Меркурий-Атлас 9: Последний полет программы "Меркурий"

Введение

1963 год, испытательный полет в рамках программы космических полетов NASA «Меркурий».

«Меркурий-Атлас-9» был последней пилотируемой космической миссией американской программы «Меркурий», запущенной 15 мая 1963 года со стартового комплекса 14 на мысе Канаверал, штат Флорида. Космический корабль, названный «Фейт-7», совершил 22 оборота вокруг Земли, прежде чем приводнился в Тихом океане под управлением астронавта Гордона Купера, в то время майора ВВС США. Ракета-носитель «Атлас» имела номер 130 D, а космический корабль «Меркурий» – номер 20. По состоянию на январь 2024 года эта миссия является последним случаем, когда американец был запущен в одиночку для выполнения полностью автономной орбитальной миссии.

Дебаты по поводу продолжения проекта "Меркурий"

Полет "Меркурий-Атлас 8" Уолтера Ширры 3 октября 1962 года был настолько близок к идеальному, что некоторые в НАСА считали, что Соединенным Штатам следует остановиться на достигнутом и сделать полет MA-8 последней миссией "Меркурий", вместо того чтобы рисковать будущей катастрофой. Сторонники прекращения программы после MA-8 утверждали, что НАСА уже максимально использовало возможности аппаратуры первого поколения "Меркурий", и дальнейшие риски, связанные с более длительной миссией, не оправданы; вместо этого НАСА следовало перейти к программе "Джемини". Однако руководство Центра управления пилотируемыми космическими полетами полагало, что команде "Меркурий" следует дать возможность испытать человека в космосе в течение суток. Кроме того, все советские одноместные космические корабли "Восток", запущенные после "Востока-1", находились в космосе более одного дня; таким образом, полет "Меркурий-9" должен был вывести возможности космического корабля "Меркурий" на уровень советских аппаратов.

Планирование миссии

В сентябре 1962 года НАСА завершило переговоры с McDonnell о модификации четырех космических аппаратов Mercury (#12, #15, #17 и #20) до конфигурации, поддерживающей однодневный полет. Эти изменения включали удаление перископа и резервного комплекта двигателей, а также добавление дополнительных аккумуляторов и кислородных баллонов. В ноябре 1962 года Гордон Купер был выбран пилотом миссии MA-9, а Алан Шепард – его дублером. 22 апреля 1963 года ускоритель Atlas 130D и космический корабль Mercury №20 были установлены на стартовой площадке комплекса 14. Поскольку MA-9 должен был выйти на орбиту, проходя почти над каждой частью света от 32,5 градуса северной широты до 32,5 градуса южной широты, для поддержки миссии было выделено в общей сложности 28 кораблей, 171 самолет и 18 000 военнослужащих. Ускоритель Atlas, использованный для MA-9, имел несколько технических усовершенствований, в частности, улучшенную двигательную систему с гиперголическим воспламенителем, который устранял необходимость в выдержке времени перед запуском для предотвращения неровного сгорания. К началу 1963 года, после семи успешных запусков Mercury подряд, неудачи первых дней казались далеким воспоминанием, и представители НАСА испытывали высокую степень уверенности в Atlas, которая затмевала его все еще неоднозначную историю запусков. На первом в этом году совещании высшего руководства MSFC (11 января) Уолтер Уильямс отметил, что ВВС еще не предоставили объяснения двух неудач Atlas F во второй половине 1962 года. До тех пор, пока следственные комиссии не опубликуют свои выводы и не оправдают Atlas D от вины по ассоциации, полет Купера мог быть отложен. За семь месяцев между полетами Ширры и Купера произошло пять аварий аппаратов Atlas D (один из них – Atlas Agena, остальные – оперативные испытания МБР). Несмотря на недавний успех проекта Mercury, НАСА не ослабляло бдительность в отношении Atlas. Когда Atlas 130D был представлен на заводе 30 января, было обнаружено повреждение проводки, и его пришлось отправить на ремонт. На своей первой пресс-конференции 8 февраля Гордон Купер признался, что мало знает о проблемах с ракетой-носителем, и сосредоточился на улучшениях, внесенных в его капсулу Mercury. Многочисленное дополнительное оборудование и расходные материалы для однодневного полета значительно увеличили вес Faith 7; теперь он весил более… 15 марта Atlas был выведен из завода во второй раз и успешно прошел испытания; инженеры Convair выразили уверенность, что это "лучший аппарат, который они когда-либо создавали". Актуаторы ускорителя были немного смещены, чтобы предотвратить повторение рыскания при взлете, которое произошло во время Mercury Atlas 8. В 130D было внесено несколько незначительных изменений в результате анализа данных после неудачных запусков Atlas за предыдущий год. Среди них – добавление пластиковой облицовки внутрь турбонасосов для предотвращения трения лопастей турбины о корпус и возникновения взрыва от искры, улучшение проводки программиста и дополнительные меры для предотвращения возгорания в или вокруг тяговой секции. Модернизированные двигатели MA-2 были оснащены прегражденными головками инжекторов и гиперголическим воспламенителем, что исключало опасения по поводу неровного сгорания или необходимости выдержки времени перед взлетом. Таким образом, датчики RCC (Rough Combustion Cutoff) на 130D работали в разомкнутом контуре и использовались только для качественной оценки. Топливо, сэкономленное за счет отказа от трехсекундной выдержки, позволило бы увеличить время работы ускорителя. Во время Mercury Atlas 8 перед запуском было удалено 112 галлонов топлива, поэтому даже при устранении выдержки продлить время работы ускорителя было бы невозможно, но в этом полете топлива было бы достаточно для увеличения времени работы. Решение Купера назвать свою капсулу Faith 7 было основано на вере в то, что ускоритель Atlas и капсула Mercury успешно выполнят миссию, хотя в The Washington Post сообщалось, что некоторые представители НАСА скептически относились к этой идее.

In September 1962, NASA concluded negotiations with McDonnell to modify four Mercury spacecraft (#12, #15, #17 and #20) to a configuration that supported a one day mission. Such changes to the spacecraft included the removal of the periscope and a redundant set of thrusters, and the addition of extra batteries and oxygen tanks. In November 1962, Gordon Cooper was chosen to pilot the MA 9 mission and Alan Shepard was picked as backup. On April 22, 1963, Atlas booster 130 D and Mercury spacecraft #20 were stacked on the launch pad at Launch Complex 14. Because MA 9 would orbit over nearly every part of the world from 32.5 degrees north to 32.5 degrees south, a total of 28 ships, 171 aircraft, and 18,000 servicemen were assigned to support the mission. The Atlas booster used for MA 9 sported several technical improvements, most notably an enhanced propulsion system with a hypergolic igniter that would eliminate the need for hold down time at launch to prevent rough combustion. With seven successful Mercury launches in a row, the failures of the early days seemed like a distant memory by early 1963 and NASA officials had a high degree of confidence in the Atlas that overshadowed its still spotty launch record. At the first meeting of senior MSFC officials for the year (January 11), Walter Williams noted that the Air Force had yet to provide an explanation for two Atlas F failures during the second half of 1962. Until the investigation committees released their findings and cleared the Atlas D of guilt by association, Cooper's flight could be delayed. During the seven months between Schirra's and Cooper's flights, there were five failures of Atlas D vehicles (one of them an Atlas Agena, the rest operational ICBM tests). NASA did not let its guard down on the Atlas, despite the recent high degree of success enjoyed by Project Mercury. When Atlas 130D received its factory rollout on January 30, it was found to have damaged wiring and had to be sent back for repairs. At his first press conference on February 8, Gordon Cooper admitted to not knowing much about the booster problems and focused instead on the enhancements made to his Mercury capsule. The numerous added equipment and consumables for the day long mission boosted the weight of Faith 7 considerably; it now weighed over
On March 15, the Atlas was rolled out of the factory a second time and passed tests with flying colors; Convair engineers expressed confidence that this "was their best bird yet." The booster actuators were offset slightly to prevent a recurrence of the liftoff roll transient that occurred on Mercury Atlas 8. Several minor modifications were made to 130D as a result of postflight findings from failed Atlas launches over the previous year. These included adding a plastic liner to the inside of the turbopumps to prevent the turbine blades from rubbing against the casing and triggering an explosion from a friction spark, improvements to the wiring of the programmer, and additional steps taken to prevent the possibility of a fire breaking out in or around the thrust section. The upgraded MA 2 engines featured baffled injector heads and a hypergolic igniter, eliminating any concerns of rough combustion or the need for hold down time prior to liftoff. As such, the RCC (Rough Combustion Cutoff) sensors on 130D were operated open loop and for qualitative purposes only. The propellant conserved by not performing the three second hold down time would allow a longer booster burn. On Mercury Atlas 8, 112 gallons of fuel were removed prior to launch and so an extended burn was not possible even with eliminating the hold down, but on this flight there would be enough propellant to extend burn time. Cooper's decision to name his capsule Faith 7 was based on the faith he had in the Atlas booster and Mercury capsule to carry out the mission successfully, although it was reported in The Washington Post that some NASA officials were skeptical of the idea.

Основные моменты миссии

Когда Купер вошел на борт «Faith 7» в 6:36 утра 14 мая, он обнаружил небольшой подарок, оставленный для него. Алан Шепард, зная, что у Купера будет новая версия устройства для сдерживания мочи, которой не было у Шепарда во время полета Mercury Redstone 3 (что вынуждало его облегчаться во время длительной задержки перед стартом), в шутку оставил ему вантуз. На ручке была инструкция: «Удалить перед стартом». Подарок не полетел. И Купер тоже в тот день не стартовал. Различные проблемы с радарами на Бермудских островах и дизельным двигателем, откатившим стартовый комплекс, привели к переносу запуска на 15 мая. В 8:04:13 утра по восточному времени 15 мая 1963 года «Faith 7» стартовала с площадки 14. На 60-й секунде «Атлас» начал программу крена. Вскоре после этого MA-9 прошла точку максимального Q. На 2-й минуте 14-й секунде Купер почувствовал отключение двигателей первой ступени (BECO) и отделение. Два двигателя первой ступени «Атлас» остались позади. Затем была сброшена спасательная башня. Через 3 минуты после старта давление в кабине стабилизировалось, и Купер доложил: «Faith 7 в порядке». Примерно на 5-й минуте произошел SECO (отключение двигателей второй ступени), и «Faith 7» вышла на орбиту со скоростью 7844 м/с. После разделения и ориентации на орбиту Купер наблюдал, как отставшая первая ступень «Атлас» кувыркалась около восьми минут. На первой орбите над Занзибаром он узнал, что орбитальные параметры позволяют выполнить как минимум 20 оборотов. Когда корабль пролетал над Гуаймасом, Мексика, все еще на первой орбите, связной капсулы Гас Гриссом сообщил Куперу, что наземные компьютеры разрешают выполнить семь орбит. Работа «Атласа» в целом была отличной. Усовершенствованная двигательная установка работала хорошо, с тягой двигателей первой ступени немного выше номинальной. Измеримое колебание топлива происходило с 55-й по 120-ю секунду, вызванное немного более низкими, чем номинальные, настройками автопилота. Траектория полета была немного более высокой, чем номинальная, из-за напряжения постоянного тока в электрической системе первой ступени, которое было примерно на 0,7 вольт выше нормы, но это компенсировалось более высокой, чем номинальная, производительностью двигателей первой ступени. BECO произошла на 127-й секунде, сброс спасательной башни – на 141-й секунде, а SECO – на 301-й секунде. В начале третьей орбиты Купер проверил свой список из 11 экспериментов, запланированных на полет. Его первой задачей было выбросить сферу диаметром 152 мм, оснащенную ксеноновыми стробоскопами, из носовой части корабля. Этот эксперимент был разработан для проверки его способности обнаруживать и отслеживать мигающий маяк на орбите. На 3-й час 25-й минуте Купер включил переключатель и услышал и почувствовал, как маяк отделился от корабля. Он попытался увидеть мигающий свет в сумерках и на ночной стороне орбиты, но не смог этого сделать. На четвертой орбите он заметил маяк и увидел его пульсирующим. Купер доложил Скотту Карпентеру на Кауаи, Гавайи: «Я был с этим маленьким проказником всю ночь». Он также заметил маяк на пятой и шестой орбитах. Также на шестой орбите, примерно через 9 часов после старта, Купер установил камеры, отрегулировал положение корабля и переключил тумблеры для развертывания привязанного воздушного шара из носовой части корабля. Это был шарик из ПЭТ-пленки, окрашенный в флуоресцентный оранжевый цвет, наполненный азотом и прикрепленный к 30-метровому нейлоновому тросу, идущему от контейнера антенны. Тензодатчик в контейнере антенны должен был измерять разницу в атмосферном сопротивлении между перигеем в 161 км и апогеем в 257 км. Купер несколько раз пытался выбросить воздушный шар, но безуспешно. На седьмой орбите Купер обогнал орбитальный рекорд Ширры, выполняя эксперименты по радиации. Через 10 часов станция слежения в Занзибаре сообщила Куперу, что полет разрешен на 17 орбит. Купер обращался вокруг Земли каждые 88 минут 45 секунд с наклонением 32,55 градуса к экватору. Запланированный период отдыха пришелся на орбиты с 9-й по 13-ю. Он поужинал порошкообразным говяжьим рагу и водой, сфотографировал Азию и доложил о состоянии корабля. Купер не чувствовал сонливости и во время девятой орбиты сделал одни из лучших фотографий, сделанных во время полета. Он сфотографировал Тибетское нагорье и Гималаи. Во время полета Купер сообщил, что мог видеть дороги, реки, небольшие деревни и даже отдельные дома, если освещение и фон были подходящими. Это позже подтвердили члены экипажей Gemini, которые летали позже (включая самого Купера). В течение следующих шести часов, на орбитах с 10-й по 13-ю, Купер спал прерывисто. Он время от времени просыпался, делал дополнительные фотографии, записывал отчеты о состоянии и постоянно регулировал температуру скафандра, который то перегревался, то замерзал. На четырнадцатой орбите Купер оценил состояние корабля. Запаса кислорода было достаточно. Запаса перекиси водорода для управления ориентацией было 69 процентов в автоматическом баке и 95 процентов в ручном. На пятнадцатой орбите он провел большую часть времени, калибруя оборудование и синхронизируя часы. Когда он вошел в ночную часть шестнадцатой орбиты, Купер наклонил корабль, чтобы медленно следовать плоскости эклиптики. Через иллюминатор он наблюдал зодиакальный свет и ночное свечение атмосферы. Он сфотографировал эти два явления «слабого света» от Занзибара через ночную сторону Земли до острова Кантон. Позже выяснилось, что фотографии были переэкспонированы, но они все равно содержали ценные данные. Купер получил фотографии Северной Африки, Аравийского полуострова, восточной Индии, Бирмы и Гималайского региона, а также несколько изображений Тихого и Индийского океанов. Погодные условия во всем мире во время полета были исключительно благоприятными, и большинство регионов Земли, над которыми пролетал корабль, находились под влиянием зон высокого давления, как и в трех предыдущих полетах, только Западная Сахара и юго-запад США были надежно без облаков. Тем не менее, дымка и загрязнение воздуха ухудшали видимость для Купера, несмотря на пролет над Лос-Анджелесом и Калькуттой, он не смог увидеть ни один из этих городов из-за смога. В начале 17-й орбиты, пролетая над мысом Канаверал, Флорида, Купер передал черно-белые телевизионные изображения с низкой скоростью развертки в Центр управления полетами Mercury. На изображении было видно призрачное изображение астронавта. На размытой картинке были видны шлем и шланги. Это был первый случай, когда американский астронавт передал телевизионные изображения из космоса. На 17-й и 18-й орбитах Купер сделал инфракрасные фотографии погоды и фотографии захода Луны на лимбе Земли. Он также возобновил измерения радиации счетчиком Гейгера. Во время 18-й и 19-й орбит он пел и восхищался зеленью Земли. Прошло почти 30 часов с момента старта.

When Cooper boarded Faith 7 at 6:36 AM on the morning of May 14, he found a little gift that had been left for him. Alan Shepard, knowing that Cooper would have a new version of the urine containment device that Shepard did not have on his Mercury Redstone 3 flight (forcing him to relieve himself during a long countdown hold), had left behind a toilet plunger as a joke. Instructions on the handle said, "Remove Before Launch". The gift did not make the trip. Neither did Cooper that day. Various problems with radar in Bermuda and the diesel engine that rolled back the gantry caused the launch to be cancelled until May 15. At 8:04:13 a. m. EST, May 15, 1963, Faith 7 was launched from Launch Complex 14. At T+60 seconds, the Atlas started its pitch program. Shortly afterward, MA 9 passed through max Q. At T+2 minutes 14 seconds Cooper felt BECO (Booster Engine Cutoff) and staging. The two Atlas booster engines had been left behind. The Launch Escape Tower was then jettisoned. At T+3 minutes the cabin pressure sealed at Cooper reported, "Faith 7 is all go." At about T+5 minutes was SECO (Sustainer Engine Cutoff) and Faith 7 entered orbit at 17,547 mph (7,844 m/s). After the spacecraft separated and turned around to orbit attitude, Cooper watched the spent Atlas lag behind and tumble for about eight minutes. Over Zanzibar on the first orbit, he learned that the orbital parameters were good enough for at least 20 orbits. As the spacecraft passed over Guaymas, Mexico still on the first orbit, capsule communicator Gus Grissom told Cooper the ground computers said he was "go for seven orbits." Atlas performance was overall excellent. The upgraded propulsion system worked well, with slightly above nominal booster engine thrust. Measurable propellant slosh occurred from T+55 to T+120 seconds, caused by slightly lower than nominal autopilot gains. The flight trajectory was slightly more lofted than nominal due to the DC voltage in the booster electrical system being about 0.7 volts above normal, but this was counteracted by the higher than nominal booster engine performance. BECO took place at T+127 seconds, escape tower jettison at T+141 seconds, and SECO at T+301 seconds. At the start of the third orbit, Cooper checked his list of 11 experiments that were on his schedule. His first task was to eject a six inch (152 mm) diameter sphere, equipped with xenon strobe lights, from the nose of the spacecraft. This experiment was designed to test his ability to spot and track a flashing beacon in orbit. At T+3 hours 25 minutes, Cooper flipped the switch and heard and felt the beacon detach from the spacecraft. He tried to see the flashing light in the approaching dusk and on the nightside pass, but failed to do so. On the fourth orbit, he did spot the beacon and saw it pulsing. Cooper reported to Scott Carpenter on Kauai, Hawaii, "I was with the little rascal all night." He also spotted the beacon on his fifth and sixth orbits. Also on the sixth orbit, at about T+9 hours, Cooper set up cameras, adjusted the spacecraft attitude and set switches to deploy a tethered balloon from the nose of the spacecraft. It was a PET film balloon painted fluorescent orange, inflated with nitrogen and attached to a 100 feet (30 m) nylon line from the antenna canister. A strain gauge in the antenna canister would measure differences in atmospheric drag between the 100 mile (161 km) perigee and the 160 mile (257 km) apogee. Cooper tried several times to eject the balloon, but it failed to eject. Cooper passed Schirra's orbital record on the seventh orbit while he was engaged in radiation experiments. After 10 hours, the Zanzibar tracking station informed Cooper the flight was a go for 17 orbits. Cooper was orbiting the Earth every 88 minutes 45 seconds at an inclination of 32.55 degrees to the equator. His scheduled rest period was during orbits 9 through 13. He had a dinner of powdered roast beef mush and some water, took pictures of Asia and reported the spacecraft condition. Cooper was not sleepy and during orbit 9 took some of the best photos made during his flight. He took pictures of the Tibetan highlands and of the Himalayas. During the flight Cooper reported that he could see roads, rivers, small villages, and even individual houses if the lighting and background conditions were right. This was later confirmed by the two person Gemini crews that later flew (which included Cooper). Cooper slept intermittently the next six hours, during orbits 10 through 13. He woke from time to time and took more pictures, taped status reports, and kept adjusting his spacesuit temperature control which kept getting too hot or too cold. On his fourteenth orbit, Cooper took an assessment of the spacecraft condition. The oxygen supply was sufficient. The peroxide fuel for attitude control was 69 percent in the automatic tank and 95 percent in the manual one. On the fifteenth orbit, he spent most of the time calibrating equipment and synchronizing clocks. When he entered night on the sixteenth orbit, Cooper pitched the spacecraft to slowly follow the plane of the ecliptic. Through the spacecraft window he viewed the zodiacal light and night airglow layer. He took pictures of these two "dim light" phenomena from Zanzibar, across the Earth's nightside, to Canton Island. The pictures were later found to have been overexposed, but they still contained valuable data. Cooper obtained photographs of North Africa, the Arabian peninsula, and eastern India, Burma, and the Himalaya region, as well as a few images of the Pacific and Indian Ocean. Worldwide weather conditions during the flight were extremely favorable with most of the regions of the Earth the spacecraft passed over dominated by high pressure zones in the three previous flights, only the Western Sahara and Southwestern United States were reliably cloudless. Nonetheless, haze and air pollution impeded visibility for Cooper despite passing over Los Angeles and Calcutta, he could see neither city due to smog. At the start of the 17th orbit while crossing Cape Canaveral, Florida, Cooper transmitted slow scan black and white television pictures to Mercury Control. The picture showed a ghostly image of the astronaut. In the murky picture, a helmet and hoses could be seen. It was the first time an American astronaut had sent back television images from space. On the 17th and 18th orbits, Cooper took infrared weather photos and moonset Earth limb pictures. He also resumed Geiger counter measurements of radiation. He sang during orbits 18 and 19, and marveled at the greenery of Earth. It was nearing 30 hours since liftoff.

Технические проблемы во время полета

На 19-й орбите первые признаки неисправности появились, когда на космическом корабле загорелся индикатор нагрузки 0,05 g (0,5 м/с²). Однако оказалось, что это был ложный сигнал, и корабль не начал неконтролируемое возвращение в атмосферу. На 20-й орбите Купер потерял все данные об ориентации. На 21-й орбите произошло короткое замыкание в шине, питающей главный инвертор мощностью 250 ВА (115 В, 400 Гц). Это привело к отключению электропитания автоматической системы стабилизации и управления. На 21-й орбите Джон Гленн, находившийся на борту судна слежения Coastal Sentry Quebec вблизи Кюсю, Япония, помог Куперу составить пересмотренный контрольный список действий перед торможением. Из-за неисправностей в системах многие этапы предстояло выполнять вручную. На этой последней орбите в зоне радиосвязи находились только Гавайи и Занзибар, но связь была надёжной. Купер заметил повышение уровня углекислого газа в кабине и в своём скафандре. Он сообщил Карпентеру, пролетая над Занзибаром: "Начинает накапливаться кое-что неприятное". Несмотря на все проблемы, Купер сохранял хладнокровие, спокойствие и самообладание. Во время полёта у Купера почти не было аппетита, и он ел только по расписанию. Контейнеры с едой и система подачи воды оказались неудобными, и он не смог правильно приготовить сублимированные продукты, поэтому ограничился кубиками пищи и небольшими бутербродами. Купер считал кубическую пищу невкусной, что также повлияло на его отсутствие аппетита. У него не было проблем с мочеиспусканием во время полёта, и система сбора мочи работала исправно, хотя переливание мочи в накопительные мешки в тесной капсуле было затруднительным. Купер несколько раз дремал во время полёта, каждый раз примерно по часу. Он испытывал некоторый дискомфорт из-за сдавливания коленей скафандром, который уменьшал, слегка приподнимая ноги. За час и 20 минут до торможения Купер принял таблетку декстроамфетамина, чтобы оставаться бодрым; он сообщил, что до конца полёта не чувствовал сонливости. В конце 21-й орбиты Купер снова связался с Гленном на борту Coastal Sentry Quebec. Он доложил, что корабль находится в положении для торможения и удерживается вручную. Контрольный список был завершён. Гленн начал обратный отсчёт до торможения, отсчитав десять секунд. Купер удерживал корабль под углом 34° с опусканием носа и вручную включил тормозные двигатели по команде "Марш!". Купер нанёс линии на иллюминатор, чтобы ориентироваться по созвездиям во время управления кораблём. Позже он сказал, что использовал свои наручные часы для контроля времени работы двигателей, а глаза – для поддержания ориентации. Через пятнадцать минут "Фейт-7" совершил посадку всего в шести километрах от основного судна спасения, авианосца USS Kearsarge. Это была самая точная посадка на тот момент, несмотря на отсутствие автоматического управления. "Фейт-7" приземлился к юго-востоку от острова Мидуэй в Тихом океане. Момент посадки произошел через 34 часа 19 минут 49 секунд после старта. Космический корабль на мгновение перевернулся в воде, а затем выпрямился. Вертолёты сбросили спасателей и передали запрос Купера офицеру ВВС о разрешении подняться на борт авианосца ВМС. Разрешение было получено. Через сорок минут взрывной люк открылся на палубе "Кирсарджа". Купер вышел из "Фейт-7" под тёплые приветствия. Послеполётное медицинское обследование показало, что Купер был слегка обезвожен и испытывал ортостатическую гипотензию из-за длительного пребывания в сидячем положении в капсуле, но других значительных последствий полёта не было выявлено. После миссии MA-9 вновь разгорелись дебаты о целесообразности проведения ещё одного полёта Mercury, Mercury Atlas 10 (MA-10). Предполагалось, что это будет трёхдневная, 48-орбитальная миссия, которую в октябре 1963 года должен был выполнить Алан Шепард. В конечном итоге руководство НАСА решило, что пора переходить к проекту Gemini, и полёт MA-10 так и не состоялся. Программа Mercury выполнила все поставленные задачи.

On the 19th orbit, the first sign of trouble appeared when the spacecraft 0.05 g (0.5 m/s2) light came on. However, this turned out to be a faulty indicator, and the spacecraft was not reentering. On the 20th orbit, Cooper lost all attitude readings. The 21st orbit saw a short circuit occur in the bus bar serving the 250 VA (115 V, 400 Hz) main inverter. This left the automatic stabilization and control system without electric power. On the 21st orbit, John Glenn on board the tracking ship Coastal Sentry Quebec near Kyūshū, Japan, helped Cooper prepare a revised checklist for retrofire. Due to the system malfunctions, many of the steps would have to be done manually. Only Hawaii and Zanzibar were in radio range on this last orbit, but communications were good. Cooper noted that the carbon dioxide level was rising in the cabin and in his spacesuit. He told Carpenter as he passed over Zanzibar, "Things are beginning to stack up a little." Throughout the problems, Cooper remained cool, calm and collected. Cooper did not experience much of an appetite during the flight and ate only because it was scheduled. The food containers and water dispenser system proved unwieldy and he was not able to properly prepare freeze dried food packages, so he limited his consumption to cubed food and bite sized sandwiches. Cooper found the cubed food largely unpalatable, which contributed to his lack of eating. He had no difficulty urinating during the flight and the urine collection system worked well, although transferring urine to storage bags in the cramped capsule proved difficult. Cooper took several naps during the flight, lasting about an hour each. He experienced some discomfort from the pressure suit compressing his knees, which he alleviated by moving his feet slightly upward. An hour and 20 minutes before retrofire, Cooper took a dextroamphetamine tablet to ensure his alertness; he reported not feeling any sleepiness for the remainder of the flight. At the end of the 21st orbit, Cooper again contacted Glenn on Coastal Sentry Quebec. He reported the spacecraft was in retro attitude and holding manually. The checklist was complete. Glenn gave a ten second countdown to retrofire. Cooper kept the spacecraft aligned at a 34° pitchdown angle and manually fired the retrorockets on "Mark!". Cooper had drawn lines on the window to stay aligned with constellations as he flew the craft. He later said he used his wristwatch to time the burn and his eyes to maintain attitude. Fifteen minutes later Faith 7 landed just four miles (6 km) from the prime recovery ship, the carrier USS Kearsarge. This was the most accurate landing to date, despite the lack of automatic controls. Faith 7 landed southeast of Midway Island, in the Pacific Ocean. This would be near
Splashdown was at 34 hours 19 minutes 49 seconds after liftoff. The spacecraft tipped over in the water momentarily, then righted itself. Helicopters dropped rescue swimmers and relayed Cooper's request of an Air Force officer for permission to be hoisted aboard the Navy's carrier. Permission was granted. Forty minutes later the explosive hatch blew open on the deck of Kearsarge. Cooper stepped out of Faith 7 to a warm greeting. Postflight medical examination of Cooper found that he was slightly dehydrated and experienced a degree of orthostatic hypotension from being seated in the capsule an entire day, but other than that no significant effects from the flight were noted. After the MA 9 mission, there was another debate about whether to fly one more Mercury flight, Mercury Atlas 10 (MA 10). It was proposed as a three day, 48 orbit mission to be flown by Alan Shepard in October 1963. In the end, NASA officials decided it was time to move on to Project Gemini and MA 10 never flew. The Mercury program had fulfilled all of its goals.

Местонахождение космического аппарата

Космический корабль «Фейт-7» в настоящее время экспонируется в Космическом центре Хьюстона, Хьюстон, штат Техас.