятия, проходящей через центральную Аризону, где менее устойчивые вышележащие образования были разрушены. Они также проявляются в развитии ряда куэст: огромных, обращенных к югу, отступающих уступов неправильной формы по краям более высоких образований, расположенных севернее. Каждый уступ выделяется там, где устойчивое образование перекрывает более слабое, менее устойчивое. Каждый уступ отделен от следующего, более высокого, широкой ступенью из более слабых слоев. Серия этих геологических образований встречается в южной Юте, где, продвигаясь на север от карбонатного плато, последовательно поднимаются Шоколадные скалы (триасовые песчаники), Вермильонные и Белые скалы (юрские песчаники), Серые скалы (меловые песчаники, имеющие замечательную перекрестнослоистую структуру, интерпретируемую как дюны древней пустыни) и, наконец, Розовые скалы (эоценовые отложения флювиального и лагунного происхождения) высоких, лесистых плато. С этими неровными уступами связаны случайные прямолинейные хребты, результат обширной эрозии на моноклинальных структурах. Хорошим примером является хребет Эхо, расположенный к востоку от Живописной пустыни. Уступ Могольон-Рим является частью переходной зоны между плато Могольон провинции Колорадо и пустыней Сонора провинции Бассейн и Хребет. С возобновлением поднятия, которое прервало предыдущий цикл эрозии и инициировало современный цикл, вновь возникли неровности поверхности, вызванные возобновлением разломной активности. Они по-прежнему проявляются в виде уступов, имеющих более прямолинейный фронт, чем отступающие уступы, сформировавшиеся в предыдущем цикле. Эти уступы примечательны тем, что постепенно переходят от одного образования к другому, а также тем, что их высота зависит от смещения по разлому, а не от структур на плоскости разлома. Они уже несколько разрушены и изрезаны эрозией. Наиболее важная линия уступов этого типа связана с западной и южной границей провинции Плато, где она была поднята над окружающей низменностью. Реки региона, вероятно, достигли состояния старости в предыдущем цикле, но были активизированы поднятием, вернувшись к энергичной молодости в текущем цикле. Именно этому вновь возникшему циклу физиографической эволюции обязаны глубокие каньоны провинции Плато. Так, река Виргин, северный приток реки Колорадо, прорезала вертикальный разлом глубиной 1000 футов, едва шире вверху, чем внизу, в массивных триасовых песчаниках южной Юты. Однако самым известным примером является Большой каньон в Аризоне, вырезанный рекой Колорадо в поднятой платформе карбонатного известняка. В ходе текущего цикла эрозии несколько разломов, чьи скалы были разрушены в предыдущем цикле, вновь обнажились в качестве топографических элементов благодаря удалению слабых слоев вдоль одной стороны линии разлома, оставив более твердые слои на другой стороне в виде рельефа. Такие скалы известны как скалы линии разлома, в отличие от первоначальных разломных скал. Они примечательны тем, что их высота зависит от глубины возобновленной эрозии, а не от величины смещения по разлому, и иногда топографически инвертированы, то есть возобновленная скала возвышается над низиной, изрезанной в слабом образовании поднятого разломного блока. Другим следствием возобновленной эрозии является возникновение крупных оползней, когда удаление слабых (пермских) глин подмыло склон Вермильонных скал, в результате чего огромные пласты скалы соскользнули вниз и вперед, раздробленные на хаотичное нагромождение форм на протяжении 20 миль (32 км) или более вдоль основания скалы.

Вулканические особенности

Вулканические образования широко распространены в провинции Плато. Некоторые высокие плато на севере увенчаны останками мощных лавовых потоков ранних извержений. Группа крупных вулканов расположена на известняковой платформе к югу от Большого Каньона, высшей точкой которой является гора Сан-Франциско (Пик Хамфриса) (12794 фута (3900 м) – умеренно разрушенный конус, связанный с множеством более молодых, меньших конусов и свежими лавовыми потоками. Гора Тейлор на западе Нью-Мексико имеет схожий возраст, но здесь разрушение, по-видимому, продвинулось дальше, вероятно, из-за меньшей прочности лежащих в основании пород. Разрушение привело к исчезновению малых конусов и обнажению многочисленных лавовых каналов или жерл в форме вулканических шеек или останцов. Горы Генри на юго-западе Юты примечательны тем, что их рельеф сформирован поднятием или вздутием слоев плато в результате подземного внедрения крупных тел или резервуаров (лакколитов) лавы, которые в настоящее время более или менее обнажены эрозией.

Провинция бассейна и хребта

Большая Бассейновая и Хребтовая Область – это бассейново-хребтовая топография, образовавшаяся в результате растяжения земной коры (экстенсионной тектоники). Она расположена на территории или частях территорий штатов Орегон, Айдахо, Невада, Калифорния, Юта, Нью-Мексико, Аризона в западной части Соединенных Штатов; а также штатов Сонора, Чиуауа, Синалоа и других, простирающихся к югу до Транс-Мексиканского Вулканического Пояса в Мексике. Описание этой области связано с рядом новых проблем, особенно в Южной Калифорнии и центральной Мексике. Для области характерны многочисленные изолированные горные хребты, вытянутые с севера на юг, длиной от до , при этом более высокие хребты достигают высоты , разделенные широкими межгорными пустынными равнинами или бассейнами, высота которых варьируется от уровня моря (или немного ниже) на юго-западе до вглубь континента. Это засушливый регион. Многие межгорные равнины, преимущественно расположенные на севере, кажутся сильно заиленными горным детритом. Другие, в основном на юге, представляют собой долины, также сильно подверженные горной эрозии. Структура региона до образования разломов зависела от длительных предшествующих процессов аккумуляции и деформации, а его поверхность определялась степенью эрозии, произошедшей в предразломном цикле. Когда регион был разбит на тектонические блоки, которые поднялись и наклонились, тыльная сторона каждого блока являлась частью ранее эродированной поверхности, а фронтальная сторона – поверхностью разрыва. Современная форма более высоких блоков в большей или меньшей степени подвержена эрозии после образования разломов, в то время как многие из более низких блоков погребены под обломками, образовавшимися при разрушении более высоких.

Северные районы

На севере, где дислокации проникают в область горизонтальных колумбийских лавовых потоков, как, например, в юго-восточном Орегоне и северо-восточной Калифорнии, блоки имеют моноклинальное строение и залегание. Здесь степень расчленения относительно умеренная, поскольку некоторые грани разломов описываются как изрезанные оврагами, но еще не глубоко рассечены. Следовательно, эти дислокации, вероятно, возникли в недавнее время.

Центральные районы

В Большом бассейне западной Юты и на большей части Невады многие блоки демонстрируют деформированные структуры, включающие складки и разломы относительно древнего (юрского) возраста. Более того, эти структуры настолько древние, что горы, образовавшиеся в результате этих складок, успели разрушиться до стадии старости и стать низменностями до начала блокового разлома. Когда эта древняя горная низменность была разбита на блоки, а блоки были наклонены, их положение, но не структура, стало моноклинальным. В этом новом положении они подверглись столь интенсивной переработке в текущем цикле эрозии, что приобрели сложно изрезанные формы, в которых первоначальную форму поднятых блоков едва можно различить. Некоторые из них по-прежнему сохраняют вдоль одного склона важную особенность – относительно простую базовую линию, пересекающую как прочные, так и слабые структуры, что указывает на разломный край наклоненного блока. Здесь менее поднятые блоки сейчас сильно завалены обломочным материалом из разрушенных горных хребтов. Этот материал образует огромные аллювиальные веера, формирующиеся главным образом в результате редких, но мощных селевых потоков из гор. Каждый веер начинается в овраге у подножия горы и постепенно сливается с соседними веерами, простираясь на несколько миль вперед с уменьшением уклона и уменьшением размера обломков.

Южные районы

В верхней южной части провинции Бассейн и Хребет, в пустыне Мохаве (Калифорния) и пустыне Сонора (южная Калифорния и Аризона, США) и северной Соноре (Мексика), горные массивы сильно изрезаны, а некоторые межгорные впадины имеют каменистое дно с пологими, центростремительными склонами. В этом районе также распространены огромные аллювиальные веера, основания которых расположены у выходов каньонов из гор, а боковые части сливаются с соседними веерами, простираясь на многие мили с относительно постоянным уклоном. Провинция Бассейн и Хребет простирается в юго-восточном направлении в штат Чиуауа на северо-востоке Мексики и далеко на юг вдоль Мексиканского нагорья до центральной Мексики, где она достигает Транс-мексиканского вулканического пояса.

Бассейны дренажа

Только небольшая часть провинции Бассейн и Хребет имеет сток в море. Несколько межгорных областей в северо-западной части провинции имеют сток на запад через реку Кламат, проходящую через хребет Каскад. Реки Сакраменто и Сан-Хоакин, берущие начало в Сьерра-Неваде, протекают через Центральную долину и Калифорнийские прибрежные хребты в залив Сан-Франциско. Несколько бассейнов на юго-востоке имеют сток через реку Рио-Гранде в Мексиканский залив.

Пойма реки Колорадо

Гораздо большая, но всё ещё узкая срединная область осушается рекой Колорадо в юго-западном направлении к истоку Калифорнийского залива, где эта большая и очень мутная река сформировала обширную дельту реки Колорадо. К северу от дельты прежний исток залива теперь отрезан от моря и обнажён испарением, образовав равнину ниже уровня моря. Именно в долине Нижней реки Колорадо в 1904 году произошла катастрофа, связанная с ирригационным проектом, в рамках которого часть воды реки была отведена на низменную равнину Имперской долины. Река прорвалась через намеренно созданный прорыв в канале Аламо и разлилась по равнине Имперской долины в Сальтон-Синк, образовав озеро Солтон-Си. Эндореинное озеро Солтон-Си существует и по сей день, питаемое подземными потоками из переувлажнённых полей, сток с которых попадает в водоносный горизонт.

Сезонные ручьи озера

Многие ручьи спускаются из ущелий, но иссякают на дне пустынных котловин, прежде чем объединиться в основную реку, проходящую вдоль оси впадины. Другие успевают объединиться зимой, когда испарение значительно снижается, и тогда их русло протекает еще несколько миль, прежде чем исчезнуть, просачиваясь (испаряясь) дальше. Некоторые крупные ручьи, такие как река Мохаве, во время половодья могут разливаться тонким слоем воды на ровной глинистой поверхности или плае в центре котловины, но этот слой воды исчезает в теплое время года (пересыхающее озеро), а ручей сильно мелеет вверх по течению. Абсолютно бесплодный глинистый грунт плаи, непроходимый во влажном состоянии, становится достаточно твердым для пересечения, когда высыхает. В одном из юго-западных бассейнов, дно которого лежит ниже уровня моря, находится соляная равнина. Некоторые бассейны заняты бессточными эндорхейными озерами, крупнейшим из которых является Большое Соленое озеро на северо-западе штата Юта. Другие примеры – озеро Оуэнс и озеро Моно в Калифорнии. Несколько небольших озер встречаются в котловинах западной Невады, непосредственно к востоку от хребта Сьерра-Невада. В плейстоцене все эти озерные котловины были заняты озерами гораздо большей глубины и площади. Очертания восточного озера Бонневилль и западного озера Лахотан хорошо прослеживаются по береговым линиям и дельтам на окружающих склонах, находящимся на сотни футов выше современного уровня воды. Заброшенные береговые линии предоставили свидетельства прошлых климатических изменений, уступающих по значимости лишь данным из оледеневших районов плейстоцена. Продолжительность существования плейстоценовых озер была недолгой по сравнению с периодом, прошедшим с момента образования разломных блоков, что подтверждается небольшими размерами озерных пляжей по сравнению с огромным объемом веерных отложений ущелий, на которых эти пляжи часто располагаются.

Промежуточная провинция

Промежуточная провинция расположена на территории штатов Вашингтон, Орегон и Айдахо.

Лавовые равнины

Лавовые равнины бассейна реки Колумбия – одни из самых масштабных областей вулканического излияния в мире. Они простираются на территории юго-восточного Вашингтона, восточного Орегона и юго-западного Айдахо и достигают глубины 4000 футов (1219 м) в некоторых речных каньонах. Лава полностью погребла существовавшие ранее формы рельефа на большей части своей площади. Некоторые потоки настолько молоды, что сохранили свою шлаковатую поверхность. Здесь береговая линия лавы плавно огибает отроги и врезается, подобно заливам, в долины окружающих гор, иногда отделяя отдельные возвышенности. Другие участки лавового потока гораздо старше и подверглись значительной деформации и эрозии. Так, поднятые, раздробленные и изрезанные лавовые пласты Йеллоустонского национального парка в Скалистых горах на востоке (в верховьях реки Снейк) связаны со старейшими лавами Колумбийских равнин.

Речные каньоны

Река Колумбия проложила себе русло в каньоне, напоминающем долину, охватывающем северную и западную стороны лавовых плато. Река Снейк прорезала более глубокий каньон к юго-востоку, где плато возвышаются, обнажив многочисленные лавовые потоки, из которых состоят плато, и иногда обнаруживая погребенные горы, в которых река, наложившаяся поверх местности, вырезала еще более узкий каньон. Одной из самых замечательных особенностей Промежуточной провинции является временное русло, которое река Колумбия проложила через плато, пока ее каньон был заблокирован плейстоценовыми ледниками, спустившимися с Каскадного хребта с северо-запада. Река следовала по этому временному руслу достаточно долго, чтобы выработать глубокое ущелье, известное как Гранде-Кули, на протяжении части своего течения. Лавовые плато безлесны и в основном слишком сухи для земледелия. Однако они поддерживают дикую природу, а также разведение крупного рогатого скота и лошадей. Вдоль некоторых участков их восточной границы, где количество осадков немного увеличивается по мере приближения западных ветров к Скалистым горам, простирается полоса очень глубокой, пылевидной почвы, предположительно образовавшейся в результате пылевых отложений, принесенных из более засушливых районов плато, расположенных дальше на западе.