Северный атлантический кит: биология, история и угроза исчезновения.

Введение

Виды китов, обитающие в Северной Атлантике

Северный атлантический кит (Eubalaena glacialis) — это усатый кит, один из трех видов китов рода Eubalaena, популяции которого существуют в западной части Северной Атлантики. Они мигрируют между местами кормления в Лабрадорском море и районами зимовки и размножения у берегов Джорджии и Флориды, в акватории с интенсивным судоходством. В восточной части Северной Атлантики, напротив, с общей численностью, достигающей максимум нескольких десятков особей, ученые полагают, что они, возможно, уже функционально вымерли.

Вокализация

Записи североатлантических гладких китов доступны онлайн. Для обнаружения и классификации их вокализаций используются различные эффективные автоматизированные методы, включая обработку сигналов, анализ данных и методы машинного обучения.

Размножение

Североатлантические киты — полигамные животные. Они впервые рожают в возрасте девяти или десяти лет после одиннадцатимесячной беременности; интервал между родами, по-видимому, увеличился с 1990-х годов и теперь составляет в среднем от трех до шести лет. Новорожденные телята рождаются крупными и весят приблизительно, однако конфликтов между этими видами не наблюдалось.

Таксономия

Научное название кита – Eubalaena glacialis, что означает «хороший, или истинный, кит льда». Кладограмма – это инструмент для визуализации и сравнения эволюционных взаимосвязей между таксонами. Точка, в которой узел разветвляется, аналогична эволюционному ответвлению – диаграмму можно читать слева направо, подобно шкале времени. Следующая кладограмма семейства Balaenidae иллюстрирует современный научный консенсус относительно взаимосвязей между североатлантическим гладким китом и другими членами его семейства. Другой так называемый вид гладкого кита, «кит Шведенборга», предложенный Эммануэлем Шведенборгом в XVIII веке, ранее, по научному мнению, считался североатлантическим гладким китом. Однако результаты анализа ДНК этих ископаемых костей, полученные в 2013 году, показали, что они на самом деле принадлежали гренландскому киту.

Китоловство

Поскольку "правильный" кит долгое время оставался на плаву после смерти, его можно было "обваливать" или снимать с него жир, не поднимая на борт корабля. В сочетании с низкой скоростью передвижения этого кита в воде, его особенностями питания и прибрежным местообитанием, он был легкой добычей даже для китобоев, оснащенных лишь деревянными лодками и ручными гарпунами. Баски первыми начали коммерческую охоту на этот вид. Они начали китобойный промысел в Бискайском заливе еще в одиннадцатом веке. Отправляясь из Нантакета и Нью-Бедфорда (Массачусетс) и Лонг-Айленда (Нью-Йорк), американцы добывали до ста китов в год, включая сообщение об убийстве 29 китов в заливе Кейп-Код за один день в январе 1700 года. К 1750 году популяция китов в Северной Атлантике была истощена в коммерческих целях. К концу XVIII века китобои-янки перешли в Южную Атлантику. К середине XIX века численность популяции стала настолько низкой, что знаменитый китобой из Уитби, преподобный Уильям Скорсби, сын успешного британского китобоя Уильяма Скорсби-старшего (1760–1829), утверждал, что никогда не видел "правильного" кита (хотя он в основном охотился на гренландских китов у восточного побережья Гренландии, за пределами обычного ареала "правильных" китов). На основании обратных расчетов, использующих текущий размер популяции и темпы ее роста, численность могла составить менее 100 особей к 1935 году.

Угрозы

За период с 1970 по октябрь 2006 года люди стали причиной 48% из 73 задокументированных случаев гибели североатлантических китов. Прогноз 2001 года показал снижение численности популяции в конце 1990-х годов и указал на высокую вероятность вымирания североатлантических китов в течение 200 лет, если не снизить существовавший тогда уровень антропогенной смертности. Сочетание небольшого размера популяции и низкой ежегодной рождаемости означает, что каждая гибель кита существенно увеличивает уровень смертности. В то же время, значительное снижение смертности можно достичь, предотвратив всего несколько случаев гибели. Было рассчитано, что предотвращение гибели всего двух самок в год позволило бы стабилизировать популяцию.

Удар корабля

Самая большая опасность для этого вида – травмы, полученные в результате столкновений с судами. В период с 1970 по октябрь 2006 года 37% всех зарегистрированных случаев гибели североатлантических китов были связаны с этими столкновениями. Это был первый случай, когда IMO изменила схему разделения движения судов (TSS) с целью защиты морских млекопитающих. В 2006 году Национальное управление океанических и атмосферных исследований США (NOAA) разработало ряд рекомендуемых маршрутов для судов, чтобы снизить риск столкновений с китами в четырех важных районах обитания на восточном побережье США. В 2007 году и повторно 1 июня 2009 года NOAA изменила TSS, обслуживающую Бостон, чтобы уменьшить количество столкновений судов с китами, включая североатлантических. NOAA оценило, что внедрение "Зоны, которой следует избегать" (ATBA) и сужение TSS снизит относительный риск столкновений судов с североатлантическими китами на 74% в период с апреля по июль (63% за счет ATBA и 11% за счет сужения TSS). В 2008 году Национальная служба морских рыбных ресурсов (NMFS) и NOAA ввели ряд ограничений скорости движения судов, чтобы снизить риск столкновений с североатлантическими китами в определенных районах вдоль восточного побережья Соединенных Штатов и тем самым уменьшить вероятность смертельных столкновений.

Запутание рыболовных снастей

Следующим крупнейшим источником смертности, вызванной деятельностью человека, является запутывание в фиксированном рыболовном снаряжении, таком как донные жаберные сети для вылова донных рыб, ловушки для трески и ловушки для лобстеров. В период с 1970 по октябрь 2006 года было зафиксировано 8 случаев, когда запутывание стало непосредственной причиной гибели североатлантических гладких китов. Это составляет 11% всех задокументированных случаев смерти за этот период. С 1986 по 2005 год было зарегистрировано в общей сложности 61 подтвержденный случай запутывания, включая вышеупомянутые смертельные исходы. Вероятно, официальная статистика занижает реальное воздействие запутывания. Запутывание вызывает стресс у животного, а повторные запутывания могут привести к истощению жировых запасов. Считается, что хронически запутанные животные могут фактически утонуть после смерти из-за потери плавучести, вызванной истощением жировых запасов, и, следовательно, остаться незамеченными. Кит, переживший запутывание, может ослабеть, снизить свою фертильность или стать уязвимым для дальнейших травм. Поскольку киты часто самостоятельно освобождаются от снаряжения после запутывания, шрамы могут быть более надежным показателем взаимодействия с рыболовством, чем сами случаи запутывания. Анализ шрамов на гладких китах, проведенный в 2012 году, показал, что 82,9% всех североатлантических гладких китов имели хотя бы один случай запутывания в рыболовных снастях, 59,0% – более одного, а в среднем 15,5% популяции ежегодно запутываются в рыболовных снастях. В 2007 году, с целью защиты северных гладких китов от серьезных травм или гибели в результате запутывания в жаберные сети в районе их размножения в водах Атлантического океана у юго-восточного побережья Соединенных Штатов, Национальная служба морских рыбных ресурсов (NMFS) пересмотрела правила реализации Плана сокращения улова крупных китов в Атлантическом океане (ALWTRP). Этот план расширил ограниченную зону, включив в нее воды у побережья Южной Каролины, Джорджии и Северной Флориды. Также был введен запрет на рыболовство с использованием жаберных сетей и даже на владение ими в этих водах в течение пяти месяцев, начиная с 15 ноября каждого года, что совпадает с ежегодным сезоном размножения гладких китов. Когда усилия по предотвращению запутывания не увенчиваются успехом, команды по освобождению китов иногда добиваются успеха, несмотря на то, что такие операции часто бывают невозможны или безуспешны. Тем не менее, они оказывают значительное влияние, поскольку спасение нескольких китов в популяции, насчитывающей всего 400 особей, оказывает существенное положительное воздействие на уровень смертности. В период с 2004 по 2008 год было задокументировано по крайней мере четыре случая запутывания, когда вмешательство команд по освобождению предотвратило вероятную гибель кита, включая серьезные смертельные случаи с участием трех китов в период с 24 июня по 13 июля 2015 года. Самка, известная как Снежный конус, привлекла внимание в сентябре 2022 года после того, как ее заметили у побережья Массачусетса, волоча за собой рыболовное снаряжение. Этот 17-летний кит, который находился в состоянии непрерывного запутывания не менее 18 месяцев, был покрыт вшами и плавал медленно, и ученые посчитали его безнадежным. В 2022 году Совет по управлению морскими ресурсами (MSC) отозвал свою сертификацию для коммерческого промысла лобстеров в заливе Мэн, ссылаясь на риск запутывания североамериканских гладких китов в ловушках для лобстеров. В том же году Seafood Watch добавил американский и канадский промысел лобстеров в свой "красный список" видов морепродуктов, которых следует избегать, по той же причине. Решения MSC и Seafood Watch привели к тому, что некоторые розничные продавцы прекратили продажу лобстеров из штата Мэн. Это решение было приветствовано группами по охране китов, но вызвало протест со стороны лобстерной индустрии и выборных должностных лиц штата Мэн, где рыболовство имеет важное экономическое значение.

The next greatest source of human induced mortality is entanglement in fixed fishing gear such as bottom set groundfish gillnet gear, cod traps and lobster pots. Between 1970 and October 2006, there have been 8 instances where entanglements have been the direct cause of death of North Atlantic right whales. This represents 11% of all deaths documented during that period. From 1986 to 2005, there were a total of 61 confirmed reports of entanglements, including the aforementioned mortalities. It is likely that official figures underestimate the actual impacts of entanglement. Entanglement is stressful on the animal, and repeated entanglement can lead to depleted blubber reserves. It is believed that chronically entangled animals may in fact sink upon death due to loss of buoyancy from depleted blubber reserves, and therefore escape detection. A whale that survives an entanglement episode may be weakened, have reduced fertility, or become vulnerable to further injury. Because whales often free themselves of gear following an entanglement event, scarring may be a better indicator of fisheries interaction than entanglement sightings. A 2012 analysis of the scarification of right whales over the years 1980 to 2009 showed that 82.9% of all North Atlantic right whales experienced at least one fishing gear entanglement, 59.0% have had more than one such experience, and an average of 15.5% of the population are entangled in fishing gear annually. In 2007, so as to protect northern right whales from serious injury or mortality from entanglement in gillnet gear in their calving area in Atlantic Ocean waters off the southeast United States, the National Marine Fisheries Service (NMFS) revised regulations implementing the Atlantic Large Whale Take Reduction Plan (ALWTRP). This plan expands the restricted area to include the waters off of South Carolina, Georgia, and Northern Florida. It also prohibits gillnet fishing or even gillnet possession in those waters for a period of five months, beginning on November 15 of each year, which coincides with the annual right whale calving season. When entanglement prevention efforts fail, disentanglement efforts occasionally succeed, despite the fact that such efforts are more frequently impossible or unsuccessful. Nevertheless, they do in fact make a significant difference because saving a few whales in a population of only 400 has a large positive effect against mortality rates. Between 2004–2008 there were at least four documented cases of entanglements for which the intervention of disentanglement teams averted a likely death of a right whale. as well including serious fatal cases involving three whales between June 24 and July 13, 2015. A female known as Snow Cone gained attention in September 2022 after being spotted off the coast of Massachusetts dragging fishing gear. The 17 year old whale, who had been continuously entangled for at least 18 months, and was covered in lice and swimming slowly, was considered beyond saving by scientists. In 2022, the Marine Stewardship Council revoked its certification for the commercial Gulf of Maine lobster fishery, citing risks of entanglement of North American right whales in lobster fishing gear. The same year, Seafood Watch added the American and Canadian Maine lobster fisheries to its "red list" of seafood species to avoid, for the same reason. The MSC and Seafood Watch led some retailers to stop selling Maine lobster. The decision was welcomed by whale conservation groups, but opposed by the Maine lobster industry and elected officials in Maine, where the fishery is economically important.

Шум

Анализ данных, собранных в 2011 году в заливе Фанди, показал, что воздействие низкочастотного шума от судов может быть связано с хроническим физиологическим стрессом у североатлантических гладких китов. После трагических событий 11 сентября морская активность в заливе Фанди, являющемся важнейшим местом для отела и вскармливания гладких китов, значительно снизилась как в отношении судоходства, так и плотности судов. Анализ образцов фекалий, собранных у китов в этом регионе, выявил заметное снижение уровня фекальных глюкокортикоидов (fGC) – гормонов стресса – после 11 сентября по сравнению с периодом до 11 сентября. Эти данные демонстрируют связь между уровнем шума от судоходства и уровнем стресса в популяции гладких китов. Усиленный фоновый шум, вызванный увеличением судоходной активности, может способствовать развитию хронического стресса у этих морских млекопитающих. Продолжительное повышение уровня гормонов стресса fGC связано с негативным влиянием на скорость роста, репродуктивную функцию и общее состояние иммунной системы, что подчеркивает потенциальную опасность антропогенных шумовых воздействий для здоровья этого уже находящегося под угрозой исчезновения вида.

Морская подготовка вблизи мест отколов

ВМС США предложили планы по строительству нового полигона для тренировок военно-морского гидроакустического оборудования непосредственно вблизи мест размножения северных гладких китов в прибрежных водах у границы Флориды и Джорджии. В сентябре 2012 года федеральный суд отклонил иски 12 экологических организаций, разрешив ВМС продолжить реализацию проекта.

Изменение климата

Антропогенные изменения климата представляют собой явную и растущую угрозу для правовых китов. Изменения в океанических течениях и температуре воды, вызванные климатом, повлияли на закономерности поиска пищи и использования среды обитания этим видом, что привело к многочисленным негативным последствиям. Повышение температуры воды приводит к сокращению численности важного кормового вида – зоопланктона *Calanus finmarchicus*. Это уменьшение доступности пищи оказывает влияние на здоровье популяции правовых китов различными способами. Наиболее прямое воздействие проявляется в выживаемости и репродуктивном успехе отдельных особей, поскольку низкая плотность *C. finmarchicus* связана с проблемами со здоровьем, вызванными недоеданием, и трудностями при успешном рождении и выращивании телят. В 1998 году популяции зоопланктона резко сократились после изменения климата. Хотя численность зоопланктона начала восстанавливаться в 1999 году, у правовых китов такой длительный репродуктивный и миграционный цикл, что на популяцию сильно повлияла ограниченная доступность пищи в предыдущем году. В 1999 году родился всего один теленок правового кита, по сравнению с 21, родившимся в 1996 году, до изменения климата. В 2001 году, после значительного восстановления популяций зоопланктона, родилось 30 телят. Обнаружено, что численность зоопланктона связана с Североатлантической осцилляцией (NAO) – наиболее влиятельным климатическим фактором в Северном полушарии. Периодически аномалии давления в системе переходят от положительных к отрицательным, что определяется индексом NAO, и влияет на температуру и ветровые режимы. Высокая численность популяций зоопланктона связана с положительным индексом NAO. По мере повышения глобальной температуры прогнозируется, что NAO будет меняться чаще и с большей интенсивностью (так называемые морские тепловые волны). Эти изменения, вероятно, существенно повлияют на численность зоопланктона, представляя серьезный риск для популяций правовых китов, которые не могут быстро адаптироваться к новому источнику пищи. Сокращение численности *C. finmarchicus*, а также изменение сезонных температур и океанических течений, заставили правовых китов искать корм в других местах и в другое время года по сравнению с историческими данными. Это означает, что киты присутствуют в средах обитания и в периоды года, которые не учитываются существующими правилами, предназначенными для защиты их от таких угроз, как столкновения с судами и запутывание в рыболовных снастях. Это привело к увеличению смертности китов наряду со снижением рождаемости, что в совокупности объясняет недавнее сокращение популяции. Даже без учета случаев смерти, о которых не сообщалось и не было документально подтверждено, количество смертей китов в период с 2017 по 2020 год превысило количество рождений, что, если не принять меры, может привести к вымиранию. С 2017 года наблюдается необычное массовое заболевание (UME) среди популяции правовых китов Северной Атлантики, в течение которого популяция численностью менее 400 особей пережила 35 случаев смертности и заболеваемости. Наиболее распространенными непосредственными причинами смертей и травм, связанных с недавним UME, были те же, что и всегда (столкновения с судами и запутывание в снастях), однако последующие исследования показали, что киты начали последовательно использовать этот район впервые.

Anthropogenic climate change poses a clear and growing threat to right whales. Climate driven changes to ocean circulation and water temperatures have affected the species' foraging and habitat use patterns, with numerous harmful consequences. Warming waters lead to decreased abundance of an important prey species, the zooplankton Calanus finmarchicus. This reduction in prey availability affects the health of the right whale population in numerous ways. The most direct impacts are on the survival and reproductive success of individual whales, as lower C. finmarchicus densities have been associated with malnutrition related health issues and difficulties successfully giving birth to and rearing calves. In 1998, zooplankton populations dropped dramatically following a climate shift. Though zooplankton abundance began to rise again in 1999, right whales have such a long reproduction and migratory cycle that the population was greatly affected by the minimal food availability from the year before. In 1999, only one right whale calf was born, compared to the 21 that were born in 1996, before the climate shift. In 2001, after the zooplankton populations greatly recovered, 30 calves were born. Zooplankton abundance has been found to be associated with the North Atlantic Oscillation (NAO), the most influential climate force in the Northern Hemisphere. Periodically, pressure anomalies in the system shift from positive to negative as determined by the NAO Index, affecting temperatures and wind patterns. Abundant zooplankton populations have been linked to a positive NAO Index. As global temperatures increase, the NAO is predicted to shift more often and to greater intensities (so called marine heatwaves). These shifts will likely greatly affect the abundance of zooplankton, posing a great risk for right whale populations that cannot rapidly adapt to a new food source. Decreased abundance of C. finmarchicus as well as shifting seasonal temperature and ocean circulation patterns have also driven right whales to feed in different places and at different time of years compared to historical data. This has meant whales are present in habitats and times of year that are not accounted for by existing regulations intended to protect them from threats such as vessel strikes and gear entanglements. This has led to an increase in whale deaths alongside the decrease in births, which together account for recent population decline. Even without accounting for deaths which are unreported and undocumented, the number of whale deaths between 2017 and 2020 exceeded the number of births, a trend that could lead to extinction if unaddressed. A UME for the North Atlantic right whale population has been active since 2017, a year where the population of under 400 individuals experienced 35 mortalities and morbidities. The most common direct causes of the deaths and injuries associated with the recent UME have been the same as ever (vessel strikes and entanglements), research has since shown that whales had recently begun using the region consistently for the first time.

Население и распределение

Неизвестно, сколько популяций североатлантических китов существовало до начала китобойного промысла, но большинство исследований обычно полагают, что исторически их было две – восточная и западная, каждая в соответствующей части Северной Атлантики. Однако существуют и две другие гипотезы: одна предполагает наличие единой суперпопуляции во всей Северной Атлантике, где смешение восточных и западных миграционных путей происходило в районах высоких широт, например, в Датском проливе; другая – выделение трех подпопуляций: восточной, западной и центральной атлантической. Центральная популяция летом простиралась от мыса Прощания в Гренландии до Азорских островов, Бермуд и Багамских островов зимой, хотя недавние исследования указывают на то, что Азорские острова, вероятно, служили миграционным коридором, а не местом зимовки. Недавние исследования показали, что современные представители восточной и западной популяций генетически гораздо ближе друг к другу, чем считалось ранее. На среду обитания китов-саморогов и гренландских китов могут существенно влиять изменения климата.

Западное население

Весной, летом и осенью западная популяция североатлантических китов питается в ареале, простирающемся от Массачусетса до Ньюфаундленда. Особенно популярными местами кормления являются залив Фанди, залив Мэн и залив Кейп-Код. Зимой они направляются на юг, к Джорджии и Флориде, для родов. Согласно переписи отдельных китов, идентифицированных с использованием фотоидентификации, последние доступные данные оценки численности (август 2012 года) указывают на то, что в 2010 году в западной части Северной Атлантики было известно минимум 396 особей, в отличие от 361 в 2005 году, или у острова Кампобелло. Хотя их численность все еще невелика, некоторые киты регулярно мигрируют в залив Святого Лаврентия, особенно в районе полуострова Гаспе и залива Шалер, а также до острова Антикости, Тадусака и в реку Святого Лаврентия, например, к острову Руж. До 1994 года китов считали скорее случайными мигрантами в регион Святого Лаврентия, однако ежегодные скопления китов были обнаружены у Персе в 1995 году, а наблюдения во всем регионе Святого Лаврентия показали постепенный рост с 1998 года. Например, в ходе исследования, проведенного Канадским институтом китов в 2006 году, у берегов полуострова были обнаружены три кита. Некоторые киты, включая самок с телятами, также появляются в районе острова Кейп-Бретон, причем в последние годы наблюдается заметное увеличение регулярности, особенно с 2014 года, и около 35-40 китов были подтверждены в районе острова Принца Эдуарда и полуострова Гаспе в 2015 году. Части западной группы, особенно те, которых регулярно наблюдают в заливе Святого Лаврентия, демонстрируют иные миграционные или репродуктивные модели, чем другие киты, и их называют "оффшорными китами". Вдоль или у западных берегов могут быть различные районы, которые киты потенциально могли часто посещать и в будущем могут быть повторно заселены, такие как Кудди, Истпорт, гавань Плимут, пляж Сагамор, остров Нантакет, залив Флорида, пролив Памлико, Мексиканский залив (вплоть до Техаса), Багамские острова, пролив Лонг-Айленд и окрестности Нью-Йорка, устье реки Потомак, заливы Делавэр и Чесапик, устье реки Алтамаха, мыс Канаверал, залив Себастьян и район Мельбурна. По мере роста популяции вполне вероятно, что все больше китов начнут использовать реки или устья рек, мелководные устья рек, небольшие заливы или бухты. Китов уже неоднократно видели в различных из этих мест, таких как Индийский залив, река Делавэр, Кейп-Кодский канал и Джексонвиллский барабан. В начале 2009 года ученые зафиксировали рекордное количество рождений среди западной популяции североатлантических китов. Было зарегистрировано 39 новых телят, родившихся у атлантического побережья Флориды и Джорджии.

In spring, summer and autumn, the western North Atlantic population feeds in a range stretching from Massachusetts to Newfoundland. Particularly popular feeding areas are the Bay of Fundy, the Gulf of Maine and Cape Cod Bay. In winter, they head south towards Georgia and Florida to give birth. According to census of individual whales identified using photo identification techniques, the latest available stock assessment data (August 2012) indicates that a minimum of 396 recognized individuals were known to be alive in the western North Atlantic in 2010, up from 361 in 2005. or at Campobello Island. Though their numbers are still scarce, some right whales migrate regularly into the Gulf of St. Lawrence, notably around the Gaspé Peninsula and in the Chaleur Bay, and up to Anticosti Island, Tadoussac and in the St. Lawrence River such as at Rouge Island. Until 1994, whales were regarded as rather vagrant migrants into St. Lawrence region, however annual concentrations of whales were discovered off Percé in 1995 and sightings in entire St. Lawrence regions have been shown gradual increases since in 1998. For example, in the survey conducted by the Canadian Whale Institute in 2006, three whales were detected off the peninsula. Some whales including cow and calf pairs also appear around Cape Breton Island with notable increasing regularities in recent years, notably since in 2014, and about 35 to 40 whales were confirmed around Prince Edward Island and Gaspe Peninsula in 2015. Parts of the western group, especially for those seen regularly in the Gulf of St. Lawrence, display different migratory or calving routines than other whales and these are so called "Offshore Whales". There could be various areas along or off the west coasts where could have been frequented by whales potentially and might be re colonized in the future such as Quoddy, Eastport, Plymouth Harbor, Sagamore Beach, Island of Nantucket, Florida Bay, Pamlico Sound, Gulf of Mexico (as far as to Texas), Bahamas, Long Island Sound and vicinity to New York City, the mouth of Potomac River, Delaware and Chesapeake Bay, the mouth of Altamaha River, Cape Canaveral, Sebastian Inlet and around Melbourne. As the population grows, it's also highly possible that more whales would start using rivers or river mouths, shallow estuaries, smaller inlets or bays. Whales have already seen repeatedly at various of these such as Indian River Inlet, Delaware River, Cape Cod Canal, and Jacksonville Drum. In early 2009, scientists recorded a record number of births among the western North Atlantic population. 39 new calves were recorded, born off the Atlantic coast of Florida and Georgia:

В отличие от этого, 2012 год был худшим сезоном родов с 2000 года, когда было замечено всего семь телят, и предполагалось, что один из них умер. Это значительно ниже среднегодового показателя в 20 телят в год за последнее десятилетие. Предполагалось, что популяция китов достигла 500 особей в Северной Атлантике, что, как считалось, было достигнуто впервые за столетия, когда подсчет был проведен в 2013 году. Численность популяции китов увеличивается примерно на 2,5 процента в год, но это ниже оптимальной цели в 6 или 7 процентов, на которую надеялись исследователи. По состоянию на 2021 год численность популяции оценивается в 350 китов. Ежегодно проводятся воздушные и морские обследования для определения и регистрации сезонного распределения североатлантических китов вдоль северо-восточного и юго-восточного побережья Соединенных Штатов. Исследователи идентифицируют отдельных китов, документируют их поведение, отслеживают новорожденных и реагируют на китов, попавших в сети. Результаты этих обследований используются для создания сезонных карт, показывающих плотность популяции китов (количество особей на квадратный километр) вдоль восточного побережья США и Новой Шотландии. NOAA Fisheries поддерживает интерактивную карту недавних наблюдений за китами.

Восточное население

В восточной части Северной Атлантики популяция северных гладких китов, вероятно, насчитывает в лучшем случае лишь несколько десятков особей, и известно мало об их распространении и путях миграции. Ученые полагают, что эта популяция может быть функционально вымершей. В заливе Синтра и Баия-Горрей, расположенных примерно в 150 километрах к югу от Вилья-Циснерос в Западной Сахаре – единственном известном историческом районе отела для этой группы – в настоящее время не наблюдается китов (или, если и есть, то их крайне мало), что аналогично ситуации в районе Бискайского залива, где когда-то на протяжении многих лет собирались многочисленные киты. Хотя в конце XX века было несколько наблюдений (см. Бискайский залив), а данные об уловах свидетельствуют об историческом использовании залива китами для кормления и зимовки, до сих пор неясно, использовались ли берега Бискайского залива когда-либо в качестве мест отела. Другие участки береговой линии или океанических островов, от Пиренейского полуострова и Португалии до Марокко с севера на юг, возможно, простирались даже до Мавритании и Сенегала. Такие места, как полуостров Дахла и залив Аргуин, потенциально могли служить местами зимовки, подобно региону заливов Синтра и Горрей. Историческое присутствие каких-либо мест летней или зимней стоянки в бассейне Средиземного моря, включая Черное и Азовское моря, неизвестно, хотя это и считается возможным. Целые европейские регионы, включая французское побережье, Гебридские острова, Северное и Балтийское моря, и далее на север – до шведских и норвежских территорий – когда-то были в пределах ареала этих китов. Фенология данных об уловах в начале XX века в скандинавских странах показывает, что численность китов в северных водах достигала пика в июне, концентрируясь во второй половине июня и июле, что указывает на вероятную миграцию этих китов вдоль ирландского побережья. Из всех современных китобойных районов в европейских водах Гебридские острова и Шетландские острова были центром китобойного промысла в начале XX века, после чего данные об уловах стали крайне скудными в восточной части Атлантики, где были задокументированы лишь две пары самки с детенышем. На побережье Корнуолла, в заливе Морей-Ферт и Ирландском море были зарегистрированы наблюдения в 1999 году, когда кит оставался в фьорде несколько недель, что указывает на наличие в этом районе подходящих условий для летней стоянки. Исторические данные позволяют предположить, что места летней стоянки могли простираться дальше на север – до северного побережья Скандинавского полуострова, а некоторые особи могли заходить в устье Гудзонова залива. Прогнозируемые модели летнего ареала предполагают, что небольшое количество северных гладких китов могло присутствовать круглый год в Средиземном море, хотя неясно, проникали ли киты когда-либо через турецкие проливы в Мраморное, Черное и Азовское моря (историческое присутствие в северной части Эгейского моря рассматривалось в данном исследовании, которое не включало самые северные бассейны в исследуемые районы).

In the eastern North Atlantic, the right whale population probably numbers in the low double digits at best, with little information known about their distribution and migration pattern. Scientists believe that this population may be functionally extinct. Cintra Bay and Bahia Gorrei, about 150 kilometers south of Villa Cisneros in the Western Sahara, the only known historical calving ground for this group, host no animals (or if any, then likely very few) nowadays, holding a situation similar to the Bay of Biscay area where many whales once congregated throughout years. Although there were several sightings in the late 20th century (see Bay of Biscay) and catch records indicate whales historically used the bay for both feeding and wintering, it is still unclear whether or not the Biscayne coasts were ever used as calving grounds. Other parts of coastlines or oceanic islands from Iberian Peninsula and Portugal to Morocco in north to south possibly reaching even Mauritania to Senegal. Locations such as Dakhla Peninsula and Bay of Arguin had been served potentially as wintering grounds similar to the Cintra and Gorrei Bays region. Historic presence of any summering or wintering grounds within the Mediterranean Basin including Black and Azov Sea is unknown although it has been considered to be feasible. Entire European regions including French coasts, Hebrides, North and Baltic Seas, and further north up to Swedish, and Norwegian areas were once ranged by whales. Phenology of catch records in the early twentieth century in Nordic countries shows that whale presences in northern waters was at peak in June. which were concentrated in the second half of June and July, and this indicates that those whales were likely to migrate along Irish coasts. Of all modern whaling grounds in European waters, Hebrides and the Shetland Islands were the center of whaling in the early 20th century, and any records afterwards these catches became scarce in eastern Atlantic where only two cow calf pairs had been documented. Cornwall coasts, Moray Firth and in Irish Sea recorded in 1999 when he stayed in the fjord for several weeks, indicating the area provided to him a feasible condition for summering. Historical records suggest that summering grounds could have reached further north to northern coasts of Scandinavian Peninsula, and some might have turned up at the mouth of Hudson Bay. Predicted summering range models suggest that small numbers of right whales could have been present year round in the Mediterranean Sea although it is unclear whether whales ever penetrated Turkish Straits to Marmara, Black, and Azov Seas (historical presences at northern Aegean Sea were considered in this study which didn't include the northernmost basins in study areas).

Возможная центральная популяция

Несколько биологов упоминали о возможности существования третьей популяции, простирающейся от районов вблизи Исландии или Гренландии на севере до Бермудских или Багамских островов на юге. В июле 2003 года исследовательская группа из Новоанглийского аквариума изучила возможность обитания североатлантических гладких китов в районе мыса "Прощание". Они зарегистрировали наблюдение самки гладкого кита в Ирмингерском море, к юго-западу от побережья Исландии. Позже она была названа "Идальго" из-за шрама на голове, напоминающего лошадь. В 2009 году гладкие киты появились в водах вокруг Гренландии, хотя их происхождение не было подтверждено. До этого, в течение примерно 200 лет не было зарегистрировано ни одной гибели или подтвержденного присутствия гладких китов у побережья Гренландии, за исключением наблюдения особи "1718" – уникального животного, замеченного лишь дважды (у мыса "Прощание" в июле 1987 года и на шельфе Новой Шотландии в июне 1989 года). Несколько наблюдений в этом районе, сделанных в 1970-х годах, могли относиться как к гладким китам, так и к критически уязвимой популяции гренландских китов. Что касается южной миграции, в апреле 1970 года команда исследователей, включая Роджера Пейна, зафиксировала наблюдение двух китов, демонстрирующих брачное поведение, у берегов Бермудских островов. Этот вид также классифицируется как "истощенный" в соответствии с Законом о защите морских млекопитающих. В Канаде вид находится под федеральной защитой в соответствии с Законом о видах, находящихся под угрозой исчезновения (SARA). Поскольку запутывание в плавучих орудиях рыболовства стало причиной 82% задокументированных случаев гибели гладких китов в 2022 году, Канадская федерация дикой природы предоставляет рыбакам, занимающимся ловлей снежного краба в заливе Святого Лаврентия и его окрестностях, оборудование без веревок. Это обязывает государства-члены стремиться к строгой защите этих животных, сохранению или восстановлению их среды обитания, смягчению препятствий для миграции и контролю над другими факторами, которые могут представлять для них угрозу. Кроме того, CMS поощряет согласованные действия между странами, в ареалах которых обитают многие виды, включенные в Приложение I. В связи с этим, небольшая часть ареала восточноатлантической популяции охвачена Соглашением о сохранении китообразных в Черном море, Средиземном море и смежных районах Атлантического океана (ACCOBAMS). Атлантическая область ограничена с запада линией, проходящей от мыса Святого Винсента на юго-западе Португалии до Касабланки, Марокко, а с востока – Гибралтарским проливом. Другой многосторонний договор, Конвенция о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES, или "Вашингтонская конвенция"), также включает североатлантического гладкого кита в свое Приложение I. Включение в этот список запрещает международную торговлю (импорт или экспорт) экземплярами этого вида или любыми производными продуктами (например, продуктами питания или лекарственными средствами, костями, трофеями), за исключением научных исследований и других исключительных случаев, требующих специального разрешения для конкретного экземпляра.

Several biologists have mentioned the possibility that a third population exists, which ranges from near Iceland or Greenland in the north to Bermuda or the Bahamas in the south. In July 2003, a research team from the New England Aquarium investigated the possibility of right whales inhabiting the Cape Farewell region. They recorded a sighting of a female right whale in the Irminger Sea, southwest of the Iceland coast. She was later named "Hidalgo" due to a scar mark on her head resembling a horse. In 2009, right whales appeared in waters around Greenland although their origin was not confirmed. Prior to this, no right whales had been killed or confirmed present off the coast of Greenland for around 200 years except for the sighting of "1718", a unique animal seen only twice (off Cape Farewell in July 1987 and at the Nova Scotian Shelf in June 1989). Several sightings in the area made in the 1970s may or may not be of right whales, as the critically endangered population of Bowhead whales are also present in the area. For southward migration, the sighting of two whales displaying courtship behaviors in the Bermuda was recorded by a team of researchers including Roger Payne in April, 1970. It is also listed as "depleted" under the Marine Mammal Protection Act. In Canada the species is federally protected under the Species at Risk Act (SARA). Since entanglement in floating gear accounted for 82% of documented right whale deaths in 2022, the Canadian Wildlife Federation has been providing ropeless equipment to snow crab fishers in and around the Gulf of St Lawrence. This obligates member nations to strive towards strict protection of these animals, habitat conservation or restoration, mitigation of obstacles to migration, and control of other factors that might endanger them. Additionally, CMS encourages concerted action among the range states of many Appendix I species. To that end, a small portion of the eastern Atlantic population's range is covered by the Agreement on the Conservation of Cetaceans in the Black Sea, Mediterranean Sea and Contiguous Atlantic Area (ACCOBAMS). The Atlantic area bounded on the west by a line running from Cape St. Vincent in southwest Portugal to Casablanca, Morocco, and on the east by the Strait of Gibraltar. Another multilateral treaty, the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, (CITES, or the “Washington Convention”), also lists the North Atlantic right whale on its own Appendix I. Being so listed prohibits international trade (import or export) in specimens of this species or any derivative products (e. g. food or drug products, bones, trophies), except for scientific research and other exceptional cases with a permit specific to that specimen.

Наблюдение за китами

Наземные или организованные наблюдения за китами доступны вдоль восточного побережья от Канады на севере до Вирджинии, Северной Каролины, Джорджии и Флориды на юге. Заповедник Стеллваген-Банк также был выделен для наблюдения за этим видом. Счастливцам иногда удается увидеть их с берега в сезоны миграции китов, особенно во время кормления (в районе Кейп-Кода, например, в Рэйс-Пойнте и на острове Брайер), и в период размножения/рождения детенышей (у побережья Джорджии до побережья Флориды), когда киты подходят близко к берегу или заходят в реки и устья, такие как Внешние отмели, залив Памлико, устье реки Индиан-Ривер, Кейп-Лукаут, Вирджиния-Бич (Вирджиния), Золотые острова Джорджии, пляжи Флориды (например, особенно заметно на Флаглере, в Джексонвилле, Сент-Огастине, Понте-Ведра, Сателлит-Бич, Кресент-Бич и Кокоа-Бич, а также на Ормонде, Нью-Смирне, Саут-Мелбурне, Райтсвилле, Веро), Бойнтон и других. Некоторые пирсы используются в качестве смотровых площадок, например, в Джексонвилле и Райтсвилле. Из-за своей низкой посадки на воде, этих китов бывает трудно заметить, поэтому всем рыбакам и судоводителям, проходящим через потенциальные места обитания китов, следует быть особенно внимательными. Судоводителям следует знать, что NOAA Fisheries установило "правило 500 ярдов", запрещающее приближаться к североатлантическому киту на такое расстояние. Правила распространяются на всех лодочников, рыболовные суда (за исключением коммерческих судов, поднимающих снасти), каякеров, серферов и сапбордистов, а такие органы, как Береговая охрана США и Полиция охраны окружающей среды штата Массачусетс, уполномочены обеспечивать их соблюдение. Сообщения о наблюдениях за китами могут быть ценными для исследователей, которые рекомендуют сообщать обо всех наблюдениях. Во Флориде Совет по морским ресурсам поддерживает сеть добровольцев для сбора информации о наблюдениях от населения и проверки этих данных с помощью обученных добровольцев. В связи со статусом этого вида, по состоянию на 2014 год, не существует постоянных мест для наблюдения за китами в восточной и центральной частях Атлантического океана, а также на океанических островах, где можно было бы регулярно наблюдать за китами. Среди них только у берегов Исландии китов можно было встретить во время экскурсий по наблюдению (за исключением экспедиций и наземных наблюдений, ориентированных на птиц и другую фауну), и в 2000-х годах было сделано несколько наблюдений в Исландии.

Either land based or organized whale watching activities are available along east coasts from Canada in north to Virginia, North Carolina, Georgia, Florida to south. Stellwagen Bank Sanctuary has also been designated for watching this species. Onlookers lucky enough can spot them from shores time to time on whales' migration seasons especially for feeding (vicinity to Cape Cod such as at Race Point and Brier Island), and breeding/calving (off Georgia to Florida coasts) when whales strongly approach shores or enters rivers or estuaries such as at Outer Banks, Pamlico Sound, Indian River Inlet, Cape Lookout, Virginia Beach, Virginia, Golden Isles of Georgia, beaches on Florida (e. g. most notably at Flagler, Jacksonville, St. Augustine, Ponte Vedra, Satellite, Crescent, and Cocoa, and any others like Ormond, New Smyrna, South Melbourne, Wrightsville, Vero), Boynton, and so on. There are some piers used for lookout points such as at Jacksonville and Wrightsville. With their low profile on the water, right whales can be difficult to spot, so all fishermen and boaters transiting through potential right whale habitat should keep a sharp lookout. Boaters should be advised that NOAA Fisheries has a "500 yard rule", prohibiting anyone from approaching within of a North Atlantic right whale. The regulations include all boaters, fishing vessels (except commercial fishing vessel retrieving gear), kayakers, surfers, and paddleboarders, and agencies such as the United States Coast Guard and the Massachusetts Environmental Police have been authorized to enforce it. Right whale sightings can be valuable to researchers, who recommend all sightings be reported. In Florida, the Marine Resources Council maintains a volunteer sighting network to receive sighting information from the public and verify sightings with trained volunteers. Due to the species' status, as of 2014, there is no whale watching location in eastern and mid Atlantic, and oceanic islands feasible to observe right whales regularly. Among these, only off Iceland right whales have been encountered during watching tours (save for expeditions and land based observations targeting for birds and other faunas), and several observations were made in Iceland during the 2000s.