Введение

Первоначально столкнувшись с отказом высшего руководства Ford, в 1953 году была одобрена работа по проектированию преемника Continental и подготовке его к производству. В том же году в сегменте двухдверных люксовых автомобилей появилось несколько американских моделей, включая Cadillac Eldorado, Buick Skylark и Oldsmobile 98 Fiesta (выпущенные General Motors ограниченной серией) – одновременно с началом производства Chevrolet Corvette как спортивного родстера, Chrysler C 300 и кабриолета Packard Caribbean. В 1956 году компания Ford отметила: «В самом начале этой программы были определены четыре основных конструкторских задачи: 1. Новый Continental должен был обладать выразительным стилем, основанным на чистых, классических линиях, а не на модернистских инновациях. 2. Новый автомобиль должен был включать в себя технологические усовершенствования и специальные функции, повышающие его ценность для покупателя с точки зрения комфорта, надежности, безопасности, динамических характеристик и престижа. 3. Общая высота автомобиля не должна была превышать 58 дюймов. 4. Необходимо было обеспечить максимальную взаимозаменяемость деталей шасси с Lincoln, включая двигатель, трансмиссию, задний мост и подвеску».

В то время как оригинальное купе Continental продавалось относительно скромно по сравнению с кабриолетом, подразделение Special Products планировало предложить полный модельный ряд кузовов, в отличие от Cadillac Eldorado и Packard Caribbean.

Брендинг

Разработанный как преемник Lincoln Continental первого поколения, позиционирование Continental Mark II было источником путаницы. Хотя Continental являлся самостоятельным подразделением (с собственным производственным предприятием), его модельный ряд продавался и обслуживался через дилерскую сеть Lincoln Mercury (поскольку Continental имели общие механические компоненты с Lincoln). В июле 1956 года Ford закрыл подразделение Continental, интегрировав его в Lincoln. Разработка велась с целью снижения цены до 6000 долларов (чтобы стать более конкурентоспособным по сравнению с Cadillac Sixty Specials и Imperial LeBarons). Mark III, один из самых больших автомобилей, когда-либо созданных Ford Motor Company, был вынужден отказаться от ручной сборки и производился совместно с Lincoln Premiere; модель отличалась наклонной линией крыши с покатым задним окном (на всех типах кузова, включая кабриолеты). В 1959 году Mark III стал Mark IV, получив лишь незначительные изменения в модельном году. В 1960 году Ford представил Lincoln Continental Mark V, фактически прекратив использование самостоятельного названия Continental. Для производства в 1961 году Ford унифицировал бренд Lincoln, оставив только одну модель – Lincoln Continental, отказавшись от обозначения поколений. За исключением Lincoln Versailles 1977–1980 годов, Continental оставался эксклюзивным названием, используемым Lincoln, до ребрендинга полноразмерных Lincoln в 1981 году как Lincoln Town Car.

Возрождение серии Марка

В 1969 году компания Ford Motor Company представила флагманский персональный автомобиль класса люкс Continental Mark III. Хотя это название использовалось и в 1958 году, дизайн был разработан как современный преемник Mark II, фактически исключив модели 1958–1960 годов из линейки Mark. Mark III был значительно дешевле Mark II и создавался на базе Ford Thunderbird, с которым он делил шасси и колесную базу. Будучи одним из самых передовых американских автомобилей того времени, Mark III оснащался полным электрооборудованием, полным комплектом приборов и кондиционером, а также одним из первых предлагал опциональную люковую крышу и антиблокировочную систему тормозов. Многие элементы внешнего дизайна Mark III были перенесены на Lincoln Continental в 1970 году, оказав влияние на дизайн Lincoln в течение всего десятилетия. В 1970-х годах Ford последовал за Mark III, выпустив Mark IV в 1972 году и Mark V в 1977 году; последние два поколения были созданы на шасси Ford Thunderbird 1972 года.

Эльдорадо Броуэм против Марка II (1957-1960)

В ответ на Continental Mark II, General Motors выпустила Cadillac Eldorado Brougham с четырехдверным жестким верхом. Заняв лидерство среди самых дорогих американских автомобилей, Eldorado Brougham стоил 13 074 доллара США (в текущих долларах), что более чем на 3000 долларов превышало стоимость Mark II. Первый четырехдверный Eldorado, Brougham, был оснащен распашными задними дверями (coach doors), крышей из нержавеющей стали, дополнительной хромированной отделкой нижней части кузова и четырьмя передними фарами. Один из самых технологически продвинутых автомобилей своего времени, Eldorado Brougham был оснащен самовыравнивающейся пневматической подвеской, круиз-контролем, автоматическим стояночным тормозом, электростеклоподъемниками и электрозамками дверей, а также электроприводом открывания багажника и антенны. Второе поколение Eldorado Brougham выпускалось с 1959 по 1960 год; модель ограниченной серии стоимостью 13 075 долларов, разработанная GM, была собрана в Италии компанией Pininfarina. Второе поколение Eldorado Brougham, отличавшееся более сдержанным дизайном по сравнению с предшественником, предвосхитило многие элементы дизайна, которые были внедрены в ранних Cadillac 1960-х годов (включая уменьшенные хвостовые плавники). В отличие от предшественника, новое поколение имело больше общих элементов со стандартным Eldorado, хотя кондиционер, автоматическое переключение на дальний свет и круиз-контроль по-прежнему оставались в оснащении.

Серия "Эльдорадо против Марка" (1967-1998)

В 1967 году GM переработал Cadillac Eldorado; оставаясь флагманской двухдверной моделью Cadillac, он был представлен как персональный автомобиль класса люкс, используя шасси с передним приводом, общее с Oldsmobile Toronado. После дебюта Mark III в 1969 году Ford и General Motors установили негласное соперничество между своими флагманскими автомобилями класса люкс (по аналогии с Ford Mustang и Chevrolet Camaro). Вплоть до прекращения выпуска Lincoln Mark VIII в 1998 году Eldorado и различные поколения серии Mark напрямую конкурировали друг с другом на рынке (за исключением Continental Mark VI выпуска 1980–1983 годов). Журнал Motor Trend на протяжении 1970-х и 1980-х годов сравнивал различные поколения обеих модельных линий в серии статей "Король горы".

Конец бренда Continental

В 1986 году Ford окончательно определился с судьбой бренда Continental. После 18 лет существования в качестве суббренда, продаваемого через дилерскую сеть Lincoln Mercury, серия Continental Mark была официально переведена в линейку моделей Lincoln. Continental Mark VII стал Lincoln Mark VII, получив эмблемы Lincoln и идентификационный номер VIN Lincoln.

Производство и продажи

Continental Mark II производился на заводе Allen Park Body & Assembly в Аллен-Парке, штат Мичиган. Основанный как штаб-квартира и сборочный завод для Continental, в существенном отступлении от традиций Ford, от конвейерной сборки в значительной степени отказались, чтобы обеспечить ручную сборку и контроль качества. На заводе каждый автомобиль собирался на передвижном шасси; по мере завершения каждого этапа сборки и проверки автомобили вручную перемещались на различные сборочные станции. После прекращения выпуска Mark II в 1957 году завод был переоборудован и стал штаб-квартирой Edsel. Сегодня он используется как Главный офис Ford Vehicle Operations и Центр разработки новых моделей, предназначенный для разработки новых автомобилей и организации их производства. Всего было произведено 3005 автомобилей Continental Mark II, включая три прототипа и 13 предсерийных образцов. Серийные номера Mark II варьировались от 975 до 3989; номера с 986 по 998 не использовались. Первым серийным автомобилем был номер 1001. Три прототипа имели номера 500, 501 и 502F. Первые два были утилизированы в июне 1956 года, а третий сохранился до наших дней. Хотя кабриолет так и не был запущен в серийное производство, два Mark II 1956 года выпуска были официально переоборудованы в кабриолеты. Один был переоборудован компанией Hess & Eisenhardt (№ 1126), а другой – компанией Derham Body Company (№ 3190). Последний автомобиль был подарен жене Уильяма Клея Форда в качестве личного транспорта; изначально он был окрашен в белый цвет, а затем – в небесно-голубой. Многие Mark II были приобретены новыми состоятельными и известными людьми, включая Барри Голдуотера (№ 2804), Дуайта Эйзенхауэра (№ 3411), Фрэнка Синатру (№ 1884) и Лиз Тейлор (№ 3196).

Появление в СМИ

Continental Mark II был показан в фильме 1956 года "Высокое общество" с Фрэнком Синатрой, Бингом Кросби, Грейс Келли и Луи Армстронгом в главных ролях. Continental Mark II использовался в телесериале "Чикаго Файр", 3 сезон, 11 эпизод: "Пусть он умрет", который вышел в эфир 6 января 2015 года. Continental Mark II появился в телесериале "Перри Мейсон", 1 сезон, 9 эпизод: "Дело блуждающей лисы", который вышел в эфир 16 ноября 1957 года. После продажи Джорджу Баррису, концепт-кар Lincoln Futura 1955 года (использовавший шасси и силовую установку Mark II) был переделан в Batmobile для одноименного телесериала 1960-х годов.

Наследие

В то время как двухдверное купе с жесткой крышей Mark II было единственной моделью, производимой Continental, некоторые элементы Mark II нашли применение в других автомобилях Ford Motor Company. Хотя Continental с откидной жесткой крышей так и не был запущен в производство, его механизм использовался в Ford Skyliner с 1957 по 1959 год, а также в Lincoln Continental с 1961 по 1967 год и в Ford Thunderbird с 1958 по 1966 год. Цены варьируются от 25 000 долларов за автомобиль на ходу в неудовлетворительном состоянии до 240 000 долларов за образец, подготовленный для конкурсов элегантности.