Берр: Роман о зарождении американской империи

Введение

Роман Гора Видала «Бёрр» 1973 года – исторический роман, бросающий вызов традиционному представлению об Отцах-основателях в истории Соединенных Штатов. Это достигается через повествование, включающее вымышленный мемуар Аарона Бёрра, позволяющее взглянуть на людей, политику и события в США в начале XIX века. Роман был номинирован на Национальную книжную премию в 1974 году. «Бёрр» – первая книга из семи романов цикла «Хроники Империи», в котором Видал исследовал и объяснял имперскую историю Соединенных Штатов. Остальные шесть исторических романов цикла, в хронологическом порядке, – «Линкольн» (1984), «1876» (1976), «Империя» (1987), «Голливуд» (1990), «Вашингтон, округ Колумбия» (1967) и «Золотой век» (2000).

Описание

Бёрр изображает одноименного антигероя как увлекательного и благородного джентльмена, а своих современников – как смертных людей; таким образом, Джордж Вашингтон – некомпетентный военный офицер, генерал, проигравший большинство сражений; Томас Джефферсон – причудливый, особенно мрачный и педантичный лицемер, плетущий интриги и подкупавший свидетелей в поддержку ложного обвинения в измене против Бёрра, которому он едва не проиграл президентство на выборах 1800 года; а Александр Гамильтон – незаконнорожденный, честолюбивый оппортунист, чей взлет в большой политике был обеспечен генералом Вашингтоном, пока он не был смертельно ранен на дуэли с Бёрром (11 июля 1804 года). Вражда зародилась, когда, несмотря на первоначальную победу Бёрра на выборах, президентские выборы 1800 года привели к равенству голосов в Коллегии выборщиков между ним и Томасом Джефферсоном. Чтобы разрешить ситуацию, Палата представителей, где доминировал Александр Гамильтон, проголосовала тридцать шесть раз, пока не избрала Джефферсона президентом США, а Бёрра – вице-президентом. Действие политического триллера разворачивается с 1833 по 1840 год, во времена демократии Джексона, спустя годы после суда над Бёрром по обвинению в измене. Рассказчик – Чарльз Шермерхорн Шейлер, амбициозный молодой человек, работающий клерком в юридической фирме Аарона Бёрра в Нью-Йорке. Шейлер не происходит из политически влиятельной семьи и относится к политике и практике права сдержанно. Не решаясь сдавать экзамен на получение лицензии адвоката, он работает газетным репортером, мечтая стать успешным писателем, чтобы эмигрировать из США в Европу. Важную роль в интригах заговорщиков играет утверждение о том, что вице-президент Мартин Ван Бюрен – незаконнорожденный сын Аарона Бёрра; истинность или ложность этого утверждения и его полезность в высшей политике. Поскольку Ван Бюрен – сильный кандидат на президентских выборах 1836 года, его политические враги, в частности издатель газеты, привлекают Шейлера к тому, чтобы тот добыл компрометирующую информацию о Ван Бюрене у престарелого Бёрра, семидесятилетнего в 1834 году. Соблазненный обещанием огромного состояния, Шейлер задумывается о написании памфлета, доказывающего, что Ван Бюрен – незаконнорожденный сын Бёрра, и тем самым положить конец его политической карьере. Шейлер разрывается между уважением к Бёрру, которым он восхищается, и предательством ради денег, чтобы увезти любимую женщину в новую жизнь в Европе. В конце истории Чарли Шейлер узнает больше, чем ожидал, об Аароне Бёрре, Мартине Ван Бюрене и о самом себе, как о человеке в этом мире. Как и в романах «Мессия» (1954), «Юлиан» (1964) и «Творение» (1981), колониальная эпоха, ее герои и места действия романа «Бёрр» (1973) представлены через мемуары одного из персонажей. На протяжении всей истории повествование содержит тематические параллели с «Воспоминаниями Аарона Бёрра» (1837), написанными в соавторстве с Мэтью Ливингстоном Дэвисом. Многие события и сюжетные линии в «Бёрре» основаны на исторических фактах: Томас Джефферсон был работорговцем и отцом детей от своих рабынь; генерал Континентальной армии Джеймс Уилкинсон был двойным агентом на службе Испании; Александр Гамильтон регулярно вызывал на дуэль практически каждого политического оппонента, считавшего себя оклеветанным; а Аарон Бёрр был обвинен в измене против США и оправдан в связи с «Заговором Бёрра» (1807) с целью создания империи на юго-западных территориях страны. В «Послесловии» к «Бёрру» Видал утверждает, что действия и слова исторических персонажей в большинстве случаев основаны на их личных документах и исторических записях. Более того, помимо оспаривания традиционной, мифической иконографии отцов-основателей США, самым спорным аспектом романа «Бёрр» является неподтвержденное утверждение о том, что Александр Гамильтон распространял слухи об инцесте между Бёрром и его дочерью Теодосией, что якобы привело к их смертельной дуэли; убийство Гамильтона положило конец политической карьере Аарона Бёрра.

Burr portrays the eponymous anti hero as a fascinating and honorable gentleman, and portrays his contemporary opponents as mortal men; thus, George Washington is an incompetent military officer, a general who lost most of his battles; Thomas Jefferson is a fey, especially dark and pedantic hypocrite who schemed and bribed witnesses in support of a false charge of treason against Burr, to whom he almost lost the presidency in the 1800 United States presidential election; and Alexander Hamilton is a bastard born, over ambitious opportunist whose rise in high politics was by General Washington's hand, until being fatally wounded in the Burr–Hamilton duel (July 11, 1804). The enmities were established when, despite Burr's initial victory in the voting, the presidential election of 1800 was a tied vote in the Electoral College, between him and Thomas Jefferson. To break the tied electoral vote, the House of Representatives—dominated by Alexander Hamilton—voted thirty six times, until they elected Jefferson as the U. S. President, and, by procedural default, named Burr as the U. S. Vice President. The contemporary story of political intrigue occurs from 1833 to 1840, in the time of Jacksonian democracy, years after the treason trial. The narrator is Charles Schermerhorn Schuyler, an ambitious young man working as a law clerk in Aaron Burr's law firm, in New York City. Charlie Schuyler is not from a politically connected family, and is ambivalent about politics and about how law is practiced. Hesitant about taking the examination for admission to the bar, Schuyler works as a newspaper reporter, all the while dreaming of becoming a successful writer, so that he can emigrate from the U. S. to Europe. Important to the intrigues of the plotters are the allegation that Vice President Martin Van Buren is the bastard son of Aaron Burr; the veracity or falsity of that allegation; and its usefulness in high government politics. Because Van Buren is a strong candidate for the 1836 United States presidential election, his political enemies, especially a newspaper publisher, enlist Schuyler to glean personally embarrassing facts about Van Buren from the aged Burr, a septuagenarian man in 1834. Tempted with the promise of a fortune in money, Schuyler thinks about writing a pamphlet proving that Vice President Van Buren is an illegitimate son of Burr, and so end Van Buren's political career. Schuyler is torn between honoring Burr, whom he admires, and betraying him to gain much money, and so take the woman he loves to a new future in Europe. At story's end, Charlie Schuyler has learned more than he had expected about Aaron Burr, about Martin Van Buren, and about his own character, as a man in the world, as Charles Schuyler. As in the novels Messiah (1954), Julian (1964), and Creation (1981), the colonial people, their times, and the places of Burr (1973) are presented through the memoirs of a character in the tale. Throughout the story, the narrative presents thematic parallels to The Memoirs of Aaron Burr (1837), co written with Matthew Livingston Davis. Many of the incidents of story and plot in Burr are historical: Thomas Jefferson was a slaver who fathered children with some of his slave women; the Continental Army General James Wilkinson was a double agent for the Kingdom of Spain; Alexander Hamilton regularly was challenged to a duel, by most every political opponent who felt slandered by him; and Aaron Burr was tried for and acquitted of treason against the U. S., consequent to the Burr Plot (1807) for an empire in the south western territories of the country. In the "Afterword" to Burr, Vidal states that, in most instances, the actions and words of the historical characters represented are based upon their personal documents and historical records. Moreover, besides challenging the traditionalist, mythical iconography of the Founding Fathers of the United States, the most controversial aspect of the novel Burr is the unsubstantiated claim that Alexander Hamilton gossiped about Burr and his daughter, Theodosia, practicing incest—which character assassination supposedly led to their mortal duel; killing Hamilton ended the public life of Aaron Burr.

Прием

В своей рецензии для The New York Times Кристофер Леман Хаупт назвал роман "блестящим произведением исторического воображения", высоко оценив сюжет как "искусно выстроенный механизм", но отметив "довольно натянутый и неуклюжий финал". В той же публикации Джордж Денджерфилд критиковал чрезмерное использование Видалем исторических деталей, полагая, что роман "гораздо сильнее, когда он просто фэнтези". Kirkus Reviews назвала роман "умной книгой", отметив актуальность его иконоборческого подхода к некоторым отцам-основателям "учитывая наше общенациональное недовольство" на фоне продолжавшегося тогда скандала Уотергейт.