Безогневые подогреватели пищи для американской армии.

Введение

Технология самонагревающихся рационов для вооруженных сил США

Безопламенный подогреватель рациона (FRH), в разговорной речи – обогреватель MRE, представляет собой вид самонагревающейся упаковки для продуктов питания, который включается в рационы питания, готовые к употреблению (MRE) для военнослужащих США с 1993 года. Подогреватель представляет собой пластиковый пакет, заполненный порошками магния и железа, а также поваренной солью. Когда пакет с едой помещается в пакет и добавляется вода, происходит экзотермическая реакция, которая быстро нагревает воду для разогрева пищи. Армия США начала исследования химического метода нагрева пищи в 1973 году. FRH был впервые принят на вооружение в мае 1990 года, а с 1993 года FRH входит в состав каждого MRE.

История

До появления FRH военнослужащие нагревали свои рационы, кипятя пакеты с едой в столовой кружке, нагреваемой на зажженном геле Sterno или портативной плите. Этот процесс был медленным, особенно в холодную погоду, и затруднялся при ветреной или влажной погоде. Кроме того, он создавал видимое пламя, которое было нежелательно ночью. Иногда они нагревали пакеты, помещая их на горячий блок двигателя автомобиля или на выхлопной коллектор. Из-за этих проблем военнослужащие часто ели свои рационы холодными из-за отсутствия источника тепла или недостатка времени, или и того, и другого. Исследования и разработки безпламенного обогревателя начались в 1973 году в Научно-исследовательском, опытно-конструкторском и инженерном центре армии США в городе Натик, штат Массачусетс. Исследовался запатентованный химический продукт для нагрева, активируемый водой, на основе магния и углерода. В 1980 году в Натике узнали, что ВМС США разработали порошок магниево-железного сплава для средств плавучести и подогреваемых жилетов для водолазов. Это было более экономично, поэтому с Университетом Цинциннати заключили контракт на разработку прототипа обогревателя MRE, который получил название Dismounted Ration Heating Device (DRHD). Позже изобретатели учредили компанию Zesto Therm Inc. и запатентовали продукт для нагрева пищи (теперь известный как ZT Energy Pad), начав продавать его для гражданского использования. В 1986 году армия США оценила ZT Energy Pad и обнаружила, что он не всегда достаточно нагревает пищу и оставляет грязные следы на внешней стороне пакетов с едой. Была проведена анкета среди фокус-группы из 26 солдат для сравнения нагрева MRE с помощью Zesto Therm pad и метода использования столовой кружки, нагреваемой триоксановым топливным стержнем. 100% опрошенных предпочли безпламенный обогреватель: он был компактным, одноразовым и не требовал дополнительного оборудования для переноски и очистки. Однако он стоил примерно вдвое дороже, чем триоксановый топливный стержень. При этом было установлено, что в холодном климате для достаточного нагрева пищи потребуется два или даже три триоксановых стержня, что делало FRH более выгодным по цене. Были разработаны и другие прототипы, такие как Mounted Ration Heating Device (MRHD) – электрическое устройство, которое можно было питать от бортовой сети автомобиля и использовать для нагрева до четырех рационов одновременно. MRHD обычно предпочитали Zesto Therm pad, но не все автомобили имели необходимые разъемы для питания устройства, а наличие только одного устройства означало, что военнослужащим приходилось использовать его по очереди. Необходимо было разработать упаковку, в которой можно было бы безопасно готовить пищу во время активации химической реакции. Zesto Therm уже предлагала на рынке линейку изолированных пакетов для приготовления пищи, но они оказались слишком дорогими и непрактичными для комплектации каждого MRE. Был разработан пакет из полиэтилена высокой плотности, который был безопасен для пищевых продуктов, защищал химический реагент от случайной активации при хранении, выдерживал температуры, необходимые для приготовления пищи, и был прозрачным, чтобы военнослужащий мог легко отмерить необходимое количество воды, заполняя его до отметки, нанесенной на пакет. После завершения разработки процесс закупки был оперативно завершен. В мае 1990 года FRH был одобрен для массовой поставки. Процесс, который обычно занимает от четырех до шести лет для заключения контрактов, был завершен всего за один год, чтобы FRH можно было использовать в операции «Буря в пустыне». Было закуплено 51 миллион FRH на сумму 25 миллионов долларов, и примерно 4,5 миллиона FRH были отправлены в Юго-Западную Азию для войны в Персидском заливе. Начиная с 1993 года, один FRH комплектовался с каждым MRE.

Before the development of the FRH, service members heated their meals by boiling the food pouches in a canteen cup heated over a lit Sterno gel or portable stove. This was slow, especially in cold weather, and was made more difficult in windy or wet conditions. It also produced a visible flame that was undesirable at night. Sometimes they heated the pouches by placing them on a hot vehicle's engine block or exhaust manifold. Because of these problems, service members frequently ate their meals cold due to a lack of a heating source or a lack of time or both. The research and development into a flameless ration heater began in 1973 by the U. S. Army Natick Research, Development, and Engineering Center in Natick, Massachusetts. A patented water activated magnesium carbon chemical heating product was investigated. In 1980, Natick learned that the U. S. Navy had developed a magnesium iron alloy powder for buoyancy devices and heated diving vests. This was more cost efficient, so the University of Cincinnati was contracted to develop it into a prototype MRE heater, which was called the Dismounted Ration Heating Device (DRHD). The inventors later incorporated under the name Zesto Therm Inc. and patented the meal heating product (now called the ZT Energy Pad), and began selling it for civilian use. In 1986 the U. S. Army evaluated the ZT Energy Pad and found that it did not always heat the food adequately and left a messy residue on the outside of the food pouches. A focus group of 26 soldiers was surveyed to compare heating an MRE with a Zesto Therm pad compared to the canteen cup method heated with a trioxane fuel bar. 100% preferred the flameless ration heater: it was compact, disposable, and didn't require equipment to carry and clean. However, it was about twice as expensive as a trioxane fuel bar. Although, it was discovered that in cold climates, two or even three trioxane bars would be needed to adequately heat the meal, making the FRH cheaper overall. Other prototypes were developed, such as the Mounted Ration Heating Device (MRHD), an electrical device that could be powered from a vehicle's power supply and used to heat up to four rations at once. The MRHD was generally preferred over the Zesto Therm pads, but not all vehicles had the proper connections to power the device, and having a single device meant service members needed to take turns using it. A package needed to be developed to safely cook the food in while the chemical reaction was activated. Zesto Therm already had a line of insulated cooking pouches on the market, but they were found to be too expensive and impractical to be issued with each MRE. A high density polyethylene bag was developed that was food safe, would protect the chemical from accidental activation when stored, could withstand the temperatures required during cooking, and was transparent so the service member could easily measure a quantity of water by filling it to a line printed on the bag. Once the design was finalized, the acquisition process was quickly completed. In May 1990, the FRH was approved for bulk issue. A process that normally takes four to six years to award contracts was instead completed in one year so the FRH could be used in Operation Desert Storm. 51 million FRHs were purchased for $25 million, and approximately 4.5 million FRHs were shipped to Southwest Asia for the Gulf War. Beginning in 1993, one FRH was packaged with each MRE.

Использование

Беспламенный подогреватель для рациона поставляется в пластиковом пакете с напечатанными на нем инструкциями. Внутри пакета находится небольшое количество металлических порошков, которые и обеспечивают нагрев. Чтобы разогреть еду, сначала пакет разрывают, а внутрь помещают герметичный пакет с продуктами. Затем в пакет добавляют около полстакана воды, ориентируясь на линию, напечатанную на пакете. Химическая реакция начинается немедленно и занимает примерно 12-15 минут, чтобы нагреть пакет с едой до 60 °C (140 °F). Рекомендуется поместить пакет в картонную коробку, в которой поставляется ИРП, чтобы избежать ожогов, и установить его вертикально, чтобы вода не вытекала и не прекращала реакцию преждевременно.

Опасность ограниченного пространства

Федеральное управление гражданской авиации (FAA) Министерства транспорта США (DOT) провело испытания и опубликовало отчет, в котором вкратце говорится: "Выделение водородного газа из этих безпламенных подогревателей питания в достаточном количестве может представлять потенциальную опасность на борту пассажирского самолета". Испытания были проведены на коммерческих "подогреваемых блюдах", состоящих из негерметичного безпламенного нагревательного пакета, пакета с соленой водой, подноса из пенопласта и блюда в герметичной тарелке, пригодной для разогрева в микроволновой печи или кипячения.

Удаление

Нагреватели MRE, которые не были правильно активированы, должны утилизироваться как опасные отходы. Выброс неактивированного нагревателя MRE в контейнер для твердых бытовых отходов является нарушением законодательства Соединенных Штатов. Неактивированные нагреватели MRE представляют потенциальную пожарную опасность, если они намокают на полигоне твердых бытовых отходов. Нагреватели MRE должны утилизироваться в утвержденных контейнерах для твердых отходов на территории объекта после их правильной активации. FRH можно утилизировать как бытовые отходы после активации и остывания.