Введение
Прототип истребителя сопровождения
Bell XP-83 (позже переобозначенный как XF-83) — американский прототип реактивного истребителя сопровождения, разработанный компанией Bell Aircraft во время Второй мировой войны. Совершил первый полет в 1945 году. Как и большинство ранних реактивных истребителей первого поколения, его конструкция страдала от недостаточной тяги. С быстрыми достижениями в области реактивной техники после Второй мировой войны, XP-83 быстро устарел и не был запущен в серийное производство.
Проектирование и разработка
Ранние реактивные истребители потребляли топливо с огромной скоростью, что серьёзно ограничивало их дальность и продолжительность полёта. В марте 1944 года Военно-воздушные силы армии США обратились к компании Bell с просьбой разработать истребитель с увеличенной продолжительностью полёта и 31 июля 1944 года официально заключили контракт на создание двух прототипов. Компания Bell вела работы над проектом перехватчика "Модель 40" с 1943 года. Он был переработан в истребитель сопровождения дальнего действия, сохранив общую компоновку P-59 Airacomet. Два турбореактивных двигателя General Electric J33 GE 5 располагались в корневых частях крыльев, что освобождало большой и громоздкий фюзеляж для размещения топливных баков и вооружения. Фюзеляж имел цельнометаллическую полумонококовую конструкцию и мог вмещать 1150 галлонов (4350 литров) топлива. Дополнительно можно было подвешивать два подвесных топливных бака объёмом 250 галлонов (950 литров) каждый. Кабина была герметизирована и оснащалась небольшой фонарём обтекаемой "пузырьковой" формы. Вооружение планировалось установить в носовой части самолёта, состоящее из шести пулемётов калибра 12,7 мм.
Испытания
В ранних отчетах аэродинамических испытаний была выявлена направленная неустойчивость, но "исправление" в виде увеличенного хвостового оперения не успело быть готово к летным испытаниям. Первый прототип был поднят в воздух 25 февраля 1945 года главным летчиком-испытателем Bell, Джеком Вуломсом. Он отметил удовлетворительные летные характеристики, хотя двигатель был недостаточно мощным. Ожидаемая неустойчивость подтвердилась – сваливания удавалось избежать (до установки увеличенного хвостового плавника). Второй прототип включал в себя модифицированное хвостовое оперение и систему усиления элеронов. Одной из необычных особенностей были чрезвычайно высокие скорости при посадке, обусловленные, в частности, отсутствием тормозных щитков у XP 83, а также обтекаемой аэродинамикой и относительно высокими минимальными настройками тяги, характерными для первых реактивных самолетов и необходимыми для предотвращения случайной остановки двигателя. Это вынуждало летчиков-испытателей выполнять "стабилизированные заходы на посадку" (то есть очень длинные и пологие). В 1946 году первый прототип использовался как платформа для испытаний прямоточного воздушно-реактивного двигателя, с инженерным постом, расположенным в фюзеляже позади пилота. 14 сентября 1946 года в одном из прямоточных двигателей произошел пожар, вынудивший пилота "Слика" Гудлина и инженера Чарльза Фей катапультироваться. Второй прототип совершил полет 19 октября и впоследствии был утилизирован в 1947 году. За исключением дальности полета, XP 83 уступал Lockheed P-80 Shooting Star, что привело к закрытию проекта XP 83 в 1947 году.