Всемирная хоккейная ассоциация: История лиги (1972–1979)

Введение

Несуществующая крупная ледовая хоккейная лига, действовавшая с 1972 по 1979 год, североамериканская профессиональная ледовая хоккейная лига 1971–79. World Hockey Association (Всемирная хоккейная ассоциация) была профессиональной хоккейной лигой, работавшей в Северной Америке с 1972 по 1979 год. Она стала первой крупной лигой, которая вступила в конкуренцию с Национальной хоккейной лигой (НХЛ) после распада Западной хоккейной лиги в 1926 году. Хотя WHA и не была первой лигой, попытавшейся оспорить превосходство НХЛ с тех пор, она оказалась самой успешной в современную эпоху. WHA стремилась воспользоваться отсутствием хоккейных команд во многих крупных городах США и канадских городах среднего размера, а также привлечь лучших игроков, предлагая более высокую зарплату, чем владельцы НХЛ. WHA успешно оспорила "резервную оговорку" НХЛ, которая привязывала игроков к своим командам даже без действующего контракта, предоставив игрокам обеих лиг большую свободу передвижения. В первый год из НХЛ в WHA перешли 67 игроков, во главе с выдающимся нападающим Бобби Халлом, чей десятилетний контракт на 2,75 миллиона долларов был рекордом на тот момент. WHA проявила инициативу в подписании европейских игроков, открыв новую эру в североамериканском хоккее. WHA была хронически нестабильной, и клубы иногда переезжали или прекращали существование в середине сезона. У нее были напряженные отношения с НХЛ, что привело к многочисленным судебным разбирательствам, а также к конкуренции за контроль над игроками и рынками. Несмотря на это, переговоры о слиянии начались почти сразу. Владельцы НХЛ отклонили план 1977 года о включении шести команд WHA (Эдмонтон Ойлерз, Нью-Ингланд Уэйлерз, Квебек Нордикс, Цинциннати Стингерс, Хьюстон Эйрос и Виннипег Джетс) в состав НХЛ, прежде чем было одобрено слияние в 1979 году. В результате WHA прекратила свою деятельность, и четыре команды присоединились к НХЛ в сезоне 1979–80: Эдмонтон Ойлерз, Нью-Ингланд (переименованные в Хартфорд) Уэйлерз, Квебек Нордикс и Виннипег Джетс. Из этих четырех команд две из трех канадских команд – Нордикс и Джетс – в конечном итоге переехали на юг в Денвер и Феникс соответственно, хотя НХЛ вернулась в Виннипег в 2011 году после переезда "Атланта Трэшерс", которые сменили название и стали вторым воплощением "Виннипег Джетс". "Уэйлерз" позже переехали из Хартфорда в Рали, Северная Каролина, и были переименованы в "Каролина Харрикейнз". "Ойлерз" – единственная команда, образовавшаяся в результате слияния с WHA, сохранившая как свое первоначальное название, так и город. Последний матч WHA состоялся 20 мая 1979 года, когда "Джетс" победили "Ойлерз" и выиграли свой третий Кубок Avco World Trophy.

Defunct ice hockey major league from 1972 to 1979
the 1971–79 North American professional ice hockey league

The World Hockey Association was a professional ice hockey major league that operated in North America from 1972 to 1979. It was the first major league to compete with the National Hockey League (NHL) since the collapse of the Western Hockey League in 1926. Although the WHA was not the first league since that time to attempt to challenge the NHL's supremacy, it was by far the most successful in the modern era. The WHA tried to capitalize on the lack of hockey teams in a number of major American cities and mid level Canadian cities, and also hoped to attract the best players by paying more than NHL owners would. The WHA successfully challenged the NHL's reserve clause, which had bound players to their NHL teams even without a valid contract, allowing players in both leagues greater freedom of movement. Sixty seven players jumped from the NHL to the WHA in the first year, led by star forward Bobby Hull, whose ten year, $2.75 million contract was a record at the time. The WHA took the initiative to sign European players, ushering in a new era in North American hockey. The WHA was chronically unstable, with franchises occasionally relocating or folding in the middle of the season. It had an acrimonious relationship with the NHL, resulting in numerous legal battles, as well as competition for control of players and markets. In spite of this, merger talks began almost immediately. NHL owners voted down a 1977 plan to merge six WHA teams (the Edmonton Oilers, New England Whalers, Quebec Nordiques, Cincinnati Stingers, Houston Aeros, and Winnipeg Jets) into the NHL before a 1979 merger was approved. As a result, the WHA ceased operations, and four teams joined the NHL for the 1979–80 season: the Edmonton Oilers, New England (renamed Hartford) Whalers, Quebec Nordiques, and Winnipeg Jets. Of these four teams, two of the three Canadian teams — the Nordiques and Jets — eventually moved south to Denver and Phoenix, respectively, although the NHL would return to Winnipeg with the 2011 relocation of the Atlanta Thrashers, who would rename themselves to become the second incarnation of the Winnipeg Jets. The Whalers later moved from Hartford to Raleigh, North Carolina and were renamed the Carolina Hurricanes. The Oilers are the only WHA merger team to retain both their original nickname and city. The final WHA game was played on May 20, 1979, as the Jets defeated the Oilers to win their third Avco World Trophy.

Основание

Всемирная хоккейная ассоциация была основана в 1971 году американскими промоутерами Деннисом Мерфи и Гэри Дэвидсоном. Ранее эти двое были основателем и первым президентом Американской баскетбольной ассоциации соответственно. Они быстро привлекли к сотрудничеству Билла Хантера, президента юниорской Западной канадской хоккейной лиги. Хантер и Мерфи путешествовали по Северной Америке, привлекая владельцев франшиз, и к сентябрю 1971 года объявили о старте лиги в 1972 году с десятью командами, каждая из которых заплатила 25 000 долларов за свою франшизу. Средняя зарплата в НХЛ в 1972 году составляла 25 000 долларов – самую низкую среди четырех основных видов спорта, – при этом каждый игрок был связан условием о резервировании, которое автоматически продлевало контракт на один год по его истечении, привязывая его к команде на всю карьеру. В октябре 1972 года WHA заявила, что не будет использовать условие о резервировании, отметив, что "условие о резервировании не выдержит проверки игроков, ассоциаций игроков, Конгресса Соединенных Штатов, общественности и Верховного суда". WHA также обещала значительно более высокие зарплаты, чем предлагала НХЛ, и к моменту начала сезона в лигу переманило 67 бывших игроков НХЛ, включая Берни Парента, Джерри Чиверса, Дерека Сандерсона, Ж.С. Трембле и Теда Грина. Самым громким приобретением стала бывшая звезда "Чикаго Блэк Хокс" Бобби Халл, который заключил десятилетний контракт с "Виннипег Джетс" на 2,7 миллиона долларов – крупнейший в истории хоккея на тот момент, и контракт, который сразу же придал лиге авторитет. НХЛ пыталась заблокировать несколько переходов игроков. "Бостон Брюинз" попытались помешать Сандерсону и Чиверсу перейти в WHA, но федеральный суд США отказался запретить подписание контрактов. "Блэк Хокс" добились успеха в получении судебного запрета против Халла и "Джетс" до завершения судебного разбирательства, которое "Блэк Хокс" вели против WHA. Новая лига была заинтересована в судебном разбирательстве, намереваясь оспорить законность условия о резервировании. В ноябре 1972 года судья А. Леон Хиггинботам-младший из окружного суда США в Филадельфии вынес судебный запрет против НХЛ, запретив ей применять условие о резервировании и освободив всех игроков, в отношении которых были вынесены судебные запреты, включая Халла, для игры за клубы WHA. Это решение фактически положило конец монополии НХЛ на профессиональных хоккеистов высшего уровня.

The World Hockey Association was founded in 1971 by American promoters Dennis Murphy and Gary Davidson. The men had previously been the founder and first president of the American Basketball Association, respectively. They quickly recruited Bill Hunter, president of the junior Western Canada Hockey League. Hunter and Murphy traveled across North America recruiting franchise owners, and by September 1971, had announced that the league would begin in 1972 with ten teams, each having paid $25,000 for their franchise. The average NHL salary in 1972 was $25,000, the lowest of the four major sports, while each player was bound by a reserve clause, that automatically extended their contract by one year when it expired, tying them to their team for the life of their career. In October 1972, the WHA announced that it would not use the reserve clause, stating that "The reserve clause won't stand up to the scrutiny of players, players associations, the United States Congress, the public, and the Supreme Court." The WHA also promised much higher salaries than the NHL offered, and by the time the league began play, it had lured 67 former NHL players to its league, including Bernie Parent, Gerry Cheevers, Derek Sanderson, J. C. Tremblay, and Ted Green. The biggest name signed was former Chicago Black Hawks star Bobby Hull, who agreed to a ten year, $2.7 million contract with the Winnipeg Jets, the largest in hockey history at the time, and one that lent the league instant credibility. The NHL tried to block several of the defections. The Boston Bruins attempted to restrain Sanderson and Cheevers from joining the WHA, though a United States federal court refused to prohibit the signings. The Black Hawks were successful in having a restraining order filed against Hull and the Jets pending the outcome of legal action the Black Hawks were taking against the WHA. The new league was eager for the court action, intending to challenge the legality of the reserve clause. In November 1972, Judge A. Leon Higginbotham Jr. of the U. S. District Court in Philadelphia placed an injunction against the NHL, preventing it from enforcing the reserve clause and freeing all players who had restraining orders against them, including Hull, to play with their WHA clubs. The decision effectively ended the NHL's monopoly on major league professional hockey talent.

Команды

1 ноября 1971 года было официально объявлено о создании двенадцати команд. В их числе были города, не представленные в НХЛ, такие как Майами Скриминг Иглз, а также команды в городах, где промоутеры лиги считали возможным существование более одной команды, например, Лос-Анджелес Эйсес, Чикаго Кугарз и Нью-Йорк Рейдерс. Две из первоначальных двенадцати команд сменили местоположение до начала первого сезона: Дейтон Эрроуз стали Хьюстон Эйрос, а Сан-Франциско Шаркс – Квебек Нордикс. Франшиза Лос-Анджелеса затем приняла название "Шаркс", заменив "Эйсес". "Калгари Бронкос" и "Скриминг Иглз" прекратили существование, их заменили "Филадельфия Блейзерс" и "Кливленд Крусейдерс". К июню 1972 года лига заключила контракты со многими игроками, включая несколько звезд НХЛ, таких как Берни Парент, однако большинство из них были игроками низших лиг и студенческих команд. Новая лига не рассматривалась как серьезная угроза, пока в нее не перешел Бобби Халл, считавшийся на тот момент лучшим нападающим НХЛ. Не предполагалось, что Халл всерьез рассматривает возможность подписания контракта с WHA, хотя он вел сложные переговоры о зарплате с "Чикаго Блэк Хокс", и когда он заявил репортерам, что перейдет в WHA только "за миллион долларов", это было воспринято и самим Халлом, и его аудиторией как шутка, поскольку миллион долларов в то время считался нелепой суммой для хоккеиста. Тем не менее, "Виннипег Джетс" предложили Халлу пятилетний контракт на миллион долларов с подписным бонусом в миллион долларов. Халл принял предложение "Джетс", закрепив сделку на торжественной церемонии подписания на пересечении улиц Портэйджа и Мэйн. Переход Халла в новую лигу привлек и других звезд, таких как Чиверс, Сандерсон и Трембле. WHA официально дебютировала 11 октября 1972 года в Оттавском гражданском центре, где "Альберта Ойлерс" одержали победу над "Оттава Нэшнлз" со счетом 7:4. Хотя качество хоккея, как и следовало ожидать, было ниже, чем в НХЛ, WHA действительно сделала звезд из многих игроков, которым в НХЛ не уделялось должного внимания или игрового времени. В конечном итоге, "Нью-Ингланд Уэйлерс" выиграли первый чемпионат WHA, который позже был переименован в "Avco World Trophy", когда корпорация Avco Financial Services стала его главным спонсором. Однако трофей еще не был изготовлен, и игроки "Уэйлерс" прокатили по льду кубок победителей дивизиона, что вызвало смущение в руководстве WHA.

On November 1, 1971, twelve teams were formally announced. They included cities without NHL teams such as the Miami Screaming Eagles, as well as teams in cities where the league's promoters believed there was room for more than one team, such as the Los Angeles Aces, Chicago Cougars, and New York Raiders. Two of the original twelve teams moved before the first season started: the Dayton Arrows became the Houston Aeros and the San Francisco Sharks became the Quebec Nordiques. The Los Angeles franchise then took the nickname Sharks to replace Aces. The Calgary Broncos and the Screaming Eagles folded outright, replaced by the Philadelphia Blazers and the Cleveland Crusaders. Although the league had many players under contract by June 1972, including a few NHL stars such as Bernie Parent, many of them were career minor league and college players. The new league was not considered much of a threat, until Bobby Hull, arguably the NHL's top forward at the time, jumped over. Hull had not been thought to be seriously considering signing with the WHA, even though he was in contentious salary negotiations with the Chicago Black Hawks, and when he told reporters that he would only move to the WHA "for a million dollars", it was both intended by Hull and taken by his audience to be a joke since a million dollars at that time was considered to be a ridiculous amount of money for a hockey player. Nevertheless, the Winnipeg Jets offered Hull a five year, one million dollar contract with a one million dollar signing bonus. Hull accepted the Jets' offer, sealing the deal in an elaborate signing ceremony at Portage and Main. Hull's move to the upstart league attracted a few other top stars such as Cheevers, Sanderson, and Tremblay. The WHA officially made its debut on October 11, 1972, at the Ottawa Civic Centre, when the Alberta Oilers defeated the Ottawa Nationals 7–4. Although the quality of hockey was predictably below that of the NHL, the WHA had indeed made stars out of many players that had little or no playing time in the NHL. The New England Whalers eventually won the WHA's inaugural championship, later renamed the Avco World Trophy when the Avco Financial Services Corporation became its main sponsor. However, the trophy had not yet been completed, and the Whalers skated their divisional championship trophy around the ice surface, much to the embarrassment of the WHA office.

Проблемы

С самого начала лига была обременена проблемами. Многие команды часто оказывались в финансовых затруднениях, распадаясь или переезжая из одного города в другой, иногда даже в середине сезона. Со ссылкой на проблемы с аренами, две из двенадцати первоначальных команд, «Дейтон Аэрроус» и «Сан-Франциско Шаркс», сменили местоположение до начала первого сезона, став соответственно «Хьюстон Аэрос» и «Квебек Нордикс». «Калгари Бронкос» и «Майами Скриминг Иглз» прекратили существование непосредственно перед первым вбрасыванием шайбы, их заменили «Филадельфия Блейзерс» и «Кливленд Красадерс». «Нью-Йорк Рейдерс», изначально задуманные как флагманская команда WHA, столкнулись с многочисленными трудностями. Несмотря на планы играть в совершенно новом Nassau Veterans Memorial Coliseum, округ Нассау не считал WHA главной лигой и не желал иметь с «Рейдерс» никаких дел. Округ привлек Уильяма Ши, лидера успешной лоббистской кампании Нью-Йорка по расширению Национальной лиги бейсбола после ухода «Бруклин Доджерс» и «Нью-Йорк Джайентс» в 1957 году. Работая с НХЛ, Ши быстро убедил изначально не расположенного к этому президента «Нью-Йорк Рейнджерс» Билла Дженнингса, который был убежден, что лучше принять конкуренцию со стороны команды НХЛ, которая, по крайней мере, была бы готова выплатить его клубу компенсацию за разделение территории «Рейнджерс», чем с командой WHA, которая не должна была ничего его франшизе. НХЛ быстро предоставила франшизу Лонг-Айленду, «Нью-Йорк Айлендерс», которые закрепили за собой Колизей для собственного использования с 1972 года. «Рейдерс» сначала были вынуждены арендовать место в Madison Square Garden, где они были арендаторами «Рейнджерс». Ситуация быстро стала невыносимой из-за обременительного договора аренды и плохой посещаемости, поэтому три первоначальных владельца оказались не в состоянии выполнить свои обязательства, и лига в итоге взяла контроль над командой в середине сезона. «Рейдерс» были проданы после своего первого сезона. В сезоне 1973–74 годов они были переименованы в «Нью-Йорк Голден Блейдс», но были вынуждены проводить домашние матчи только по воскресеньям из-за высокой арендной платы и конфликтов с другими мероприятиями в Madison Square Garden. Этого было недостаточно, чтобы спасти команду, и лига была вынуждена снова взять франшизу под контроль на 24-й игре второго сезона. Понимая, что она не может конкурировать ни с «Рейнджерс», ни с «Айлендерс», WHA перевела «Голден Блейдс» в Нью-Джерси вскоре после того, как взяла под контроль. Переименованные в «Джерси Найтс», они играли на Cherry Hill Arena, ледовая поверхность которой имела уклон, из-за чего шайбы взлетали вверх после паса или броска, вместо плексигласа каток окружала сетка-рабица, а раздевалки были неудобными и тесными. Перед сезоном 1973–74 годов владелец «Торонто Мейпл Лифс» Гарольд Баллард намеренно сделал условия аренды «Торонто Торос» в Maple Leaf Gardens максимально сложными после их переезда из Оттавы. «Торос» принадлежали Джону Ф. Бассету, сыну канадского медиамагната Джона Бассета. Старший Бассет ранее был совладельцем «Лифс» вместе с Баллардом и Стаффордом Смайтом, прежде чем рассориться со своими двумя партнерами. На момент аренды «Торос» в Maple Leaf Gardens Баллард отбывал длительный тюремный срок за мошенничество и уклонение от уплаты налогов и не мог вмешаться; но к тому времени, когда «Торос» сыграли свою первую игру, Баллард был освобожден условно-досрочно и восстановил контроль над Gardens. К большому негодованию Бассета, арена была затемнена для первой игры. Баллард также приказал убрать подушки с домашней скамейки для игр «Торос» (он сказал работнику арены: «Пусть покупают свои подушки!»). Было очевидно, что Баллард был разгневан тем, что WHA находится, по сути, у него под боком, и выместил свое разочарование в отношении лиги-отступницы на «Торос». Эти условия вынудили Бассета перевести команду в Бирмингем после трех сезонов. Лига достигла своего дна в 1975–76 годах с третьей командой расширения, «Спёрс». Основная сила минорной Западной хоккейной лиги, они изначально должны были присоединиться к НХЛ так же, как «Ванкувер Канукс» и «Калифорния Голден Силз» в предыдущем десятилетии. Когда НХЛ отказалась от соглашения, а владелец «Спёрс» Иван Мулленикс не смог договориться о раннем вступлении в НХЛ, он принял предложение присоединиться к WHA в сезоне 1975–76 годов. Однако жители Денвера чувствовали себя преданными после трех лет ажиотажа вокруг команды НХЛ. Они не считали WHA главной лигой и не посещали игры «Спёрс». Однако, в середине сезона, «Канзас-Сити Скаутс» НХЛ начали серьезные переговоры о переезде в Денвер. Зная, что он даже не может начать конкурировать с командой НХЛ, Мулленикс начал переговоры с группой бизнесменов из Оттавы, которые настояли на немедленном переезде «Спёрс» в качестве условия для дальнейших переговоров. В результате «Спёрс» внезапно переехали и стали «Оттава Сивикс» во время выездной серии. После всего семи игр в качестве «Сивикс» франшиза прекратила свое существование, когда стало ясно, что группа из Оттавы не имеет достаточного финансирования для покупки команды. Франшиза «Спёрс»/«Сивикс» сыграла всего 41 игру, что делает ее самой недолговечной франшизой в истории WHA. Вскоре НХЛ сдержала свое обещание Денверу, переведя туда «Скаутс», которые стали «Колорадо Рокиз» в межсезонье 1976 года. Частично финансовые трудности были связаны с высокими зарплатами игроков. Например, «Филадельфия Блейзерс» подписали контракт с Дереком Сандерсоном на 2,6 миллиона долларов, что превысило зарплату бразильского футболиста Пеле, сделав его самым высокооплачиваемым спортсменом в мире на тот момент. К сожалению, его игра не соответствовала ожиданиям от его зарплаты, и из-за травмы в начале сезона, неосторожных высказываний в прессе и финансовых проблем «Блейзерс» его контракт был выкуплен до конца сезона. Кроме того, звездным игрокам не хватало поддержки, и качество игры на льду страдало.

Right from the start, the league was plagued with problems. Many teams often found themselves in financial difficulty, folding or moving from one city to another, sometimes mid season. Citing arena troubles, two of the original twelve teams, the Dayton Arrows and the San Francisco Sharks, relocated before the first season began, becoming the Houston Aeros and Quebec Nordiques, respectively. The Calgary Broncos and the Miami Screaming Eagles, folded outright before the first puck dropped, being replaced by the Philadelphia Blazers and the Cleveland Crusaders. The New York Raiders, initially intended to be the WHA's flagship team, suffered from numerous problems. While they planned to play in the brand new Nassau Veterans Memorial Coliseum, Nassau County did not consider the WHA a major league and wanted nothing to do with the Raiders. The county recruited William Shea, leader of New York City's successful lobbying campaign to get baseball's National League to expand following the 1957 departures of the Brooklyn Dodgers and New York Giants. Working with the NHL, Shea swiftly won over the initially reluctant president of the New York Rangers, Bill Jennings, who was persuaded that it would be better to accept competition from an NHL team that would at least be willing to pay his club compensation for sharing the Rangers' territory as opposed to a WHA team that would owe his franchise nothing. The NHL quickly awarded a franchise to Long Island, the New York Islanders, who locked up the Coliseum for their own use from 1972 onwards. The Raiders were first forced to rent space at Madison Square Garden, where they were tenants to the Rangers. The situation rapidly became untenable, with an onerous lease and poor attendance, so the three original owners defaulted and the league ended up taking control of the team midway through the season. The Raiders were sold after their inaugural season. They were renamed the New York Golden Blades for the 1973–74 season, but were forced into a Sundays only home schedule due to the high price of rent and scheduling conflicts with other events at Madison Square Garden. This was not enough to save the team, and the league was forced to take over the franchise again 24 games into the second season. Realizing that it could not hope to compete with both the Rangers and the Islanders, the WHA moved the Golden Blades to New Jersey soon after taking control. Renamed the Jersey Knights, they played at the Cherry Hill Arena which had a slope in the ice surface, causing pucks to shoot upward from results of a pass or shot, chain link fencing instead of Plexiglas surrounding the rink, and inadequate, cramped changing and dressing facilities. Ahead of the 1973–74 season, Toronto Maple Leafs owner Harold Ballard deliberately made the Toronto Toros' lease terms at Maple Leaf Gardens as difficult as possible after they moved from Ottawa. The Toros were owned by John F. Bassett, son of Canadian media mogul John Bassett. The older Bassett had formerly been part owner of the Leafs with Ballard and Stafford Smythe before falling out with his two partners. At the time of the Toros' lease at Maple Leaf Gardens, Ballard was serving a lengthy prison term for fraud and tax evasion and was unable to intervene; but by the time the Toros played their first game, Ballard had been paroled and had regained control of the Gardens. Much to Bassett's outrage, the arena was dim for the first game. Ballard also ordered the cushions from the home bench removed for Toros' games (he told an arena worker, "Let 'em buy their own cushions!"). It was obvious that Ballard was angered at the WHA being figuratively in his backyard, and took out his frustration with the renegade league on the Toros. These terms compelled Bassett to move the team to Birmingham after three seasons. The league bottomed out in 1975–76 with its third expansion team, the Spurs. A mainstay of the minor Western Hockey League, they were originally supposed to join the NHL in the same way the Vancouver Canucks and California Golden Seals had in the preceding decade. When the NHL reneged on the agreement, and Spurs owner Ivan Mullenix was unable to negotiate an early entry into the NHL, he accepted an offer to join the WHA for the 1975–76 season. However, Denver residents felt betrayed after three years of hype for an NHL team. They did not consider the WHA a major league, and stayed away from Spurs games. However, halfway through the season, the NHL's Kansas City Scouts began serious talks about moving to Denver. Knowing he could not even begin to compete with an NHL team, Mullenix began talks with a group of Ottawa businessmen who insisted the Spurs move immediately as a condition of further talks. As a result, the Spurs abruptly moved to become the Ottawa Civics while on a road trip. After only seven games as the Civics, the franchise folded when it became clear that the Ottawa group did not have nearly enough financing to buy the team. The Spurs/Civics franchise only played 41 games total, making them easily the shortest lived franchise in WHA history. The NHL soon fulfilled its promise to Denver by moving the Scouts there to become the Colorado Rockies in the 1976 offseason. Part of the financial trouble was attributed to the high player salaries. For instance, the Philadelphia Blazers signed Derek Sanderson for $2.6 million, which surpassed that of Brazilian soccer star, Pelé, making him the highest paid athlete in the world at the time. Unfortunately, his play did not live up to the expectations of his salary, and between an early season injury, intemperate remarks to the press, and Blazer financial troubles, Sanderson's contract was bought out before the end of the season. As well, big stars lacked supporting players and the quality of the on ice product suffered.

Соревноваться за таланты

В ВХА одержали несколько ключевых побед, включая судебное решение, запретившее НХЛ привязывать игроков к своим командам посредством резервной оговорки, а также подписание новых звезд НХЛ, таких как Горди Хоу, Андре Лакруа, Марк Тардиф, а позднее Фрэнка Маховича и Пола Хендерсона. В сезоне 1974–75 годов, чтобы восполнить истощившийся запас игроков, ВХА начала активно подписывать европейских игроков, которых НХЛ до этого в основном игнорировала, в значительных количествах, включая таких звезд, как швед Андерс Хедберг и Ульф Нильссон, и чешский центральный нападающий Вацлав Недоманский, недавно перешедший из Чехословакии. Особенно активно Виннипег усиливался скандинавскими игроками и стал сильнейшей командой лиги, где Хедберг и Нильссон объединились с Бобби Халлом, образовав одну из самых грозных атакующих линий в хоккее. Помимо массового привлечения европейских звезд, Ванкувер безуспешно пытался переманить Фила Эспозито из НХЛ, предложив контракт, аналогичный контракту Бобби Халла, с авансом в один миллион долларов.

Международные матчи

В 1972 году в Серии Саммитов, где сборная Канады соревновалась с СССР, игрокам из WHA не было разрешено участвовать из-за решения организатора серии Алана Иглсона, агента НХЛ, который оказал значительное влияние на формирование канадской команды. Бобби Халл, один из лучших игроков WHA, был признан не имеющим права играть из-за перехода из НХЛ, несмотря на первоначальный выбор тренером Гарри Синденом. Дэннис Халл изначально планировал бойкотировать турнир в знак поддержки старшего брата, но Бобби убедил его остаться в составе сборной Канады. Среди других звезд WHA, отказавшихся от участия, были Джерри Чиверс, Дж. С. Трембле и Дерек Сандерсон. Некоторые владельцы клубов НХЛ также угрожали не отпускать своих игроков, если будет разрешено участие игроков WHA. В 1974 году WHA организовала Серию Саммитов против СССР, предоставив возможность Халлу и 46-летнему Горди Хоу сыграть за Канаду против советской команды, которую советская сборная выиграла со счетом 4:1, 3:1. В Кубке Канады 1976 года НХЛ и НХЛПА расширили масштаб соревнований, пригласив ряд стран, играющих в хоккей, и разрешив каждой приглашенной стране выставить наилучший возможный состав, поэтому в этот раз игрокам WHA было разрешено участвовать. Игроки WHA выступали в четырех из шести команд турнира. В декабре 1976 и январе 1977 года состоялась Суперсерия ’76–’77, в которой соревновались ХК ЦСКА (Красная Армия) и команды WHA. Красная Армия выиграла серию со счетом 6:2.

Снижение и слияние

К сезону 1976–77 стало очевидно, что многие франшизы WHA находились на грани финансового краха, и что объединенные на тот момент 32 команды НХЛ и WHA сильно истощили кадровый резерв профессионального хоккея. В 1977 году начались переговоры о слиянии с Национальной хоккейной лигой, и «Хьюстон», «Цинциннати», «Виннипег», «Новая Англия», «Квебек» и «Эдмонтон» подали заявки на вступление в НХЛ, которые были отклонены. Обсуждение слияния возобновилось в 1978 году, но «Хьюстон» на этот раз не участвовал в предложении. Во время финальной серии переговоров владелец «Аэроса» Кеннет Шницер предложил НХЛ либо принять его команду в качестве команды расширения, независимо от слияния, либо попытаться приобрести существующий клуб и перенести его в Хьюстон. Ни одна из этих возможностей не реализовалась, и в результате «Аэрос» приняли решение о прекращении существования 6 июля 1978 года. Другое предложение предусматривало переход «Эдмонтон Ойлерс» и «Нью-Ингланд Уэйлерс» в НХЛ, а «Виннипег Джетс» – годом позже, но НХЛ также отклонила и его. Последние два сезона WHA ознаменовались дебютом многих звезд, некоторые из которых стали легендами хоккея в НХЛ, включая Уэйна Гретцки, Марка Мессье, Майка Лиута и Майка Гартнера. В составе «Бирмингемских быков» играли будущие игроки НХЛ Рик Вайв, Мишель Гуле, Роб Рамедж, Кен Линсеман, Крейг Хартсбург, Род Лэнгуэй, Марк Нейпер, Пэт Риггин и Гастон Гинграс. К концу последнего сезона в лиге осталось всего шесть команд. Столкнувшись с финансовыми трудностями и не имея возможности выплачивать зарплату, WHA наконец достигла соглашения с НХЛ в начале 1979 года. В соответствии с соглашением, четыре клуба WHA – «Эдмонтон Ойлерс», «Нью-Ингланд Уэйлерс» (переименованные в «Хартфорд Уэйлерс»), «Квебек Нордикс» и «Виннипег Джетс» – присоединились к НХЛ. Две другие команды WHA, «Цинциннати Стингерс» и «Бирмингемские быки», получили по 1,5 миллиона долларов в качестве компенсации. НХЛ рассматривала приход новых клубов как расширение, а не слияние, и отказалась признавать какие-либо рекорды WHA. Четырем новым клубам было разрешено укомплектовать свои составы через драфт расширения, а командам НХЛ было разрешено вернуть игроков, перешедших в WHA. WHA удалось добиться трех ключевых уступок. Во-первых, командам WHA было разрешено защитить двух вратарей и двух полевых игроков, чтобы их составы не были полностью опустошены командами НХЛ. Во-вторых, НХЛ разрешила всем канадским командам WHA быть частью сделки. Первоначально НХЛ была готова принять только «Ойлерс», «Уэйлерс» и «Джетс», но WHA настояла на включении в сделку и «Нордикс». В-третьих, хотя НХЛ настаивала на рассмотрении сделки как расширения, она согласилась заморозить плату за расширение для каждой команды на уровне 6 миллионов долларов США, что соответствовало плате, уплаченной всеми другими командами, присоединившимися к НХЛ в 1970-х годах. Для сравнения, когда «Атланта Флеймс» была продана и переехала в Калгари годом позже, сумма сделки составила 16 миллионов долларов США. Голосование по сделке состоялось на заседании Совета управляющих НХЛ в Ки-Ларго, штат Флорида, 8 марта 1979 года. Итоговый результат был 12–5, одного голоса не хватило для принятия, поскольку для одобрения слияния требовалось трехчетвертное большинство. «Бостон Брюинз», «Лос-Анджелес Кингз», «Монреаль Канадиенс», «Торонто Мейпл Лифс» и «Ванкувер Канукс» проголосовали против сделки. «Брюинз» не были довольны необходимостью делить Новую Англию с «Уэйлерс». «Лос-Анджелес» и «Ванкувер» опасались потери домашних матчей с командами НХЛ с Востока. «Монреаль» и «Торонто» не были в восторге от перспективы делить доходы от трансляций «Хоккейной ночи в Канаде» шестью способами вместо трех. WHA оказала значительное долгосрочное влияние на хоккей НХЛ. НХЛ обычно набирала практически всех своих игроков из Канады, но после успеха Хедберга и Нильссона в «Джетс» скауты начали искать за рубежом лучших игроков, которых могла предложить Европа. Такие команды, как «Уэйлерс» и «Файтинг Сентс», предлагали отличные возможности для молодых американских игроков, и несколько звезд НХЛ, родившихся или выросших в США в начале 1980-х годов (таких как Марк Хоу, Род Лэнгуэй, Дэйв Лангевин, Робби Фторек и Пол Холмгрен), начали свою профессиональную карьеру в WHA. В результате НХЛ превратилась в поистине космополитическую лигу в 1980-х годах. WHA положила конец политике НХЛ по выплате игрокам лишь части прибыли лиги и, в сочетании с отменой оговорки о резервировании, привела к значительному увеличению зарплат игроков. Многие великие звезды начали свою карьеру в WHA, включая Марка Хоу, Уэйна Гретцки, Майка Гартнера, Майка Лиута и Марка Мессье, который был последним ветераном WHA, игравшим в НХЛ; он начал свою профессиональную карьеру с 52 игр за «Индианаполис Рейсерс» и «Цинциннати Стингерс» в 1978–79 годах и провел свою последнюю игру в НХЛ 3 апреля 2004 года. Последним действующим игроком и официальным лицом лиги в любом игровом качестве был судья Дон Кохарски, который начал свою карьеру в качестве линейного судьи в WHA и завершил ее в конце сезона НХЛ 2008–09 годов. WHA ввела правило внезапной смерти в овертайме для матчей регулярного сезона, чтобы выявить победителя. Если ни одна команда не забивала в течение 10-минутного овертайма, игра заканчивалась вничью. В сезоне 1983–84 годов НХЛ также ввела 5-минутный овертайм с правилом внезапной смерти для определения победителя в матчах регулярного сезона. WHA экспериментировала с синими шайбами, которые, как утверждалось, было легче видеть болельщикам. НХЛ не приняла синие шайбы, но любые оставшиеся синие шайбы WHA пользуются большим спросом у коллекционеров.

By the 1976–77 season, it had become evident that many of the WHA's franchises were teetering on the verge of financial collapse, and that the (at one time) combined 32 teams of the NHL and WHA had badly strained professional hockey's talent pool. In 1977, merger discussions with the National Hockey League were first initiated, with Houston, Cincinnati, Winnipeg, New England, Quebec, and Edmonton applying for entry to the NHL, who voted the proposal down. Merger discussions resumed in 1978, but Houston was not part of the proposal this time. During the final series of talks, Aeros owner Kenneth Schnitzer suggested to the NHL that either his team be admitted as an expansion team independent of a merger, or he would attempt to purchase an existing club and relocate it to Houston. Neither came to fruition, and as a result the Aeros elected to fold on July 6, 1978. Another proposal had the Edmonton Oilers and the New England Whalers moving to the NHL, with the Winnipeg Jets following a year later, but this was also not accepted by the NHL. The final two seasons of the WHA saw the debut of many superstars, some of whom became hockey legends in the NHL, including Wayne Gretzky, Mark Messier, Mike Liut, and Mike Gartner. The Birmingham Bulls alone featured future NHLers Rick Vaive, Michel Goulet, Rob Ramage, Ken Linseman, Craig Hartsburg, Rod Langway, Mark Napier, Pat Riggin and Gaston Gingras. By the end of the final season, only six teams remained. Facing financial difficulty and unable to meet payrolls, the WHA finally came to an agreement with the NHL in early 1979. Under the deal, four WHA clubs – the Edmonton Oilers, New England Whalers (renamed the Hartford Whalers), Quebec Nordiques and Winnipeg Jets – joined the NHL. The other two WHA teams, the Cincinnati Stingers and Birmingham Bulls, were paid $1.5 million apiece in compensation. The NHL treated the new clubs' arrival as an expansion, not a merger, and refused to recognize any WHA records. While the four new clubs were allowed to stock their rosters through the expansion draft, NHL teams were allowed to reclaim players who had jumped to the WHA. The WHA was able to extract three key concessions. First, the WHA teams were allowed to protect two goaltenders and two skaters to keep their rosters from being completely stripped clean by the NHL teams. Second, the NHL allowed all of the WHA's Canadian teams to be part of the deal. The NHL had originally been willing to take only the Oilers, Whalers, and Jets, but the WHA insisted that the Nordiques be included as well. Third, although the NHL had insisted on treating the deal as an expansion, it agreed to freeze the expansion fee for each team at $6 million U. S., the same fee paid by every other team that had joined the NHL in the 1970s. By comparison, when the Atlanta Flames were sold and moved to Calgary one year later, the sale was $16 million U. S.

The deal came up for a vote at the NHL Board of Governors meeting in Key Largo, Florida on March 8, 1979. The final tally was 12–5, one vote short of passage, as a three quarters majority was required to permit a merger. The Boston Bruins, Los Angeles Kings, Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs and Vancouver Canucks voted against the deal. The Bruins were not pleased with having to share New England with the Whalers. Los Angeles and Vancouver feared losing home dates with NHL teams from the East. Montreal and Toronto were not enamored at the prospect of having to split revenue from Hockey Night in Canada broadcasts six ways rather than three. The WHA had many lasting effects on NHL hockey. The NHL used to recruit virtually all its players from Canada, but following the success of the Jets' Hedberg and Nilsson, scouts began looking overseas for the best players that Europe could offer. Teams such as the Whalers and Fighting Saints offered excellent opportunities for young American players, and several U. S. born or raised NHL stars of the early 1980s (such as Mark Howe, Rod Langway, Dave Langevin, Robbie Ftorek, and Paul Holmgren) had begun their pro careers in the WHA. As a result, the NHL evolved into a truly cosmopolitan league during the 1980s. The WHA ended the NHL policy of paying its players only a fraction of the league's profits and, combined with the abolition of the reserve clause, led to much higher player salaries. Many great stars began their careers in the WHA, including Mark Howe, Wayne Gretzky, Mike Gartner, Mike Liut, and Mark Messier, who was the last WHA veteran to play in the NHL; he opened his professional career with 52 games with the Indianapolis Racers and Cincinnati Stingers in 1978–79, and played his last NHL game on April 3, 2004. The final active player and official in any on ice capacity for the league was referee Don Koharski, who started as a linesman for the WHA and retired at the end of the 2008–09 NHL season. The WHA instituted sudden death overtime for regular season games to break ties. If no team scored during a 10 minute overtime period, the game ended in a tie. In the 1983–84 season, the NHL then instituted a 5 minute sudden death overtime period to break regular season ties. The WHA had experimented with blue colored pucks, which were supposedly easier for fans to see. The NHL did not adopt the blue pucks, but any remaining blue WHA pucks are highly sought after collectors' items.

Судьба выживших команд

Бывшие клубы WHA, согласно условиям расширения, могли защитить только двух вратарей и двух игроков полевого состава на драфте распределения игроков. «Джетс» одержали всего девять побед во втором сезоне (второй наименьший результат за всю историю НХЛ) и заняли последнее место. Другие команды WHA достойно проявили себя в первый год, при этом «Уэйлерс» и «Ойлерс» вышли в плей-офф. «Ойлерс» приняли решение защитить Уэйна Гретцки на драфте, что оказалось удачным решением. «Джетс» 1980-х годов, ослабленные драфтом распределения, сформировали крепкое ядро игроков, которое помогло клубу добиваться достойных результатов в регулярном сезоне. Пропустив плей-офф в первом сезоне в НХЛ, «Нордикс» быстро стали конкурентоспособными, дойдя до третьего раунда плей-офф в свой третий сезон. Квебек развил ожесточенное соперничество с «Монреаль Канадиенс». «Уэйлерс» имели аналогичное соперничество с «Бостон Брюинз» и «Нью-Йорк Рейнджерс» и выиграли титул дивизиона Адамс в сезоне 1986–87. В 1990-х годах бывшие клубы WHA столкнулись с ростом зарплат игроков (иронично, но ту же тенденцию инициировала WHA). Канадские клубы, ранее входившие в WHA, также сильно пострадали от падения курса канадского доллара. «Нордикс» переехали в Денвер в 1995 году и стали «Колорадо Эвеланш», где выиграли Кубок Стэнли три раза (1996, 2001, 2022), «Виннипег Джетс» переехали в Феникс в 1996 году и стали «Феникс Койотис», а «Хартфорд Уэйлерс» переехали в Северную Каролину в 1997 году и стали «Каролина Харрикейнз», где выиграли Кубок Стэнли в 2006 году. На сегодняшний день «Ойлерс» остаются последней командой, ранее входившей в WHA, которая все еще базируется в своем первоначальном городе, где они выиграли Кубок Стэнли пять раз. Только франшиза «Джетс» (ныне «Аризона Койотис») еще не выиграла Кубок, их лучший результат в плей-офф Кубка Стэнли – финал Западной конференции в 2012 году. Из-за продолжающихся проблем с ареной франшиза «Джетс/Койотис» приостановила деятельность в 2024 году. Если франшиза получит новую арену не позднее 2029 года, она сможет вернуться в НХЛ.

The former WHA clubs, by the terms of the expansion, could protect only two goalies and two skaters each in the player dispersal draft. The Jets posted a dismal nine wins in their second season (second fewest all time for a season in the NHL), and finished last. The other WHA teams did respectably well in their first year, with the Whalers and Oilers earning playoff berths. The Oilers chose to protect Wayne Gretzky in the dispersal draft, which would prove fortuitous. The Jets of the 1980s, decimated by the dispersal draft, developed a solid nucleus of players that helped the club achieve respectable regular season finishes. After missing the playoffs in their first NHL season, the Nordiques quickly became competitive, advancing as far as the third round of the playoffs in their third season. Quebec developed an intense rivalry with the Montreal Canadiens. The Whalers had similar rivalries with the Boston Bruins and New York Rangers, and skated to the 1986–87 Adams Division title. In the 1990s, the former WHA clubs suffered from escalating player salaries (ironically, the same trend that was instigated by the WHA). The ex WHA clubs based in Canada were also hit hard by the declining value of the Canadian dollar. The Nordiques moved to Denver in 1995 and became the Colorado Avalanche, where they have won the Stanley Cup three times (1996, 2001, 2022), the Winnipeg Jets moved to Phoenix in 1996 and became the Phoenix Coyotes, and the Hartford Whalers moved to North Carolina in 1997 and became the Carolina Hurricanes, where they have won the Stanley Cup in 2006. To date, the Oilers remain as the last ex WHA team still in its original city, where they have won the Stanley Cup five times. Only the Jets (current Arizona Coyotes) franchise has not yet won the Cup, with their furthest advance in the Stanley Cup playoffs being the Western Conference Finals in 2012. Due to ongoing arena issues the Jets/Coyotes franchise suspended operations in 2024, if the franchise obtains a new arena by no later than 2029 they can rejoin the NHL.