Джо Ньекро: Американский бейсболист

Введение

Джозеф Франклин Никро (англ. Joseph Franklin Niekro; 7 ноября 1944 – 27 октября 2006) – американский профессиональный бейсбольный питчер. На протяжении 22-летней карьеры он выступал с 1967 по 1988 год за семь различных команд, преимущественно за «Хьюстон Астрос». Он был младшим братом питчера Фила Никро и отцом бывшего игрока первой базы Лэнса Никро. Никро родился в Мартинс-Ферри, штат Огайо, и учился в средней школе Бриджпорта в Бриджпорте, штат Огайо, и в университете Вест-Либерти в Вест-Либерти, штат Западная Вирджиния.

Драфт и Чикаго Кабс

Никро был выбран «Кливленд Индианс» в седьмом раунде драфта 1966 года, но не подписал с клубом контракт. 7 июня он был выбран в третьем раунде драфта «Чикаго Кабс». В 1967 году Никро одержал 10 побед при 7 поражениях, отыграв 169,2 иннинга с ERA 3,34 и 77 страйкаутами. В следующем сезоне Никро начал игру открытия чемпионата за «Кабс» на стадионе «Кросли Филд» против «Цинциннати Редс». Он отыграл 4 1/3 иннинга, пропустив пять пробежек при шести попаданиях в поражении со счетом 9:4. За год он одержал 14 побед при 10 поражениях, отыграв 177 1/3 иннинга с ERA 4,31 и 65 страйкаутами.

Сан-Диего Падрес

Никро был обменен вместе с Гэри Россом и Фрэнки Либраном из "Кабс" в "Сан-Диего Падрес" на Дика Сельму 24 апреля 1969 года. Его общий результат за сезон составил 8 побед и 18 поражений, 62 страйкаута в 221 1/3 иннингах при среднем ERA 3.70. Вместе с Аль Санторини он стал одним из лидеров "Падрес" по количеству побед, одержав восемь.

Детройт Тайгерс и Атланта Брейвз

4 декабря он был обменян из "Падрес" в "Детройт Тайгерс" на Дэйва Кэмпбелла и Пэта Добсона. За три сезона в "Детройте" его результат составил 21–22, лучший сезон был в 1970 году – 12–13, хотя показатель ERA составил 4.06 в 213 иннингах, с максимальным количеством из 101 страйкаута. В следующем сезоне он отыграл 122 иннинга, а в последующем – всего 47. 7 августа 1973 года он был выбран с отказом ("waivers") командой "Атланта Брейвз". Никро в начале карьеры использовал быструю подачу и слайдер, с переменным успехом. За два сезона в "Брейвз" его общий результат составил 5–6, при ERA 3.76 и 67 отыгранных иннингах. В этот период он вновь начал практиковать "нокаутбол", которому их научил отец. "Нокаутбол" стал важной частью его арсенала, хотя и не единственным типом подачи. Джо бросал сильнее, чем его брат Фил, и мог почти так же эффективно подготавливать бэттеров, комбинируя быструю подачу с отличным чейнджем.

Хьюстон Астрос

Хьюстон Астрос выкупили контракт Никро у "Брэйвз" за 35 000 долларов в 1975 году. Он превратился в доминирующего питчера, оттачивая свой "ноклбол" в Хьюстоне, выиграв 21–11 в 1979 году и 20–12 в 1980 году, став первым питчером "Астрос", выигравшим 20 игр в двух сезонах подряд. Он также был включен в команду всех звезд Национальной лиги в 1979 году, сезоне, в котором он возглавил лигу с 21 победой и пятью играми без пропущенных ранов, получил награду "Питчер года" от TSN и занял второе место в голосовании за "Сай Янг" после Брюса Саттера. В 1979 году братья Никро разделили лидерство по количеству побед в Высшей бейсбольной лиге, что стало единственным годом, когда два брата показали одинаковый результат в этой статистике. В 1980 году "Хьюстон" лидировал над "Лос-Анджелес Доджерс" в Западном дивизионе Национальной лиги с преимуществом в три игры, но проиграл последние три игры регулярного сезона в Лос-Анджелесе, что вынудило провести плей-офф из одной игры. Никро пропустил шесть хитов в победе "Хьюстона" со счетом 7–1, которая вывела "Астрос" в плей-офф впервые в истории. Затем он провел 10 иннингов без пропущенных ранов в третьей игре NLCS, в итоге "Астрос" выиграли со счетом 1–0 в 11-м иннинге, хотя они проиграли серию "Филадельфии Филлис" в пяти играх. Никро был стартовым питчером "Астрос" в первый день сезона 1981 года. Это был лишь второй раз в его карьере, когда он начинал сезон в качестве стартового питчера, после того как он сделал это в составе "Кабс" тринадцать лет назад. Играя против "Доджерс" на стадионе "Доджерс", он отыграл семь иннингов, пропустив два рана с восьми хитов в поражении со счетом 2–0. Он достиг отметки в 1000 страйкаутов 19 апреля, сделав это на бант-страйкауте Вэнса Лоу. Он выиграл 9 из 24 игр с ERA 2.82 в 166 иннингах, сделав 77 страйкаутов и 47 уолков. Он появился в игре 2 дивизионной серии Национальной лиги 1981 года против "Лос-Анджелес Доджерс", отыграв восемь иннингов без пропущенных ранов, хотя победным питчером "Астрос" стал Джо Самбито, когда они выиграли в 11-м иннинге, хотя "Доджерс" выиграли серию в пяти играх. В следующем году он показал еще большую эффективность. Он выиграл 17 из 35 игр с ERA 2.47 и 270 иннингов, сделав рекордные для своей карьеры 16 полных игр и пять игр без пропущенных ранов. Он сделал рекордные для своей карьеры 130 страйкаутов, совершив 64 уолк и возглавив всю Высшую бейсбольную лигу с 19 дикими бросками. Он снова был стартовым питчером в первый день сезона 1983 года, отыграв всего три иннинга против "Доджерс", пропустив шесть ранов с восьми хитов в поражении со счетом 16–7. В том году он выиграл 15 из 38 игр с ERA 3.48, стартовав в рекордном для лиги количестве игр и отыграв 263.2 иннинга. Количество его полных игр сократилось с 16 до девяти, и он также возглавил лигу по диким броскам с 14, столкнувшись с рекордными для своей карьеры 1113 бэттерами. Он сделал 152 страйкаута и 101 уолк (оба показателя выше, чем в предыдущем году). 1984 год начался с очередного старта в День открытия для Никро, его четвертого и последнего в карьере. Он отыграл семь иннингов, но пропустил четыре рана с семи хитов в поражении со счетом 4–2 против "Монреаль Экспос". В свой предпоследний год в "Астрос" он выиграл 16 из 38 игр с ERA 3.04, снова возглавив всю бейсбольную лигу по количеству стартовых игр, отыграв 248 1/3 иннинга, сделав 127 страйкаутов и 89 уолков. Это был шестой и последний раз, когда он столкнулся с 1000 бэттерами. 1985 год был неоднозначным для Никро, с положительными и отрицательными моментами. 9 июня он стал самым успешным питчером в истории "Астрос", разделив лидерство с Ларри Диеркером (137), завершив игру без пропущенных ранов против "Сан-Франциско Джайентс" на "Астродоме", пропустив всего два хита. Спустя 35 лет он сохранил этот рекорд, поскольку Рой Освольт не смог выиграть одну игру, чтобы сравняться с ним. 2 июля он выиграл свою 200-ю игру в карьере, завершив игру против "Сан-Диего Падрес", отыграв семь иннингов и пропустив два рана с шести хитов. Никро выиграл 9 из 21 игры с ERA 3.72 в 213 иннингах, прежде чем был обменян.

The Houston Astros purchased Niekro's contract from the Braves for $35,000 in 1975. He blossomed into a dominant pitcher as he perfected his knuckleball in Houston, going 21–11 in 1979 and 20–12 in 1980, to become the first Astros pitcher to win 20 games in consecutive seasons. He also made the National League All Star team in 1979, a season in which he led the league with his 21 wins and five shutouts, won the TSN Pitcher of the Year Award, and ended second in voting for the Cy Young Award behind Bruce Sutter. 1979 also saw the Niekro brothers tie for the wins leader in Major League Baseball, marking this the only year that two brothers shared this statistic. In 1980, Houston had a three game lead over the Los Angeles Dodgers in the National League West, then lost their last three games of the regular season in Los Angeles, to force a one game playoff. Niekro allowed six hits in a 7–1 Houston victory that propelled the Astros to their first postseason. He then pitched 10 shutout innings in Game 3 of the NLCS, with the Astros eventually winning 1–0 in the 11th inning, though they lost the series in five games to the Philadelphia Phillies. Niekro was the Opening Day starter for the Astros to start the 1981 season. It was only the second time in his career as opening day starting pitcher since doing so as a Cub thirteen years prior. Facing the Dodgers at Dodger Stadium, he went seven innings while allowing two runs on eight hits in the 2–0 loss. He reached the 1,000 strikeout plateau on April 19, doing so on a strikeout bunt by Vance Law. He went 9–9 in 24 games pitched with a 2.82 ERA in 166 innings while striking out 77 batters and walking 47. He appeared in Game 2 of the 1981 National League Division Series against the Los Angeles Dodgers, pitching eight scoreless innings, although Joe Sambito ended up being the winning pitcher for the Astros as they won in the 11th inning, though the Dodgers would win the series in five games. He displayed a bit more effectiveness the following year. He went 17–12 in 35 games with a 2.47 ERA and 270 innings pitched while having a career high 16 complete games and five shutouts. He struck out a career high 130 batters while walking 64 and leading all of Major League Baseball with 19 wild pitches. He was Opening Day starter again for the 1983 season, going just three innings against the Dodgers while allowing six runs on eight hits in a 16–7 loss. He went 15 14 that year, having a 3.48 ERA while starting a league high 38 games and pitching 263.2 innings. His complete games pitched dropped from 16 to nine as he also led the league in wild pitches with 14 and faced a career high 1,113 batters. He had 152 strikeouts and 101 walks (both higher from the year before). 1984 began with another Opening Day start for Niekro, his fourth and last in a career. He went seven innings but allowed four runs on seven hits in a 4–2 loss to the Montreal Expos. In his penultimate year with the Astros, he went 16–12 with a 3.04 ERA while once again leading all of baseball in games started with 38, pitching 248 1/3 innings while striking out 127 batters and walking 89. It was the sixth and final time he faced 1,000 batters. 1985 was a mixed year of benefits and downsides for Niekro. On June 9, he became the all time winningest pitcher in Astros history, breaking a tie with Larry Dierker (137) by weaving a complete game shut out of the San Francisco Giants at the Astrodome while allowing just two hits. 35 years later, he has held onto the record, as Roy Oswalt fell one win short of tying him for the record. On July 2, he won his 200th career game, throwing a complete game against the San Diego Padres while throwing seven innings and allowing two runs on six hits. Niekro went 9–12 with a 3.72 ERA in 213 innings before being traded.

Нью-Йорк Янкиз

Никро был обменян в "Нью-Йорк Янкиз" 15 сентября за двух игроков, которые должны были быть названы позже (Недер Хорта и Доди Раттер), и Джима Дешаиса, где Никро ненадолго снова встретился со своим братом Филом. За три сезона в "Нью-Йорк Янкиз" он одержал 14 побед при 15 поражениях с ERA 4.58 в общей сложности в 188.2 иннингах.

Миннесота Твинз

7 июня 1987 года он был обменян в "Миннесота Твинс" на Марка Саласа. Его статистика составила 4–9 с ERA 6.26 в 96 1/3 иннингах. В том году он принял участие в Мировой серии, его единственное появление в Мировой серии. В единственном выходе на поле в четвёртом матче он питчил пятый и шестой иннинги. Он позволил один хит, совершил один страйк-аут и не пропустил ни одного рана. В сезоне 1988 года Никро принял участие в пяти играх. Его статистика составила 1–1 с ERA 10.03 в 11.2 иннингах. 4 мая 1988 года "Твинс" расторгли с ним контракт. В последнем старте 29 апреля 1988 года он отыграл три иннинга против "Бостон Ред Сокс", пропустив пять ранов с шести хитов в трёх иннингах. На момент расторжения контракта Джо и его брат Фил были братьями с наибольшим количеством побед в истории бейсбола – 539. Судейская бригада вышла на горку во время игры против "Калифорния Энджелс" 3 августа 1987 года. Никро обнаружили в кармане пилочку для ногтей. Стив Палермо, судья, заметил летящие предметы. Никро заявил, что подпиливал ногти в дугуте, но президент Американской лиги Бобби Браун ему не поверил и отстранил от участия в десяти играх. Тшида в 2021 году рассказал, что "[у Джо] был кусок наждачной бумаги, обрезанный и приклеенный к ладони левой руки. Его замаскировали под кожу. А когда ему требовалось больше вращения, он снимал перчатку и тёр бейсбол, как будто улучшал хватку". В Мировой серии 1987 года в составе "Миннесоты" Никро установил рекорд по самому большому промежутку времени между дебютом в Высшей лиге и первым выходом в Серию. 2 июля 1970 года, выступая за "Тигров", Никро лишился безхитового питчинга из-за сингла Хораса Кларка с одним аутом в девятом иннинге; это был единственный хит, который позволил Никро в победном матче против "Нью-Йорк Янкиз" со счётом 5–0. Если бы его брат Фил в 1973 году также питчил безхитовый матч, братья Никро стали бы первыми братьями, питчившими безхитовые матчи в Высшей лиге. (Братья Форш в конечном итоге стали первыми и единственными, кто к 2014 году добился этого, Боб питчил дважды – в 1978 и 1983 годах, а Кен – в 1979 году.)

He was traded to the Minnesota Twins for Mark Salas on June 7, 1987. He went 4–9 with a 6.26 ERA in 96 1/3 innings. That year, he pitched in the World Series, his only appearance in a World Series. In his one appearance in Game 4, he pitched the fifth and sixth innings. He allowed one hit while striking out one and allowing no runs. Niekro pitched in five games in the 1988 season. He went 1–1 with a 10.03 ERA in 11.2 innings. He was released by the Twins on May 4, 1988. In his final start, he pitched three innings against the Boston Red Sox on April 29, 1988, allowing five runs on six hits in three innings. At the time of his release, Joe and his brother Phil were the leading brother combination in baseball history with 539 victories. The officiating crew came out to the mound during a game against the California Angels on August 3, 1987. Niekro revealed a nail file in his pocket. Steve Palermo was the umpire that spotted the flying objects. Niekro said he was filing his nails in the dugout, but American League president Bobby Brown did not believe him, and ordered the 10 game suspension. Tschida revealed in 2021 that "[Joe] had a hunk of sandpaper trimmed and glued to the palm of his left hand. It was touched up to look like flesh. And when he wanted the extra movement, he would take off the glove and rub the baseball as if he was trying to improve the grip." In the 1987 World Series with Minnesota, Niekro set a record for the longest period of time between a major league debut and a first appearance in the Series. On July 2, 1970, while with the Tigers, Niekro had a no hitter broken up with one out in the ninth by a Horace Clarke single; this would be the only hit Niekro allowed in defeating the New York Yankees, 5–0. With his brother Phil pitching a no hitter in 1973, the Niekros would have been the first brothers to pitch Major League no hitters. (The Forsch brothers would eventually become the first, and the only ones as of 2014, to have that distinction, Bob pitching two, in 1978 and 1983, and Ken in 1979.)

Наследие

Он появился в программе "Late Night with David Letterman" 15 августа 1987 года, в плотничьем фартуке и с электрошлифовальной машинкой в руках, отбывая дисквалификацию за наличие пилочки для ногтей на горке. "Миннесота Твинз" выпустила серию фигурок-непосед (bobblehead) команды-победителя Мировой серии 1987 года; в фигурку Никро была включена пилочка для ногтей в заднем кармане. В 1992 году Джо Никро был принят в Национальный зал славы польско-американских спортсменов. Сын Джо Никро, Джей Джей, был подписан "Атлантой Брейвз" в качестве свободного агента без драфта после драфта Высшей лиги бейсбола 2021 года.