Введение

Hamilton Tigers — профессиональная хоккейная команда из города Гамильтон, провинция Онтарио, которая выступала в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) с 1920 по 1925 год. Команда «Тигры» была создана в результате продажи франшизы «Квебек Буллдогз» из НХЛ гамильтонским инвесторам. После нескольких лет неудач, франшиза заняла первое место в лиге в сезоне 1924–1925 годов, однако забастовка игроков перед началом плей-офф привела к роспуску команды. Контракты игроков были проданы нью-йоркским инвесторам для комплектации расширившейся команды «Нью-Йорк Американс». Одноименная любительская команда существовала до и во время существования команды НХЛ, а с 1926 по 1930 год в Гамильтоне выступала профессиональная команда более низкого дивизиона под названием «Гамильтон Тигров».

История франшизы

Истоки команды восходят к старой команде Квебекского хоккейного клуба, которая начала выступления в 1878 году. Изначально любительская команда, она стала профессиональной в 1909 году. Квебек был одним из основателей НХЛ в 1917 году, однако из-за финансовых трудностей и спора между НХА и НХЛ, франшиза оставалась неактивной до сезона 1919–20, когда ею управлял Квебекский атлетический клуб. Этот сезон оказался неудачным; несмотря на присутствие Джо Малоуна, клуб завершил с лишь четырьмя победами в 24 матчах. После сезона 1919–20 НХЛ вернула франшизу Квебека и продала команду компании Abso Pure Ice Company из Гамильтона, Онтарио. Клуб переехал в Гамильтон к сезону 1920–21 и был переименован в «Гамильтон Тайгерс». Это было сделано для предотвращения создания соперничающей лиги, которая стремилась заполучить клуб в Гамильтоне. Гамильтон был пятым по величине городом в стране и третьим по величине в Центральной Канаде с населением 114 200 человек, и поэтому считался важным рынком. Перси Томпсон, совладелец и управляющий арены Barton Street Arena, стал менеджером команды. Команда получила название «Тайгерс» – прозвище, которое использовалось многими спортивными командами в городе. В современной прессе старшую команду с тем же названием в OHA часто называли «Тайгерс», в то время как команда НХЛ либо оставалась безымянной, либо просто именовалась «профессионалами». Переезд в Гамильтон не улучшил результаты команды. Несмотря на то, что в первом же матче они одержали победу со счетом 5:0 над «Монреаль Канадиенс» 22 декабря 1920 года, став первой командой, добившейся чистого счета, «Тайгерс» были столь же неконкурентоспособны, как и «Булдоги». В результате НХЛ приказала трем другим командам предоставить игроков для усиления «Тайгерс». Получение качественных игроков от других команд оказалось недостаточным, чтобы удержать Гамильтон от последнего места в лиге с 6 победами, 18 поражениями и отсутствием ничьих в 24 матчах. Малоун, пропустивший первые четыре игры по деловым причинам, забил 30 голов в 20 играх. Следующие три сезона были столь же ужасными, как и первый. «Тайгерс» каждый год занимали последнее место, в общей сложности пять раз подряд (включая один сезон, когда они назывались «Булдогами»). В эти годы «Тайгерс» пытались провести перестройку команды. После сезона 1921–22 они наняли Арта Росса в качестве нового тренера и произвели несколько перестановок в составе, даже обменяв суперзвезду Малоуна в «Монреаль Канадиенс» на Берта Корбо и Эдмонда Бушара. Болельщики были возмущены уходом Малоуна, но их мнение изменилось, когда он забил всего один гол в своем единственном сезоне за «Канадиенс». Перед сезоном 1922–23 НХЛ провела встречу управляющих в отеле Royal Connaught на Кинг-стрит, в том же месте, где обычно останавливались приезжие команды, играющие против «Тайгерс». После четырех лет неудач, в сезоне 1923–24 дела начали налаживаться, когда Перси ЛеСьёр стал новым главным тренером. Четыре игрока были приобретены у «Садбери Вулвз» из NOHA: братья Ред и Шорти Грин, Алекс Маккиннон и Чарли Лэнглоис, которые внесли свой вклад в достижение командой рекордных девяти побед в 24 матчах.

Игроки восстают

С очередным новым главным тренером (Джимми Гарднером) «Гамильтон Тигрс» продемонстрировали впечатляющее начало сезона 1924–25 в НХЛ, одержав 10 побед при 4 поражениях и 1 ничьей. Лишь на полпути к завершению сезона они выиграли больше матчей, чем в любой другой сезон в своей истории в НХЛ. Во второй половине сезона команда несколько сбавила обороты, но все же сумела занять первое место в общем зачете с результатом 19 побед, 10 поражений и 1 ничьей, опередив «Торонто Сент-Патрикс». Казалось, у франшизы появится шанс выиграть Кубок Стэнли впервые с тех пор, как они завоевали его под названием «Буллдогз» более десяти лет назад в 1913 году. Но этому не сужделось сбыться. Во время поездки на поезде обратно в Гамильтон после последней игры сезона игроки «Тигрс» обратились к своему генеральному менеджеру Перси Томпсону и потребовали выплаты 200 долларов за шесть дополнительных игр, сыгранных в этом сезоне, в противном случае они откажутся участвовать в плей-офф. НХЛ увеличила количество игр в этом году с 24 до 30, но игроки не получили повышения зарплаты. Руководство «Тигрс», заявив, что контракты игроков предусматривают их обязательства с 1 декабря по 30 марта, независимо от количества игр, отказалось выплачивать деньги и передало этот вопрос в НХЛ. Президент НХЛ Фрэнк Кальдер предупредил игроков, что в случае отказа от участия в финале они будут дисквалифицированы и заменены в финале командой, занявшей четвертое место, «Оттавой». Одновременно Кальдер распорядился приостановить выплату причитающихся игрокам средств. Безвыходная ситуация продолжалась, пока команды, занявшие второе место – «Торонто» и третье место – «Монреаль», играли в полуфинале, который завершился победой «Монреаля» 13 марта. 14 марта, после консультаций с руководством «Тигрс», Кальдер объявил «Канадиенс» чемпионами лиги и оштрафовал игроков «Тигрс» на 200 долларов. Затем «Канадиенс» встретились с «Виктория Кугарс» в борьбе за Кубок Стэнли, но потерпели поражение. Это был последний раз, когда команда НХЛ проиграла Кубок Стэнли команде из другой лиги.

Приобретение Нью-Йорком

Томас Даган из Монреаля, владелец арены Маунт-Роял, располагал двумя опциями на расширение команд в Соединенных Штатах. Он продал первую из них бостонскому продуктовому магнату Чарльзу Адамсу, который использовал её для создания команды «Бостон Брюинз». Вторую он продал нью-йоркскому бутлегеру по прозвищу «Большой Билл» Дуайер для команды, базирующейся в Нью-Йорке. На заседании лиги НХЛ 17 апреля 1925 года Дуайеру была предоставлена франшиза для Нью-Йорка. Хотя Дуайер хотел приобрести игроков «Гамильтона», некоторое время казалось, что «Гамильтон» может остаться в НХЛ, так как компания «Abso Pure» говорила о строительстве новой арены. Арена так и не была построена, и Дуайер выкупил права на игроков «Тигров» у Томпсона за 75 000 долларов. Несмотря на то, что Дуайер формально являлся владельцем команды «Американс», из-за его связей с криминальным миром НХЛ не назвала его публично на встрече, посвященной объявлению о создании команды. Вместо этого, полковник Хаммонд из «Мэдисон Сквер Гарден», Даган и бывший менеджер «Оттавы» Томми Горман были объявлены должностными лицами. К началу тренировочного лагеря новая команда некоторое время называлась «Нью-Йорк Хэмилтон Тигрс», но затем название было изменено на «Нью-Йорк Американс». Возможность участия франшизы из Гамильтона в НХЛ в сезоне 1925–26 годов рассматривалась, и предварительное расписание включало такую команду, но планам не сужделось сбыться. Последним действующим игроком «Тигров» был Билли Берч, завершивший карьеру в 1933 году.

Тигры ОХА

В то время в городе был ещё один хоккейный клуб «Тигры», имевший команды в Хоккейной ассоциации Онтарио, при этом их старшая команда играла в Лиге старших A OHA. Старшие «Тигры» носили те же черно-золотые цвета, что и «Тигры» НХЛ, и пользовались не меньшей популярностью. Когда в газетах сообщали о «Тиграх», речь обычно шла о любительской команде, а команду НХЛ называли «Профессионалами».