3dfx Interactive: История пионера 3D-графики

Введение

Американская компьютерная компания 3dfx Interactive, Inc. была американской компанией, специализирующейся на производстве компьютерного оборудования, со штаб-квартирой в Сан-Хосе, штат Калифорния. Компания была основана в 1994 году и занималась производством 3D-графических процессоров, а позднее – видеокарт. Она стала пионером в этой области в период с конца 1990-х по 2000 год. Первым продуктом компании стала Voodoo Graphics – плата расширения, реализовавшая аппаратное ускорение 3D-графики. Аппаратное ускорение поддерживало только 3D-рендеринг, полагаясь на текущую видеокарту ПК для 2D-поддержки. Несмотря на это ограничение, продукты Voodoo Graphics и Voodoo2 были популярны. Для 3D-игр стало стандартом предлагать поддержку API Glide, разработанного компанией 3dfx. Успех продуктов компании возродил интерес к 3D-играм, и во второй половине 1990-х годов стали появляться продукты, сочетающие 2D-вывод с приемлемой 3D-производительностью. Этот процесс ускорился с появлением Direct3D от Microsoft, который предоставил единый высокопроизводительный API, который можно было реализовать на этих картах, что серьезно подорвало ценность Glide. Несмотря на то, что 3dfx продолжала предлагать высокопроизводительные решения, их привлекательность снизилась. 3dfx быстро пришла в упадок в конце 1990-х годов, и 15 декабря 2000 года большая часть активов компании была приобретена корпорацией Nvidia, в основном для получения прав на интеллектуальную собственность. 3dfx прекратила поддержку своих продуктов 15 февраля 2001 года и объявила о банкротстве 15 октября 2002 года. 3dfx выпустила свой первый продукт – 3D-чип Voodoo Graphics – в производство 6 ноября 1995 года. Чип представляет собой 3D-ускоритель VGA, поддерживающий такие методы рендеринга, как текстурирование с точечной выборкой, Z-буфер и двойная буферизация, затенение Гуро, коррекция субпикселей, альфа-композитинг и сглаживание. Вместе с чипом был представлен Glide API от 3dfx, разработанный для полного использования возможностей Voodoo Graphics. Компания заявила, что Glide был создан из-за того, что ни один из существующих API того времени не мог в полной мере использовать возможности чипа. DirectX 3.0 был признан недостаточным, а OpenGL – подходящим только для CAD/CAM-станций. Первой графической картой, использующей чип, стала Righteous 3D от Orchid Technology, выпущенная 7 октября 1996 года. Компания производила только чипы и некоторые эталонные платы и изначально не продавала продукты напрямую потребителям, а выступала в качестве поставщика OEM для компаний, производящих графические карты, которые самостоятельно разрабатывали, производили, продавали и реализовывали свои собственные графические карты, включая чипсет Voodoo. 3dfx впервые приобрела известность на рынке аркадных автоматов. Первым аркадным автоматом, в котором использовалось оборудование 3dfx Voodoo Graphics, была бейсбольная игра 1996 года с контроллером в виде биты и технологией определения движения под названием ICE Home Run Derby. Позже в том же году она была использована в более популярных играх, таких как San Francisco Rush от Atari и Wayne Gretzky’s 3D Hockey. 3dfx также разработала MiniGL после того, как Джон Кармак из id Software выпустил версию Quake 1997 года, использующую API OpenGL. MiniGL транслировал команды OpenGL в Glide, что дало 3dfx преимущество как единственной компании по производству потребительских чипов, предоставлявшей функциональный драйвер графической библиотеки до 1998 года.

American computer hardware company

3dfx Interactive, Inc. was an American computer hardware company headquartered in San Jose, California, founded in 1994, that specialized in the manufacturing of 3D graphics processing units, and later, video cards. It was a pioneer in the field from the late 1990s to 2000. The company's original product was the Voodoo Graphics, an add in card that implemented hardware acceleration of 3D graphics. The hardware accelerated only 3D rendering, relying on the PC's current video card for 2D support. Despite this limitation, the Voodoo Graphics product and its follow up, Voodoo2, were popular. It became standard for 3D games to offer support for the company's Glide API. The success of the company's products led to renewed interest in 3D gaming, and by the second half of the 1990s, products combining a 2D output with reasonable 3D performance were appearing. This was accelerated by the introduction of Microsoft's Direct3D, which provided a single high performance API that could be implemented on these cards, seriously eroding the value of Glide. While 3dfx continued to offer high performance options, the value proposition was no longer compelling. 3dfx rapidly declined in the late 1990s and most of the company's assets were acquired by Nvidia Corporation on December 15, 2000, mostly for intellectual property rights. The acquisition was accounted for as a purchase by Nvidia and was completed by the first quarter of their fiscal year of 2002. 3dfx ceased supporting their products on February 15, 2001, and filed for bankruptcy on October 15, 2002. 3dfx released its first product, the Voodoo Graphics 3D chip, to manufacturing on November 6, 1995. The chip is a VGA 3D accelerator that features rendering methods such as point sampled texture mapping, Z and double buffering, Gouraud shading, subpixel correction, alpha compositing, and anti aliasing. Alongside the chip came 3dfx's Glide API, designed to take full advantage of the Voodoo Graphics' features. The company stated that Glide's creation was because it found that no existing APIs at the time could fully utilize the chip's capabilities. The DirectX 3.0 was deemed to be lacking, and the OpenGL was regarded as suitable only for CAD/CAM workstations. The first graphics card to use the chip was Orchid Technology's Righteous 3D, released on October 7, 1996. The company manufactured only the chips and some reference boards, and initially did not sell any product to consumers; rather, it acted as an OEM supplier for graphics card companies, which designed, manufactured, marketed, and sold their own graphics cards including the Voodoo chipset. 3dfx gained initial fame in the arcade market. The first arcade machine that 3dfx Voodoo Graphics hardware was used in was a 1996 baseball game featuring a bat controller with motion sensing technology called ICE Home Run Derby. Later that year it was featured in more popular titles, such as Atari's San Francisco Rush and Wayne Gretzky's 3D Hockey. 3dfx also developed MiniGL after id Software's John Carmack released a 1997 version of Quake that used the OpenGL API. The MiniGL translated OpenGL commands into Glide, and gave 3dfx the advantage as the sole consumer chip company to deliver a functional graphics library driver until 1998.

Вход на потребительский рынок

К концу 1995 года стоимость DRAM значительно снизилась, и 3dfx смогла выйти на рынок потребительского ПК с агрессивными ценами по сравнению с немногими предыдущими 3D-графическими решениями для компьютеров. До появления доступного 3D-оборудования такие игры, как Doom и Quake, заставляли игроков переходить с 80386 на 80486, а затем на Pentium. К концу 1997 года Voodoo Graphics был самым распространенным 3D-ускорителем среди потребителей и разработчиков программного обеспечения. Sega выбрала чипсет PowerVR от NEC для своей игровой консоли, хотя все еще планировала приобрести права на технологию 3dfx, чтобы не допустить ее приобретения конкурентами. 3dfx заявила, что Sega до сих пор не предоставила объяснений, почему контракт был расторгнут или почему был выбран ускоритель NEC вместо 3dfx. По словам Дейла Форда, старшего аналитика Dataquest, исследовательской компании из Сан-Хосе, штат Калифорния, на решение Sega перейти на NEC могло повлиять несколько факторов, включая подтвержденный опыт NEC в поставках чипсетов для Nintendo 64 и продемонстрированную способность быстро нарастить производство в случае необходимости. "Это высококонкурентный рынок с постоянными ценовыми войнами, и, похоже, после оценки различных вариантов и их последствий Sega приняла решение, которое, по ее мнению, было наилучшим для долгосрочной перспективы компании", – сказал г-н Форд. "Sega должна предпринять значительные шаги, чтобы оставаться конкурентоспособной, и сделать это нужно быстро. Пока неясно, пойдет ли речь о выпуске новой домашней консоли или о переходе исключительно в область PC-игр". Sega быстро отказалась от разработки "Blackbelt" от 3dfx и использовала "Katana" на базе NEC в качестве прототипа для продукта, который был выпущен и продан как Dreamcast. 3dfx подала в суд на Sega за нарушение контракта, обвинив компанию в том, что она начала сделку недобросовестно, чтобы получить доступ к технологии 3dfx. Дело было урегулировано в досудебном порядке.

Towards the end of 1995, the cost of DRAM dropped significantly and 3dfx was able to enter the consumer PC hardware market with aggressive pricing compared to the few previous 3D graphics solutions for computers. Prior to affordable 3D hardware, games such as Doom and Quake had compelled video game players to move from their 80386s to 80486s, and then to the Pentium. By the end of 1997, the Voodoo Graphics was by far the most widely adopted 3D accelerator among both consumers and software developers. Sega chose to use NEC's PowerVR chipset for its game console, though it still planned to purchase the rights to 3dfx's technology in order to prevent competitors from acquiring it. 3dfx said Sega has still not given a reason as to why it terminated the contract or why it chose NEC's accelerator chipset over 3dfx's. According to Dale Ford, senior analyst at Dataquest, a market research firm based in San Jose, California, a number of factors could have influenced Sega's decision to move to NEC, including NEC's proven track record of supplying chipsets for the Nintendo 64 and the demonstrated ability to be able to handle a major influx of capacity if the company decided to ramp up production on a moment's notice. "This is a highly competitive market with price wars happening all the time and it would appear that after evaluating a number of choices—and the ramifications each choice brings—Sega went with a decision that it thought was best for the company's longevity," said Mr. Ford. "Sega has to make a significant move to stay competitive and they need to make it soon. Now whether this move is to roll out another home console platform or move strictly to the PC gaming space is unknown." Sega quickly quashed 3dfx's "Blackbelt" and used the NEC based "Katana" as the model for the product that would be marketed and sold as the Dreamcast. 3dfx sued Sega for breach of contract, accusing Sega of starting the deal in bad faith in order to take 3dfx technology. The case was settled out of court.

Развитие Rampage

В начале 1998 года компания 3dfx начала новый проект разработки. Проект Rampage представлял собой новую технологию для использования в новой графической карте, разработка которой должна была занять около двух лет и, как ожидалось, обеспечит преимущество над конкурентами на несколько лет после выхода. Летом 1998 года компания наняла команды аппаратных и программных разработчиков в Остине, штат Техас, для создания 2D и 3D драйверов устройств Windows для Rampage. Аппаратная команда в Остине первоначально занималась Rampage, но затем переключилась на разработку движков трансформации и освещения (T&L) и технологии декодирования MPEG.

Приобретение STB

3dfx объявила в январе 1999 года, что продажи их карт Banshee составили около одного миллиона единиц. В то время как Nvidia еще не выпустила продукт на рынке дискретных видеокарт, который продавался бы так же хорошо, как линейка Voodoo от 3dfx, компания укрепляла свои позиции на рынке OEM. Nvidia RIVA TNT была схожим, высокоинтегрированным продуктом, обладавшим двумя ключевыми преимуществами – более высокой 3D-производительностью и поддержкой 32-битного 3D-цвета. 3dfx, напротив, имела весьма ограниченные продажи OEM, поскольку Banshee была принята лишь небольшим числом производителей. Непосредственно перед запуском Voodoo3, 3dfx совершила значительный стратегический шаг, приобретя STB Systems 14 декабря 1998 года за 141 миллион долларов США. STB Systems в то время была одним из крупнейших производителей видеокарт; целью было, чтобы 3dfx начала самостоятельно производить, продавать и продвигать свои видеокарты, а не ограничиваться ролью поставщика OEM. Приобретение STB должно было предоставить 3dfx доступ к значительным ресурсам и каналам продаж этой компании, однако ожидаемые преимущества так и не были реализованы. Обе корпорации сильно различались по культуре и структуре и не смогли эффективно интегрироваться. STB, до приобретения 3dfx, также обращалась в Nvidia с предложением о возможном поглощении. В то время STB являлась крупнейшим клиентом Nvidia и практически не сотрудничала с 3dfx. Руководство 3dfx ошибочно полагало, что приобретение STB обеспечит победу в тендерах OEM и позволит преодолеть ограничения продуктов за счет опыта STB в поддержке циклов продаж и проектирования для OEM. Nvidia отказалась от приобретения STB и решила продолжать поддерживать множество брендов производителей видеокарт. После приобретения STB компанией 3dfx, Nvidia сосредоточилась на роли виртуального производителя видеокарт для OEM и укрепила свои позиции в продаже готовых к производству референсных дизайнов OEM. Производственное предприятие STB в Хуаресе, Мексика, не могло конкурировать по стоимости и качеству с быстрорастущими производителями оригинального дизайна (ODM) и контрактными производителями электроники (CEM), поставлявшими решения в Азии для Nvidia. До завершения слияния с STB, некоторые OEM-партнеры 3dfx предупредили компанию, что любая продукция из Хуареса не будет признана пригодной для установки в их системы, однако руководство 3dfx считало, что эти проблемы можно будет решить со временем. Эти клиенты в основном перешли на продукцию Nvidia и отказались от использования карт 3dfx. Приобретение STB стало одним из ключевых факторов, приведших к краху 3dfx; Voodoo 3 стала первым чипом 3dfx, разработанным собственными силами, а не сторонними производителями, которые являлись значительным источником дохода для компании. Эти сторонние производители превратились в конкурентов и начали закупать графические чипы у Nvidia. Это также оттолкнуло оставшихся OEM-клиентов 3dfx, поскольку у них был единственный поставщик продукции 3dfx, и они не могли выбирать OEM для обеспечения ценовой гибкости. С приобретением STB, 3dfx выпустила две карты, ориентированные на бюджетный сегмент: Velocity 100 с 8 МБ SDRAM и Velocity 200 с 16 МБ SGRAM. Обе карты использовали чипсет на базе Voodoo3 2000, и утверждалось, что они были "замедленными". Однако тестирование показало, что чипсет Velocity 100 имеет ту же тактовую частоту, что и стандартный Voodoo3 2000 – 143 МГц, и что, хотя один из двух TMU отключен в приложениях OpenGL и Glide для управления памятью, его можно повторно включить для повышения производительности этих приложений, и AnandTech не обнаружил никаких побочных эффектов от включения этого компонента. Поскольку 3dfx сосредоточилась на розничном рынке видеокарт, дальнейшее проникновение в OEM-сегмент было ограничено. Важным требованием OEM-бизнеса была возможность последовательно выпускать новые продукты в шестимесячном цикле обновления, необходимом производителям компьютеров; 3dfx не обладала необходимой методологией и подходом для работы с этой бизнес-моделью. В конечном итоге, 3dfx решила стать розничным дистрибьютором, производящим собственные брендированные продукты.

3dfx announced in January 1999 that their Banshee cards had sold about one million units. While Nvidia had yet to launch a product in the add in board market that sold as well as 3dfx's Voodoo line, the company was gaining steady ground in the OEM market. The Nvidia RIVA TNT was a similar, highly integrated product that had two major advantages in greater 3D speed and 32 bit 3D color support. 3dfx, by contrast, had very limited OEM sales, as the Banshee was adopted only in small numbers by OEMs. 3dfx executed a major strategy change just prior to the launch of Voodoo3 by purchasing STB Systems for US $141 million on December 14, 1998. STB Systems was one of the larger graphics card manufacturers at the time; the intent was for 3dfx to start manufacturing, marketing, and selling its own graphics cards, rather than functioning only as an OEM supplier. Purchase of STB was intended to give 3dfx access to that company's considerable OEM resources and sales channels, but the intended benefits of the acquisition never materialized. The two corporations were vastly different entities, with different cultures and structures, and they never integrated smoothly. STB prior to the 3dfx acquisition also approached Nvidia as a potential partner to acquire the company. At the time, STB was Nvidia's largest customer and was only minimally engaged with 3dfx. 3dfx management mistakenly believed that acquiring STB would ensure OEM design wins with their products and that product limitations would be overcome with STB's knowledge in supporting the OEM sales/design win cycles. Nvidia decided not to acquire STB and to continue to support many brands of graphics board manufacturers. After STB was acquired by 3dfx, Nvidia focused on being a virtual graphics card manufacturer for the OEMs and strengthened its position in selling finished reference designs ready for market to the OEMs. STB's manufacturing facility in Juarez, Mexico was not able to compete from either a cost or quality point of view when compared to the burgeoning original design manufacturers (ODMs) and Contract electronic manufacturers (CEMs) that were delivering solutions in Asia for Nvidia. Prior to the STB merger finalizing, some of 3dfx's OEMs warned the company that any product from Juarez will not be deemed fit to ship with their systems, however 3dfx management believed these problems could be addressed over time. Those customers generally became Nvidia customers and no longer chose to ship 3dfx products. The acquisition of STB was one of the main contributors to 3dfx's downfall; the Voodoo 3 became the first 3dfx chip to be developed in house rather than by third party manufacturers, which were a significant source of revenue for the company. These third party manufacturers turned into competitors and began sourcing graphics chips from Nvidia. This also further alienated 3dfx's remaining OEM customers, as they had a single source for 3dfx products and could not choose an OEM to provide cost flexibility. With the purchase of STB, 3dfx created two cards targeting the low end market, the Velocity 100, which has 8 MB of SDRAM, and the Velocity 200, which has 16 MB of SGRAM. The cards both used a chipset based on the Voodoo3 2000, and it was claimed that they were "underclocked". However, it was revealed by testing that the Velocity 100 chipset has the same clock speed as a typical Voodoo3 2000—at 143 MHz—and that, while one of its two TMUs is disabled in OpenGL and Glide applications for memory management, it can be re enabled to increase those applications' performance, and AnandTech found no side effects of enabling the component. As 3dfx focused more on the retail graphics card space, further inroads into the OEM space were limited. A significant requirement of the OEM business was the ability to consistently produce new products on the six month product refresh cycle the computer manufacturers required; 3dfx did not have the methodology nor the mindset to focus on this business model. In the end, 3dfx opted to be a retail distribution company manufacturing their own branded products.

Задержки

Конечным продуктом компании было кодовое название Napalm. Изначально это была модификация Voodoo3, предназначенная для поддержки новых технологий и более высоких тактовых частот, с производительностью, оцениваемой примерно на уровне RIVA TNT2. Однако разработка Napalm была задержана, и в это время Nvidia представила свой революционный чип GeForce 256, который переложил еще большую часть вычислительной нагрузки с центрального процессора на графический. Napalm не смог бы конкурировать с GeForce, поэтому его перепроектировали для поддержки многочиповых конфигураций, как это было реализовано в Voodoo2. Конечным продуктом стало VSA 100, где VSA расшифровывается как Voodoo Scalable Architecture (масштабируемая архитектура Voodoo). 3dfx наконец-то создала продукт, способный превзойти GeForce. Однако к моменту выхода на рынок карт на базе VSA 100, появились GeForce 2 и ATI Radeon, предлагавшие более высокую производительность за ту же цену. Единственным реальным преимуществом Voodoo 5 5500 над GeForce 2 GTS или Radeon была его превосходная реализация пространственного сглаживания (anti-aliasing) и тот факт, что, в отличие от конкурентов, он не демонстрировал столь значительного падения производительности при включенном сглаживании. 3dfx прекрасно осознавала недостаток скорости Voodoo 5, поэтому позиционировала его как продукт, делающий ставку на качество, а не на скорость, что было противоположно маркетинговой стратегии Voodoo 3, которая акцентировала внимание на чистой производительности в ущерб функциональности. Продажи 5500 были неплохими, но объемы оказались недостаточными для поддержания финансовой устойчивости 3dfx.

GigaPixel и неплатежеспособность

28 марта 2000 года 3dfx приобрела GigaPixel за 186 миллионов долларов США, чтобы ускорить вывод на рынок своего продукта Rampage. Ранее GigaPixel почти выиграла контракт на создание консоли Xbox для Microsoft, но уступила Nvidia. Однако в конце 2000 года, вскоре после запуска Voodoo 4, несколько кредиторов 3dfx решили инициировать процедуру банкротства. У 3dfx в целом практически не было бы шансов успешно оспорить эти действия, и компания предпочла продать свои активы Nvidia, фактически прекратив своё существование. Разрешение и законность этих соглашений (в отношении покупки, кредиторов 3dfx и процедуры банкротства) рассматривались в судах до 2009 года, почти через девять лет после продажи. Большинство инженеров и дизайнеров, работавших над Rampage/Sage и оставшихся после перехода, были приглашены и остались в компании для работы над серией GeForce FX. Другие устроились в ATI, чтобы применить свои знания при создании серии видеокарт X и разработке Crossfire – собственной версии SLI. Прототипы карт Spectre 1000 были доставлены разработчикам программного обеспечения за несколько дней до объявления о банкротстве. Программная команда разработала как драйверы устройств, так и программную эмуляцию функционала Rampage, обеспечивающую двоичную совместимость. Таким образом, рабочие драйверы устройств Windows NT появились в течение нескольких дней после включения системы Rampage во вторую неделю декабря 2000 года. К моменту приобретения Nvidia, 3dfx уже разрабатывала преемников Spectre: "Fear", основанный на Rampage следующего поколения под названием Fusion, и Sage2. "Mojo" должен был объединить оба чипа в одном кристалле, реализовать тайловый рендеринг и продемонстрировать передовые технологии, полученные при приобретении GigaPixel. Невыпущенная карта Spectre 1000, основанная на Rampage, в конечном итоге была слита в сеть и протестирована. Результаты показали, что ей было бы сложно конкурировать с уже выпущенной Nvidia GeForce 256, однако предлагаемые карты Spectre 2000 и Spectre 3000, сочетавшие в себе блоки Rampage и Sage, могли бы лидировать на рынке до конца 2002 года, опережая серию GeForce 4 от Nvidia. После приобретения интеллектуальной собственности 3dfx, Nvidia объявила об отказе от технической поддержки продуктов 3dfx. По состоянию на 2019 год драйверы и поддержка по-прежнему доступны на сайтах сообщества. Однако, хотя драйверы и работоспособны, они не имеют официальной поддержки производителя и считаются бета-версиями. В течение ограниченного времени Nvidia предлагала программу обмена карт 3dfx на карты Nvidia сопоставимой производительности. 15 декабря 2000 года 3dfx принесла извинения клиентам в финальном пресс-релизе. В 2003 году в сеть просочился исходный код драйверов 3dfx, что привело к созданию фанатских, обновленных драйверов и дальнейшей поддержке. Дело о банкротстве 3dfx рассматривается в Апелляционном суде США по девятому округу, апелляция, номер дела 11–15189. Ниже приводится распоряжение клерка, зарегистрированное в деле:

On March 28, 2000, 3dfx bought GigaPixel for US$186 million, in order to help launch its Rampage product to market quicker. GigaPixel had previously almost won the contract to build Microsoft's Xbox console, but lost out to Nvidia. However, in late 2000, not long after the launch of the Voodoo 4, several of 3dfx's creditors decided to initiate bankruptcy proceedings. 3dfx, as a whole, would have had virtually no chance of successfully contesting these proceedings, and instead opted to sell its assets to Nvidia, effectively ceasing to exist as a company. The resolution and legality of those arrangements (with respect to the purchase, 3dfx's creditors and its bankruptcy proceedings) were still being worked through the courts as of 2009, nearly nine years after the sale. A majority of the engineering and design team working on Rampage/Sage who remained with the transition, were requested and remained in house to work on what became the GeForce FX series. Others accepted employment with ATI to bring their knowledge to the creation of the X series of video cards and the development of Crossfire, their own version of SLI. The prototype Spectre 1000 cards were delivered to software developers mere days before declaring insolvency. The software team developed both device drivers and a binary compatible soft emulation of the Rampage function set. Thus, there were working Windows NT device drivers within a few days of the power on of the Rampage system on the 2nd week of December, 2000. At the time of Nvidia's acquisition, 3dfx had already been developing the successors to Spectre. "Fear", based on a next generation Rampage called Fusion, and Sage2. "Mojo" would combine both into a single die, implement tiled rendering, and showcase some advanced technologies from the GigaPixel acquisition. The unreleased Spectre 1000 card, based on Rampage, would eventually be leaked and tested. Performance indicated that it would have struggled to compete with Nvidia's already released GeForce 256, though the proposed Spectre 2000 and Spectre 3000 cards, which featured a combination of Rampage and Sage units, would have led the market until late 2002, with Nvidia's GeForce 4 series. After Nvidia acquired 3dfx's intellectual property, they announced that they would not provide technical support for 3dfx products. As of 2019, drivers and support are still offered by community websites. However, while functional, the drivers do not carry a manufacturer's backing and are considered beta software. For a limited time, Nvidia offered a program under which 3dfx owners could trade in their cards for Nvidia cards of similar performance. On December 15, 2000, 3dfx apologized to the customers with a final press release. In 2003, the source code for 3dfx drivers leaked, resulting in fan made, updated drivers and further support. The 3dfx bankruptcy is in the United States Court of Appeals for the Ninth Circuit, appeal, Docket # 11–15189. Following is a clerk's order as filed in the docket:

Хотя 1997 год аналитики отметили как переломный момент для 3dfx благодаря маркетингу под руководством нового генерального директора Грега Балларда, его понимание исследований и разработок в графической индустрии подвергалось критике. На рынок выходили одночиповые 2D/3D-решения, и хотя Баллард осознавал эту необходимость и пытался направить компанию в этом направлении с помощью Voodoo Banshee и Voodoo3, оба этих продукта стоили компании миллионов долларов в потерянных продажах и доле рынка, отвлекая жизненно важные ресурсы от проекта Rampage.

Voodoo Graphics PCI (программа по разработке и использованию видео)

Типичная карта расширения Voodoo Graphics PCI состояла из ЦАП, процессора буфера кадров и устройства отображения текстур, а также 4 МБ EDO DRAM. Оперативная память и графические процессоры работали на частоте 50 МГц. Она обеспечивала только 3D-ускорение, поэтому компьютеру также требовался традиционный видеоконтроллер для стандартного 2D-программного обеспечения. VGA-кабель последовательного подключения соединял видеоконтроллер с Voodoo, которая, в свою очередь, была подключена к монитору. Способ активации выходной схемы Voodoo различался в зависимости от модели карты: некоторые использовали механические реле, а другие – полностью твердотельные компоненты. Механические реле издавали слышимый щелчок при включении и выключении.

Водо-Расс

В августе 1997 года 3dfx выпустила чипсет Voodoo Rush, объединив чип Voodoo с 2D-чипом на одной плате, что позволило отказаться от отдельной VGA-карты. Большинство карт использовали 2D-компонент Alliance Semiconductor AT25/AT3D, но существовали и варианты с чипом Macronix. Первоначально планировалось сотрудничество с Trident, однако такие платы так и не поступили в продажу. Voodoo Rush имел те же характеристики, что и Voodoo Graphics, но демонстрировал более низкую производительность из-за необходимости разделять пропускную способность памяти с CRTC 2D-чипа. Более того, чипсет Voodoo Rush не имел прямого доступа к шине PCI и программировался через связанные регистры 2D-чипа. Как и в случае с Voodoo Graphics, отсутствовал механизм прерываний, поэтому драйверу приходилось опрашивать Voodoo Rush для определения завершения команды. Косвенный доступ через 2D-компонент создавал значительные накладные расходы и приводил к увеличению нагрузки на интерфейс PCI. Типичное снижение производительности составляло около 10% по сравнению с Voodoo Graphics, и было еще более заметным в оконном режиме. Позже компания Hercules выпустила платы Voodoo Rush с 8 МБ видеопамяти и на 10% более высокой тактовой частотой, чтобы попытаться сократить разрыв в производительности. Некоторые производители поставляли в комплекте с картой PC-версию гоночной игры San Francisco Rush от Atari Games, аркадная версия которой использовала слегка улучшенный чипсет Voodoo Graphics с дополнительным блоком текстурирования и увеличенным объемом памяти для текстур. Voodoo Rush стал первым коммерческим провалом 3dfx. Продажи были крайне низкими, и выпуск карт был прекращен в течение года.

Вудю2

3dfx Voodoo2, преемник чипсета Voodoo Graphics, выпущенного в марте 1998 года, имела схожую архитектуру, но в базовой конфигурации была добавлена вторая единица текстурирования, позволяющая отрисовывать две текстуры за один проход. Voodoo2 требовала трех чипов и отдельной VGA-видеокарты, в то время как новые конкурирующие 3D-продукты, такие как ATI Rage Pro, Nvidia RIVA 128 и Rendition Verite 2200, представляли собой решения на одном чипе. Несмотря на некоторые недостатки, такие как 16-битная 3D-рендеризация с использованием дизеринга и ограничение разрешения до 800x600, ни один продукт других производителей не мог обеспечить такую же плавность частоты кадров, как Voodoo2. Это было знаковым (и дорогостоящим) достижением в области компьютерной 3D-графики. Её отличная производительность и признание, полученное благодаря оригинальной Voodoo Graphics, обеспечили ей успех. Многие пользователи даже предпочитали специализированное назначение Voodoo2, поскольку это позволяло им свободно использовать качественную 2D-карту по своему выбору. Некоторые 2D/3D-комбинированные решения того времени предлагали довольно низкое качество и скорость 2D-графики. Voodoo2 представила технологию Scan Line Interleave (SLI), при которой две платы Voodoo2 соединялись вместе, каждая из которых отрисовывала половину строк развертки экрана. Voodoo Banshee поддерживает аппаратное ускорение видео MPEG2.

Вудю3

Voodoo 3 позиционировалась как видеокарта, которая сделает 3dfx бесспорным лидером, но реальный продукт оказался ниже ожиданий. Хотя она все еще оставалась самой быстрой, незначительно опережая RIVA TNT2, Voodoo3 не поддерживала 32-битную глубину цвета и большие текстуры. Несмотря на то, что в то время немногие игры поддерживали большие текстуры и 32-битную глубину цвета, а те, что поддерживали, обычно были слишком требовательны для комфортной частоты кадров, характеристики "поддержка 32-битной глубины цвета" и "текстуры 2048×2048" выглядели гораздо более впечатляюще на бумаге, чем 16-битная глубина цвета и текстуры 256×256. Voodoo3 продавалась относительно неплохо, но разочаровала по сравнению с первыми двумя моделями, и 3dfx потеряла лидерство на рынке в пользу Nvidia. Когда разработчики игр перешли на DirectX и OpenGL, которые стали отраслевым стандартом и набирали популярность, 3dfx опубликовала свой Glide API под лицензией General Public License 6 декабря 1999 года. Единственным другим представителем линейки Voodoo 5, Voodoo 4 4500, была такая же неудача, как и Voodoo Rush, из-за производительности, значительно уступающей конкурентам в ее ценовом сегменте, и позднего выхода на рынок. Voodoo 4 уступала практически во всем GeForce 2 MX — недорогой плате, продаваемой в основном как OEM-компонент для производителей компьютеров, — и Radeon VE. Одной из особенностей Voodoo 4 и 5 было наличие как VGA, так и DVI разъемов в версиях для Macintosh, в то время как версии для ПК имели только VGA. Кроме того, версии Voodoo 4 и 5 для Mac имели недостаток: они не поддерживали аппаратное ускорение декодирования MPEG2, что затрудняло воспроизведение DVD-дисков на Mac с графической картой Voodoo. Voodoo 5 6000 так и не поступила в продажу из-за серьезной ошибки, вызывавшей повреждение данных на шине AGP на некоторых платах, и была ограничена AGP 2x. Это делало ее несовместимой с новыми материнскими платами Pentium 4. Было выпущено чуть более тысячи экземпляров этой видеокарты. Последующие тесты показали, что Voodoo 5 6000 превосходила не только GeForce 2 GTS и ATI Radeon 7200, но и более быстрые GeForce 2 Ultra и Radeon 7500. В некоторых случаях она успешно конкурировала с GeForce 3, меняясь с ней местами по производительности в различных тестах. Однако чрезмерно высокая стоимость производства карты, особенно из-за использования четырех чипов, внешнего блока питания и 128 МБ VRAM (что сделало бы ее первой потребительской картой с таким объемом памяти), вероятно, снизила бы ее конкурентоспособность.

The Voodoo 3 was hyped as the graphics card that would make 3dfx the undisputed leader, but the actual product was below expectations. Though it was still the fastest as it edged the RIVA TNT2 by a small margin, the Voodoo3 lacked 32 bit color and large texture support. Though at that time few games supported large textures and 32 bit color, and those that did generally were too demanding to be run at playable framerates, the features "32 bit color support" and "2048×2048 textures" were much more impressive on paper than 16 bit color and 256×256 texture support. The Voodoo3 sold relatively well, but was disappointing compared to the first two models and 3dfx lost the market leadership to Nvidia. As game developers switched to DirectX and OpenGL, which respectively had become the industry standard and were becoming increasingly popular, 3dfx released its Glide API under the General Public License on December 6, 1999. The only other member of the Voodoo 5 line, the Voodoo 4 4500, was as much of a disaster as Voodoo Rush, because it had performance well short of its value oriented peers combined with a late launch. Voodoo 4 was beaten in almost all areas by the GeForce 2 MX—a low cost board sold mostly as an OEM part for computer manufacturers—and the Radeon VE. One unusual trait of the Voodoo 4 and 5 was that the Macintosh versions of these cards had both VGA and DVI output jacks, whereas the PC versions had only the VGA connector. Also, the Mac versions of the Voodoo 4 and 5 had a weakness in that they did not support hardware based MPEG2 decode acceleration, which hindered the playback of DVDs on a Mac equipped with a Voodoo graphics card. The Voodoo 5 6000 never made it to market, due to a severe bug resulting in data corruption on the AGP bus on certain boards, and was limited to AGP 2x. It was thus incompatible with the new Pentium 4 motherboards. Only a few more than one thousand units of the graphics card were ever produced. Later tests proved that the Voodoo 5 6000 outperformed not only the GeForce 2 GTS and ATI Radeon 7200, but also the faster GeForce 2 Ultra and Radeon 7500. In some cases it was shown to compete well with the GeForce 3, trading performance places with the card on various tests. However, the prohibitively high production cost of the card, particularly the 4 chip setup, external power supply and 128 MB of VRAM (which would have made it the first consumer card with that amount of memory), would have likely hampered its competitiveness.