Введение

Французский маршал Жан Батист Бессиер, 1-й герцог Истрийский (фр. Jean Baptiste Bessières, 1st duc d'Istrie; 6 августа 1768 – 1 мая 1813) — французский военачальник и маршал Империи, служивший во времена Французских революционных войн и Наполеоновских войн. Его младший брат, Бертран, последовал его примеру и в конечном итоге стал дивизионным генералом. Их двоюродный брат, Жюльен Бессиер, также служил императору Наполеону I в качестве дипломата и придворного чиновника.

Ранние годы и карьера

Бессьер родился 6 августа 1768 года в Прайсаке, в провинции Кверси, в семье буржуа. Он был старшим из восьми детей Матюрена Бессьера, врача, и Антуанетты Лемози. Он учился в школе в близлежащем городе Каор. В 1792 году, во время Французской революции, Бессьер был призван в Париж для службы в Конституционной гвардии короля Людовика XVI. Каждый департамент должен был направить для её комплектования определенное количество молодых людей, отобранных из семей, считавшихся лояльными к королю. Среди прочих, отправленных департаментом Лот в гвардию, были Йоахим Мюрат и Жан-Жак Амбер. Конституционная гвардия, презираемая за свои роялистские настроения, была расформирована революционным правительством 29 мая 1792 года, менее чем через три месяца после своего создания. Как и другие бывшие офицеры гвардии, Бессьер участвовал в безуспешной обороне дворца Тюильри во время восстания 10 августа. После этого он был обвинен в сотрудничестве с маркизом де Мандатом, который организовал оборону дворца, но был убит незадолго до восстания. В связи с этим он скрылся, найдя убежище у герцога де Ларошфуко, и оставался в его резиденции почти три месяца.

Революционные войны

В ноябре 1792 года Бессьер начал новую военную карьеру, поступив на службу в Революционную армию простым кавалеристом в 22-й полк конных охотников. Полк был дислоцирован в Армии Восточных Пиренеев, и в течение следующих трех лет Бессьер воевал в Пиренейской войне против Испании до её окончания, действуя с полком в Каталонии и Сердании. В феврале 1793 года он был произведен в подпоручики. После ряда неудач в 1793 году Франция изменила ход войны с Испанией, одержав крупную победу в битве при Булу в 1794 году, в составе Армии Пиренеев под командованием генерала Жака Дугомьера. Во время битвы атака полка охотников Бессьера сыграла решающую роль в рассеивании превосходящих сил испанской кавалерии. Затем он участвовал в битве при Чёрной горе под командованием генерала Шарля Дугуа и отличился при Баскаре в 1795 году. В 1796 году, в звании капитана, Бессьер отправился служить в Итальянскую кампанию Наполеона Бонапарта. При Роверето его поведение привлекло внимание командования, а после битвы при Риволи он был направлен во Францию для передачи захваченных знамён Директории. Поспешив обратно на фронт, он сопровождал Наполеона во вторжении в Штирию, командуя Гидами, которые стали ядром будущей Консульской и Императорской гвардии. В качестве шеф-де-бригады он затем служил в Египетском походе и проявил себя в боях при Акре и Абукире. Вернувшись в Европу вместе с Наполеоном, Бессьер участвовал в битве при Маренго (1800) в качестве второго командира Консульской гвардии. Генерал Жан Ланн, командующий корпусом при Маренго, считал, что Бессьер недостаточно поддержал его шатающиеся войска, что привело к длительной вражде между ними. В конце битвы Бессьер возглавил успешную кавалерийскую атаку Конной гвардии, хотя её влияние на исход сражения было не столь решающим, как представлял Наполеон. Победу при Маренго обеспечила кавалерия генерала Франсуа-Этьена де Келлермана, но Наполеон приписал заслугу в основном своей Конной гвардии.

Наполеоновские войны

В 1802 году он был повышен до генерала дивизии, а в 1804 году стал маршалом Империи, что было скорее наградой за его преданность и дружбу с Наполеоном, чем заслугой. Генерал Огюст де Мармон, будущий маршал, заметил, что если Бессьер может стать маршалом, то маршалом может стать кто угодно. Он также был назначен генерал-полковником гвардейской кавалерии и командовал ею во всех последующих кампаниях, где проявил себя как весьма способный кавалерийский командир. В 1805 году Бессьер был награжден Большим орлом Почетного легиона, а в 1809 году получил титул герцога Истрийского. Это было герцогское великое феодальное владение – редкая, номинальная, но наследственная честь (прекратившаяся в 1856 году) в собственном Итальянском королевстве Наполеона. С началом войны на Пиренейском полуострове в 1808 году у Бессьера появилась первая возможность командовать самостоятельно. Он успешно воевал против испанцев, одержав убедительную победу в битве при Медина-дель-Рио-Секо, однако проявил медлительность и нерешительность при командовании крупными силами. Вскоре Бессьер был отозван для командования гвардейской кавалерией во время вторжения Наполеона в Испанию – задача, более соответствующая его талантам. Когда в 1809 году разгорелась война с Австрией, он вновь присоединился к Великой Армии в долине Дуная в качестве кавалерийского командира, на посту, где он преуспел. В битве при Асперн-Эсслинге он возглавил кавалерию в центре и успешно сдерживал превосходящие силы противника, но вновь вызвал недовольство Ланнеса. Ланнес посчитал, что Бессьер недостаточно поддерживает его измотанные войска, и приказал ему немедленно атаковать, а не бездействовать. Тогда Бессьер вызвал Ланнеса на дуэль, но маршал Андре Массена вмешался и предотвратил поединок между двумя маршалами на глазах у войск. В последовавшей битве при Ваграме Бессьер вновь командовал кавалерийским резервом, и под ним была убита лошадь, что повергло гвардию в смятение. Наполеон поздравил его с тем, что заставил гвардию плакать, но и упрекнул за малый плен, объяснив это потерей коня. В том же году, сменив маршала Жана Батиста Бернадотта в командовании Северной армией, новоиспеченный герцог Истрийский успешно отбил британцев в Вальхеренской кампании. В 1811 году он был вновь отправлен в Испанию, чтобы возглавить Северную армию. Он в основном участвовал в контрпартизанской борьбе и оказался сложным и обидчивым коллегой для других командующих, особенно для Массена, нуждавшегося в поддержке после неудачного вторжения в Португалию в 1810–1811 годах. Он был отозван с некоторым позором и вновь вернулся к своей обычной должности в гвардейской кавалерии. В ходе русской кампании 1812 года Бессьер командовал усиленной гвардейской кавалерией. Он почти не участвовал в Бородинском сражении, но подорвал свою репутацию в армии, посоветовав Наполеону не использовать гвардию для решающего прорыва. Хотя это позволило сохранить Императорскую гвардию для будущих сражений, это помешало достичь решающей победы, которая могла бы успешно завершить русскую кампанию. С возвращением маршала Йоахима Мюрата в Неаполь в начале кампании 1813 года Бессьер был назначен командующим всей кавалерией Наполеона.

Смерть

Через три дня после начала кампании и накануне битвы при Лютцене, во время разведки ущелья Позерна-Риппах, Бессиер был убит ядром, отскочившим от стены и попавшим ему в грудь. Он умер мгновенно. Наполеон глубоко переживал потерю одного из своих самых преданных друзей, а остальные маршалы считали это достойной смертью для воина. После его смерти выяснилось, что Бессиер оставил после себя огромные долги, растратив состояние на свою любовницу. Наполеон взял под контроль его наследство, уплатил большую часть долгов и позаботился о будущем его детей. Его старший сын, Наполеон Бессиер, был пожалован членом Палаты пэров королем Людовиком XVIII.

Наследие

Как командир, Бессьер оказался не на высоте при руководстве армиями. Его прошлое, связанное с командованием штабной охраной Наполеона, Гидами Армии Италии, лишило его того широкого опыта, который его соратники-маршалы получили до назначения на высшие командные посты. Подобно Мурату, он был превосходным командиром кавалерии и также проявил себя как способный администратор Императорской гвардии. Однако его немногочисленные попытки самостоятельного командования не имели успеха, и Наполеон впоследствии предпочитал использовать Бессьера как командира кавалерии. Бессьер не происходил из знатного рода, но перенял манеры и внешний вид джентльмена, что соответствовало статусу ближайшего командира гвардии Наполеона. Он обычно носил форму старых Гидов Армии Италии Наполеона с маршальскими отличиями и носил длинные волосы, припудренные белым, в стиле эпохи Ансьен Режима, даже когда этот стиль вышел из моды. Он был известен своими хорошими манерами, добротой и щедростью к подчиненным, но при этом очень болезненно реагировал на любые посягательства на свои привилегии и положение.