Пещеры Вуки-Хоул: Подземный мир Сомерсета

Введение

Серия известняковых пещер в графстве Сомерсет, Англия

Пещеры Вуки-Хоул (англ. Wookey Hole Caves) – это серия известняковых пещер, обустроенная для посещения и популярная туристическая достопримечательность в деревне Вуки-Хоул, расположенной на южном склоне холмов Мендип недалеко от Уэллса в Сомерсете, Англия. Река Экс течет сквозь пещеры. Низкая и постоянная температура в пещерах позволяет использовать их для созревания сыра Чеддер. Здесь были совершены первые в Британии пещерные погружения, предпринятые Джеком Шепардом, Грэмом Балкомбом и Пенелопой Пауэлл в 1930-х годах. С тех пор дайверы исследовали обширную сеть камер, разрабатывая при этом дыхательное оборудование и новые техники. Полная протяженность пещерной системы до сих пор неизвестна, исследовано приблизительно [укажите точное значение, если известно] метров, включая 25 камер. Часть пещерной системы была открыта для публики в качестве выставочной пещеры в 1927 году после разведочных работ Герберта Э. Балха. В качестве туристической достопримечательности она принадлежала Мадам Тюссо и, в последнее время, владельцу цирка Джерри Коттлу. Пещера знаменита "Ведьмой из Вуки-Хоул" – сталагмитом, напоминающим человеческую фигуру, который, согласно легенде, был превращен в камень монахом из Гластонбери. Пещера также использовалась в качестве съемочной площадки для кино- и телефильмов, включая сериал "Доктор Кто: Месть киберлюдей".

Описание

Выставочная пещера состоит из сухого галереи, соединяющей три большие камеры, первая из которых содержит образование «Ведьма из Вуки». Из этих камер отходят различные высокоуровневые проходы с двумя небольшими выходами над туристическим входом. Река Экс образуется водой, поступающей в пещерные системы, и течет через третью и первую камеры, откуда она течет к месту выхода на поверхность, через два длинных сифона, где она покидает пещеру и выходит на открытый воздух. Уровень реки поддерживается искусственно высоким, и он понижается на пару метров при опускании шлюза для доступа к четвертой и пятой камерам – двум небольшим воздушным пространствам. Однако обычно эти камеры доступны только для прохождения под водой. За пятой камерой можно следовать по просторному подводному маршруту протяженностью , проходя под тремя большими трещинами с воздушными карманами, чтобы выйти на поверхность в девятой камере – просторной камере длиной и высотой. Высокоуровневые проходы здесь ведут к прежнему месту выхода на поверхность, теперь заблокированному, расположенному на некоторой высоте над текущим местом выхода. Искусственный тоннель, отходящий от третьей камеры, позволяет посетителям пещеры пересекать седьмую и восьмую камеры по мостам и огибать девятую камеру по пешеходной дорожке, прежде чем выйти возле места выхода на поверхность. Второй вырытый тоннель из девятой камеры позволяет посетителям посетить 20-ю камеру. Из девятой камеры погружение протяженностью почти сразу переходит от доломитового конгломерата к известняку и постепенно снижается на глубину до нескольких высоких трещин с воздушными колоколами (закрытые воздушные пространства между водой и сводом), прежде чем достичь воздушного пространства в 19-й камере. 20-я камера расположена на вершине большого осыпного склона длиной, шириной и высотой. Отсюда просторный проход протяженностью поднимается к теперь заблокированному ископаемому месту выхода на поверхность в ущелье Эббор. Общая длина проходов в этой области составляет около . Проход в конце соединяется с 24-й камерой возле уголка Стинг. Продолжение находится в 19-й камере, где проход спускается на глубину , выходя на поверхность в 22-й камере – с сухими проходами на разных уровнях и статическим бассейном. Дальнейший путь проходит внутри этого бассейна на глубине , где проход поднимается на поверхность в 23-ю камеру – с большим проходом, за которым следуют четыре коротких сифона, достигающих 24-й камеры. Это то, что в путеводителе описывается как «великолепный» речной проход, высотой и шириной, который заканчивается каскадом, падающим из длинного озера. Также над рекой находится более 100 высокоуровневых проходов. Путь продолжается под водой на протяжении , достигая глубины , прежде чем выйти на поверхность в 25-ю камеру – называемую Озером Мрака из-за толстых отложений ила. Сифон в конце этого участка был исследован на глубину до , прежде чем гравийные заторы помешали дальнейшему продвижению. Конец находится примерно к северо-востоку от входа. Затем он проходит через крупные пещерные системы, такие как Дупка Свилдона, Пещера Иствуотер и Сверло Сент-Катберта, в районе Придди, но 95% воды – это автогенная вода, которая просачивается непосредственно в известняк. Южные склоны холмов Мендипа в основном следуют по бокам антиклинали – складки в скале, выпуклой вверх, с самыми старыми слоями в ее ядре. На Мендипах гребень антиклинали обрушен эрозией, образуя плато. Скальные слои здесь наклонены на 10–15 градусов к юго-западу. Внешние склоны в основном состоят из углекислого известняка, с девонским возрастом Старый Красный Песчаник, обнаженный в центре в виде инльера. Вуд-Холл – это пещера, в основном образованная в известняке химическим выветриванием, при котором естественным образом кислые грунтовые воды растворяют карбонатные породы, но она уникальна тем, что первая часть пещеры образована в триасовом доломитовом конгломерате – хорошо сцементированном ископаемом известняковом щебне, представляющем собой заполнение триасовой долины. Пещера образовалась в фреатических условиях, то есть ниже местного уровня грунтовых вод, но понижение уровня основания, к которому стекало подземное дренажное русло, привело к тому, что некоторые проходы были заброшены рекой, и есть свидетельства ряда заброшенных мест выхода на поверхность. В частности, проходы в 20-й камере интерпретируются как бывший воклюзианский источник, воды которого когда-то выходили на поверхность в ущелье Эббор. Неизвестно, было ли это первоначальное место выхода или оно образовалось, когда было заблокировано основное место выхода в Вуки-Холл. Текущее место выхода на поверхность расположено близко к основанию доломитового конгломерата у начала короткого ущелья, образованного эрозией в направлении истока с последующим обрушением карстовой полости. Морфология проходов определяется слоями горных пород, в которых они образованы. Речное русло во внешней части пещерной системы, образованное в доломитовом конгломерате, характеризуется неглубокими петлями, соединяющими низкие пластовые камеры или высокие узкие проходы, известные как «трещины», образованные фреатическим растворением трещин. Речное русло во внутренней части системы, образованное в известняке, характеризуется глубокими фреатическими петлями, достигающими глубины до , при этом вода стекает по наклонным плоскостям и поднимается по расширенным трещинам. В самых дальних участках пещеры проходы спускаются ниже уровня моря.

The show cave consists of a dry gallery connecting three large chambers, the first of which contains the Witch of Wookey formation. There are various high level passages leading off from these chambers, with two small exits above the tourist entrance. The River Axe is formed by the water entering the cave systems and flows through the third and first chambers, from which it flows to the resurgence, through two sumps long, where it leaves the cave and enters the open air. The river is maintained at an artificially high level and falls a couple of metres when a sluice is lowered to allow access to the fourth and fifth chambers, two small air spaces. Normally, however, these are only accessible by cave diving. Beyond the fifth chamber a roomy submerged route may be followed for a further , passing under three large rifts with air spaces, to surface in the ninth chamber – a roomy chamber over long and the same high. High level passages here lead to a former resurgence, now blocked, some above the current resurgence. An artificial tunnel leading off from the third chamber allows show cave visitors to cross the seventh and eighth chambers on bridges, and skirt around the ninth chamber on a walkway, before exiting near the resurgence. A second excavated tunnel from the ninth chamber allows visitors to visit the 20th chamber. From the ninth chamber, a dive of about passes almost immediately from the Dolomitic Conglomerate into the limestone, and descends steadily for to a depth of under a couple of high rifts with airbells (enclosed air spaces between water and roof) before reaching air space in the 19th chamber. The 20th chamber is at the top of a large boulder slope – long, wide, and high. From here a roomy passage some long ascends towards a now blocked fossil resurgence in the Ebbor Gorge. The total length of passages in this area is about A passage near the end connects with Chamber 24 near Sting Corner. The continuation is found in the 19th chamber, where of passage descending to a depth of surfaces in the 22nd chamber – of dry passages at various levels with a static pool. The way on is within this pool at a depth of where of passage ascends to surface in the 23rd chamber – of large passage, followed by four short sumps that arrive in the 24th chamber. This is of what is described in the guidebook as "magnificent" river passage, high and wide, which finishes at a cascade falling from a long lake. There are also more than of high level passages above the river. The way on continues underwater for some reaching a depth of before surfacing in the 25th chamber – called the Lake of Gloom because of its thick mud deposits. The sump at the end of this has been dived for to a maximum depth of before gravel chokes prevented further progress. The end is about northeast of the entrance. It then passes through major cave systems such as Swildon's Hole, Eastwater Cavern and St Cuthbert's Swallet, around Priddy, but 95% is autogenic water that has percolated directly into the limestone. The southern slopes of the Mendip Hills largely follow the flanks of an anticline, a fold in the rock that is convex upwards and has its oldest beds at its core. On the Mendips the crest of the anticline is truncated by erosion, forming a plateau. The rock strata here dip 10–15 degrees to the southwest. The outer slopes are mainly of Carboniferous Limestone, with Devonian age Old Red Sandstone exposed as an inlier at the centre. Wookey Hole is a solutional cave, mainly formed in the limestone by chemical weathering whereby naturally acidic groundwater dissolves the carbonate rocks, but it is unique in that the first part of the cave is formed in Triassic Dolomitic Conglomerate, a well cemented fossil limestone scree representing the infill of a Triassic valley. The cave was formed under phreatic conditions i. e. below the local water table, but lowering base levels to which the subterranean drainage was flowing resulted in some passages being abandoned by the river, and there is evidence of a number of abandoned resurgences. In particular, the passages in the 20th chamber are interpreted as a former Vauclusian spring, the waters of which once surfaced in the Ebbor Gorge. It is uncertain whether that was the original rising or whether it formed when the main rising at Wookey was blocked. The current resurgence is located close to the base of the Dolomitic Conglomerate at the head of a short gorge formed by headward erosion with subsequent cavern collapse. The morphology of the passages is determined by the rock strata in which they are formed. The streamway in the outer part of the cave system that is formed within the Dolomitic Conglomerate is characterised by shallow loops linking low bedding chambers, or tall narrow passages, known as 'rifts', developed by phreatic solutional enlargement of fractured rifts. The streamway in the inner part of the system formed within the limestone is characterised by deep phreatic loops reaching depths as much as , with the water flowing down dip along bedding planes and rising up enlarged joints. In the far reaches of the cave the passages descend to below sea level.

История

Виткомб предполагает, что название Вуки происходит от кельтского (вельского) слова для «пещеры» – *ogo* или *ogof*, которое дало пещере ранние названия «Ochie» или «Ochy». Слово *hole* в англосаксонском языке означает «пещера» и само по себе имеет латинское/норманнское происхождение. Таким образом, название Вуки-Хол по сути означает «пещера-пещера-пещера». Эйлерт Экуолл предлагает альтернативное происхождение названия Вуки от древнеанглийского *wocig*, означающего «петля» или «ловушка для животных». К XVIII веку пещеры были широко известны как «Окей-Хоул». Под этим названием они впервые были описаны в печати в 1681 году геологом Джоном Бомонтом. В пещерах были найдены окаменелости различных животных, включая пещерного льва (*Felis leo spelæ*), пещерную гиену (*Crocuta crocuta spelaea*) и барсука (*Meles meles*). Вуки-Хол был заселен людьми в железном веке, предположительно около 250–300 гг. до н.э., в то время как расположенная поблизости пещера Гиены использовалась охотниками каменного века. Пещеры Badger Hole и Rhinoceros Hole – это две сухие пещеры на склонах над ущельем Вуки, рядом с карстовым источником Вуки-Хоул, содержащие пещерные отложения, сформировавшиеся в эпоху ледникового периода. Непосредственно у входа в пещеру были обнаружены фундаменты хижины I века н.э., на которых велось строительство в римскую эпоху вплоть до конца IV века. В 1544 году в этом районе были найдены изделия из римского свинца. Свинцовые рудники в Мендипских холмах привели к загрязнению воды, выходящей из пещер Вуки-Хоул. Считается, что содержание свинца в воде повлияло на качество производимой бумаги. Определение водосборной территории Вуки-Хоул, охватывающей значительную часть Мендипских холмов, вплоть до Прудди-Пулс, как объекта особого научного интереса (SSSI) в 1970-х и 1980-х годах вызвало споры из-за конфликта интересов между землевладельцами, спелеологами-любителями и учеными-спелеологами. Первоначальные предложения, выдвинутые Советом южных пещерных клубов (входящим в состав Британской спелеологической ассоциации), заключались в том, что статус SSSI, который бы ограничивал деятельность фермеров и других землевладельцев, должен распространяться на всю водосборную территорию. Это предложение встретило сопротивление, поскольку считалось слишком ограничительным и сложным в реализации. Утверждалось, что сельскохозяйственное использование полей, не имеющих непосредственного контакта с входами в пещеры, окажет незначительное негативное воздействие на сами пещеры. Также велись дебаты о том, какие пещеры и пещерные образования следует считать «важными». Окончательное соглашение привело к определению меньшей территории и исключению многих сельскохозяйственных практик из списка запрещенных «потенциально вредных операций». Входная плотина и шлюз, обслуживающие бумажную фабрику, были построены около 1852 года. Туннель, проложенный от третьей камеры к девятой, а затем на дневную поверхность, был вырыт в 1974–1975 годах бывшими шахтерами из района Радсток.

Witcombe suggests that the name Wookey is derived from the Celtic (Welsh) for 'cave', ogo or ogof, which gave the early names for this cave of "Ochie" or "Ochy". Hole is Anglo Saxon for cave, which is itself of Latin/Norman derivation. Therefore, the name Wookey Hole Cave basically means cave cave cave. Eilert Ekwall gives an alternative derivation of Wookey from the Old English wocig, meaning a noose or snare for animals. By the 18th century the caves were commonly known as "Okey Hole". It was known as such when it was first described in print in 1681 by the geologist John Beaumont. Fossils of a range of animals have been found including the Pleistocene lion (Felis leo spelæ), cave hyena (Crocuta crocuta spelaea) and badger (Meles meles). Wookey Hole was occupied by humans in the Iron Age, possibly around 250–300 BC, while nearby Hyena Cave was occupied by Stone Age hunters. Badger Hole and Rhinoceros Hole are two dry caves on the slopes above the Wookey ravine near the Wookey Hole resurgence and contain in situ cave sediments laid down during the Ice Age. Just outside the cave the foundations of a 1st century hut have been identified. These had been built on during the Roman era up to the end of the 4th century. In 1544 products of Roman lead working in the area were discovered. The lead mines across the Mendips have produced contamination of the water emerging from the caverns at Wookey Hole. The lead in the water is believed to have affected the quality of the paper produced. The designation of the water catchment area for Wookey Hole, covering a large area of the Mendip Hills as far away as Priddy Pools, as a Site of Special Scientific Interest (SSSI) during the 1970s and 1980s was controversial because of conflicts of interest between land owners, recreational cavers and cave scientists. Initial proposals put forward by the Council of Southern Caving Clubs (part of the British Caving Association) were that SSSI designation, which would restrict what farmers and other landowners were allowed to do, would cover the entire catchment area. This was opposed as being too restrictive and difficult to enforce. It was argued that agricultural use of fields not directly in contact with cave entrances would have little detrimental effect on the caves themselves. There was also debate about which caves and cave features should be considered "important". The final settlement resulted in a smaller area being designated and many agricultural practices being removed from the list of proscribed "Potentially Damaging Operations". The entrance weir and sluice gate servicing the paper mill was built about 1852. The tunnel excavated from the third chamber to the ninth chamber and then out to daylight was dug in 1974–1975 by ex coal miners from the Radstock area.

Пещерная археология

Археологические исследования проводились с 1859 по 1874 год Уильямом Бойдом Докинсом, который переехал в Сомерсет, чтобы изучать классическую литературу с викарием Вуки. Услышав об обнаружении костей местными рабочими, он возглавил раскопки в районе логова гиен. Его работа привела к открытию первых свидетельств использования пещер холмов Мендип людьми эпохи палеолита. Среднепалеолитические орудия были найдены вместе с изрубленными костями, возраст которых по данным радиоуглеродного анализа составляет около 41 000 лет. Герберт Балх продолжил исследования с 1904 по 1914 год, возглавив раскопки входного прохода (1904–1915), «Кухни ведьмы» (первой камеры) и «Лестницы ада» (1926–1927), а также «Барсучьей норы» (1938–1954), где были обнаружены римские монеты III века наряду с орудиями из ориньякского кремня. В 1992 году «Дыра носорога» была объявлена памятником древности. Работы 1911 года выявили стратиграфию, в основном относящуюся к железному веку и запечатанную римско-британскими артефактами. Среди находок были серебряная монета Марции (124 г. до н.э.), керамика, оружие и инструменты, бронзовые украшения и римские монеты от Веспасиана до Валентиниана II (I–IV века). Исследования продолжались, сначала под руководством Э. Дж. Мейсона с 1946 по 1949 год, а затем Г. Р. Моргана в 1972 году. Позднее работы под руководством Эдгара Кингсли Тратмана исследовали следы пребывания человека в «Дыре носорога» и показали, что четвертая камера большой пещеры служила римско-британским кладбищем. Во время раскопок в 1954–1957 годах на участке Холе-Граунд, рядом с входом в пещеру, были обнаружены фундаменты хижины I века и керамика железного века. Они были перекрыты фундаментами римских построек, датируемых I–концом IV века.

Разведка

Пещера, вплоть до третьей камеры и боковых галерей, известна как минимум с железного века. До строительства плотины у места выхода воды на поверхность для подачи воды на бумажную фабрику ниже по течению, были доступны еще две камеры (четвертая и пятая). Дальше вверх по течению путь лежит под водой. Первые погружения в пещере были предприняты группой дайверов под руководством Грэма Балкомба в 1935 году. С оборудованием, взятым напрокат у Siebe Gorman, он и Пенелопа ("Мосси") Пауэлл проникли на 52 метра в пещеру, достигнув седьмой камеры, используя стандартное водолазное снаряжение. Эти события стали первыми успешными пещерными погружениями в Великобритании. Погружения в Вуки возобновились в начале июня 1946 года, когда Балкомб использовал свой самодельный респиратор и водонепроницаемый костюм для исследования участка между местом выхода воды и первой камерой, а также подземного русла реки между третьей и первой камерами. Во время этих погружений были обнаружены останки римско-британского периода, и археологические работы стали приоритетными на ранних этапах исследования пещеры. В большую девятую камеру впервые вошли 24 апреля 1948 года Балкомб и Дон Коуз. Используя ее как передовую базу, были обнаружены 10-я и 11-я камеры. Однако путь дальше был слишком глубок для дайверов, дышащих чистым кислородом из замкнутой системы регенерации. Пещера унесла свою первую жизнь 9 апреля 1949 года, когда Гордон Мариотт погиб, возвращаясь из девятой камеры. Еще одна трагедия произошла в 1981 году, когда Кит Поттер утонул во время обычного погружения выше по течению. Для дальнейшего продвижения требовалось оборудование, способное преодолеть ограничения по глубине, связанные с дыханием чистым кислородом. В 1955 году, используя акваланг и плавая с ластами, Боб Дэвис достиг дна 11-й камеры на глубине в чистой воде и обнаружил 12-ю и 13-ю камеры. Он отделился от страховки и двух других дайверов в 11-й камере, в результате чего провел три часа в ловушке в 13-й камере и с трудом вернулся в безопасное место. Укрепилось мнение о предпочтительности использования оборудования с длительным временем автономной работы вместо оборудования с коротким. Также традиционный подход – передвижение по дну – считался более безопасным, чем плавание. Используя полузамкнутые регенеративные аппараты, работающие на азотно-кислородной смеси, в период с 1957 по 1960 год Джон Бакстон и Оливер Уэллс достигли узкого места в сифоне выше по течению от девятой камеры на глубине. Это место, известное как "Слот", было слишком глубоким для газовой смеси, которой они дышали. Последовала шестилетняя пауза, пока не получили распространение погружения на сжатом воздухе, свободное плавание и использование неопреновых гидрокостюмов. Новое поколение пещерных дайверов стало более мобильным как над водой, так и под водой и способно погружаться глубже. Используя этот подход, Дэйву Сэвиджу удалось достичь воздушной полости в 18-й камере (камеры не обязательно должны были иметь воздушные полости, чтобы получить такое название; они обозначали границы каждой исследовательской фазы) в мае 1966 года. После этого наступила небольшая пауза в исследованиях, пока не были разобраны и упорядочены страховки, проложенные от девятой камеры, после чего Джон Паркер первым продвинулся к большому, сухому входному проходу 20-й камеры, а затем последовал за рекой Экс вверх по течению на погружении, охватывающем максимальную глубину, до 22-й камеры, где, казалось, путь был потерян. Тем временем, работы по подъему в девятой камере обнаружили заброшенный выходной проход, который заканчивался очень близко к поверхности, а также сухой наземный маршрут вниз по течению через верхние уровни восьмой, седьмой и шестой камер до пятой камеры. Эти открытия позволили расширить пещеру для показа посетителям до девятой камеры, и пещерные дайверы могли начинать погружения непосредственно отсюда, минуя погружение от третьей камеры. Путь из 22-й камеры был наконец найден Колином Эдмондом и Мартином Фарром в феврале 1976 года и исследован до тех пор, пока не закончилась страховка. Через несколько дней Джефф Йедон и Оливер Стэтам несколько спорно достигли 23-й камеры, проложив всего лишь еще несколько метров страховки. После еще трех коротких погружений они вышли на поверхность в 24-й камере и увидели то, что Стэтам описал как "великолепное зрелище – вся река Экс, обрушивающаяся вниз по проходу высотой 12 метров и шириной 5 метров", заканчивающемся голубым озером. Это озеро было исследовано Фарром несколько дней спустя на максимальной глубине, после чего он вышел в 25-ю камеру, пустынное, илистое место, названное "Озером Мрака". 25-я камера представляет собой самую дальнюю воздушную полость вверх по течению в пещере Вуки-Хоул. Отсюда река Экс поднимается из глубокого сифона, где были установлены прогрессивные рекорды глубины пещерного дайвинга в Британских островах: сначала Фарром в 1977 году, затем Робом Паркером в 1985 году и, наконец, Джоном Волантеном и Риком Стантоном в 2004 году. Пара вернулась снова в 2005 году, чтобы исследовать сифон на глубине, установив новый рекорд глубины пещерного дайвинга в Британских островах. Этот рекорд был побит в 2008 году польским исследователем Артуром Козловским, а затем снова Михалом Мареком на погружениях в Поллотомари в Ирландии. Воспользовавшись туннелем, проложенным через 20-ю камеру администрацией пещеры для показа посетителям в 2015 году, команда начала серьезно исследовать возможные пути в этой области. Небольшой проход был пройден до сифона, через который нырнули к Стинг-Корнеру в 24-й камере. В 2020 году было установлено сухое соединение с тем же местом. В пещерах был обнаружен 1000-летний скелет Балчем в 1912 году, который также традиционно связывают с легендарной ведьмой, хотя анализ показал, что это останки мужчины в возрасте от 25 до 35 лет. Останки являются частью коллекции Музея Уэллса и Мендипа, основанного Балчем, с момента их раскопок, хотя в 2004 году владелец пещер заявил, что хочет, чтобы они были возвращены в Вуки-Хоул. Легенда о ведьме отчасти побудила команду телешоу "Most Haunted" посетить пещеры Вуки-Хоул и мельницу, чтобы тщательно исследовать это место в поисках доказательств паранормальной активности. Эпизод, вышедший в эфир 10 марта 2009 года, стал последним эпизодом, показанным в 11-м сезоне шоу на спутниковом и кабельном телеканале Living. В 2009 году Wookey Hole Ltd выбрала новую актрису на роль "ведьмы" в ходе широко освещенной в СМИ кампании. Кэрол Боханан в роли Карлы Каламити была выбрана из более чем 3000 претендентов.

The cave as far as the third chamber and side galleries has been known since at least the Iron Age period. Before the construction of a dam at the resurgence to feed water to the paper mill downstream, two more chambers (the Fourth and Fifth) were accessible. Further upstream the way lies underwater. Diving was first tried by the Cave Diving Group under the leadership of Graham Balcombe in 1935. With equipment on loan from Siebe Gorman, he and Penelope ("Mossy") Powell penetrated 170 feet (52 m) into the cave, reaching the seventh chamber, using standard diving dress. The events marked the first successful cave dives in Britain. Diving at Wookey resumed in early June 1946 when Balcombe used his homemade respirator and waterproof suit to explore the region between the resurgence and first chamber, as well as the underground course of the river between the third and first chambers. During these dives, the Romano British remains were found and archaeological work dominated the early dives in the cave. The large ninth chamber was first entered on 24 April 1948 by Balcombe and Don Coase. Using this as an advance dive base, the 10th and then 11th chambers were discovered. The way on, however, was too deep for divers breathing pure oxygen from a closed circuit rebreather. The cave claimed its first life on 9 April 1949 when Gordon Marriott lost his life returning from the ninth chamber. Another fatality occurred in 1981 when Keith Potter was drowned on a routine dive further upstream. Further progress required apparatus that could overcome the depth limitation of breathing pure oxygen. In 1955, using an aqualung and swimming with fins, Bob Davies reached the bottom of the 11th chamber at depth in clear water and discovered the 12th and 13th chambers. He got separated from his guideline and the other two divers in the 11th chamber, ending up spending three hours trapped in the 13th chamber, and had much trouble getting back to safety. Opinion hardened against the use of the short duration aqualung in favour of longer duration closed circuit equipment. Likewise, the traditional approach of walking along the bottom was preferred over swimming. Employing semi closed circuit nitrogen oxygen rebreathers, between 1957 and 1960 John Buxton and Oliver Wells went on to reach the elbow of the sump upstream from the ninth chamber at a depth of This was at a point known as "The Slot", the way on being too deep for the gas mixture they were breathing. A six year hiatus ensued while open circuit air diving became established, along with free swimming and the use of neoprene wetsuits. The new generation of cave diver was now more mobile above and under water and able to dive deeper. Using this approach, Dave Savage was able to reach air surface in the 18th chamber (chambers did not have to have air spaces to be so named; they were the limits of each exploration) in May 1966. A brief lull in exploration occurred while the mess of guidelines laid from the ninth chamber was sorted out before John Parker progressed first to the large, dry, inlet passage of the 20th chamber, and thence followed the River Axe upstream on a dive covering at a maximum depth of to the 22nd chamber where the way on appeared to be lost. Meanwhile, climbing operations in the ninth chamber found an abandoned outlet passage that terminated very close to the surface, as well as a dry overland route downstream through the higher levels of the eighth, seventh and sixth chambers as far as the fifth chamber. These discoveries were used to enable the show cave to be extended into the ninth chamber and the cave divers to start directly from here, bypassing the dive from the third chamber onwards. The way on from the 22nd chamber was at last found by Colin Edmond and Martyn Farr in February 1976 and was explored until the line ran out. A few days later Geoff Yeadon and Oliver Statham somewhat controversially reached the 23rd chamber after laying just a further of line. After a further three short dives they surfaced in the 24th chamber to be confronted by what Statham described as "a magnificent sight—the whole of the River Axe pouring down a passage 40 feet (12 m) high by 5 feet (2 m) wide" terminating in a blue lake after This lake was dived by Farr a few days later for at a maximum depth of to emerge in the 25th chamber, a desolate, muddy place named "The Lake of Gloom". The 25th chamber represents the furthest upstream air surface in Wookey Hole Cave. From here the River Axe rises up from a deep sump where progressive depth records for cave diving in the British Isles have been set: firstly by Farr in 1977, then Rob Parker in 1985, and finally by John Volanthen and Rick Stanton in 2004. The pair returned again in 2005 to explore the sump to a depth of , setting a new British Isles depth record for cave diving. This record was broken in 2008 by Polish explorer Artur Kozłowski, then later again by Michal Marek, on dives in Pollatoomary in Ireland. Taking advantage of the tunnel driven through to Chamber 20 by the show cave management in 2015, a team began seriously to investigate the leads in that area. One small passage was pushed to a sump that was dived through to Sting Corner in Chamber 24. In 2020 a dry connection was made to the same location. A 1000 year old skeleton was discovered in the caves by Balch in 1912, and has also traditionally been linked to the legendary witch, although analysis indicated that they are the remains of a male aged between 25 and 35. The remains have been part of the collection of the Wells and Mendip Museum, founded by Balch, since they were excavated, though in 2004 the owner of the caves said that he wanted them to be returned to Wookey Hole. It was partly the legend of the witch that prompted TV's Most Haunted team to visit Wookey Hole Caves and Mill to explore the location in depth, searching for evidence of paranormal activity. The show, which aired on 10 March 2009, was the last episode transmitted in series 11 of the show's run on the satellite and cable TV channel Living. In 2009, a new actress to play the 'witch' was chosen by Wookey Hole Ltd amid much media interest. Carole Bohanan in the role of Carla Calamity was selected from over 3,000 applicants.