Введение

Английский наездник, конный адъютант Джона Спенсера, 5-го графа Спенсера (1846–1892), гоночный конь.

Капитан Уильям Джордж ("Бей") Миддлтон (16 апреля 1846 – 9 апреля 1892) был известным британским наездником и офицером Королевских улан. Он служил конным адъютантом Джона Спенсера, 5-го графа Спенсера, лорда-лейтенанта Ирландии. Когда императрица Елизавета Австрийская охотилась в Британии, он сопровождал её в качестве проводника. Его описывали как "одного из лучших охотников на лошадях, когда-либо живших, отважного шутника и прекрасного собеседника". Прозвище "Бей" могло быть связано с его рыжевато-коричневыми волосами или происходить от имени победителя Дерби 1836 года.

Ранние годы и карьера

Уильям Джордж Миддлтон родился в Барони, Глазго, Ланаркшир, Шотландия, сыном Джорджа Миддлтона, эсквайра, и Мэри Маргарет Гамильтон. Он происходил из шотландской семьи с богатыми спортивными традициями и являлся потомком клана Миддлтон. Он учился в Академии Глазго. После переезда семьи в Лондон он получал частное образование в Уимблдоне. В 1865 году Миддлтон был зачислен в 12-й Лансерский полк и направлен для службы в Кахир, графство Типперри. В 1867 году в Корк-парке он впервые выиграл скачку. В 1870 году он поступил на службу к лорду-лейтенанту в качестве адъютанта, где служил в Вице-королевской резиденции в Дублине, получил звание капитана и вышел в отставку. Миддлтон был одним из лучших и самых популярных жокеев в Соединенном Королевстве. Он неоднократно побеждал на самых сложных стипль-чезных трассах, включая Гранд-Националь в Панчстауне (Ирландия). Помимо выдающихся навыков всадника, он был хорошим игроком в крикет и состоял в Жокейском крикетном клубе.

Сиси

Императрица Елизавета Австрийская ("Сиси") посетила Англию, прибыв 2 августа 1874 года, где встретилась с графом Спенсером. Когда она вернулась в Англию в 1876 году, она посетила лорда Спенсера в Алторпе, и Бэя Миддлтона попросили сопровождать императрицу. Она покинула Англию в феврале 1882 года и больше никогда не охотилась ни в Англии, ни в Ирландии.

Брак

В 1875 году Миддлтон обручился с Шарлоттой Бэрд, дочерью Уильяма Бэрда, эсквайра, из поместья Эли Хаус в Эли, Файф, и женился на ней 25 октября 1882 года в церкви Святого Георгия на площади Ганновер. У супругов была одна дочь, Вайолет Джорджиана, родившаяся в 1886 году.

Смерть

Капитан Уильям Джордж Миддлтон скончался в возрасте 45 лет, участвуя в Кубке спортсменов Мидленда в поместье лорда Уиллоуби де Брока в Кинетоне, погибнув при падении с лошади во время парламентского стипль-чеза. Он был похоронен в полном охотничьем облачении в Хазельбехе, Нортгемптоншир. Его гроб находился в приходской церкви, покрытый флагом Союза и окруженный копьями 12-го Лансерского полка, в котором служил Миддлтон. На похоронной службе, которую проводил преподобный У. Ллойд, ректор, собралось большое количество скорбящих. Среди присутствующих были вдова и единственный (официально признанный) ребенок покойного – шестилетняя дочь. Также на похоронах присутствовали граф Спенсер, лорд и леди Уиллоуби де Брок, сэр Савилл Кроссли, член парламента, мистер Альберт Пелл, капитан Эттертон, мистер Чарльз В. Б. Ферни, генерал Ле Кесн и многие другие, известные в охотничьих кругах.

Внебрачное отцовство

У Миддлтона был восемнадцатимесячный роман с леди (Генриеттой) Бланш Огилви, когда она была замужем за полковником Генри Хозье. Она призналась в письме (опубликованном в августе 2002 года ее внучкой Мэри Сомс) другому возлюбленному, что Бэй Миддлтон был отцом ее дочери Клементины Хозье, родившейся 1 апреля 1885 года, которая впоследствии вышла замуж за сэра Уинстона Черчилля. Однако другой автор, Джоан Хардвик, предполагала, что отцом Клементины был Бертрам Митфорд (1837–1916). Леди Сомс отвергла эти более ранние предположения как "основанные на анекдотах и сплетнях", в отличие от отцовства Миддлтона, они не были документально подтверждены.

В балете, литературе и кино

Миддлтон появляется в роли любовника императрицы в балете Кеннета Макмиллана «Майерлинг». Ухаживания Миддлтона за Шарлоттой Бэрд и его отношения с императрицей – в центре романа Дейзи Гудвин «Охотник за состоянием». Колин Морган исполнил роль Миддлтона в исторической драме 2022 года «Корсаж», написанной и поставленной Мари Кройцер.