Введение

Род змей
Суперзлодей из комиксов DC

Kingsnakes – это представители рода Lampropeltis из семейства ужеобразных (Colubridae), обитающие в Новом Свете и включающие 26 видов. Среди них выделяют около 45 подвидов. Они не ядовиты и питаются змеями.

Описание

Королевские змеи сильно различаются по размеру и окраске. Они могут быть как небольшими, всего 24 дюйма (61 см) в длину, так и достигать 60 дюймов (152 см). Некоторые королевские змеи окрашены в приглушенные коричневые и черные тона, в то время как другие имеют яркую окраску в белые, красные, желтые, серые и лавандовые цвета, образующие кольца, продольные полосы, крапинки и седловидные пятна. У большинства королевских змей довольно яркие узоры. Некоторые виды, такие как алая королевская змея, мексиканская молочная змея и красная молочная змея, имеют окраску и узоры, которые могут привести к их путанице с высокоядовитыми коралловыми змеями. В Соединенных Штатах для различения коралловых змей и их неядовитых двойников используют запоминающуюся рифму: "Красный к черному – не бойся, красный к желтому – убегай быстро". Другие варианты включают: "Красный к желтому – убегай быстро, красный к черному – яда нет", а также аналогию с цветами светофора: "Желтый, красный – стой!". Все эти мнемонические правила применимы только к трем видам коралловых змей, обитающим на юге Соединенных Штатов: Micrurus fulvius (восточная, или обыкновенная коралловая змея), Micrurus tener (техасская коралловая змея) и Micruroides euryxanthus (арийонская коралловая змея). Коралловые змеи, обитающие в других частях мира, могут иметь совершенно иные узоры, например, красные полосы, соприкасающиеся с черными, только розовые и синие полосы или вообще отсутствие полос.

Этимология

В названии Lampropeltis заключены греческие слова, означающие «блестящий щит»: λαμπρός (lampro(s) – «блестящий») + πέλτη (pelt(ē) – «пельта, щит») + is (латинский суффикс). Это название дано змеям из-за их гладких спинных чешуек, напоминающих эмаль. Слово «король» в общем названии (как и в случае с королевской коброй) указывает на их способность охотиться на других змей.

Таксономия

Таксономическая переклассификация королевских змей, как и многих герпетилов и других животных, – это непрерывный процесс. Неожиданная гибридизация между видами и/или подвидами королевских змей, обитающими на смежных территориях, встречается не редко, что приводит к появлению новых цветовых морф и вариаций и, как следствие, создает дополнительные трудности в классификации для таксономистов. Зачастую разные исследователи приходят к противоположным выводам: один может ссылаться на источник, подтверждающий видовой статус определенной группы диких змей, а другой – стремиться доказать, что обнаруженная группа является лишь региональным подвидом. В случае с L. catalinensis, например, известен всего один экземпляр, поэтому его классификация не является окончательной; этот индивид может оказаться единственной змеей с уникальной окраской из помета с более однородной окраской, или даже единственным задокументированным примером в настоящее время неизвестного локального подвида. Вся эта система находится в постоянном развитии и не имеет завершения.

Диапазон

Королевские змеи являются эндемиками Северной Америки, где они встречаются на всей территории Соединенных Штатов и в Мексике. Этот род приспособился к широкому спектру сред обитания, включая тропические леса, заросли кустарников и пустыни. В целом, королевские змеи распространены от побережья до побережья по всей Северной Америке, некоторые из них встречаются даже на севере, в штатах Монтана, Северная Дакота, Нью-Джерси, Иллинойс и Огайо; южнее этих районов королевских змей можно найти практически в каждом уголке континентальной части США (нижние 48 штатов). Королевские змеи также встречаются практически от побережья до побережья по всей Мексике, до самой границы с Гватемалой. Южнее, в Центральной Америке, более распространены молочные змеи, например, гондурасский молочный полоз.

Хищники

Королевские змеи часто становятся добычей крупных позвоночных, таких как хищные птицы. На них также иногда охотятся тарантулы, однако значительная угроза исходит и от других королевских змей. Все виды королевских змей известны как змееяды и поедатели рептилий и, скорее всего, не упустят возможности охотиться на своих местных конкурентов.

Поведение и диета

Королевские змеи преимущественно наземные, но также известны своей способностью лазать и плавать. Королевские змеи убивают свою добычу, сдавливая её, и обычно неразборчивы в еде. Они известны тем, что выискивают и поедают других змей (офиофагия), включая ядовитых, таких как гремучие змеи, водяные гадюки, американские ложные головы и медноголовые змеи. Среди известных неядовитых видов, которыми питаются королевские змеи, можно назвать змей-гоферов, змей-узоров, толстоголовых змей, ужов, розовых боа, водяных змей и коричневых змей. Королевские змеи также едят множество видов ящериц, грызунов, птиц и яйца. Обыкновенная королевская змея обладает иммунитетом к яду других змей и действительно поедает гремучих змей, однако этот иммунитет не обязательно распространяется на яд змей из других регионов.