Операция «Тонга»: Воздушная операция в Нормандии во время Второй мировой войны.

Введение

Операция «Тонга» — кодовое название воздушно-десантной операции, предпринятой 6-й воздушно-десантной дивизией Великобритании в период с 5 по 7 июня 1944 года в рамках операции «Оверлорд» и высадки в День Д во время Второй мировой войны. Парашютисты и десантники дивизии под командованием генерал-майора Ричарда Нельсона Гейла высадились на восточном фланге зоны вторжения, недалеко от города Кан, с целью выполнения ряда задач. Дивизия должна была захватить два стратегически важных моста через Каенский канал и реку Орн, которые должны были быть использованы союзными сухопутными войсками для продвижения после высадки морского десанта, уничтожить несколько других мостов, чтобы лишить немцев возможности их использования, и обеспечить безопасность ряда важных деревень. Дивизии также было поручено штурмовать и уничтожить артиллерийскую батарею Мервиль, в которой, по данным разведки союзников, находилось несколько тяжелых артиллерийских орудий, способных обстреливать ближайший пляж вторжения (под кодовым названием Sword) и, возможно, нанести тяжелые потери высаживающимся там войскам союзников. Достигнув этих целей, дивизия должна была создать и удержать плацдарм вокруг захваченных мостов до соединения с наступающими наземными силами союзников. Дивизия столкнулась с неблагоприятными погодными условиями и плохой навигацией пилотов, что привело к неточному десантированию многих воздушно-десантных войск по всей оперативной зоне дивизии, повлекло за собой потери и затруднило выполнение операций. В частности, 9-й парашютный батальон, которому была поставлена задача уничтожить артиллерийскую батарею Мервиль, смог собрать лишь незначительную часть своего состава перед атакой, в результате чего обескровленный отряд понес большие потери. Тем не менее, батарея была успешно штурмована, и ее орудия выведены из строя. Другие задачи дивизии также были выполнены, несмотря на возникшие трудности. Небольшой отряд десантников из 2-го батальона Оксфордширского и Букингемширского легкопехотного полка захватил два моста через Каенский канал и реку Орн в ходе стремительной операции. Остальные мосты были уничтожены дивизией, а ряд деревень оккупирован. Дивизия сформировала плацдарм и успешно отразила несколько немецких контратак до подхода сухопутных войск союзников с пляжей вторжения. Действия дивизии серьезно ограничили возможности немецких защитников по связи и организации, обеспечив невозможность атаки на морской десант в первые, наиболее уязвимые часы после высадки.

Airborne operation during World War II
British airborne operations during the Normandy landings

Operation Tonga was the codename given to the airborne operation undertaken by the British 6th Airborne Division between 5 June and 7 June 1944 as a part of Operation Overlord and the D Day landings during World War II. The paratroopers and glider borne airborne troops of the division, commanded by Major General Richard Nelson Gale, landed on the eastern flank of the invasion area, near to the city of Caen, tasked with a number of objectives. The division was to capture two strategically important bridges over the Caen Canal and Orne River which were to be used by Allied ground forces to advance once the seaborne landings had taken place, destroy several other bridges to deny their use to the Germans and secure several important villages. The division was also assigned the task of assaulting and destroying the Merville Gun Battery, an artillery battery that Allied intelligence believed housed a number of heavy artillery pieces, which could bombard the nearest invasion beach (codenamed Sword) and possibly inflict heavy casualties on the Allied troops landing on it. Having achieved these objectives, the division was then to create and secure a bridgehead focused around the captured bridges until they linked up with advancing Allied ground forces. The division suffered from a combination of bad weather and poor pilot navigation, which caused many of the airborne troops to be dropped inaccurately throughout the divisional operational area causing a number of casualties and making conducting operations much more difficult. In particular, the 9th Parachute Battalion, which was assigned the task of destroying the Merville artillery battery, was only able to gather up a fraction of its strength before it had to attack the battery, with the result that the depleted force suffered heavy casualties. However, the battery was successfully assaulted and the guns inside it disabled. The division's other objectives were also achieved despite the problems encountered. A small force of glider borne troops, from the 2nd Battalion Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry, secured two bridges over the Caen Canal and River Orne in a coup de main operation. The other bridges were destroyed by the division, and a number of villages were occupied. A bridgehead was formed by the division, and it successfully repulsed a number of German counter attacks until Allied ground forces from the invasion beaches reached its positions. The actions of the division severely limited the ability of the German defenders to communicate and organise themselves, ensuring that the seaborne troops could not be attacked during the vital first few hours after landing when they were most vulnerable.

Предыстория

Операция «Тонга» берет начало в планировании операции «Оверлорд» — плана союзников по вторжению и освобождению оккупированной Германией Франции. Планирование вторжения началось в мае 1943 года, когда президент Франклин Рузвельт и британский премьер-министр Уинстон Черчилль встретились на Вашингтонской конференции. Два лидера союзников решили сосредоточить в Соединенном Королевстве все имеющиеся силы союзников и начать планирование вторжения в Северо-Западную Европу. В качестве предварительной даты была установлена май 1944 года, а кодовым названием операции определили «Оверлорд». Был создан совместный англо-американский штаб планирования под руководством генерал-лейтенанта Фредерика Э. Моргана, которому присвоили должность начальника штаба Верховного главнокомандующего союзными войсками (COSSAC). В ранних вариантах плана «Оверлорд» предусматривалось использование воздушно-десантных войск для поддержки наземных сил и защиты районов высадки. Например, операция «Небоскреб» предполагала развертывание двух воздушно-десантных дивизий для поддержки высадки пяти пехотных дивизий на пляжах. Одна воздушно-десантная дивизия должна была десантироваться в районе Кана, а другая — на восточном побережье полуострова Котантан. «План C» — амбициозное предложение, выдвинутое генералом Джорджем Маршаллом, начальником штаба армии США, предусматривал масштабную воздушную высадку на реку Сену с целью разрезать немецкие силы пополам непосредственно в День D. Морган и его штаб в конечном итоге решили, что вторжение должно произойти на фронте шириной в тридцать миль от реки Орн в западном направлении. В окончательном плане предусматривалось использование трех дивизий в первом эшелоне наступления, а воздушно-десантные войска должны были быть десантированы в город Кан рано утром в первый день операции для захвата первого маршрута прорыва. После назначения генерала сэра Бернарда Монтгомери командующим 21-й армейской группой и общим командованием всеми наземными силами, высаживающимися в Нормандии, план подвергся ряду дальнейших изменений. 21 января 1944 года пересмотренный план «Оверлорд» был представлен генералу Дуайту Эйзенхауэру, который был назначен Верховным главнокомандующим союзными войсками для вторжения. Пересмотренный план Монтгомери расширил зону высадки, включив в нее всю береговую линию между рекой Орн и восточным побережьем полуострова Котантан. Пять дивизий должны были высадиться на пляжах, а их действия поддерживались тремя воздушно-десантными дивизиями, которые должны были десантироваться по обе стороны от районов высадки для обеспечения безопасности флангов и защиты десантных войск от контратак. Британские воздушно-десантные войска были назначены на восточный фланг, а американские — на западный.

Operation Tonga originated in the planning of Operation Overlord, the Allied plan for the eventual invasion and liberation of German occupied France. Invasion planning begun in May 1943, when President Franklin D. Roosevelt and British Prime Minister Winston Churchill met during the Washington Conference. The two Allied leaders decided that all available Allied forces should be concentrated in the United Kingdom, and that planning for the invasion of North Western Europe should begin. A provisional target date of May 1944 was set with the code name 'Overlord' decided upon. A joint Anglo American planning staff was created under lieutenant general Frederick E. Morgan, who was given the title of Chief of Staff to the Supreme Allied Commander (COSSAC). Early drafts of Overlord called for the commitment of airborne forces to support the ground forces and protect their landing areas. Operation Skyscraper, for example, called for the deployment of two airborne divisions to support the beach landings that would be made by five infantry divisions. One airborne division would land near Caen, and another on the east coast of the Cotentin Peninsula. "Plan C", an ambitious proposal put forward by General George C. Marshall, the Chief of Staff of the United States Army, would have involved a large airborne drop on the River Seine, aiming to cut the German forces in half during D Day itself. Morgan and his staff finally decided that the invasion should take place along a thirty mile front from the River Orne westwards. The final plan would utilise three divisions in the first assault, with airborne forces being dropped onto the town of Caen early on the first day to seize the first breakout route. Following the appointment of General Sir Bernard Montgomery to the command of the 21st Army Group and overall command of all ground forces to land in Normandy, the plan underwent a number of further revisions. On 21 January 1944, a revised Overlord plan was presented to General Dwight D. Eisenhower, who had been chosen as the Supreme Allied Commander for the invasion. Montgomery's revised plan widened the landing area to include all of the coastline between the River Orne and the eastern coast of the Cotentin Peninsula; five divisions would land on the beaches, and supported by three airborne divisions to land on either side of the landing areas to secure their flanks and protect the landing troops from counterattack. The British airborne forces were assigned to the eastern flank, and the American airborne forces the west.

Британская подготовка

6-я воздушно-десантная дивизия, находившаяся под командованием генерал-майора Ричарда Гейла, была выбрана для проведения воздушно-десантных операций на восточном фланге зоны вторжения. Дивизия была новой, активированной в апреле 1943 года, и операция «Оверлорд» стала её первым боевым опытом. Это подразделение было первым, созданным исключительно для выполнения воздушно-десантных операций на уровне дивизии, а не для участия в ряде небольших операций, и существовали значительные разногласия относительно задач подразделения. Еще в январе 1944 года Гейл отметил, что у него «пока нет никаких указаний на конкретную воздушно-десантную задачу» для своего подразделения, и продолжал держать все варианты открытыми, отражая продолжающиеся дискуссии на стратегическом уровне относительно общего плана Дня Д. 17 февраля 1944 года генерал-майор Фредерик Артур Монтегю Браунинг (командующий всеми британскими воздушно-десантными силами) прибыл в штаб 6-й воздушно-десантной дивизии, чтобы проинформировать Гейла о том, чего дивизия должна достичь во время вторжения; их роль получила кодовое название «Операция «Тонга»». Первоначальный план «Тонги» не предусматривал развертывание всей дивизии, а лишь один парашютный полк и противотанковая батарея, которые должны были быть прикреплены к британской 3-й пехотной дивизии. Эта группировка должна была захватить мосты через Каанский канал и реку Орн в районе городов Беновиль и Ранвилль. Гейл возражал против этой ограниченной операции, утверждая, что одной бригады недостаточно для достижения этих целей при таком ограниченном составе, и просил развернуть всю дивизию. После консультаций со своими начальниками Браунинг согласился с просьбой и приказал Гейлу начать планирование операции. Дивизии были поставлены три конкретные задачи в рамках «Тонги», помимо защиты восточного фланга союзного морского десанта и установления контроля над стратегически важными районами к востоку от Кана. Во-первых, необходимо было захватить невредимыми два моста через Каанский канал и реку Орн в Беновиле и Ранвиле. Затем эти мосты должны были быть защищены от контратак. Гейл знал, что захват мостов будет критически важен для снабжения и усиления его дивизии, но он не знал, что мосты не способны выдерживать танки. Во-вторых, дивизия должна была уничтожить сильно укрепленную береговую артиллерийскую батарею Мервиль, расположенную на пляже Франсвилле-Плаж, чтобы исключить возможность обстрела британских войск, высаживающихся в районе, обозначенном кодовым названием «Меч». Третья задача заключалась в уничтожении нескольких мостов через реку Див, расположенных вблизи городов Варавиль, Робеомм, Бюрес и Труарн. Затем дивизия должна была удерживать захваченную территорию до прибытия наступающих британских наземных сил для смены. Детальное планирование «Тонги» началось в феврале, с быстрого увеличения количества транспортных самолетов, выделенных для операции, чтобы вместить всю дивизию. Для операции были предоставлены две авиационные группы Королевских ВВС (RAF), чтобы обеспечить развертывание дивизии всего в два воздушных эшелона. Пилоты и экипажи этих транспортных самолетов приступили к тренировкам по построению в формации и специализированной подготовке экипажей, чтобы убедиться, что они хорошо знакомы с требованиями операции. 6-я воздушно-десантная дивизия провела несколько крупномасштабных воздушно-десантных учений, чтобы определить наиболее эффективный способ развертывания бригадной группы в одной или нескольких зонах десантирования. 6 февраля 3-я парашютная бригада провела учение, в ходе которого 98 транспортных самолетов десантировали всю бригаду. В конце марта в учениях «Bizz II» было использовано 284 самолета для десантирования всей дивизии с использованием парашютов или планеров. С 21 по 26 апреля в учениях «Mush» было задействовано около 700 самолетов для десантирования 1-й британской воздушно-десантной дивизии и 1-й польской парашютной бригады против 6-й воздушно-десантной дивизии, которая перемещалась по дорогам, в имитации полномасштабной воздушно-десантной операции. По мере приближения даты операции тренировки стали более интенсивными. Подразделения планеристов проводили часы в воздухе, кружа над аэродромами, отрабатывая маневры, необходимые для высадки десантников рядом с мостами через реку Орн, Каанский канал, реку Див и батарею Мервиль. После достаточной отработки пилотами днем, они перешли к ночным операциям. На полигонах, используемых дивизией для операций, были установлены десятки столбов, подобных тем, что были в Нормандии, и инженерные подразделения засекали время, необходимое для демонтажа препятствий. Батальон, которому была поставлена задача нейтрализовать Мервиль, провел две недели в специальном лагере, где была построена копия батареи и проведено несколько репетиционных учений в ее окрестностях. Группировка, назначенная для выполнения операции «coup de main» по захвату мостов через реку Орн и Каанский канал, была переброшена в Эксетер. Там они провели интенсивные учения в районе реки Экс и близлежащего канала, который служил заменой реальной цели. Пилоты планеров и транспортных самолетов также постоянно получали брифинги с тысячами карт и фотографий зон десантирования и прилегающих территорий, а также десятки масштабных моделей зон и основных целей, таких как мосты и батарея Мервиль. Из аэрофотоснимков был создан цветной фильм, который при правильной скорости и высоте над масштабными моделями реалистично имитировал траектории полета планеров к зонам десантирования.

The 6th Airborne Division, which was under the command of Major General Richard Gale, was chosen to conduct the airborne operations on the eastern flank of the invasion area. The division was new, having been activated in April 1943, and Operation Overlord would be its first experience of combat. The division was the first to be established for the sole purpose of undertaking division level airborne operations rather than contributing to a range of smaller operations, and there was considerable debate over what the unit should do. As late as January 1944, Gale noted that he had "no indication as yet of a definite airborne task" for his unit and continued to keep all options open, reflecting the ongoing discussions at the strategic level over the wider plan for D Day. On 17 February 1944, Major General Frederick Arthur Montague Browning (commander of all British airborne forces) arrived at the 6th Airborne Division's headquarters to brief Gale on what the division was expected to achieve during the invasion; their role codenamed Operation Tonga. The original plan for Tonga did not involve the entire division, instead only called for a single parachute brigade and an anti tank battery to be attached to the British 3rd Infantry Division. This force would be tasked with seizing bridges over the Caen Canal and the River Orne near the towns of Bénouville and Ranville. Gale objected to this small scale operation, arguing that a single brigade would not be able to achieve these objectives with such limited manpower, and asked for the entire division to be deployed. After consultation with his superiors, Browning agreed to the request and ordered Gale to begin planning for the operation. The division was allotted three specific tasks to achieve as a part of Tonga, apart from protecting the eastern flank of the Allied seaborne landings and taking control of the areas of strategic importance to the east of Caen. First, it was to capture intact the two bridges over the Caen Canal and the Orne River at Bénouville and Ranville. The bridges then would be defended against counterattacks. Gale knew that the capture of the bridges would be critical for the resupply and reinforcement of his division, but he did not know that the bridges were incapable of supporting tanks. Second, the division was to destroy the heavily fortified Merville coastal artillery battery located at Franceville Plage, to ensure that it could not shell the British forces landing in the area codenamed Sword. The third mission was to destroy several bridges which spanned the River Dives, located near the towns of Varaville, Robehomme, Bures and Troarn. The division would then hold the territory that it had seized, until it could be relieved by advancing British ground forces. Detailed planning for Tonga began in February, starting with the number of transport aircraft assigned to the operation being expanded rapidly to accommodate the entire division. Two Royal Air Force (RAF) air groups were provided for the operation to ensure that the division could be deployed in just two airlifts. The pilots and crew of these transport aircraft then began formation flying training and specialised aircrew training to ensure that they were as familiar with what the operation required of them. The 6th Airborne Division carried out several large scale airborne exercises, using them to find the most efficient way to deploy a brigade group on one or multiple landing zones. On 6 February, the 3rd Parachute Brigade undertook an exercise in which the entire brigade was dropped by 98 transport aircraft. At the end of March, 284 aircraft were used in Exercise 'Bizz II' in which the entire division was deployed by parachute or glider. Between 21 April and 26 April, Exercise 'Mush' utilised approximately 700 aircraft to deploy the British 1st Airborne Division and the Polish 1st Parachute Brigade against the 6th Airborne Division, who moved by road, in a simulation of a full scale airborne operation. As the date of the operation approached, training became more intensive. Glider units spent hours aloft every day circling over airfields as they practiced the manoeuvers required to land the airborne forces next to the bridges over the Orne River, the Caen canal, the Dives, and the Merville battery. Once the pilots had practiced this sufficiently during the day, they were then switched to night operations. In the landing grounds used by the division for their operations, dozens of poles similar to those in Normandy were erected, with engineering units then timed on how fast they could demolish the obstacles. The battalion assigned to neutralising Merville spent two weeks at a special camp, where they built a replica of the battery and carried out several rehearsal exercises in and around it. The force assigned to the coup de main operation, to capture the bridges over the Orne River and Caen canal, were transferred to Exeter. There, they conducted intensive exercises around the River Exe and the nearby canal that stood in place for their real objective. The pilots of the gliders and transport aircraft were also constantly briefed with thousands of maps and photographs of the landing zones and the surrounding areas, as well as dozens of scale models of the zones and the primary objectives, such as the bridges and the Merville battery. A coloured film was produced from aerial reconnaissance photographs which, when played at the correct speed and height over the scale models, realistically simulated the paths the glider pilots would take towards their landing zones.

Немецкая подготовка

6-й воздушно-десантной дивизии противостояли немецкие армейские (Херские) формирования, дислоцированные в районе Кана и реки Орны. К июню 1944 года они состояли из 711-й и 716-й пехотных дивизий, обе из которых были статичными формированиями, личный состав которых состоял из военнослужащих с пониженной годностью к службе и призывников из Советского Союза или Восточной Европы. Обе дивизии также располагали разнообразным парком противотанковых орудий и артиллерийских орудий, а также небольшим количеством немецких и французских танков и самоходных артиллерийских установок. Ни одна из дивизий не считалась высокоэффективной: союзная разведка оценивала их эффективность в сорок процентов по сравнению с передовой статической пехотной дивизией и в пятнадцать процентов – при выполнении задач контратаки. Союзная разведка также указывала на наличие в районе двух рот бронетехники и ряда тактических формирований пехоты, сформированных из учебных частей. В поддержку статических дивизий в районе Кана базировалась 21-я танковая дивизия. 125-й танковый гренадерский полк был расквартирован в Вимонте, к востоку от Кана, а 2-й батальон 192-го танкового гренадерского полка – в Кайроне, к западу от канала Кана и мостов через реку Орну. Хотя это было новое формирование, оснащенное разнообразным парком устаревших танков и другой бронетехники, ядром дивизии были ветераны Африканского корпуса. Дальше, в Шартре, базировалась дивизия "Panzer Lehr", которая находилась менее чем в однодневном марше от района. Также представляла угрозу для воздушно-десантных войск 12-я танковая дивизия СС "Hitlerjugend", базировавшаяся в Лизье и, как считалось, способная прибыть в район десанта в течение двенадцати часов. Дивизия располагала большим количеством танков и самоходных артиллерийских установок, включая танки "Panther". По приказу фельдмаршала Эрвина Роммеля немецкие войска построили большое количество стационарных оборонительных позиций и препятствий. В ноябре 1943 года, по приказу Адольфа Гитлера, Роммель был назначен генеральным инспектором береговой обороны и командующим группой армий "B". По прибытии он оценил существующие оборонительные сооружения в регионе и немедленно приступил к их улучшению, особенно в глубине обороны, поскольку считал, что лишь около тридцати процентов немецких укреплений были адекватными. Эти меры противовоздушной обороны включали установку большого количества мин для создания минных полей, а также возведение так называемых "спаржи Роммеля" – системы столбов, укрепленных проволокой, высотой до двух метров, многие из которых были оснащены минами или другими взрывными устройствами, предназначенными для уничтожения планеров и ранения или уничтожения десантников. В своем дневнике Роммель отметил, что после осмотра одного участка дивизия установила более 300 000 кольев в землю для сдерживания воздушных десантов, а корпус – более 900 000. Артиллерийская батарея Мервилль была особенно сильно укрепленной позицией. С пляжа она была защищена двумя опорными пунктами, включавшими около тридцати бункеров, а также наблюдательным постом. Сама батарея состояла из бункера, в котором располагался командный пункт, двух дотов, позиции для легкой зенитной артиллерии и четырех казематов, способных вместить артиллерийские орудия калибра до 150 мм. Вся батарея занимала площадь диаметром около четырехсот метров и была окружена внутренним периметром из колючей проволоки, минным полем и внешним периметром из колючей проволоки, а также противотанковым рвом.

The 6th Airborne Division would be opposed by German Army (Heer) formations stationed in the area around Caen and the River Orne. By June 1944, this consisted of the 711th and 716th Infantry Divisions; both of which were static formations whose manpower consisted of medically downgraded troops and conscripts recruited from the Soviet Union or Eastern Europe. Both divisions also had a miscellaneous collection of anti tank guns and artillery pieces, as well as a small number of German and French tanks and self propelled guns. Neither division was rated as being highly efficient, with Allied intelligence rating them at a forty per cent efficiency compared to a first class line infantry division in a static role, and fifteen per cent in a counter attack role. Allied intelligence also indicated that two companies of armour were in the area, as were a number of ad hoc infantry formations formed from training establishments. Based near Caen, in support of the static divisions, was the 21st Panzer Division. The 125th Panzergrenadier Regiment was billeted at Vimont, just east of Caen, and the 2nd Battalion, 192nd Panzergrenadier Regiment was based at Cairon to the west of the Caen canal and the River Orne bridges. Although a new formation equipped with an assortment of older tanks and other armoured vehicles, the core of the division were Afrika Korps veterans. Further afield was the Panzer Lehr Division, based at Chartres, which was less than a day's march from the area. Also considered a threat to the airborne forces was the Waffen SS 12th SS Panzer Division Hitlerjugend, based at Lisieux and believed capable of arriving in the vicinity of the airborne landings within twelve hours. The division possessed a large number of tanks and self propelled guns, including the Panther. Under the orders of Field Marshal Erwin Rommel, German forces had constructed a large number of static defensive positions and obstacles. Rommel had been appointed Inspector General of Coastal Defences and commander of Army Group B, in November 1943, by order of Adolf Hitler. On his arrival he had assessed the existing defences in the region and immediately began the process of improving them, particularly those situated inland as he believed no more than thirty per cent of the German defences were adequate. These anti airborne measures consisted of planting a large number of mines to create minefields, as well as the erection of so called Rommel's asparagus; a system of wire braced poles up to two metres in height, a great many of which were laced with mines or other booby traps aimed at destroying gliders and killing or wounding airborne troops. Rommel noted in his diary, following an inspection of one area, that a division had placed over 300,000 stakes in the ground to deter airborne landings, and a corps had erected over 900,000. The Merville artillery battery was a particularly heavily fortified position. From the beach, it was protected by two strongpoints that included approximately thirty bunkers as well as an observation post, and the battery itself consisted of a bunker containing the battery's command post, two blockhouses, a light flak emplacement and four casemates able to contain artillery pieces up to dimensions of 150 mm. The entire battery covered an area roughly four hundred metres in diameter and was surrounded by an inner perimeter of barbed wire, a minefield, and an outer perimeter of barbed wire as well as an anti tank ditch.

Прилет

Операция "Тонга" началась в 22:56 в ночь на 5 июня, когда шесть тяжелых бомбардировщиков Handley Page Halifax взлетели с аэродрома RAF Tarrant Rushton, буксируя шесть планеров Horsa, перевозивших ударную группу; она состояла из роты D 2-го батальона Оксфордширского и Букингемширского полка легкой пехоты (входившего в 6-ю воздушно-десантную бригаду, но прикрепленного к 5-й парашютной бригаде для начального этапа вторжения), усиленной двумя дополнительными взводами из роты B и группой саперов королевных инженеров под общим командованием майора Джона Говарда, которым было поручено захватить мосты через Каенский канал и реку Орн. Через несколько минут, с 23:00 до 23:20, взлетели шесть транспортных самолетов Armstrong Whitworth Albemarle, перевозивших разведчиков 22-й Независимой парашютной роты, которым предстояло обозначить три зоны десантирования для воздушно-десантных войск дивизии. За транспортными самолетами последовали еще шестнадцать Albemarle, перевозивших элементы 9-го парашютного батальона, 1-го канадского парашютного батальона и штаб 3-й парашютной бригады. Через тридцать минут начали взлетать остальные транспортные самолеты, перевозившие дивизию. Эта волна была разделена на три группы. Первая состояла из 239 транспортных самолетов Douglas Dakota и Short Stirling, а также семнадцати планеров Horsa, перевозивших основную часть 3-й и 5-й парашютных бригад и их тяжелое вооружение. Эти силы должны были приземлиться в назначенных зонах десантирования в 00:50. Вторая группа должна была приземлиться в 03:20 и состояла из шестидесяти пяти планеров Horsa и четырех планеров Hamilcar, перевозивших штаб дивизии и противотанковую батарею. Последняя группа состояла из трех планеров Horsa, перевозивших саперов и солдат 9-го парашютного батальона, которым предстояло приземлиться на батарею Merville в 04:30.

Захват каналов Кана и реки Орны

Первым подразделением 6-й воздушно-десантной дивизии, высадившимся в Нормандии, был ударный отряд Ховарда. Ударный отряд приземлился на шести планерах в течение пяти минут (00:15–00:20): три – вблизи моста через канал Кан, два – вблизи моста через реку Орн, а третий, из-за ошибки навигации, должен был приземлиться у моста через реку Орн, в семи милях от цели. Выйдя из планеров, солдаты атаковали немецкие позиции. У моста через канал Кан они штурмовали немецкие окопы, атаковали часовых и бросали гранаты в бетонный бункер, где, как предполагалось, находилось оборудование для подрыва моста. У моста через реку Орн минометным огнем было подавлено пулеметное гнездо, но других защитников не обнаружено. Два взвода захватили мост и доложили об успехе Говарду по радио. Оба моста были взяты под контроль в течение пятнадцати минут, с минимальными потерями. Также выяснилось, что мосты не были заминированы, как считалось ранее. Пока отряд ждал высадки основных сил дивизии и прибытия 7-го парашютного батальона для усиления позиций, им пришлось отразить несколько спонтанных попыток немцев отбить мосты. В 01:30 два немецких танка попытались прорваться на мост, но были отбиты, при этом один танк был уничтожен противотанковым оружием PIAT.

Проводники

За главным ударом внимательно следили разведчики 22-й отдельной парашютной роты, которым было поручено обозначить зоны десантирования и посадки для остальной части дивизии. Однако из-за сочетания сильной облачности и плохой навигации, только одна команда разведчиков была сброшена правильно. Самолеты, перевозившие остальных, вынуждены были совершить от двух до трех заходов над своими зонами десантирования, прежде чем их команды прыгнули. Разведчики, назначенные на DZ N, были сброшены в стороне и не смогли добраться до зоны десантирования в течение тридцати минут. Одна из команд, предназначенных для DZ K, случайно десантировалась на DZ N, не осознав своей ошибки, и установила радиомаяки и маркеры, из-за чего ряд десантников приземлились не в том районе. Группа разведчиков на DZ K под командованием лейтенанта Боба Мидвуда действовала успешно. Команда разведчиков из 9-го парашютного батальона, назначенная для обозначения зоны десантирования для подразделения, которому было поручено уничтожить артиллерийскую батарею Мервиль, была почти полностью уничтожена, когда авианалет тяжелых бомбардировщиков RAF Avro Lancaster промахнулся мимо самой батареи и разбомбил район, где находилась команда.

5-я парашютная бригада

Из-за вышеуказанных факторов 5-я парашютная бригада бригадира Найджела Поэтта была рассеяна и десантирована неточно. Составные части 7-го парашютного батальона были настолько разбросаны, что к 03:00 командир батальона мог командовать лишь около 40 процентов личного состава, хотя в течение ночи и дня прибывало всё больше людей. Воздушно-десантные войска обнаружили относительно мало снабженческих контейнеров, что означало недостаток тяжелого вооружения и радиостанций. Однако 7-му батальону удалось соединиться со 2-м батальоном Оксфордширского и Букингемширского легкопехотного полка и организовать оборону против немецких контратак. Первые организованные ответные действия немецких войск на захват мостов произошли между 05:00 и 07:00 и состояли из разрозненных и зачастую нескоординированных атак танков, бронемашин и пехоты, которые усиливались в течение дня. В 10:00 немецкая авиация (Luftwaffe) предприняла попытку уничтожить Кенский мост. Одиночный самолет сбросил бомбу, которая не разорвалась. Кроме того, две немецкие береговые катера попытались атаковать мост, но были отбиты. По мере развития событий 2-й батальон 192-го танкогренадерского полка предпринял контратаку в районе Беновиля, пытаясь прорваться к мостам. Передовая группа и 7-й парашютный батальон удерживали свои позиции, уничтожив 13 из 17 танков, пытавшихся прорваться. Британские войска продвинулись в Беновиль и зачистили населенный пункт от немцев в ходе уличных боев. К полудню большинство пропавших без вести из 7-го парашютного батальона прибыли к мостам. Несмотря на ожесточенность атак, батальону и передовой группе удалось удержать мосты до 19:00, когда прибыли передовые части британской 3-й пехотной дивизии и приступили к смене десантных войск, которая завершилась около 01:00 7 июня. Два других батальона бригады, 12-й и 13-й, также были сильно рассеяны при десантировании в 00:50. Когда оба подразделения покинули свои точки сбора, ни одно из них не имело в своем составе более шестидесяти процентов личного состава, хотя отдельные десантники и небольшие группы присоединялись к батальонам в течение дня. Обоим батальонам была поставлена задача обеспечить безопасность района вокруг DZ N и двух мостов, захваченных передовой группой, что значительно усложнялось их рассеянностью по всей местности. Миссия 12-го парашютного батальона заключалась в обеспечении безопасности деревни Ле-Ба-де-Ранвиль, что было выполнено к 04:00. 13-й парашютный батальон должен был захватить город Ранвиль, что было достигнуто примерно в то же время, хотя и при более сильном сопротивлении, чем у другого батальона. Одна рота из 13-го парашютного батальона была выделена для охраны зоны десантирования батальона с целью обеспечения защиты роты саперов. Последним было поручено демонтировать столбы и взрывчатку, обнаруженные в этом районе, чтобы обеспечить безопасную посадку штаба 6-й воздушно-десантной дивизии. Оба батальона удерживали свои участки до прибытия наземных сил, наступающих с пляжей. 12-й парашютный батальон подвергся массированному минометному и артиллерийскому обстрелу и отразил две немецкие контратаки 125-го танкогренадерского полка; первая была разбита после уничтожения танка и захвата нескольких пленных, а вторая была отбита при поддержке недавно прибывшей противотанковой батареи.

Due to the above factors, Brigadier Nigel Poett's 5th Parachute Brigade was scattered and dropped incorrectly. The constituent units of 7th Parachute Battalion were so badly scattered that, by 03:00, the battalion's commander could only command around 40 per cent of the battalion, although more men arrived throughout the night and day. Relatively few supply containers had been found by the airborne troops, meaning that they possessed few heavy weapons or radio sets. However, the 7th Battalion managed to rendezvous with 2nd Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry, and establish a defence against German counter attacks. The first organised German responses to the capture of the bridges came between 05:00 and 07:00, and consisted of isolated and often uncoordinated attacks by tanks, armoured cars, and infantry that grew in intensity throughout the day. At 10:00, the German Air Force (Luftwaffe) attempted to destroy the Caen bridge. A lone aircraft dropped a bomb, which failed to detonate. Furthermore, two German coastal craft attempted to attack the bridge and were repelled. As the day progressed, the 2nd Battalion, 192nd Panzergrenadier Regiment counterattacked in the Bénouville area in an attempt to get through to the bridges. The coup de main force and the 7th Parachute Battalion held their position, knocking out 13 of the 17 tanks trying to get through. The British troops moved forward into Bénouville and cleared the Germans in house to house fighting. By midday, most of the missing men from the 7th Parachute Battalion had arrived at the bridges. Despite the ferocity of the attacks, the battalion and the coup de main force were able to hold the bridges until 19:00, when the leading elements of the British 3rd Infantry Division arrived and began to relieve the airborne troops, a process that was completed around 01:00 7 June. The brigade's other two battalions, the 12th and 13th, were also badly scattered when they were dropped at 00:50. When both units moved away from their rendezvous points neither had more than sixty per cent of their strength, although individual airborne troops and small groups would join the battalions throughout the day. Both of the battalions had been tasked with securing the area around DZ N and the two bridges captured by the coup de main force, a task which was made much more difficult by being scattered throughout the area. The 12th Parachute Battalion's mission was to secure the village of Le Bas de Ranville, which it did so by 04:00. The 13th Parachute Battalion was to capture the town of Ranville, which it achieved around the same time albeit against heavier resistance than that encountered by the other battalion. One company from 13th Parachute Battalion was detailed to remain at the battalion drop zone in order to provide protection for a company of sappers. The latter were to demolish the poles and explosives that were present in the area, so that the 6th Airborne Division headquarters could land safely. The two battalions held their respective areas until relieved by ground forces advancing from the beaches. The 12th Parachute Battalion was bombarded with heavy mortar and artillery fire, and repelled two German counter attacks by the 125th Panzer Grenadier Regiment; the first was defeated after destroying a tank and taking a number of prisoners, and the second was repulsed with the help of an air landed anti tank battery which had recently arrived.

3-я парашютная бригада

3-я парашютная бригада (бригадир Джеймс Хилл) начала десантирование одновременно с основными силами 5-й парашютной бригады и столкнулась с теми же проблемами. Все её подразделения были рассеяны по району из-за плохой навигации, сильной облачности, а также из-за того, что несколько зон десантирования были обозначены неверно или обозначены правильно, но ошибочно позиционированы по вине группы наведения. 8-й парашютный батальон, которому было поручено уничтожить два моста в районе Буре и третий – у Тварна, был сильно рассеян, и многие его парашютисты приземлились в оперативной зоне 5-й парашютной бригады. Когда командир батальона, Аластер Пирсон, прибыл в пункт сбора в 01:20, он обнаружил лишь тридцать парашютистов и небольшую группу саперов с джипом и прицепом. К 03:30 их число увеличилось до чуть более 140 парашютистов, но саперов, необходимых для подрыва мостов, по-прежнему не было видно. Поэтому Пирсон решил отправить небольшую группу для уничтожения мостов в Буре и вывести остальную часть батальона к перекрестку к северу от Тварна, где они должны были ждать подкрепления перед атакой. Группа, отправленная в Буре, обнаружила, что оба моста уже были разрушены группой саперов, прибывших туда за несколько часов до этого, и воссоединилась с батальоном у Тварна, который к тому времени пополнился еще на пятьдесят человек. Разведывательная группа и группа саперов были отправлены в Тварн для оценки состояния моста. Эти войска попали под обстрел из немецкого дома вблизи моста. После короткой перестрелки парашютисты захватили несколько немецких солдат из 21-й танковой дивизии. Воздушно-десантные войска направились к мосту и обнаружили, что он уже частично разрушен. После того, как саперы расширили разрушение моста с помощью взрывчатки, разведывательная группа вернулась к основной части батальона на перекрестке. Выполнив свою задачу, батальон двинулся на север и занял позиции в районе Ле-Менея, чтобы расширить воздушный плацдарм, созданный дивизией. 1-му канадскому парашютному батальону была поставлена задача – в первую очередь – уничтожить два моста: один у Варавиля и другой у Робеома. Как и другие подразделения дивизии, батальон был рассеян по всей оперативной зоне. Одна группа парашютистов приземлилась в 16 километрах от зоны десантирования, а другая – в нескольких километрах от пляжей высадки. Некоторые были сброшены в затопленных районах вокруг Варавиля, и несколько утонули, будучи утяжелены своим снаряжением. Группа парашютистов двинулась к мосту Робеом, по пути встречая и собирая другие группы воздушно-десантных войск и саперов, и достигла моста, который оказался нетронутым. К 03:00 саперы, которым было поручено уничтожить мост, не прибыли, поэтому парашютисты собрали небольшое количество имевшейся у них взрывчатки и подорвали мост, ослабив его конструкцию. Саперы прибыли в 06:00 и завершили разрушение моста, в то время как парашютисты их прикрывали. Тем временем другая рота батальона пыталась выполнить поставленные перед ней задачи: зачистить от вражеского гарнизона Варавиль, уничтожить артиллерийскую позицию, разрушить мост через реку Диветт и уничтожить радиопередатчик вблизи Варавиля. Однако рота была сильно укомплектована не полностью, в ней было лишь небольшое количество из ста человек. Небольшая группа во главе с командиром роты атаковала укрепления за пределами Варавиля, которые удерживали около девяноста шести немцев, поддерживаемых несколькими пулеметными точками и артиллерийским орудием. Артиллерийский огонь нанес небольшой канадской группе ряд потерь, убив командира роты, и наступил тупик, который продолжался до 10:00, когда вражеский гарнизон сдался после минометного обстрела. Парашютистов сменили британские коммандос из 1-й бригады специального назначения.

The 3rd Parachute Brigade (Brigadier James Hill) began to land at the same time as the main elements of 5th Parachute Brigade, and suffered from the same problems. All of its constituent units were scattered throughout the area due to poor navigation, heavy cloud cover, and several of the drop zones either not being marked correctly or marked correctly but incorrectly positioned due to pathfinder error. The 8th Parachute Battalion, tasked with destroying two bridges near Bures and a third by Troarn, was widely scattered with a number of its paratroopers landing in the operational area of 5th Parachute Brigade. When the commanding officer, Alastair Pearson, arrived at the battalion rendezvous point at 01:20, he found only thirty paratroopers and a small group of sappers with a Jeep and trailer. By 03:30, this number had increased to just over 140 paratroopers yet there were still no sign of the sappers who would be required to demolish the bridges. Pearson therefore decided to send a small force to demolish the bridges at Bures, and lead the rest of the battalion to a crossroad north of Troarn where it would await more reinforcements before it attacked. The force sent to Bures discovered that the two bridges had already been demolished by a group of sappers, who had reached the bridges a few hours earlier, and so rejoined the battalion near Troarn that had now increased in numbers after another fifty men had arrived. A reconnaissance party, and a party of sappers, was sent into Troarn to ascertain the status of the bridge. These troops came under fire, from a German occupied house near the bridge. After a brief fire fight, the paratroopers captured a number of Germans from the 21st Panzer Division. The airborne troops then made their way to the bridge, which they discovered had been partially demolished already. Once the sappers had widened the length of the bridge demolished, using their explosives, the reconnaissance force withdrew back to the rest of the battalion at the crossroad. Having achieved its objective, the battalion then moved north and took up positions near Le Mesnail to widen the airborne bridgehead formed by the division. The 1st Canadian Parachute Battalion was allotted, as its primary task, the demolition of two bridges: one at Varaville and another at Robehomme. Much like the rest of the units in the division, the battalion was scattered throughout the operational area. One group of paratroopers landed 10 mile (16 km) away from their drop zone, and another landed only a short distance from the invasion beaches. A number were dropped in flooded areas around Varaville, and several drowned when they were dragged under the surface of the water due to the weight of their equipment. A group of paratroopers moved towards the Robehomme bridge, encountering and gathering together several other groups of airborne troops and sappers en route, before reaching the bridge where they discovered it was still intact. By 03:00, the sappers tasked with the demolition of the bridge had failed to arrive, and so the paratroopers gathered together the small amount of explosives they possessed and set them off, weakening the bridge. The sappers finally arrived at 06:00, and completed the demolition of the bridge whilst the paratroopers protected them. Meanwhile, another company of the battalion had been attempting to complete the tasks it had been ordered to fulfill; it was to clear the enemy garrison from Varaville and destroy a gun emplacement, demolish a bridge over the River Divette, and also destroy a radio transmitter near Varaville. However, the company was severely understrength, with only a fraction of its 100 men available. A small group, led by the company commander, assaulted the fortifications outside Varaville that were manned by approximately ninety six Germans supported by several machine gun nests and an artillery piece. The artillery piece inflicted a number of casualties on the small Canadian force, killing the company commander, and a stalemate ensued until 10:00 when the enemy garrison surrendered after being subjected to mortar bombardment. The paratroopers were then relieved by British Commandos from the 1st Special Service Brigade.

Битва при оружейной батарее Мервилля

9-му парашютному батальону 3-й парашютной бригады были поставлены следующие задачи: уничтожение артиллерийской батареи Мервилл, захват деревни Ле Плен, блокирование дорог, ведущих к ней, и захват штаба немецкого флота (Кригсмарине) в Саленелле у реки Орн. Однако батальон был рассеян по местности, и многие десантники приземлились на значительном удалении от назначенной зоны десантирования. Подполковник Теренс Отуэй, командующий батальоном, приземлился со своей группой вдали от зоны высадки, в фермерском доме, который использовался в качестве командного пункта немецким батальоном. После непродолжительной перестрелки и оказания помощи другим рассеянным десантникам, Отуэй прибыл в зону высадки в 01:30. К 02:35 собралось всего 110 парашютистов, с одним пулеметом и небольшим количеством торпед Бангалора. Это был серьезный удар для батальона, поскольку план штурма артиллерийской батареи предполагал присутствие всего батальона с саперами и значительным количеством тяжелого оборудования. Под строгим приказом уничтожить батарею не позднее 05:30, Отуэй посчитал, что больше не может ждать прибытия остальных и двинулся к батарее со 150 парашютистами (после прибытия еще одной небольшой группы отстающих в 02:45). Батальон прибыл к батарее в 04:00. Они встретились с выжившими из группы "Патфайндер", которые ранее пострадали от авиационного налета Королевских ВВС на батарею, и начали готовиться к штурму, в то время как "Патфайндеры" обозначили места для установки торпед Бангалора. Батальон был разделен на четыре штурмовые группы, по одной на каждую каземату батареи, и был готов к 04:30, когда над батареей прибыл планер, перевозивший саперов. Из трех планеров, выделенных для операции, только два достигли Нормандии; один был вынужден прервать посадку и приземлиться в Англии. В оставшиеся два попал зенитный огонь при заходе на посадку. Один упал примерно в 3 км от места, другой – на краю минного поля батареи. Войска из этого планера вступили в перестрелку с немецкими войсками, направлявшимися для подкрепления гарнизона батареи. Отуэй начал штурм, как только первый планер пролетел мимо батареи, приказав взорвать взрывчатку, чтобы создать два прохода через внешний периметр, через которые атаковали парашютисты. Защитники были предупреждены взрывами и открыли огонь, нанеся тяжелые потери. Только четверо человек, назначенных для штурма четвертой казематы, дошли до нее и вывели ее из строя, ведя огонь в бойницы и бросая гранаты в вентиляционные отверстия. Остальные казематы были зачищены осколочными и белым фосфором, поскольку немецкие расчеты не заперли двери, ведущие в батарею. Парашютисты взяли несколько пленных, а затем подготовили взрывчатку для вывода из строя артиллерийских орудий внутри батареи. Было установлено, что это не современные 150-мм орудия, а 100-мм чехословацкие полевые гаубицы времен Первой мировой войны. Парашютисты использовали имевшуюся взрывчатку, применив бомбы Гаммона для вывода из строя одного орудия и заклинив снаряды в стволы других. Однако работа была выполнена небрежно, поскольку по крайней мере одно орудие вновь пришло в действие, когда немцы позже вновь заняли батарею. Завершив штурм, парашютисты собрали немецких пленных и раненых и отступили, не желая оставаться у батареи. У батальона не было радиосвязи, и если легкий крейсер HMS Arethusa не получит сигнал к 05:30, он начнет обстрел батареи в качестве резервного варианта. Парашютисты достигли своей основной цели, но дорогой ценой: пятьдесят убитых и двадцать пять раненых, что составило ровно пятьдесят процентов потерь. Затем батальон атаковал Ле Плен, обеспечив контроль над деревней, вытеснив немецкий гарнизон численностью во взвод. Выжившие отошли к запланированной точке сбора в 05:30, батальон был слишком малочисленным для выполнения других задач.

The 3rd Parachute Brigade's 9th Parachute Battalion was assigned a number of objectives: the destruction of the Merville artillery battery, the capture of the village of Le Plein, block the roads leading to that village, and capture a German Navy (Kriegsmarine) headquarters at Sallenelles near the River Orne. However, the battalion was scattered throughout the area with a number of paratroopers landing a considerable distance from the designated DZ. Lieutenant Colonel Terence Otway, the commander of the battalion, landed with the rest of his stick away from the drop zone in a farmhouse being used as a command post by a German battalion. After a brief fire fight and helping other scattered paratroopers, Otway arrived at the drop zone at 01:30. By 02:35, only 110 paratroopers had assembled with only a single machine gun and a small number of Bangalore torpedoes recovered. This was a significant set back for the battalion, as the plan to assault the artillery battery relied on having the entire battalion present with a number of sappers, as well as a large quantity of heavy equipment. Under strict orders that the battery was to be destroyed no later than 05:30, Otway felt that he could no longer wait for any more men to arrive and set off for the battery with 150 paratroopers (following the arrival of another small group of stragglers at 02:45). The battalion arrived at the battery at 04:00. They linked up with the survivors of the pathfinder group, who had been earlier hit by an RAF raid against the battery, and began readying for an assault whilst the pathfinders marked out areas for the bangalore torpedoes to be placed. The battalion was divided into four assault groups, one for each of the casemates of the battery, and was ready by 04:30, when the gliders carrying the sappers arrived over the battery. Of the three gliders assigned to the operation, only two arrived in Normandy; one having to abort and land in England. The remaining two were hit by anti aircraft fire on their run in. One landed around 2 mile (3 km) away, the other at the edge of the battery's minefield. The troops from this glider became involved in a fire fight with German troops heading to reinforce the battery garrison. Otway launched the assault as soon as the first glider overshot the battery, ordering the explosives to be detonated to form two paths through the outer perimeter, through which the paratroopers attacked. The defenders were alerted by the explosions and opened fire, inflicting heavy casualties. Only four men assigned to assault Casemate Four survived long enough to reach it, which they disabled by firing into apertures and throwing grenades into air vents. The other casemates were cleared with fragmentation and white phosphorus grenades as the German crews had neglected to lock the doors leading into the battery. A number of prisoners were taken by the paratroopers, and explosives were then readied to disable the artillery pieces inside the battery. It was discovered that the pieces were not modern 150 mm calibre weapons, but were instead Czechoslovakian First World War era 100 mm field howitzers. The paratroopers did the best with the explosives they had, using Gammon bombs to disable one gun and jamming shells into the muzzles of the others. However, the job was less than thorough as at least one gun went back into action when the Germans later re occupied the battery. Having completed the assault, the paratroopers gathered the German prisoners and their wounded and withdrew, having no wish to remain by the battery. The battalion possessed no radio and if no signal were received by the light cruiser HMS Arethusa, by 05:30, it would begin shelling the battery as a contingency. The paratroopers had achieved their primary objective, but at a heavy cost, with fifty dead and twenty five wounded; a casualty rate of exactly fifty per cent. The battalion then attacked Le Plein, securing the village by expelling the platoon sized German garrison. The survivors retired to a planned rendezvous point at 05:30, the battalion too understrength to achieve its other objectives.

Дивизионный штаб, операция Маллард, и конец дня

В 03:35 штаб 6-й воздушно-десантной дивизии приземлился на планерах в зоне высадки, расчищенной сапёрами. Лишь несколько планеров отклонились от зоны высадки из-за плохой погоды и ошибок в навигации. После сбора штабного персонала и сопровождавших десантников, штаб был передислоцирован в район Ле-Бас-де-Ранвиль и развернут там. В 05:00 был установлен контакт со штабом 5-й парашютной бригады, в 12:35 – со штабом 3-й парашютной бригады, а в 13:53 дивизия соединилась с 1-й бригадой специального назначения, которая продвигалась с пляжей вторжения. В 21:00 началась операция «Мэллард». «Мэллард» представляла собой последнюю волну десантирования 6-й воздушно-десантной дивизии и состояла из 220 планеров Horsa и Hamilcar, перевозивших 6-ю воздушно-десантную бригаду и другие подразделения. Планеры прибыли в зону высадки, подвергаясь интенсивному огню из стрелкового оружия и миномётов с близлежащих немецких позиций. Потери были незначительными, и в течение девяноста минут десантные войска собрались в пунктах сбора. К 00:00 7 июня вся 6-я воздушно-десантная дивизия была полностью развернута на восточном фланге пляжей вторжения (за исключением 12-го батальона Девонширского полка – части 6-й воздушно-десантной бригады – который должен был прибыть морским путем 7 июня). Дивизия завершила день, удерживая 3-й парашютной бригадой фронт протяженностью 6 км (4 мили), с 9-м парашютным батальоном в Ле-Плен, 1-м канадским парашютным батальоном в Ле-Мезниль и 8-м парашютным батальоном в южной части Боа-де-Бавен. 5-я парашютная бригада имела 12-й парашютный батальон, занимавший Ле-Бас-де-Ранвиль, и 13-й парашютный батальон, удерживавший Ранвиль, в то время как 7-й парашютный батальон был выведен во второй эшелон. 6-я воздушно-десантная бригада была готова ввести в бой два своих батальона для расширения плацдарма. 1-я бригада специального назначения, временно перешедшая под командование дивизии, удерживала деревни к северу и северо-востоку от ЗП Н.

At 03:35, the 6th Airborne Division headquarters landed by glider in the landing zone cleared by sappers. Only a few gliders missed the landing zone, due to the poor weather and errors in navigation. Once the headquarters staff and accompanying airborne troops had been gathered together, the headquarters was moved to the Le Bas de Ranville area and set up there. Contact was established with the headquarters of 5th Parachute Brigade at 05:00, and with the headquarters of 3rd Parachute Brigade at 12:35, and the division linked up with 1st Special Service Brigade as it advanced from the invasion beaches at 13:53. At 21:00, Operation Mallard began. Mallard was the final wave of the 6th Airborne Division's landings and consisted of 220 Horsa and Hamilcar gliders, carrying the 6th Airlanding Brigade and other units. The gliders arrived at their landing zone, coming under heavy small arms and mortar fire from nearby German positions as they landed. Casualties were light and within ninety minutes the glider borne troops had gathered at their rendezvous points. By 00:00 7 June, the entire 6th Airborne Division had been fully deployed on the eastern flank of the invasion beaches (with the exception of 12th Battalion, Devonshire Regiment – part of 6th Airlanding Brigade – that was due to arrive by sea on 7 June). The division ended the day with the 3rd Parachute Brigade holding a 4 mile (6 km) front, with 9th Parachute Battalion at Le Plein, 1st Canadian Parachute Battalion at Les Mesneil, and the 8th Parachute Battalion in the southern part of the Bois de Bavent. The 5th Parachute Brigade had the 12th Parachute Battalion occupying Le Bas de Ranville, and the 13th Parachute Battalion holding Ranville while the 7th Parachute Battalion had been moved into reserve. The 6th Airlanding Brigade was poised to commit its two battalions to extend the bridgehead. The 1st Special Service Brigade, which had temporarily came under the command of the division, was holding villages to the north and north east of DZ N.

Анализ

Операция "Тонга" увенчалась успехом, и все задачи, поставленные перед 6-й воздушно-десантной дивизией, были выполнены в отведенные сроки для отдельных подразделений дивизии. Эти задачи были выполнены, несмотря на проблемы, вызванные тем, что значительное число десантников было рассеяно по всей операционной зоне из-за сочетания неблагоприятных погодных условий и ошибок навигации пилотов транспортных самолетов. Десант, высаженный на планерах, также пострадал от навигационных ошибок: десять из восьмидесяти пяти планеров, выделенных дивизии, приземлились на расстоянии более 3 километров от назначенных зон десантирования. Однако непредвидным, но благоприятным следствием этого рассеянного десантирования стало то, что немцы были сильно дезориентированы относительно района и масштаба высадки десанта.

Потери

6-я воздушно-десантная дивизия понесла общие потери в 800 человек в период с 5 по 7 июня из числа 8 500 развернутых военнослужащих. Потери противника оцениваются в 400 убитых и еще 400 пленных. Кроме того, в ходе контратак в районе мостов через реку Орн и канал Кан было потеряно четырнадцать танков. Среди других потерь – одна канонерская лодка на канале Кан.

Последующая роль

С 7 по 10 июня 6-я воздушно-десантная дивизия отразила ряд немецких атак. Дивизия сохранила контроль над районом между реками Орн и Дивс до 14 июня, когда 51-я (Highland) пехотная дивизия взяла под контроль южную часть орнского плацдарма. 10 июня было принято решение расширить плацдарм к востоку от реки Орны, и 6-й воздушно-десантной дивизии было поручено это сделать. Однако дивизия была признана недостаточно сильной для выполнения задачи; 3-я парашютная бригада была усилена 5-м батальоном «Черная стража» (Королевский горный полк). 11 июня 5-й батальон «Черная стража» начал атаку на город Бревиль, но встретил чрезвычайно сильное сопротивление и был отбит, понеся значительные потери. На следующий день весь фронт 3-й парашютной бригады подвергся ожесточенному артиллерийскому обстрелу и атакам немецких танков и пехоты, причем немцы особенно сосредоточились на позициях 9-го парашютного батальона. И 9-й парашютный батальон, и остатки «Черной стражи» обороняли шато Сен-Ком, но постепенно были вынуждены отступить. Однако после того, как подполковник Отуэй заявил, что его батальон больше не сможет долго удерживать свои позиции, бригадир Хилл собрал группу десантников из 1-го канадского парашютного батальона и возглавил контратаку, которая заставила немцев отступить. В последующие недели 6-я воздушно-десантная дивизия была усилена голландской бригадой принцессы Ирены и 1-й бельгийской пехотной бригадой. 7 августа, после периода позиционной войны, дивизия начала подготовку к наступательным операциям. В ночь с 16 на 17 августа дивизия начала наступление, столкнувшись с ожесточенным немецким сопротивлением. Это наступление продолжалось до 26 августа, когда дивизия достигла своей цели – устья реки Сены. За девять дней боев она продвинулась на 72 километра, несмотря на то, что, по словам Гейла, пехотные части были "совершенно не подготовлены к быстрому преследованию". В результате наступления было освобождено 1036 квадратных километров оккупированной Германии Франции и захвачено более 1000 немецких солдат. В период с 6 июня по 26 августа потери составили 4457 человек, из которых 821 был убит, 2709 ранены, а 927 пропали без вести. 27 августа дивизия была окончательно выведена с передовой и в начале сентября отплыла в Англию.

Between 7 June and 10 June, the 6th Airborne Division repulsed a number of German attacks. The division retained control of the area between the Rivers Orne and Dives until 14 June, when the 51st (Highland) Infantry Division took over the southern part of the Orne bridgehead. On 10 June, the decision was taken to expand the bridgehead to the east of the River Orne, with 6th Airborne Division tasked with achieving this. However, the division was deemed not to be strong enough to achieve its objective; the 3rd Parachute Brigade was reinforced with the 5th Battalion, Black Watch (Royal Highland Regiment). On 11 June, the 5th Black Watch launched an attack on the town of Bréville, but was met with extremely heavy resistance and was repulsed after suffering a number of casualties. The next day, the 3rd Parachute Brigade's entire front was subjected to fierce artillery bombardment and assaults by German tanks and infantry, with the Germans particularly focusing on the positions held by 9th Parachute Battalion. Both the 9th Parachute Battalion and the remnants of the Black Watch defended Chateau Saint Come, but were gradually forced to retreat. However, after Lieutenant Colonel Otway stated that his battalion would be unable to defend its position for much longer, Brigadier Hill gathered together a number of paratroopers from 1st Canadian Parachute Battalion and led a counter attack that forced the Germans to withdraw. In the weeks that followed, the 6th Airborne Division was reinforced with the Dutch Princess Irene Brigade and the 1st Belgian Infantry Brigade. On 7 August, following a period of static warfare, the division began preparations for offensive operations. On the night of 16/17 August, the division began to advance against stiff German opposition. This advance continued until 26 August, when the division reached its objective – the mouth of the River Seine. In nine days of fighting, it had advanced 45 mile (72 km) despite, as Gale put it, the infantry units being "quite inadequately equipped for a rapid pursuit". The advanced resulted in the liberation of 400 square miles (1,036 km2) of German occupied France, and the capture of over 1,000 German soldiers. Between 6 June and 26 August, casualties amounted to 4,457 men of which 821 were killed, 2,709 wounded, and 927 were reported missing. The division was finally withdrawn from the frontline on 27 August, and embarked for England at the beginning of September.