Введение

Бывшая американская компьютерная компания Be Inc. была американской компьютерной компанией, создавшей и разработавшей операционные системы BeOS и BeIA, а также персональный компьютер BeBox. Она была основана в 1990 году бывшим руководителем Apple Computer Жаном Луи Гассе, который также занимал должность генерального директора компании, и располагалась в Менло-Парке, штат Калифорния. Главной целью компании было создание новой операционной системы на языке программирования C++ для собственной аппаратной платформы; хотя результат получил преимущественно положительные отзывы, коммерческого успеха он не имел. Изначально BeOS была эксклюзивно предназначена для BeBox, прежде чем была портирована на Power Macintosh и затем на архитектуру Intel x86. После попыток работы в сфере интернет-устройств с BeIA, активы Be были приобретены компанией Palm, Inc. в 2001 году.

История

Be была основана бывшим руководителем Apple Computer Жаном Луи Гасси в 1990 году вместе со Стивеном Сакоманом (при финансовой поддержке Сеймура Крея) после отстранения от должности генеральным директором Apple Джоном Скалли. Легенда гласит, что они приступили к созданию прототипа компьютера на следующий день после ухода Гасси из Apple Computer, 1 октября 1990 года. Вскоре к ним присоединился Эрих Рингевальд, ведущий инженер команды Apple, работавшей над ОС "Pink", в качестве технического директора, а также ряд других бывших сотрудников Apple Computer. Первоначально компания называлась Be Labs и базировалась в Сан-Хосе. Гасси и его команда работали в закрытом режиме более четырех лет, прежде чем публично представить свой продукт. По данным нескольких источников, включая Macworld UK, название компании "Be" возникло в ходе беседы между Гасси и Сакоманом. Гасси изначально считал, что компанию следует назвать "United Technoids Inc.", но Сакоман не согласился и сказал, что начнет искать в словаре более подходящее название. Через несколько дней, когда Гасси спросил о прогрессе, Сакоман ответил, что устал и остановился на букве "B". Гасси сказал: " 'Be' – неплохо. Точка." Оригинальный слоган компании звучал: "Одного процессора на человека недостаточно". Прототип компьютера был усовершенствован до пяти процессоров AT&T Hobbit. Финансовое положение компании оставалось непрочным после многих лет разработки.

К концу 1996 года Apple Computer все еще искала замену Copland в своей стратегии разработки операционных систем. На фоне слухов об интересе Apple к покупке BeOS, Be стремилась расширить свою пользовательскую базу, чтобы убедить разработчиков программного обеспечения создавать приложения для своей операционной системы. Be вела переговоры с производителями клонов Macintosh о поставке BeOS вместе со своим оборудованием, и в ноябре 1996 года Power Computing получила лицензию. В конечном итоге, двумя основными претендентами для Apple были BeOS и NeXTSTEP. Выбор пал на NeXT, которая была приобретена благодаря убедительному влиянию Стива Джобса и незавершенности продукта BeOS, который в то время критиковали за отсутствие таких функций, как поддержка печати. Ходили слухи, что сделка сорвалась из-за финансовых разногласий: Be Inc якобы требовала 500 миллионов долларов США и высокой должности в компании, в то время как сделка с NeXT была закрыта на 400 миллионов долларов США. Гасси опроверг эти слухи.

После BeBox

К началу 1997 года сочетание аппаратных и финансовых проблем привело к прекращению выпуска BeBox и переходу компании от производства оборудования к разработке программного обеспечения. Операционная система BeOS начала появляться на некоторых клонах Macintosh, а затем и на Power Macs от Apple Computer, несмотря на сопротивление Apple, благодаря помощи Power Computing в спецификациях оборудования. В 1998 году Be приобрела StarCode Software, разработчика инструмента распространения программного обеспечения PackageBuilder и SoftwareValet для BeOS. Компания также привлекла новое финансирование, включая инвестиции от Intel, которая получила 10-процентную долю (вскоре после портирования BeOS на платформу Intel x86). Одновременно компания заключила партнерство с первым крупным производителем оборудования – Hitachi, для предустановки BeOS на некоторые из своих продуктов. Однако компания продолжала испытывать трудности с распространением, частично из-за соглашений большинства OEM-производителей с Microsoft, которые препятствовали предложению BeOS.

Изменение фокуса

Компания представила операционную систему BeIA в феврале 2000 года, заявив о переходе Be Inc. к разработке интернет-приборов. Версия 5 BeOS была распространена бесплатно для скачивания, поскольку BeOS не смогла добиться успеха на рынке. В ходе мероприятия Compaq и Hitachi объявили о выпуске устройств на базе BeIA. Be удалось заключить партнерство с крупным производителем потребительской электроники Sony, который внедрил BeIA в свои устройства eVilla. Однако к 2001 году акции Be Inc. резко упали в цене, и появились сообщения о скором исчерпании денежных средств.

Расторжение и судебные разбирательства

16 августа 2001 года Be, Inc. объявила о том, что Palm, Inc. приобретет компанию за 11 миллионов долларов США, после чего компания начала процедуру ликвидации. Генеральный директор Гассе перешел на работу в совет директоров Palm. Palm не проявляла интереса к рынку настольных операционных систем; впоследствии PalmSource (а вместе с ней и права на BeOS) была приобретена японской компанией ACCESS. Компания Be (находясь в процессе ликвидации) возбудила судебное дело против Microsoft в связи с агрессивной антиконкурентной и монополистической практикой. Присоединившись к долгой истории антимонопольных исков против Microsoft, Be оспаривала запрет Microsoft для OEM-производителей разрешать системы двойной загрузки, поддерживающие как операционные системы Microsoft, так и операционные системы других производителей, а также утверждала, что на компанию Compaq оказывалось давление с целью отказа от выпуска интернет-устройства в партнерстве с Be. Be также заявила, что Microsoft намеренно занизила цену акций компании Be Inc. при первичном публичном размещении (IPO). Судебный процесс был урегулирован вне суда в сентябре 2003 года с выплатой Be, Inc. в размере 23,25 миллиона долларов США.