Бриттен Норман: История британского авиапроизводителя

Введение

Британский производитель самолетов Britten Norman (BN) – частная британская компания, занимающаяся производством самолетов и оказанием авиационных услуг. Компания является единственным независимым производителем коммерческих самолетов в Соединенном Королевстве. Britten Norman на сегодняшний день произвела и продала свои самолеты клиентам в более чем 120 странах мира. Помимо производства самолетов, компания также осуществляет техническое обслуживание, капитальный ремонт и ремонт, а также выполняет инженерные и конструкторские работы по субподряду. Историческая штаб-квартира компании находится в Бембридже на острове Уайт, хотя сборка фюзеляжей по субподряду осуществляется в Румынии уже более 50 лет. Ранее румынские самолеты проходили окончательную доработку и сертификацию в Великобритании. В настоящее время производство самолетов осуществляется в Великобритании, на производственной площадке компании в Ли-он-Соленте, на аэродроме Daedalus – бывшей военно-морской авиабазе Королевского флота. Производство запасных частей продолжается на площадке в Бембридже, а поставка отдельных узлов осуществляется с румынского предприятия. Компания производит такие самолеты, как Islander и милитаризованный Defender, оба из которых способны выполнять взлет и посадку с короткого разбега (STOL). Трехмоторный Trislander все еще эксплуатируется, но в настоящее время не производится. Эти самолеты обычно используются для меж островных перевозок.

История

Джон Бриттен и Десмонд Норман начали разрабатывать оборудование для опрыскивания сельскохозяйственных культур в середине 1950-х годов и использовали самолеты de Havilland Tiger Moth (модифицированные на их заводе недалеко от Вентора, остров Уайт) для выполнения контракта в Судане. После этого Бриттен и Норман (оба проходили обучение у De Havilland) переключились на проектирование самолетов. Их первым проектом стал Britten Norman BN 1 Finibee – легкий одноместный самолет с высокорасположенным крылом. Они предлагали проект нескольким авиастроительным компаниям, но не нашли желающих его производить. Бриттен и Норман провели детальный анализ авиационного рынка и пришли к выводу, что существует спрос на двухмоторный универсальный самолет с минимальным количеством сложных систем, способный взлетать и садиться на короткие и неровные взлетно-посадочные полосы, а также использоваться для региональных авиаперевозок с высокой плотностью пассажиров. Эта задача привела к созданию BN 2 Islander, и для его производства была основана компания Britten Norman, первый полет которого состоялся в 1965 году. В 1960-х годах Britten Norman принимали участие в разработке судов на воздушной подушке через свою дочернюю компанию Cushioncraft Ltd; их первый аппарат, CC1, стал вторым в мире судном на воздушной подушке. Затем Десмонд Норман спроектировал четырехместный туристический самолет, чтобы конкурировать с такими известными моделями, как Cessna 172 и Piper Cherokee. Был построен и испытан один прототип BN 3 "Нимфа" в 1969 году, но он не привлек значительного количества заказов. Норман создал собственную компанию для производства самолета, переименовав ее в "Freelance", и выпускал компоненты и секции фюзеляжа для шести самолетов. Однако заказы по-прежнему не поступали, и после провала в получении военного заказа на проект "Firecracker" компания Нормана была закрыта. После смерти Нормана в 2002 году его сын проконтролировал завершение одного из самолетов "Freelance" до летной годности и планирует собрать и продать остальные пять, с возможностью организации серийного производства. После неудачи с "Нимфой" Britten Norman продолжили разрабатывать и совершенствовать конструкцию "Islander", который пользовался большим успехом. Это привело к созданию в 1970 году Trislander – трехмоторной версии с увеличенной дальностью и грузоподъемностью. В 1975 году Britten Norman получили премию Королевы за промышленный вклад в области технологических инноваций за Trislander. Право собственности на компанию неоднократно переходило из рук в руки. Группа Fairey Aviation приобрела Britten Norman в 1973 году. После финансовых трудностей в Fairey компания была продана Oerlikon Bührle (владельцу Pilatus Aircraft из Швейцарии в 1978 году, что объясняет обозначение Pilatus Britten Norman некоторых самолетов). Oerlikon Bührle продала Britten Norman компании Litchfield Continental / Biofarm Inc. (BIOF). В 2000 году группа B N приобрела активы Britten Norman. В марте 2024 года компания объявила о привлечении новых инвестиций от группы инвесторов во главе с 4D Capital Partners LLP.

John Britten and Desmond Norman started developing crop spraying equipment in the middle 1950s and used de Havilland Tiger Moths (modified at their factory near Ventnor, Isle of Wight) for a contract in Sudan. After that, Britten and Norman (who had both trained with De Havilland) turned their hand to aircraft design. Their first design was the Britten Norman BN 1 Finibee, a light single seater parasol wing aircraft. They pitched the design to several aircraft companies but found no one willing to produce the design. Britten and Norman made a detailed analysis of the aviation market and decided there was a demand for a twin engined utility aircraft with the minimum of complex systems that could operate from short, rough airstrips and also be used for high density commuter flights. This brief developed into the BN 2 Islander, and the Britten Norman company was formed to produce the aircraft, which first flew in 1965. During the 1960s, Britten Norman were involved in the development of hovercraft via their subsidiary Cushioncraft Ltd; their first craft, the CC1, was the world's second hovercraft. Desmond Norman then designed a four seater touring aircraft to compete with established types such as the Cessna 172 and Piper Cherokee. A single prototype of the BN 3 'Nymph' was built and flown in 1969, but failed to attract significant orders. Norman set up his own company to build the plane, renamed the 'Freelance' and produced components and fuselage sections for six aircraft. However, orders were still not forthcoming and, following failure to win a military order for the 'Firecracker' design, Norman's company closed. After Norman's death in 2002, his son has overseen the completion of one of the Freelances to airworthy condition, and plans to assemble and sell the other five, with the possibility of full scale production. Following the failure of the 'Nymph', Britten Norman continued to develop and improve the Islander design, which was enjoying great success. This culminated in 1970 with the Trislander, a trimotor version with greater range and capacity. In 1975 Britten Norman won the Queen's Award to Industry for technological innovation for the Trislander. Ownership of the company has passed through a number of hands. The Fairey Aviation group acquired Britten Norman in 1973. Following financial troubles at Fairey the company was sold to Oerlikon Bührle (owner of Pilatus Aircraft of Switzerland in 1978, hence the Pilatus Britten Norman designation of some of the aircraft). Oerlikon Bührle sold Britten Norman to Litchfield Continental / Biofarm Inc. (BIOF). B N Group acquired the assets of Britten Norman in 2000. In March 2024, the company announced it had secured new investment from a group of investors led by 4D Capital Partners LLP.