Введение

Континентальная лига профессиональных бейсбольных клубов (известная как Континентальная лига или КЛ) была предложенной третьей главной лигой бейсбола в Соединенных Штатах и Канаде. Лига была объявлена в 1959 году, а начало игр планировалось на сезон 1961 года. В отличие от предыдущих конкурентов, таких как Лига игроков и Федеральная лига, она стремилась к членству в существующей структуре организованного бейсбола и признанию со стороны Главной лиги бейсбола, поскольку любая попытка создания альтернативной лиги могла быть подавлена ими в соответствии с решением Верховного суда 1922 года, признавшим MLB освобожденной от федеральных антимонопольных законов. Лига прекратила свое существование в августе 1960 года, не проведя ни одного матча, в качестве уступки Уильяма А. Ши в ходе его переговоров с Главной лигой бейсбола о расширении лиги и включении в нее как минимум восьми новых команд.

Предыстория

Переезд "Нью-Йорк Джайентс" (в Сан-Франциско) и "Бруклин Доджерс" (в Лос-Анджелес) после сезона 1957 года побудил мэра Нью-Йорка Роберта Ф. Вагнера-младшего назначить четырехчленную комиссию для возвращения Национальной лиги в город в 1958 году. Первоначальные попытки привлечь одну из шести действующих команд Национальной лиги – "Цинциннати Редс", "Филадельфия Филлис" и "Питтсбург Пайрэтс" – по сообщениям, не увенчались успехом и были прекращены.

Новая лига объявлена

Континентальная лига была идеей адвоката Уильяма Ши, который предложил ее в ноябре 1958 года. 27 июля 1959 года новая лига была официально объявлена, с командами в Денвере, Хьюстоне, Миннеаполисе–Сент-Поле, Нью-Йорке и Торонто. Название лиги, как говорят, было предложено сенатором Колорадо Эдвином К. Джонсоном. Представителями владельцев команд на объявлении были Боб Хаусэм (Денвер), Крейг Ф. Каллинан-младший (Хьюстон), Уилок Уитни-младший (Миннеаполис–Сент-Пол), Дуайт Ф. Дэвис-младший, представлявший группу во главе с Джоан Уитни Пейсон (Нью-Йорк), и Джек Кент Кук (Торонто). Владельцы в каждом городе согласились заплатить лиге 50 000 долларов и обязались инвестировать 2,5 миллиона долларов, не включая затраты на стадион. Лига установила минимальную вместимость в 35 000 мест для арен, в которых будут играть ее команды. Ожидалось, что как минимум три другие команды будут сформированы до начала сезона в 1961 году, и лига заявила, что получила заявки из 10 городов. Три команды, которые были позже выбраны, – это Атланта (объявлено 8 декабря 1959 года), Даллас–Форт-Уорт (объявлено 22 декабря 1959 года) и Буффало (поддержанный Робертом О. Свадосом и объявлено 29 января 1960 года). Бывший президент «Доджерс» Бранч Рики был назначен президентом лиги 18 августа 1959 года. Выступая в этом качестве в качестве гостя в прямом эфире CBS в программе «What's My Line» в воскресенье, 13 сентября 1959 года, он назвал новую лигу «неизбежной, как завтрашнее утро». 18 февраля 1960 года Рики и Кук объявили дату открытия – 18 апреля 1961 года.

Установленные лиги отвечают

Офис комиссара Главной лиги бейсбола не занял четкой позиции по этому вопросу. Однако в то время Американская лига и Национальная лига обладали гораздо большей автономией, чем сейчас, подчиняясь в большей степени своим владельцам (которые единодушно враждебно относились к новой лиге), чем офису комиссара. В ответ на создание новой лиги они объявили о планах расширения, добавив по две команды в каждой из существующих лиг. Заявлялось, что приоритет будет отдан городам, в которых еще не было команд Главной лиги бейсбола. Соответственно, Национальная лига разместила одну из своих новых команд в Хьюстоне (тогда «Хьюстон Кольт .45s», а ныне «Астрос» Американской лиги), городе, входившем в Континентальную лигу и не имевшем команды Главной лиги бейсбола. Хотя Американская лига разместила одну из своих новых команд («Вашингтон Сенаторы», ныне «Техас Рейнджерс») в городе, где ранее уже была команда Главной лиги бейсбола (Вашингтон, округ Колумбия), это было сделано для замены первоначальной команды «Сенаторы», которая переехала в Миннеаполис–Сент-Пол и стала «Миннесота Твинс». Как и Хьюстон, города-близнецы Миннеаполис и Сент-Пол входили в Континентальную лигу и не имели команды Главной лиги бейсбола. Однако, несмотря на ранее данное обещание расширяться в городах, не представленных в Главной лиге бейсбола, владельцы Национальной лиги всегда сомневались в том, что они фактически уступают Американской лиге крупнейший рынок страны. Таким образом, после принятия решения о расширении стало практически неизбежным возвращение Национальной лиги в Нью-Йорк. Национальная лига решила предложить свою десятую франшизу владельцам команды Континентальной лиги из Нью-Йорка, которые немедленно согласились, фактически похоронив любые попытки возродить предлагаемую лигу. Эта франшиза стала «Нью-Йорк Метс». Американская лига последовала за ней, разместив вторую новую команду в Лос-Анджелесе, «Энджелс», обеспечив тем самым первому присутствие Американской лиги на Западном побережье.

Лига распадается.

После успешного выполнения миссии Ши по возвращению Национальной лиги в Нью-Йорк, он прекратил активно выступать за создание Континентальной лиги. Обещание расширения достигло желаемого результата для владельцев клубов; 2 августа 1960 года Континентальная лига была официально распущена.

Наследие

Историки бейсбола сходятся во мнении, что даже без непосредственной угрозы создания третьей главной лиги, расширение Главной лиги бейсбола (MLB) было бы неизбежным из-за таких факторов, как давление со стороны Конгресса, стремительный рост профессионального футбола и смена консервативных владельцев, долго занимавших свои посты, на более молодых предпринимателей, которые в целом были гораздо более расположены к расширению. Тем не менее, Континентальная лига, несомненно, заставила MLB ускорить расширение на несколько лет. Хотя MLB удалось предотвратить запуск Континентальной лиги с восемью командами, это было достигнуто лишь при условии последующего добавления восьми собственных франшиз. MLB выполнила это обязательство в 1969 году, когда Американская лига (AL) и Национальная лига (NL) добавили по две команды, в общей сложности восемь за десятилетие, тем самым соответствовав общему числу новых команд, задуманных Континентальной лигой. Несмотря на то, что усилия Уильяма Ши по созданию третьей главной лиги сегодня малоизвестны, стадион Ши, домашняя арена «Нью-Йорк Метс» с 1964 по 2008 год, был назван в его честь за вклад в возвращение бейсбола Национальной лиги в Нью-Йорк. В течение следующих двух десятилетий Ши принимал участие в попытках получить вторую франшизу для Нью-Йоркского мегаполиса в каждом из трех других основных видов спорта. Он выступил посредником при продаже «Титанов Нью-Йорка» (ныне известных как «Нью-Йорк Джетс») в 1963 году от Гарри Висмера к Сонни Верблину, обеспечив выживание тогдашней франшизы Американской футбольной лиги, а затем работал над переездом «Нью-Йорк Нетс» из Американской баскетбольной ассоциации в «Нассау-Колизей». Ши также способствовал слиянию обеих соперничающих лиг с устоявшей Национальной футбольной лигой и Национальной баскетбольной ассоциацией соответственно. С другой стороны, он активно выступал против попыток создания команды Всемирной хоккейной ассоциации на Лонг-Айленде, успешно убедив Национальную хоккейную лигу и «Нью-Йорк Рейнджерс» предоставить франшизу НХЛ («Нью-Йорк Айлендерс») округу Нассау. Из восьми городов, предложенных Континентальной лигой, все, кроме одного, в конечном итоге получили переехавшие или расширенные франшизы MLB: Миннеаполис-Сент-Пол в 1961 году, Хьюстон и Нью-Йорк в 1962 году, Атланта в 1966 году, Даллас-Форт-Уорт в 1972 году, Торонто в 1977 году и Денвер в 1993 году. Буффало, хотя и предпринимал попытки привлечь команду MLB на тогдашний новый стадион «Пилот-Филд» в начале 1990-х годов, не смог вернуть MLB. (В Буффало в девятнадцатом веке была команда высшей лиги.) Буффало остается домом для «Буффало Бизонс», команды Международной лиги класса AAA. Кроме того, Буффало принимал большинство домашних игр «Торонто Блю Джейс» в сезоне 2020 года и часть следующего сезона из-за ограничений на пересечение границы, вызванных пандемией COVID-19.