Введение

Виды птиц
рассказ Сары Орн Джуетт
восточные популяции этого вида

Большой бекряк (Ardea alba), также известный как обыкновенный бекряк, большой бекряк или (в Старом Свете) большая белая цапля или большая белая выпь, научное название происходит от латинского ardea, "цапля", и alba, "белый". Как и все бекряки, он является членом семейства цаплевых, Ardeidae. Традиционно классифицировавшийся с аистами в отряде Ciconiiformes, Ardeidae является более близким родственником пеликанов и относится к отряду Pelecaniformes. Большой бекряк – в отличие от типичных бекряков – не относится к роду Egretta, а вместе с большими цаплями сегодня помещается в род Ardea. Однако в прошлом его иногда помещали в род Egretta или выделяли в монотипный род Casmerodius. Популяция Старого Света часто называется "большой белой цаплей". Этот вид иногда путают с большой белой выпью Карибского моря, которая является белой морфой близкородственной большой синей цапли.

Подвиды

В разных частях мира встречаются четыре подвида, которые незначительно отличаются друг от друга. Различия между ними заключаются в окраске неоперенных участков кожи в период размножения и размерах. Самый маленький подвид, A. a. modesta, обитает в Азии и Австралазии, и некоторые таксономисты считают его самостоятельным видом – восточной большой выпь (Ardea modesta), однако большинство ученых относят его к подвидам.

Распространение и среда обитания

Большой баклан – как правило, очень успешный вид с большим и расширяющимся ареалом, встречающийся во всем мире в умеренных и тропических местообитаниях. Он широко распространен в Солнечном поясе Соединенных Штатов и в Неотропиках. Численность популяции с тех пор восстановилась благодаря природоохранным мерам. Его ареал распространился на север вплоть до южной Канады. Однако в некоторых частях юга Соединенных Штатов его численность сократилась из-за потери среды обитания, особенно деградации водно-болотных угодий в результате дренажа, выпаса скота, расчистки, выжигания, повышения солености, извлечения грунтовых вод и вторжения чужеродных растений. Тем не менее, вид хорошо приспосабливается к жизни рядом с человеком и его легко увидеть вблизи водно-болотных угодий и водоемов в городских и пригородных районах. Вторая площадка для размножения была обнаружена в Национальном заповеднике Холкхэм в Норфолке, где пара успешно вывела троих птенцов. В январе 2021 года Bird Guides, британский веб-сайт и журнал, публикующий информацию об обнаружениях редких птиц, исключил этот вид из списка национально редких птиц, поскольку количество наблюдений значительно возросло. Схожее продвижение на север наблюдается в скандинавских странах, где ранее он был лишь редким гостем. Первое подтвержденное размножение в Швеции произошло в 2012 году, а в Дании – в 2014 году. В обеих странах сейчас есть небольшие колонии. В 2018 году пара больших бакланов впервые гнездилась в Финляндии, вырастив четверых птенцов в колонии серых цапель в Порвоо.

Экология

Вид размножается колониями на деревьях вблизи крупных озер с тростниковыми зарослями или другими обширными водно-болотными угодьями, предпочтительно на высоте. Начинает размножаться в возрасте 2–3 лет, формируя моногамные пары каждый сезон. Неизвестно, сохраняется ли пара в следующем сезоне. Самец выбирает место для гнезда, начинает его строительство, а затем привлекает самку. Гнездо, построенное из прутьев и выстланное растительным материалом, может достигать до 90 см в диаметре. Самка откладывает одновременно до шести голубовато-зеленых яиц. Оба родителя поочередно высиживают яйца, период инкубации составляет 23–26 дней. Птенцов кормят обоими родителями путем отрыгивания пищи, и они становятся способны к полету в течение 6–7 недель.

Диета

Большая белая цапля охотится в мелководье или в более сухих местах обитания, питаясь преимущественно рыбой, лягушками, другими земноводными, мелкими млекопитающими (такими как мыши), а иногда и мелкими рептилиями (такими как змеи) и насекомыми (такими как сверчки и кузнечики). Большая белая цапля является символом Национального общества Одубона. На памятной монете Беларуси изображена большая белая цапля. Большая белая цапля также изображена на новозеландской монете номиналом 2 доллара и на венгерской монете в 5 форинтов.