Блэкберн Рок: Британский палубный истребитель Второй мировой войны.

Введение

Blackburn Roc (фирменное обозначение B 25) — военно-морской истребитель, разработанный и произведенный британской авиационной компанией Blackburn Aircraft. Он получил свое название в честь мифической птицы Рок из сказок «Тысячи и одной ночи». Эксплуатировался авиацией Fleet Air Arm (FAA) и принимал участие во Второй мировой войне. Roc был разработан в соответствии со спецификацией Министерства авиации O.30/35 и являлся производным от пикирующего бомбардировщика/истребителя Blackburn Skua, разрабатываясь параллельно с ним. В отличие от Skua, вооружение Roc размещалось в башне. Значительная часть работы была передана на субподряд другому авиастроительному предприятию, Boulton Paul, который также разработал свой собственный истребитель с башней, Boulton Paul Defiant. 23 декабря 1938 года прототип Roc совершил свой первый полет. Испытания вскоре показали относительно низкую максимальную скорость. Гидросамолетная версия Roc была еще медленнее, что привело к отмене планов по оснащению гидросамолетных эскадрилий этим типом. Обсуждалась возможность отмены проекта, но от этой идеи отказались главным образом из-за более широкого влияния на авиационное производство. В апреле 1939 года обычная версия Roc поступила на вооружение FAA. Этот тип самолета участвовал в кампании союзников в Норвегии, а также в операциях «Динамо» и «Аэриал» — эвакуации союзных войск из Дюнкерка и других французских портов. Вскоре Roc стали считать уступающим существующим самолетам, таким как Skua, и его служба на передовой была ограничена. Единственная подтвержденная воздушная победа Roc произошла 28 мая 1940 года, когда патрульный Roc из 806-й военно-морской авиационной эскадрильи, пилотируемый мичманом А. Г. Дэй, сбил бомбардировщик Junkers Ju 88 снизу. К концу 1940 года Roc в основном переоборудовали для задач воздушного и морского спасения и буксировки мишеней. После этого случались лишь редкие боевые столкновения, не принесшие значительных результатов. Roc был снят с вооружения в 1943 году.

Предыстория

31 декабря 1935 года Министерство авиации выпустило спецификацию O.30/35, предусматривавшую создание палубного истребителя с башенным вооружением для военно-морской авиации (ВМС). Команду конструкторов компании Blackburn Aircraft возглавлял Г. Э. Петти. Было решено разработать вариант на базе нового пикирующего бомбардировщика Skua, два прототипа которого были заказаны для ВМС ранее в этом году. Существовало несколько значительных отличий, в частности, Skua не имел башни; фюзеляж был расширен в средней части для ее размещения. Несмотря на то, что "Sea Defiant" ожидался быстрее, Министерство авиации предпочло предложение Blackburn. Самолет был оснащен убирающимся хвостовым колесом и складывающимися крыльями для хранения на авианосцах. В отличие от Skua, стандартно предусматривались узлы крепления для поплавкового шасси. Roc также сохранил аэродинамические тормоза на крыльях, как на Skua, но крыло было перепроектировано с небольшим двугранным углом, чтобы избежать загнутых вверх законцовок. Основным вооружением Roc была та же электроприводная пулеметная башня Boulton Paul Type A, что и на Defiant, с четырьмя пулеметами Browning. 28 апреля 1937 года Министерство авиации разместило заказ "без чертежей" на 136 самолетов Roc.

В полете

23 декабря 1938 года прототип Roc совершил свой первый полет под управлением пилота-испытателя компании Blackburn Х. Дж. Уилсона. Ранние летные испытания показали, что его управляемость не только приемлема, но и превосходит характеристики Skua; хотя самолет не подходил для выполнения акробатических маневров, он продемонстрировал устойчивость в крутых пикированиях. Уже в октябре 1938 года пятый морской лорд (начальник военно-морской авиации) Александр Рамзи рекомендовал прекратить разработку Roc. Производство было продолжено, поскольку отмена проекта создала бы слишком большие трудности для Boulton Paul; были разработаны планы по адаптации самолета для использования в качестве буксира целей и выполнения других вспомогательных задач. Помимо основной роли истребителя, базирующегося на авианосце, от Roc требовалось также умение действовать как гидросамолет. Был разработан комплект для переоборудования, позволявший установить поплавки от Blackburn Shark. Эти поплавки, в основном изготовленные из Alclad, оснащались пневматически управляемыми рулями направления, напрямую связанными с обычной тормозной системой самолета; хвостовое колесо также было заменено на швартовочное кольцо. Испытания продолжались с использованием другой модификации, особое внимание уделялось устранению ее неустойчивости. Добавление увеличенного киля в значительной степени решило проблему, однако влияние поплавков на летные характеристики самолета было слишком велико, чтобы его игнорировать, поскольку максимальная скорость снизилась до. Таким образом, планы по формированию истребительной эскадрильи, оснащенной гидросамолетами Roc, были отменены. В 1942 году гидросамолет Roc вновь подвергся оценке, чтобы определить, может ли он быть полезен в качестве буксира целей для флота, заменив буксиры целей на гидросамолетах Blackburn Shark. И в этой роли Roc был отклонен, в результате чего потребность флота в буксирах целей была удовлетворена наземными самолетами, такими как Miles Martinet. К августу 1940 года производство Roc было прекращено, а производственные мощности были перенаправлены на более совершенные самолеты, такие как Fairey Fulmar и Hawker Sea Hurricane.

On 23 December 1938, the prototype Roc performed its maiden flight in the hands of Blackburn test pilot H. J. Wilson. Early flight testing revealed its handling to be not only acceptable but superior to that of the Skua; while not suitable for aerobatic manoeuvres, it demonstrated its steadiness in steep dives. The aircraft also demonstrated poor performance in some areas, particularly that its maximum speed was only
By this point, some officials had already recognised that the Roc's performance would be inadequate; during October 1938, the Fifth Sea Lord (the Chief of Naval Air Services) Alexander Ramsay issued his recommendation that the development of the Roc be abandoned. Production was allowed to continue as the project's cancellation would have caused too much disruption for Boulton Paul; plans were laid to adapt the aircraft to perform target towing and other secondary duties. As well as its primary role as a carrier based fighter, the Roc was also required to be capable of operating as a floatplane. A conversion kit was designed that allowed for a set of floats from a Blackburn Shark to be fitted. These floats, which was largely composed of Alclad, were fitted with pneumatically actuated water rudders that connected directly with the aircraft's conventional braking system; the tail wheel was also replaced by a mooring ring. Testing continued using the other conversion, with particular effort paid to addressing its instability. While the addition of an enlarged ventral fin largely resolved the problem, the effect of the floats on the aircraft's performance was too great to be ignored, as the maximum speed had fallen to only , thus plans to form a fighter squadron equipped with Roc floatplanes were abandoned. During 1942, the Roc floatplane was again evaluated to determine whether the aircraft could be useful as a target tug for the fleet, replacing Blackburn Shark floatplane target tugs. The Roc floatplane was rejected in this role as well, resulting in the fleet's requirements for target tugs being fulfilled by landplanes, such as the Miles Martinet, instead. By August 1940, production of the Roc had ceased and manufacturing resources were diverted to more capable aircraft such as the Fairey Fulmar and the Hawker Sea Hurricane.

Эксплуатационная история

В апреле 1939 года началась подготовка к вводу Roc в состав эскадрилий; в том же месяце пятый серийный самолет был передан в Центральную летную школу для ознакомления личного состава. Позже в том же году начались поставки Roc в 800-ю и 803-ю морские авиационные эскадрильи, где три или четыре Roc дополняли Skuas. Когда 803-я эскадрилья перебазировалась на аэродром RAF Wick на севере Шотландии для обеспечения прикрытия военно-морской базы в Скапа-Флоу на Оркнейских островах, Roc оказались неэффективными; командир эскадрильи назвал их "постоянным препятствием" и запросил замену этого типа дополнительными Skuas. Во время кампании союзников в Норвегии небольшой контингент Roc сопровождал 800-ю и 801-ю морские авиационные эскадрильи (к этому моменту 803-я эскадрилья отказалась от Roc в пользу полностью укомплектованной Skuas). В Норвегии они использовались для выполнения боевого воздушного патрулирования над флотом, но считались малополезными, демонстрируя недостаточную эффективность при перехвате немецких самолетов. И Skuas, и Rocs действовали над Ла-Маншем летом 1940 года в ходе операций "Динамо" и "Аэриал" – эвакуации союзных войск из Дюнкерка и других французских портов. Единственная подтвержденная воздушная победа Roc произошла 28 мая 1940 года, когда патрульный Roc 806-й морской авиационной эскадрильи, пилотируемый мичманом А. Г. Дэйем, вместе с двумя Skuas перехватил пять Junkers Ju 88, атаковавших конвой у Остенда в Бельгии. Дэй, летевший ниже Junkers, в то время как Skuas атаковали сверху, уничтожил один Ju 88 и благополучно вернулся на аэродром RAF Detling. 12 июня Rocs и Skuas 801-й морской авиационной эскадрильи обстреляли и бомбили немецкие торпедные катера в Булонском порту, повредив несколько из них. 20 июня Skuas и Rocs были использованы для бомбардировки артиллерийских позиций на мысе Гри-Не. Roc был переведен на задачи воздушного и морского спасения и буксировки целей в различных местах. Большая часть самолетов с производственной линии направлялась во второстепенные эскадрильи. Этот тип часто использовался для патрулирования в целях воздушного и морского спасения, осуществляя поиск выживших с затонувших кораблей и сбитых самолетов в Ла-Манше. 26 сентября 1940 года, во время одного из таких патрулей, пилот Д. Х. Кларк и его стрелок-радист, сержант Хант, вступили в бой с гидросамолетом Heinkel He 59, также выполнявшим спасательную миссию, который первым открыл по ним огонь. Самолеты обменивались огнем, пока не достигли побережья Франции, где поврежденный Heinkel сумел уйти. Некоторые Roc были отправлены в отдаленные гарнизоны, такие как Бермуды, однако последняя пара боеспособных самолетов была снята с вооружения в июне 1943 года. Последние четыре Roc, дислоцированные на HMS Daedalus в Госпорте, просуществовали до конца 1944 года, все они были нелетными, но их башни продолжали использоваться для противовоздушной обороны.

During April 1939, preparations commenced for the Roc's entry into squadron service; that same month, the fifth production aircraft was delivered to the Central Flying School to assist with personnel familiarisation. Later that year, deliveries of the Roc commenced to the Skua equipped 800 and 803 Naval Air Squadrons, with three or four Rocs supplementing the Skuas. When 803 Squadron relocated to RAF Wick in northern Scotland to provide fighter cover for the Royal Naval base at Scapa Flow in the Orkney Islands, the Rocs proved ineffective; they were described by the squadron's commanding officer as a "constant hindrance", who requested that the type be replaced by additional Skuas. During the Allied campaign in Norway, a small contingent of Rocs travelled with 800 and 801 Naval Air Squadrons aboard (By this point, 803 Squadron had abandoned its Rocs to become an all Skua squadron). In the Norwegian theatre, they were used to carry out combat air patrols over the fleet, but were regarded as being of little use, showing inadequate performance when intercepting German aircraft. Both Skuas and Rocs operated over the English Channel in the summer of 1940 in Operation Dynamo and Operation Aerial, the evacuations of Allied forces from Dunkirk and other French ports. What is believed to be the Roc's sole confirmed aerial victory occurred on 28 May 1940, when a patrolling Roc of 806 Naval Air Squadron, flown by pilot Midshipman A. G. Day, alongside two Skuas, intercepted five Junkers Ju 88s which were attacking a convoy off Ostend in Belgium. Flying underneath the Junkers while the Skuas attacked from above, Day's Roc destroyed one Ju 88 before returning safely to RAF Detling. On 12 June, Rocs and Skuas of 801 Naval Air Squadron strafed and dive bombed German E boats in Boulogne harbour, damaging several E boats. On 20 June, Skuas and Rocs were used to bomb gun emplacements at Cap Gris Nez. The Roc was relegated to air sea rescue and target towing duties at various locations. The majority of aircraft were dispatched from the production line to second line squadrons. The type was commonly deployed for air sea rescue patrols, searching for the survivors of sunken ships and downed aircraft in the Channel. On 26 September 1940, during one such patrol, Pilot Officer D. H. Clarke and his gunner, Sergeant Hunt, engaged a Heinkel He 59 seaplane, also on a rescue mission, which had fired on them first. The two aircraft exchanged fire until they reached the coast of France where the Heinkel escaped in a damaged condition. Some Rocs were dispatched to distant locations such as Bermuda, however, the last pair of operational aircraft were withdrawn from service during June 1943. The last four Rocs stationed at HMS Daedalus in Gosport survived until late 1944, all unairworthy, with their turrets still being used for anti aircraft defence.