Введение

Vitagraph Studios, также известная как Vitagraph Company of America, была американской киностудией. Она была основана Дж. Стюартом Блэктоном и Альбертом Э. Смитом в 1897 году в Бруклине, Нью-Йорк, под названием American Vitagraph Company. К 1907 году она стала самой продуктивной американской кинопроизводственной компанией, создав множество знаменитых немых фильмов. В 1925 году студия была приобретена Warner Bros.

История

В 1896 году английский эмигрант Блэктон подрабатывал репортером/художником в New York Evening World, когда его отправили взять интервью у Томаса Эдисона о его новом кинопроекторе. Изобретатель убедил предприимчивого репортера купить комплект фильмов и проектор. Год спустя Блэктон и его деловой партнер Смит основали American Vitagraph Company, напрямую конкурирующую с Эдисоном. В 1899 году к ним присоединился третий партнер, дистрибьютор Уильям "Поп" Рок. Первая студия компании располагалась на крыше здания на Нассау-стрит в Манхэттене. Позже производство было перенесено в район Мидвуд в Бруклине, Нью-Йорк. Первую известность компании принесли новостные киножурналы: операторы Vitagraph снимали события Испано-американской войны 1898 года. Эти короткометражные фильмы стали одними из первых образцов кинопропаганды, а некоторые из них содержали постановочные сцены, выдаваемые за кадры реальных событий (например, "Битва в заливе Сантьяго" была снята в импровизированной ванне, а "дым сражения" обеспечивала сигара миссис Блэктон). В 1897 году Vitagraph выпустил фильм "Цирк Хампти-Дампти", в котором впервые была использована техника стоп-моушн. Vitagraph была не единственной компанией, стремившейся извлечь выгоду из изобретений Эдисона, и юристы Эдисона были очень заняты в 1890-х и 1900-х годах оформлением патентов и подачей исков против конкурентов за нарушение патентных прав. Блэктон старался избегать судебных разбирательств, купив у Эдисона специальную лицензию в 1907 году и согласившись продать ему для распространения многие из своих самых популярных фильмов. American Vitagraph Company внесла значительный вклад в историю кинопроизводства. В 1903 году режиссер Джозеф Делмонт начал свою карьеру, снимая вестерны, а позже прославился использованием "диких хищников" в своих фильмах – это было настоящей сенсацией того времени. В 1909 году компания вошла в десятку первоначальных производственных компаний, участвовавших в попытке Эдисона монополизировать кинопроизводство в США, Motion Picture Patents Company. Благодаря широким интересам в европейском дистрибуции, Vitagraph также приняла участие в Парижском киноконгрессе в феврале 1909 года – неудачной попытке европейских производителей создать картель, аналогичный MPPC.

Звезды

К основным звездам относились Флоренс Тернер (Девушка Витаграфа, одна из первых в мире кинозвезд), Морис Костелло (первый из кумиров матинных сеансов), Гарри Т. Мори, Джин (Собака Витаграфа и первая звезда-животное эпохи немого кино) и такие будущие звезды, как Хелен Хейс, Виола Дана, Долорес Костелло, Норма Талмадж, Констанс Талмадж и Мо Говард. Ларри Тримбл был известным режиссером фильмов с участием Тернер и Джина (он также был владельцем собаки). Первая экранизация романа «Отверженные» – короткая немая историческая драма с Морисом Костелло в роли Жана Вальжана и Уильямом В. Ранусом в роли Жавера – распространялась компанией Vitagraph Company of America. Фильм состоял из четырех частей, каждая из которых выходила в течение трех месяцев, начиная с 4 сентября и заканчивая 27 ноября 1909 года. Джон Банни снимался в фильмах для Vitagraph в 1910-х годах, в основном с Флорой Финч, и был самым популярным кинокомедиантом в мире до появления Чаплина. Его смерть в 1915 году была отмечена во всем мире. В 1910 году в нескольких кинотеатрах демонстрировались пять частей сериала «Жизнь Моисея» подряд (общая продолжительность почти 90 минут), что сделало его одним из многих претендентов на звание «первого полнометражного фильма». Vitagraph также выпустила серию адаптаций пьес Шекспира, став первой американской студией, экранизировавшей произведения Барда.

В 1911 году Vitagraph представила первый фильм об авиации – «Военный воздушный разведчик» режиссера Уильяма Дж. Хамфри, в котором будущий генерал ВВС Хап Арнольд выступил в роли каскадера. Полноформатный фильм 1915 года «Боевой клич мира» (написанный и снятый Блэктоном) стал одним из важнейших пропагандистских фильмов Первой мировой войны. Иронично, но после вступления Америки в войну фильм был переработан для повторного выпуска, поскольку его сочли недостаточно поддерживающим военные действия, что также обеспечило ему место в истории цензуры.

V-L-S-E, Incorporated

В 1915 году чикагский дистрибьютор Джордж Клейн организовал четырехстороннее партнерство по дистрибуции фильмов, V L S E, Incorporated, объединив компании Vitagraph, Lubin, Selig, L KO Kompany и Essanay. Альберт Смит был избран президентом. В 1916 году Бенджамин Хэмптон предложил слияние дистрибьюторских компаний Paramount Pictures и V L S E с Famous Players Film Company и Jesse L. Lasky Feature Play Company, но Адольф Цукор этому помешал. V L S E прекратила свое существование 17 августа 1916 года, когда Vitagraph приобрела контрольный пакет акций в Lubin, Selig и Essanay.

Приобретение Warner Bros.

20 апреля 1925 года Смит, наконец, уступил и продал компанию Warner Bros. за солидную прибыль. Студия Flatbush (переименованная в Vitaphone) впоследствии использовалась как самостоятельное подразделение в Warner Bros., специализирующееся на ранних звуковых короткометражках. Vitaphone закрыл завод в Флатбуше в 1940 году.

Витаграф - торговая марка

Название «Витаграф» было ненадолго возрождено дважды. В 1932–1933 годах продюсер Леон Шлезингер снял шесть вестернов с Джоном Уэйном и выпустил их через дистрибьюторскую сеть Warner Bros. Студия решила продвигать эти очень низкобюджетные фильмы под менее престижным брендом «Витаграф». В 1960 году «Витаграф» вернулся на киноэкраны (начиная с мультфильма «Looney Tunes» 1960 года «Hopalong Casualty») с финальными титрами: «Мультфильм Warner Bros. / Выпуск Витаграф». Мультфильмы «Merrie Melodies» того же периода (начиная с «From Hare to Heir» того же года) имели такие же финальные титры, а последняя строка гласила: «Выпуск Витафон». Возможно, это было сделано для защиты прав собственности студии на два неиспользуемых товарных знака. Бренды «Витаграф» и «Витафон» были окончательно упразднены в 1969 году.

Публикация

Основатель Альберт Э. Смит в сотрудничестве с соавтором Филом А. Кури написал автобиографию «Два ролика и кривошип» в 1952 году. В ней содержится очень подробная история компании Vitagraph и обширный список людей, входивших в семью Vitagraph, включая Билли Андерсона, Флоренс Лоуренс, Флоренс Тернер, Флоренс Ауэр, Ричарда Бартельмесса, Джона Банни, Фрэнсиса Бушмана, Долорес Костелло, Мориса Костелло, Сидни Дрю, Дастина Фарнума, Флору Финч, Хута Гибсона, Коррин Гриффит, Алана Хейла, Оливера Харди, Милдред Харрис, Хедду Хоппер, Рекса Инграма, Элис Джойс, Бориса Карлоффа, Дж. Уоррена Керригана, Рода Ла Рока, Э. К. Линкольна, Бесси Лав, Мэй МакАвой, Виктора Маклаглена, Адольфа Менжу, Антонио Морено, Конрада Нагеля, Мэйбл Норманд, Лотти Пикфорд, Билли Куирка, Уоллеса Рида, Мэй Робсон, Уэсли Рагглза, Джорджа Стивенса, Аниту Стюарт, Констанс Талмадж, Натали Талмадж, Норму Талмадж, Уильяма Десмонда Тейлора, Элис Терри, Джорджа Тервиллигера, Флоренс Видор, Эрла Уильямса, Клару Кимболл Янг и сотни других. В тексте книги он также упоминает о приеме 17-летнего Рудольфа Валентино в отдел декораций, но уже через неделю режиссеры стали использовать его в качестве массовки для ролей в зарубежных съемках, в основном в роли русского казака.

Локации

Первый офис Vitagraph, открытый в 1898 году, находился в Нижнем Манхэттене, по адресу 140 Nassau Street, на углу Nassau St. и Beekman St., где в 1897 году был снят их первый фильм "Вор на крыше". В 1890 году компания переехала по адресу 110-16 Nassau Street в Бруклине, Нью-Йорк. Транспортировка оборудования и костюмов с внутренних съемочных площадей на Nassau Street осуществлялась по метро до соседней станции скоростного трамвая Avenue M (BMT Brighton Line) в районе Мидвуд в Бруклине. В 1911 году они создали вторую киностудию в Санта-Монике, штат Калифорния, а год спустя переехали на овечью ферму площадью 29 акров по адресу 4151 Prospect Ave в районе Лос-Фелиз в Лос-Анджелесе, студию, которая впоследствии принадлежала ABC, а в настоящее время принадлежит Disney Studios.