Американский средний танк M3 «Ли/Грант» времён Второй мировой войны

Введение

Американский средний танк Второй мировой войны, также известный как легкий танк.

M3 Lee, официально Medium Tank, M3, был американским средним танком, использовавшимся во время Второй мировой войны. Башни производились в двух вариантах: один – для нужд армии США, другой – модифицированный по британским требованиям, с размещением радиостанции рядом с командиром. В вооруженных силах стран Британского Содружества танк имел два названия: танки с американскими башнями назывались "Ли" в честь генерала Конфедерации Роберта Ли, а с британскими башнями – "Грант" в честь генерала Союза Улисса С. Гранта. Проектирование началось в июле 1940 года, а первые M3 поступили в строй в конце 1941 года. Армия США нуждалась в среднем танке, вооруженном 75-мм пушкой, и в сочетании с немедленным запросом Великобритании на 3650 средних танков, производство M3 Lee началось к концу 1940 года. Конструкция представляла собой компромисс, призванный обеспечить максимально быстрое производство танка, который должен был оставаться на вооружении до замены на M4 Sherman. M3 был надежным, обладал значительной огневой мощью, хорошей броней и высокой подвижностью, но имел серьезные недостатки в общей конструкции и форме, включая высокий силуэт, устаревшее размещение основной пушки в спонсоне, не позволявшее занять позицию «корпус вниз», и клепаную конструкцию. В мае 1942 года Ханс фон Лак, офицер немецкой армии и автор послевоенных мемуаров «Командир танков», считал, что M3 превосходит Panzer IV и способен действовать вне досягаемости немецких 50-мм противотанковых орудий. Однако к середине 1943 года, с появлением модернизированных Panzer III и Panzer IV, танк был снят с боевых позиций на большинстве фронтов и заменен более совершенным M4 Sherman по мере поступления последних в достаточном количестве. Несмотря на замену в других странах, британцы продолжали использовать M3 в боях против японцев в Юго-Восточной Азии до 1945 года. В период с 1941 по 1943 год по программе ленд-лиза Советскому Союзу было поставлено около тысячи танков M3.

Разработка

США слабо финансировали разработку танков в межвоенные годы и имели небольшой опыт в проектировании, а также недостаточную доктрину для руководства проектными работами. Было построено всего несколько танков (35 в период с 1920 по 1935 год). В 1938 году был разработан новый средний танк, испытанный под обозначением T5 и принятый на вооружение как M2 Medium. M2 использовал радиальный двигатель и вертикальную волютную подвеску, наряду со многими особенностями легкого танка M2. К 1941 году армия США располагала примерно 400 танками, в основном легкими танками M2, при этом 18 M2 Medium считались "современными". Средний танк M2 был типичным представителем бронетехники (БТВ), производимой многими странами в 1939 году. К моменту вступления США в войну в 1941 году конструкция M2 уже устарела: он был вооружен 37-мм пушкой, чрезмерным количеством вспомогательных пулеметов, имел очень высокий силуэт и слабую лобовую броню. В конце июня 1940 года была внедрена Национальная программа вооружений для устранения неготовности Соединенных Штатов к войне во всех родах войск. Программа предусматривала строительство более 1700 средних танков к концу 1941 года. В середине июля было сформировано Бронетанковое управление под командованием бригадного генерала Адна Р. Чаффи-младшего, которому была передана ответственность за танки, ранее разделенную между командованием пехоты и кавалерии. Была начата работа с промышленностью по созданию производственных мощностей, что привело к заключению в августе контракта с Chrysler на строительство Детройтского танкового арсенала, который должен был выпускать 10 средних M2A1 (улучшенный M2 Medium) в день. Однако, оценка армии США успеха немецких средних танков Panzer III и Panzer IV во французской кампании показала, что 75-мм пушка является необходимостью. M2A1 нельзя было оснастить 75-мм орудием в башне. Производство новой башни затянуло бы процесс, и хотя было решено начать работу над конструкцией 75-мм башни, было найдено временное решение. Экспериментальная модификация улучшенного M2 Medium в самоходную установку T5E2 была испытана с 75-мм гаубицей в передней части корпуса, и было решено основывать промежуточный проект на этой работе. Существующий корпус M2 мог быть использован с переработанной надстройкой и 37-мм башней M2A1. Контракт на 1000 M2A1 был отменен и заменен контрактом на 1000 M3, хотя M3 еще не был спроектирован. Артиллерийское управление выделило 60 дней на проектирование. Одновременно на Арсенале Уотервлиет начались работы по разработке 75-мм пушки, которая базировалась на 75-мм полевой пушке. Конструкция была необычной, поскольку основное оружие – 75-мм пушка со средней начальной скоростью – было установлено в смещенном спонсоне в корпусе с ограниченным углом горизонтального наведения. Спонсонное крепление было необходимо, поскольку в то время американские танковые заводы не обладали опытом проектирования, необходимым для создания башни, способной нести 75-мм орудие. На вершине высокого корпуса была установлена небольшая башня с более легким, высокоскоростным 37-мм орудием. В небольшом куполе на башне располагался пулемет. Использование двух основных орудий можно было увидеть на французском Char B1 и Mark I британского танка Churchill. На французском танке это было предусмотрено как самоходная установка для штурма укреплений, а противотанковые возможности были добавлены за счет второй пушки в небольшой башне; Churchill нес пушку в передней части корпуса для стрельбы преимущественно дымовыми снарядами. M3 немного отличался от этой схемы, имея основное орудие двойного назначения, которое могло стрелять бронебойным снарядом с достаточной скоростью для эффективного пробития брони, а также фугасными снарядами достаточного размера для поражения целей. Благодаря установке орудия в корпусе, конструкция M3 могла быть произведена быстрее, чем танк с тем же орудием в башне. Понималось, что конструкция M3 имеет недостатки, но Великобритании срочно требовались танки. Недостатком спонсонного крепления было то, что M3 не мог занять позицию с опущенным корпусом и одновременно использовать свою 75-мм пушку. M3 был высоким и просторным: трансмиссия проходила через отделение экипажа под башенной корзиной к коробке передач, приводящей в движение передние ведущие колеса. Рулевое управление осуществлялось дифференциальным торможением, с радиусом поворота 37 футов (11 м). Вертикальная волютная подвеска (VVSS) имела опорный каток, установленный непосредственно над основным корпусом каждого из шести элементов подвески (по три с каждой стороны), спроектированных как самодостаточные и легко заменяемые модули, прикрепленные к бортам корпуса. Башня приводилась в движение электрогидравлической системой в виде электродвигателя, создающего давление для гидравлического двигателя. Это обеспечивало полный поворот башни за 15 секунд. Управление осуществлялось с помощью рукоятки управления огнем. Тот же двигатель обеспечивал давление для системы стабилизации орудия. Обслуживание 75-мм пушки осуществляли наводчик и заряжающий; для прицеливания использовался перископ M1 – с интегрированным телескопом – на спонсоне. Перископ вращался вместе с пушкой. Прицел был размечен от нуля до , с вертикальными метками для помощи при стрельбе по движущейся цели. Наводчик наводил орудие на цель с помощью зубчатых колес для горизонтального наведения (15° влево и вправо) и вертикального наведения (+20° до -9°). К более короткому стволу 75-мм пушки M2 иногда добавлялся противовес на конце ствола для балансировки орудия при работе с гиростабилизатором, пока не была введена в эксплуатацию более длинная 75-мм пушка M3. 37-мм пушка прицеливалась через перископ M2, установленный в маске орудия сбоку от орудия. Он также прицеливался коаксиальным пулеметом. Было предусмотрено два диапазона масштаба: 0– для 37-мм пушки и 0– для пулемета. 37-мм пушка также имела противовес – длинный стержень под стволом – хотя экипажи редко поддерживали его в исправном состоянии, поскольку мало что знали о его использовании. Также было установлено два пулемета Browning M1919A4 калибра .30-06 (7,62 мм) в корпусе, зафиксированных по горизонтали, но регулируемых по вертикали, которыми управлял водитель. Из-за проблем с координацией они были удалены, хотя и встречались на ранних танках Sherman. Несмотря на то, что США не участвовали в войне, они были готовы производить, продавать и поставлять боеприпасы, включая бронетехнику, Великобритании. Британцы запросили, чтобы их танки Matilda II и Crusader производились на американских заводах, но эта просьба была отклонена. После эвакуации британской армии из Дюнкерка большая часть их техники осталась во Франции, и потребность британцев в технике была острой. Хотя они и не были полностью удовлетворены конструкцией, они заказали M3 в больших количествах. Британские эксперты осмотрели макет в 1940 году и выявили особенности, которые они считали недостатками – высокий профиль, орудие в корпусе, расположение радио в корпусе, а не в башне, клепаная броня (чьи заклепки имели тенденцию отрываться внутри, создавая смертоносный рикошет даже при попаданиях небронебойными снарядами), конструкция гусениц и недостаточная герметизация соединений. Британцы потребовали внесения изменений в закупаемый танк. На задней части башни должна была быть установлена кормовая стойка для размещения радиостанции № 19. Броня башни должна была быть толще, чем в оригинальной американской конструкции, а купол пулемета должен был быть заменен простой люком. Увеличенное пространство внутри башни нового M3 также позволило использовать пусковую установку дымовых гранат, хотя установка радиостанции заняла бы место для хранения пятидесяти 37-мм снарядов, сократив боекомплект для этой пушки до 128 снарядов. Несколько из этих новых танков "Grant" также были оснащены песчаными щитами для действий в Северной Африке, хотя они часто отваливались. После принятия этих изменений британцы заказали 2000 танков "Grant", из которых было построено 1685. Контракты были заключены с четырьмя американскими компаниями на поставку 500 танков каждая: Baldwin Locomotive Company, Pullman Standard Car Company, Pressed Steel Car Company и Lima Locomotive Company. Общая стоимость заказов составила примерно 240 миллионов долларов США (120 000 долларов за единицу), включая средства на переоборудование заводов.

The U. S. funded tank development poorly during the interwar years, and had little experience in design as well as poor doctrine to guide design efforts. Only a few tanks were built (35 between 1920 1935). A new medium tank was designed in 1938, tested as the T5 and accepted as the M2 Medium. The M2 used a radial engine and vertical volute suspension among many of the features of the M2 Light tank. In , the U. S. Army possessed approximately 400 tanks, mostly M2 Light Tanks, with 18 of the M2 Mediums as the only ones considered "modern." The M2 Medium Tank was typical of armored fighting vehicles (AFVs) many nations produced in 1939. By the time, the U. S. entered the war in 1941, the M2 design was already obsolete with a 37 mm gun, an impractical number of secondary machine guns, a very high silhouette, and frontal armor. At the end June 1940 the National Munitions Program was introduced to address the United States lack of readiness in case of war across all branches of the armed forces. The program specified the building of over 1,700 medium tanks by the end of 1941. In mid July, Armored Force under Brigadier General Adna R. Chaffee Jr. was formed to take over responsibility for tanks which had previously been split between the Infantry and Cavalry commands. Work was begun with industry to create the production facilities leading to a contract in August for Chrysler to build the Detroit Tank Arsenal which was expected to turn out 10 Medium M2A1 (an improved M2 Medium) per day. However, the US Army's assessment of the German Panzer III and Panzer IV medium tanks' success in the French campaign was that a 75mm gun was a necessity. The M2A1 could not be fitted with a 75mm weapon in its turret. Producing a new turret design would delay production and while it was decided to start work on a 75mm turret design, an interim solution was sought. An experimental modification of an improved M2 Medium into a self propelled gun the T5E2 had been tested with a 75m pack howitzer in the front hull and it was decided to base the interim design on this work. The existing M2 hull could be used with a redesigned superstructure and the M2A1 37 mm turret. The contract for 1,000 M2A1s was cancelled and replaced with one for 1,000 M3 though the M3 was not yet designed. The Ordnance Department allocated 60 days for the design work. At the same time the 75 mm gun design was started by Watervliet Arsenal; the new gun was based on the 75mm field gun

The design was unusual because the main weapon – a larger caliber, medium velocity 75 mm gun – was in an offset sponson mounted in the hull with limited traverse. The sponson mount was necessary because, at the time, American tank plants did not have the design experience necessary to make a gun turret capable of holding a 75 mm weapon. A small turret with a lighter, high velocity 37 mm gun sat on top of the tall hull. A small cupola on top of the turret held a machine gun. The use of two main guns was seen on the French Char B1 and the Mark I version of the British Churchill tank. In the French tank, it had been designed as a self propelled gun to attack fortifications and an anti tank capability had been added through a second gun in a small turret; the Churchill carried a gun in the front hull to fire chiefly smoke shells. The M3 differed slightly from this pattern, having a dual purpose main gun that could fire an armor piercing projectile at a velocity high enough for effectively piercing armor, as well as deliver a high explosive shell that was large enough to be effective. Using a hull mounted gun, the M3 design could be produced faster than a tank with the same gun in a turret. It was understood that the M3 design was flawed, but Britain urgently needed tanks. A drawback of the sponson mount was that the M3 could not take a hull down position and use its 75 mm gun at the same time. The M3 was tall and roomy: the power transmission ran through the crew compartment under the turret basket to the gearbox driving the front sprockets. Steering was by differential braking, with a turning circle of 37 feet (11 m). The vertical volute spring suspension (VVSS) units possessed a return roller mounted directly atop the main housing of each of the six suspension units (three per side), designed as self contained and readily replaced modular units bolted to the hull sides. The turret was power traversed by an electro hydraulic system in the form of an electric motor providing the pressure for the hydraulic motor. This fully rotated the turret in 15 seconds. Control was from a spade grip on the gun. The same motor provided pressure for the gun stabilizing system. The 75 mm gun was operated by a gunner and a loader; sighting the gun used an M1 periscope – with an integral telescope – on the top of the sponson. The periscope rotated with the gun. The sight was marked from zero to , with vertical markings to aid deflection shooting at a moving target. The gunner laid the gun on target through geared handwheels for traverse (15° to left and to right) and elevation ( +20° to 9°). The shorter barreled 75 mm M2 cannon sometimes had a counterweight added at the end of the barrel to balance the gun for operation with the gyrostabilizer until the longer 75 mm M3 variant was brought into use. The 37 mm gun was aimed through the M2 periscope, mounted in the mantlet to the side of the gun. It also sighted the coaxial machine gun. Two range scales were provided: 0– for the 37 mm and 0– for the machine gun. The 37 mm gun also featured a counterweight – a long rod under the barrel – though it was ill maintained by crews who knew little about its use. There were also two .30 06 (7.62 mm caliber) Browning M1919A4 machine guns mounted in the hull, fixed in traverse but adjustable in elevation, which were controlled by the driver. These were, due to coordination issues, removed, though they would be seen on early Sherman tanks. Though not at war, the U. S. was willing to produce, sell and ship munitions including armored vehicles to Britain. The British had requested that their Matilda II infantry tank and Crusader cruiser tank designs be made by American factories, but this request was refused. With much of their equipment left in France after the British Army was evacuated from Dunkirk, the equipment needs of the British were acute. Though not entirely satisfied with the design, they ordered the M3 in large numbers. British experts had viewed the mock up in 1940 and identified features that they considered flaws – the high profile, the hull mounted main gun, the radio position in the hull rather than in the turret, the riveted armor plating (whose rivets tended to pop off inside the interior in a deadly ricochet when the tank was hit even by non penetrating rounds), the smooth track design, insufficient armor and lack of splash proofing of the joints. The British desired modifications for the tank they were purchasing. A bustle rack was to be made at the back of the turret to house the Wireless Set No. 19. The turret was to be given thicker armor than in the original U. S. design, and the machine gun cupola was to be replaced with a simple hatch. Extended space within the turret of the new M3 also allowed the use of a smoke bomb launcher, although the addition of the radio would take the space for storage of fifty 37 mm rounds, reducing the ammunition capacity for that gun to 128 rounds. Several of these new "Grant" tanks would also be equipped with sand shields for action in North Africa, though they often fell off. With these modifications accepted, the British ordered 2,000 Grants, with 1,685 ultimately built. Contracts were arranged with four US companies for 500 tanks each: Baldwin Locomotive Company, Pullman Standard Car Company, Pressed Steel Car Company and Lima Locomotive Company. The total cost of the orders was approximately US$240 million ($120,000 per piece), including funds for factory re tooling. That was the total of all UK government funds held in the US; it took the US Lend Lease act to solve the financial shortfall and fund future equipment orders (for comparison, Lend Lease cost of a M3 was $64,814). between the different M3 medium tank and M3 light tank. The British Army was in the process of using names for its own tanks instead of designations and named its American tanks after American military figures, M3 tanks with the cast turret and radio setup received the name "General Grant", while the original M3s were called "General Lee", or more usually just "Grant" and "Lee". The chassis and running gear of the M3 design was adapted by the Canadians for their Ram tank. The hull of the M3 was also used for self propelled artillery as with the original design of the M7 Priest, of which nearly 3,500 were built, and recovery vehicles.

Производство

В дополнение к арсеналу Детройта, в октябре 1940 года в производственную схему были включены American Locomotive и Baldwin Locomotive. Ни одной из компаний не требовалось строить собственный завод, поэтому их первые танки были завершены немного раньше, чем в Детройте – в апреле 1941 года. Даже при этом нехватка компонентов привела к тому, что после торжественной демонстрации первого танка American Locomotive перед высокопоставленными лицами, трансмиссию сняли и отправили в Baldwin, чтобы там через несколько дней провели аналогичную церемонию. В октябре 1940 года британцы разместили контракты на поставку танков "Грант" у компаний Baldwin, Lima Locomotive и Pullman Standard. 1685 из них были "Грантами", заказанными Великобританией напрямую у американской промышленности за наличные и не подпадавшими под программу ленд-лиза. Танк M3 "Грант" впервые вступил в бой с подразделениями Королевского танкового корпуса в Северной Африке во время битвы при Газале в мае 1942 года. Однако с появлением танка M4 "Шерман" в октябре 1942 года оставшиеся в Северной Африке M3 стали ненужными и в основном были отправлены в Индию. 657 "Грантов" и 75 "Ли" были поставлены непосредственно в Северную Африку. 97 "Грантов" и 119 M3 "Ли", включая 49 дизельных M3A3 "Ли V" – единственные дизельные "Ли", использовавшиеся британскими и странами Содружества войсками – были поставлены непосредственно в Великобританию и использовались для испытаний и обучения. Позже 335 танков были переоборудованы в осветительные установки для обороны каналов (без дизельных двигателей), а США дополнительно поставили обновленные безбашенные корпуса M3 для поддержки этого проекта. Австралия получила 777 танков, поставленных непосредственно австралийской армии для обороны территории и учебных целей в Австралии. Однако из-за атак немецких подводных лодок и авиации на союзные конвои до российских портов добрались лишь 957 танков.

Североафриканская кампания

M3 обеспечила необходимую огневую мощь британским войскам в кампании в Северной Африке. Ранние Grant были отправлены непосредственно в Египет и не имели некоторых элементов оснащения (таких как радиостанция), которые были устранены на месте. В рамках "Экспериментального учреждения по механизации (Ближний Восток)" другие модификации были испытаны, одобрены и внедрены в танки по мере их поступления. К ним относились установка песчаных щитов (поздние поставки из США имели заводские щиты), пылезащитные чехлы для маски пушек и демонтаж корпусных пулеметов. Вместимость боекомплекта была изменена до 80 х 75-мм (вместо 50) и 80 х 37-мм с дополнительной защитой ящиков для боеприпасов. Grant прибыли в Северную Африку к концу января 1942 года, и британские экипажи начали на них обучение. Поскольку танк был разработан на базе французской 75-мм пушки образца Первой мировой войны, у британцев остались запасы боеприпасов, которые можно было использовать для 75-мм пушки M2, однако они пострадали от возраста. Бронебойный снаряд для 75-мм пушки был цельнометаллическим и мог пробивать около 50 мм брони на расстоянии 1000 м, что было лучше, чем у 2-фунтовых пушек британских танков, но требовалась более высокая эффективность. К счастью, было захвачено большое количество немецких 75-мм снарядов, которые были адаптированы к американскому патрону. Эта модификация повысила эффективность и была дополнена усовершенствованной конструкцией американского бронебойного снаряда (M61). Хотя предполагалось, что Grant будут временным решением до появления танка Crusader Mark III с 57-мм 6-фунтовой пушкой, проблемы с Crusader привели к изменениям. Grant стал основным танком, а крейсерские танки, такие как Crusader Mk I и II, заменили легкий танк M3 в британских подразделениях. Британские Lee и Grant участвовали в боях против сил Роммеля в битве при Газале 27 мая того же года. В ходе подготовки к битве 8-я армия получила 167 танков M3. 8-й Королевский Ирландский гусарский полк, 3-й и 5-й батальоны Королевского танкового полка вступили в бой на танках Grant. Отступая под натиском крупной атаки, 8-й гусарский полк сохранил лишь три Grant, в то время как 3-й РТП доложил о потере 16 Grant. Их появление стало неожиданностью для немцев, которые не были готовы к 75-мм пушке M3. Вскоре они обнаружили, что M3 может вести огонь по ним на дистанции, превышающей эффективную дальность их 5-см противотанковой пушки Pak 38 и 5-см KwK 39 танка Panzer III, основного среднего танка немцев. M3 также значительно превосходил танки Fiat M13/40 и M14/41, использовавшиеся итальянскими войсками, чья 47-мм пушка была эффективна только на очень близких дистанциях, в то время как лишь немногие самоходные установки Semoventi da 75/18 могли уничтожить его кумулятивными снарядами. Помимо большей дальности, M3 был оснащен осколочно-фугасными снарядами для поражения пехоты и других небронированных целей, которых не было у предыдущих британских танков; после введения M3 Роммель отметил: "До мая 1942 года наши танки в целом превосходили по качеству соответствующие британские типы. Теперь это уже не так, по крайней мере, не в той же степени". Несмотря на преимущества и неожиданное появление M3 в битве при Газале, он не смог обеспечить победу британцам. В частности, высокоскоростная 88-мм зенитная пушка, использовавшаяся в качестве противотанковой, оказалась смертельно опасной, если британские танки атаковали без поддержки артиллерии. Директор британских бронетанковых войск, тем не менее, заявил перед появлением M4 Sherman, что "Grant и Lee доказали свою надежность в качестве основы боевых сил на Ближнем Востоке; их высокая надежность, мощное вооружение и прочная броня снискали им любовь войск". К моменту Второй битвы при Эль-Аламейне в конце 1942 года в британской армии находилось 600 танков M3 обоих типов. Некоторые из них находились в Великобритании для обучения. Grant и Lee служили в британских подразделениях в Северной Африке до конца кампании. После операции "Факел" (вторжение в Северную Африку) США также воевали в Северной Африке, используя M3 Lee. 1-я бронетанковая дивизия США получила новые M4 Sherman, но передала один полк британской армии, чтобы та могла использовать их во Второй битве при Эль-Аламейне (октябрь-ноябрь 1942 года). Следовательно, полк дивизии все еще использовал M3 Lee, когда прибыл в Северную Африку. M3 в целом ценился в ходе кампании в Северной Африке за его механическую надежность, хорошую защиту и мощное вооружение. Во всех трех аспектах M3 был способен противостоять немецким танкам и буксируемым противотанковым орудиям. Однако высокий силуэт и низко расположенная 75-мм пушка, установленная в корпусе, были тактическими недостатками, поскольку они препятствовали ведению огня из-за укрытия. Кроме того, использование клепаной брони корпуса на ранних версиях приводило к образованию сколов, когда удар вражеских снарядов вызывал отрыв клепок, которые становились снарядами внутри танка. Поздние модели строились со сварной броней, чтобы устранить эту проблему. Эти уроки уже были учтены при проектировании и производстве M4. M3 заменялся M4 Sherman на передовой, как только M4 становился доступным. Однако несколько специализированных машин на базе M3 позже использовались в Европе, таких как бронированная ремонтно-эвакуационная машина M31 и осветительная машина для защиты каналов. В начале 1943 года британские M3 8-й армии, замененные Sherman, были отправлены на Восточный фронт для замены некоторых Matilda в австралийской армии.

The M3 brought much needed firepower to British forces in the campaign in the North African desert. Early Grants were shipped directly to Egypt and lacked some fitments (such as radio) that were remedied locally. Under the "Mechanisation Experimental Establishment (Middle East)" other modifications were tested approved and made to tanks as they were issued. These included fitting of sand shields (later deliveries from the US had factory fitted shields), dust covers for the gun mantlets and the removal of the hull machine guns. Ammunition stowage was altered to 80 x 75 mm (up from 50) and 80 x 37 mm with additional protection to the ammunition bins. Grants arrived in North Africa by the end of January 1942 and British crews began training on them. As it was developed from WWI era French 75 mm gun, the British had ammunition stocks left over from then that could be used for the 75 mm M2 gun but these suffered due to age. The armor piercing shell for the 75 mm was a solid shot and could penetrate around 2inches (50 mm) of armor at 1,000 m which was better than the 2 pounder guns of British tanks but better performance was desired. Fortunately, large numbers of German 75 mm shells were captured and these were matched to the American cartridge. This conversion gave improved performance and was followed by an improved American AP shell design (the M61). While the Grants had been expected to be a temporary until the Crusader Mark III tank with a 57 mm 6 pounder gun was available, problems with the Crusader led to changes. The Grant became the main tank in use and cruiser tanks such as the Crusader Mk I and II replaced the M3 light tank in British units. British Lees and Grants were in action against Rommel's forces at the Battle of Gazala on 27 May that year. In the preparations for the battle the Eighth Army received 167 M3 tanks. The 8th King's Royal Irish Hussars, 3rd and 5th battalions Royal Tank Regiment going into action with Grant tanks. Retreating in the face of a large attack, the 8th Hussars had only three of their Grants remaining, while 3rd RTR reported losing 16 Grants. Their appearance was a surprise to the Germans, who were unprepared for the M3's 75 mm gun. They soon discovered the M3 could engage them beyond the effective range of their 5 cm Pak 38 anti tank gun, and the 5 cm KwK 39 of the Panzer III, their main medium tank. The M3 was also vastly superior to the Fiat M13/40 and M14/41 tanks employed by the Italian troops, whose 47 mm gun was effective only at point blank range, while only the few Semoventi da 75/18 self propelled guns were able to destroy it using HEAT rounds. In addition to the M3's superior range, they were equipped with high explosive shells to take out infantry and other soft targets, which previous British tanks lacked; upon the introduction of the M3, Rommel noted: "Up to May of 1942, our tanks had in general been superior in quality to the corresponding British types. This was now no longer true, at least not to the same extent." Despite the M3's advantages and surprise appearance during the Battle of Gazala, it could not win the battle for the British. In particular, the high velocity 88 mm anti aircraft gun, in use as its secondary role of an anti tank gun, proved deadly if British tanks attacked without artillery support. Britain's Director of Armoured Fighting Vehicles nonetheless said before the M4 Sherman arrived that "The Grants and the Lees have proven to be the mainstay of the fighting forces in the Middle East; their great reliability, powerful armament and sound armor have endeared them to the troops." By the Second Battle of El Alamein in late 1942, there were 600 M3s, of both types, in British service. Some of these were in the UK for training. Grants and Lees served with British units in North Africa until the end of the campaign. Following Operation Torch (the invasion of French North Africa), the U. S. also fought in North Africa using the M3 Lee. The US 1st Armored Division had been issued the new M4 Sherman, but had given up one regiment's worth to the British Army so that it could use them in the Second Battle of El Alamein (October November 1942). Consequently, a regiment of the division was still using the M3 Lee when it arrived in North Africa. The M3 was generally appreciated during the North African campaign for its mechanical reliability, good armor protection, and heavy firepower. In all three aspects, the M3 was capable of engaging German tanks and towed anti tank guns. However, the high silhouette and low, hull mounted 75 mm were tactical drawbacks since they prevented fighting from a hull down firing position. In addition, the use of riveted hull superstructure armor on the early versions led to spalling, where the impact of enemy shells caused the rivets to break off and become projectiles inside the tank. Later models were built with all welded armor to eliminate this problem. These lessons had already been applied to the design and production of the M4. The M3 was replaced in front line roles by the M4 Sherman as soon as the M4 was available. However, several specialist vehicles based on the M3 were later employed in Europe, such as the M31 armored recovery vehicle and the Canal Defence Light. In early 1943, the British Eight Army's M3s, now replaced by the Sherman, were shipped to the war in the East to replace some Matildas in the Australian Army.

Восточная ЕвропаСоветская служба

Начиная с 1941 года, из США в Советский Союз было отправлено 1386 средних танков M3, из которых 417 были потеряны при транспортировке (погибли вместе с транспортными судами, потопленными немецкими подводными лодками, военно-морскими и воздушными атаками в пути). Поставки осуществлялись в рамках американской программы ленд-лиза в период с 1942 по 1943 год. Как и войска Британского Содружества, советские военнослужащие Красной Армии, как правило, называли M3 "Грантом", хотя все поставленные в СССР танки M3 были вариантами "Ли". Официальное советское обозначение танка было М3 средний (М3с), или "M3 Medium", чтобы отличать "Ли" от американского лёгкого танка M3 Stuart, который также был получен СССР по ленд-лизу и официально назывался там М3 лёгкий (М3л), или "M3 Light". Из-за бензинового двигателя, высокой пожароопасности и уязвимости перед большинством типов немецкой бронетехники, с которыми советские войска столкнулись начиная с 1942 года, танк был крайне непопулярен в Красной Армии с момента его поступления на Восточный фронт. С производством почти 1500 советских танков Т-34 ежемесячно, использование среднего танка M3 вскоре после середины 1943 года сократилось. Советские войска продолжали использовать свои танки Lee/Grant на второстепенных и менее активных фронтах, например, в Арктике во время Петсамо-Киркенесской наступательной операции Красной Армии против немецких войск в Норвегии в октябре 1944 года, где устаревшие американские танки в основном столкнулись с захваченными немецкими французскими танками, такими как SOMUA S35, которые в некоторой степени были сопоставимы с Lee/Grant, против которых они сражались.

Тихоокеанская война

В Тихоокеанской войне бронетанковые войска играли относительно незначительную роль как для союзников, так и для японцев, по сравнению с военно-морскими, воздушными и пехотными частями. В Тихоокеанском и Юго-Западном тихоокеанских театрах военных действий армия США не развернула ни одной из своих штатных бронетанковых дивизий и лишь треть из своих 70 отдельных танковых батальонов. Небольшое количество танков M3 Lee участвовало в боевых действиях в центральной части Тихого океана в 1943 году. Корпус морской пехоты США не использовал M3 Lee, перейдя с M3 Stuart непосредственно на M4 Sherman в середине 1944 года. Некоторые танки M3 Grant принимали участие в наступательных операциях в составе британской индийской армии в Юго-Восточной Азии. Австралийская армия также использовала танки Grant во время Второй мировой войны, главным образом для обороны территории страны и учебных целей.

Театр Тихого океана

Единственное боевое применение танка M3 Lee американской армией против японских войск произошло во время кампании в кампании на островах Гилберт и Маршалл в 1943 году. После более известной высадки на Тараве 27-я пехотная дивизия США совершила десантный штурм острова Макин при броневой поддержке взвода танков M3A5 Lees, оснащенных комплектами для преодоления водных преград, из 193-го танкового батальона армии США.

Заключение

В целом, M3 оставался эффективным на поле боя с 1942 по 1943 год. Однако американские бронетанковые части не обладали достаточной тактической подготовкой, чтобы эффективно противодействовать его конструкции. Его броня и огневая мощь были на уровне или превосходили большинство угроз, с которыми он сталкивался, особенно на Тихоокеанском театре военных действий. Длинноствольные, высокоскоростные пушки еще не были широко распространены на немецких танках в Африке. Однако стремительное развитие танкостроения быстро сделало M3 устаревшим. К середине 1942 года, с появлением немецкого Tiger I, модернизацией Panzer IV до 75-мм длинноствольной пушки и дебютом Panther в 1943 году, а также с началом массового производства M4 Sherman, M3 был снят с вооружения на Европейском театре военных действий.