Мария Ковентри: Красота, свет и трагическая судьба XVIII века.

Введение

Мария Ковентри, графиня Ковентри (урождённая Ганнинг; 15 августа 1732 – 30 сентября 1760) – знаменитая ирландская красавица и ведущая лондонского света в эпоху правления короля Георга II. Она умерла в молодом возрасте от отравления свинцом и ртутью, вызванного токсинами в её косметических средствах.

Биография

Мария родилась в Хемингфорде Грей, Хантингдоншир, Англия, и была старшим ребенком Джона Ганнинга из замка Кут в графстве Роскоммон, Ирландия, и его жены, достопочтенной Бриджит Бурк, дочери Теобальда Бурка, 6-го виконта Майо (1681–1741). Младшими братьями и сестрами Марии были Элизабет, Кэтрин (вышла замуж за Роберта Трэвиса, умерла в 1773 году), София, Лиззи и Джон (генерал). В конце 1740 или начале 1741 года семья Ганнинг вернулась в родовое поместье Джона Ганнинга в Ирландии, где они делили время между своим домом в Роскоммоне и арендованным домом в Дублине. Согласно некоторым источникам, когда Мария и ее сестра Элизабет достигли совершеннолетия, их мать настоятельно советовала им заняться актерским мастерством, чтобы заработать на жизнь, ввиду относительной бедности семьи. Источники также утверждают, что сестры Ганнинг некоторое время работали в дублинских театрах, подружившись с такими актерами, как Пег Воффингтон, хотя актерская профессия не считалась порядочной, поскольку многие актрисы одновременно работали куртизанками, имея влиятельных покровителей. Однако другие источники опровергают это, указывая на то, что Маргарет Воффингтон прибыла в Дублин только в мае 1751 года, к тому времени Мария и ее сестра Элизабет уже находились в Англии. В октябре 1748 года в Дублинском замке виконтесса Питершэм устроила бал. У сестер не было подходящих нарядов для такого мероприятия, пока Томас Шеридан, управляющий одним из местных театров, не предоставил им два костюма из гардероба – костюмы леди Макбет и Джульетты. В этих костюмах их представили графу Харрингтону, тогдашнему лорд-лейтенанту Ирландии. Харрингтон, очевидно, был доволен этой встречей, поскольку к 1750 году Бриджит Ганнинг убедила его назначить ей пенсию, которую она затем использовала для возвращения себя, Марии и Элизабет в их родовое поместье в Хантингдоне, Англия. Красота девушек привлекала всеобщее внимание на местных балах и вечеринках. Они стали известными знаменитостями, и их слава достигла Лондона. 2 декабря 1750 года их представили при дворе Святого Иакова, и это представление было отмечено в лондонских газетах, поскольку они уже были достаточно известны. Мария, печально известная своей нетактичностью, по сообщениям, совершила вопиющую оплошность, заявив пожилому Георгу II, что самое интересное зрелище, которое она хотела бы увидеть, – это королевские похороны. К счастью, король был весьма забавлен. В течение года Элизабет вышла замуж за герцога Гамильтона. В марте 1752 года Мария вышла замуж за 6-го графа Ковентри и стала графиней Ковентри. Ее муж завел роман с известной куртизанкой Китти Фишер, что причинило жене много страданий. Ходили слухи о ее романтической связи с 3-м герцогом Графтоном, но это никогда не было достоверно подтверждено.

Maria was born in Hemingford Grey, Huntingdonshire, England and was the eldest child of John Gunning of Castle Coote in County Roscommon, Ireland, and his wife Hon. Bridget Bourke, daughter of Theobald Bourke, 6th Viscount Mayo (1681–1741). Maria's younger siblings were Elizabeth, Catherine (married Robert Travis, died 1773), Sophia, Lizzie and John (a general in the army). In late 1740 or early 1741, the Gunning family returned to John Gunning's ancestral home in Ireland, where they divided their time between their home in Roscommon and a rented house in Dublin. According to some sources, when Maria and her sister Elizabeth came of age, their mother urged them to take up acting in order to earn a living, owing to the family's relative poverty. The sources further state that the Gunning sisters worked for some time in the Dublin theatres, befriending actors like Peg Woffington, even though acting was not considered a respectable profession, as many actresses doubled as courtesans to wealthy benefactors. However, other sources deny this and point out that Margaret Woffington did not arrive in Dublin until May 1751, by which time Maria and her sister Elizabeth were in England. In October 1748, a ball was held at Dublin Castle by the Viscountess Petersham. The two sisters did not have suitable attire to attend such an occasion until Thomas Sheridan, the manager of one of the local theatres, supplied them with two costumes from the green room—those of Lady Macbeth and Juliet. Wearing the costumes, they were presented to the Earl of Harrington, the then Lord Lieutenant of Ireland. Harrington must have been pleased by the meeting as, by 1750, Bridget Gunning had persuaded him to grant her a pension, which she then used to transport herself, Maria and Elizabeth back to their original home in Huntingdon, England. With their attendance at local balls and parties, the beauty of the two girls was much remarked upon. They became well known celebrities, their fame reaching all the way to London. On 2 December 1750, they were presented at the court of St James, at which time they were sufficiently famous that the presentation was noted in the London newspapers. Maria, who was notoriously tactless, was reported to have made a notable gaffe by telling the elderly George II that the spectacle she would most like to see was a royal funeral. Fortunately, the king was highly amused. Within a year, Elizabeth had married the Duke of Hamilton. In March 1752, Maria married the 6th Earl of Coventry and became the Countess of Coventry. Her husband became involved with the then famous courtesan Kitty Fisher, which caused his wife much distress. She was rumoured to have been involved romantically with the 3rd Duke of Grafton, but this was never confirmed beyond doubt.

Смерть

Ранняя смерть Марии (в возрасте 27 лет) 30 сентября 1760 года была вызвана отравлением свинцом, содержавшимся в косметике, которая была очень популярна в то время. На протяжении XVII и XVIII веков женщины использовали свинцовые тональные средства, венецианскую белильную краску (церусу), чтобы осветлить кожу и румяна для придания щекам румянца. Опасное воздействие свинца вызывало кожные высыпания, что заставляло женщин наносить больше церусы, чтобы скрыть недостатки, что в конечном итоге приводило к отравлению. Изначально известная как красивая, но тщеславная женщина, Мария со временем в обществе стала известна как "жертва косметики".