Введение

Битва при Нантвиче — сражение, произошедшее 25 января 1644 года в Чешире во время Первой английской гражданской войны. В битве сэр Томас Фэрфакс, командующий парламентским корпусом помощи, разгромил лорда Байрона и роялистов. Победа парламентариев прервала серию успехов роялистов в регионе и нанесла серьезный удар по военной кампании, запланированной королем Карлом на 1644 год.

Кампания

В 1643 году король Карл подписал соглашение о "перемирии" с ирландскими конфедератами. Это позволило ему отозвать несколько английских полков, отправленных в Ирландию после ирландского восстания 1641 года, для подкрепления своих армий. В ноябре 1643 года несколько из этих полков были направлены в Чешир, где формировалась новая полевая армия, первоначально под командованием лорда Капелла. В декабре Капелла сменил лорд Байрон, успешно командовавший кавалерийской бригадой в главной королевской "Оксфордской армии". Байрон начал наступление с юга силами в 5000 человек против парламентских гарнизонов в Чешире, большинство из которых были быстро взяты. Войска, недавно вернувшиеся из Ирландии, проявили жестокость, невиданную ранее в Английской гражданской войне. 26 декабря в церкви Бартомли парламентский гарнизон сдался после того, как роялисты зажгли костер у дверей, чтобы выкурить защитников. По меньшей мере двенадцать пленных, в основном местные ополченцы, были казнены с одобрения Байрона. 27 декабря сэр Уильям Бреретон, парламентский командующий в Чешире и Ланкашире, попытался сосредоточить свои силы для противостояния Байрону, но потерпел поражение в результате внезапной атаки роялистов во Второй битве при Миддлвиче. Он отступил с остатками своих войск в Манчестер, Ланкашир. Нантвич оставался единственным городом в Чешире, удерживаемым парламентариями. Его гарнизон насчитывал 2000 человек под командованием полковника Джорджа Бута и был хорошо обеспечен припасами. Байрон начал осаду города 18 января 1644 года и предпринял атаку, но был отбит, понеся 500 потерь. В совокупности с потерями от болезней, дезертирства и предыдущих боев в Чешире, численность войск Байрона сократилась примерно до 3800 человек. Тем не менее, Байрон продолжил осаду Нантвича.

Парламентские шаги

Сэр Томас Фэрфакс и его отец, лорд Фэрфакс, были осаждены в Халле во второй половине 1643 года. Поскольку кавалерия Томаса была малоэффективна при осаде, её переправили через реку Хамбер для усиления парламентской кавалерии Восточной ассоциации графств, которой командовал Оливер Кромвель. Вместе они одержали ряд побед, завершившихся битвой при Винсби, которая обеспечила контроль парламента над большей частью Линкольншира. В ответ на срочный призыв Бреретона о подкреплении, Комитет обоих королевств (парламентский орган с представителями шотландских ковенантеров, отвечавший за ведение войны) приказал Томасу Фэрфаксу выдвинуться в Манчестер. 29 декабря 1643 года Томас отправился в путь, чтобы пересечь Пеннины в суровых зимних условиях с 1800 кавалеристами. Прибыв в Манчестер, он обнаружил, что пехота парламентского гарнизона находится в настолько плачевном состоянии, что, по сообщениям, он разрыдался. Тем не менее, 21 января 1644 года Фэрфакс выступил из Манчестера для снятия осады с Нантвича. Его сопровождал Бреретон, и их силы насчитывали 1800 кавалеристов, 500 драгунов, 2500 пехотинцев и несколько сотен плохо вооруженных "палконосцев".

Битва

В то время Нантвич был важным городом, значимым благодаря производству соли и кожевенному делу. Несмотря на то, что королева Елизавета I поддержала успешную общенациональную кампанию по сбору средств на восстановление города после разрушительного пожара, уничтожившего большую его часть 80 лет назад, Нантвич оставался оплотом парламентариев. Город располагался на реке Уивер, которая обычно имела ширину около 6 метров. Парламентарии контролировали мост через Честер-роуд в городе, но мост Бим, расположенный примерно в 1 километре к северу, был открыт и доступен для роялистов. Штаб-квартира Байрона находилась в Актоне, примерно в 2 километрах к западу от Нантвича. Его полки были расквартированы кольцом вокруг города, укрываясь, где могли, в заснеженной сельской местности. 24 января войска Фэрфакса рассеяли небольшой отряд роялистов, пытавшийся перекрыть дорогу в Нантвич в Деламерском лесу. Байрон решил продолжить осаду, но на следующий день произошла внезапная оттепель, вызвавшая резкий подъем воды в Уивере. Байрон приказал пехоте и артиллерии переправиться на западный берег реки в районе Актона, где почва была суше. Однако мост Бим и паром, находившийся к северу от него, были смыты паводковыми водами, в то время как Байрон и его кавалерийский отряд в 1800 человек все еще находились на восточном берегу. Он был вынужден совершить марш длиной в 10 километров через другой мост в Миншулл-Вернон, чтобы поддержать свою пехоту в Актоне. Когда Фэрфакс приблизился к Актону, полковник Ричард Гибсон (замещавший больного генерал-майора сэра Майкла Эрнели, заместителя Байрона) развернул четыре пехотных полка (собственный, а также полки сэра Майкла Эрнели, полковника Генри Уоррена и сэра Роберта Байрона, младшего брата лорда Байрона) для противостояния Фэрфаксу. Полки Эрнели, Уоррена и Гибсона недавно вернулись из Ирландии. Большая часть артиллерии роялистов была сосредоточена на церковном кладбище в Актоне, слева от линии Гибсона. Местный пехотный полк сэра Фулька Ханка охранял тыл от гарнизона Бута в Нантвиче. Несмотря на сильный дождь и многочисленные рвы и изгороди, пересекавшие местность перед позицией Гибсона, войска Фэрфакса атаковали около 14:00. Фэрфаксу сообщили, что Байрон приближается к его левому флангу со стороны Миншулл-Вернона, но он выделил лишь два пехотных полка и свой собственный кавалерийский отряд для сдерживания его, а основными силами двинулся вперед против Гибсона. Хотя люди Гибсона отразили первую атаку парламентариев, кавалерия парламентариев под командованием кузена Томаса Фэрфакса, Уильяма Фэрфакса, обошла правый фланг роялистов и вынудила его к отступлению. В центре роялистов полк Уоррена, состоявший из ирландцев, дрогнул, а полк Эрнели также отступил. За позицией Гибсона Бут возглавил вылазку из Нантвича с 600 мушкетерами, которые разгромили полк Ханка и достигли церковного кладбища Актона, захватив артиллерию и обоз роялистов. К 16:30 в бою на флангах позиции Гибсона оставались лишь полки Гибсона и Байрона. Когда парламентарии прорвались в центр роялистов, эти два полка были разгромлены. Многие солдаты роялистов перешли на сторону парламентариев, остальные сдались или бежали. Около 1500 человек были взяты в плен. Многие офицеры укрылись в церкви Актона и были также взяты в плен после капитуляции на условиях. Байрон отступил в Честер с кавалерией роялистов, которой не удалось прорваться через фланговый отряд Фэрфакса.

Последствия

Поражение при Нантвиче сорвало план короля Карла создать полевую армию на северо-западе, опираясь на полки, возвращенные из Ирландии. Парламентарии ошибочно полагали, что "ирландские" полки состояли из католиков, которых они ненавидели, и также опасались их профессионализма, однако роялистский генерал сэр Ральф Хоптон писал о некоторых "ирландских" подразделениях, присоединившихся к его армии на юге Англии примерно в то же время:

Одним из роялистских офицеров, взятых в плен при Нантвиче, был полковник Джордж Монк (командир полка Майкла Уоррена), который впоследствии перешел на сторону парламента и сыграл важную роль в Английском Содружестве и Реставрации.

Реконструирование

Ежегодно, в ближайшую к 25 января субботу, общество "The Sealed Knot" устраивает историческую реконструкцию битвы, сопровождаемую парадом по городу. Парад завершается у Дорфолд-холла, расположенного сразу за пределами города, по дороге в Актон. Местные жители отмечают годовщину битвы как "Holly Holy Day".