Быстрая авианосная ударная группа ВМС США на Тихом океане.

Введение

Основная ударная сила ВМС США в Тихоокеанской войне

Оперативное соединение быстроходных авианосцев (TF 38 при назначении Третьему флоту, TF 58 при назначении Пятому флоту) являлось главной ударной силой ВМС США в Тихоокеанской войне с января 1944 года по окончание войны в сентябре 1945 года. Соединение состояло из нескольких отдельных тактических групп, каждая из которых обычно строилась вокруг трех-четырех авианосцев и кораблей их поддержки. Корабли поддержки включали эсминцы, крейсера и недавно построенные быстроходные линкоры, обеспечивавшие прикрытие.

Морская война на авианосцах

С появлением авианосцев основная ударная сила флота переместилась с линкоров на самолеты, которые авианосцы могли выводить в бой. Методы эксплуатации этих авианосцев ВМС США были разработаны главным образом адмиралом Марком Митчером. Митчер пришел к выводу, что лучшей защитой для авианосца являются его собственные авиационные группы, и что авианосцам легче обороняться, действуя совместно в группах, с сопровождающими кораблями для обеспечения противовоздушной и противолодочной обороны, а также для спасения сбитых летчиков. Митчер говорил: "Идеальный состав быстроходного авианосного ударного соединения – четыре авианосца, шесть-восемь судов обеспечения и не менее 18 эсминцев, а желательно 24. Использование более четырех авианосцев в одном соединении неэффективно из-за требуемого воздушного пространства. Менее четырех авианосцев приводит к неэкономичному использованию судов обеспечения и кораблей сопровождения". Корабли каждого соединения двигались в круговой формации, центром которой были авианосцы. Сопровождающие корабли шли относительно близко, усиливая зенитный огонь авианосцев для отражения атак с воздуха. При атаке торпедоносцев соединение поворачивало навстречу приближающимся самолетам, чтобы ограничить углы атаки. Помимо этого, авианосцы в соединении не предпринимали маневров уклонения от нападавших. Это резко отличалось от тактики Императорского флота Японии, но обеспечивало более устойчивую платформу для зенитного огня всех кораблей соединения и позволяло им держаться ближе друг к другу. Основной защитой соединения от воздушного нападения являлось собственное истребительное прикрытие.

Адмиралы

Адмирал Митчер нес основную ответственность за разработку и действия оперативной группы. Общее командование оперативной группой попеременно осуществляли два совершенно разных адмирала: Рэймонд Спруэнс и Уильям "Булл" Халси. Спруэнс был расчетлив и осторожен, а Халси – более агрессивен и склонен к риску. Большинство старших офицеров предпочитали служить под командованием Спруэнса, а большинство рядовых моряков гордились службой под командованием Халси. Высшим командованием осуществлял адмирал Честер Нимиц, который отвечал за все силы на Тихом океане. Когда оперативная группа входила в состав Пятого флота адмирала Спруэнса, командованием авианосной ударной группой осуществлял Митчер, и она именовалась Task Force (TF) 58. Когда командование осуществлял адмирал Халси в составе Третьего флота, командованием авианосной ударной группой руководил вице-адмирал Джон С. Маккейн-старший, и она именовалась Task Force (TF) 38. Планирование предстоящих операций завершалось после ротации каждого адмирала и его штаба из действующего командования. Это позволяло флоту поддерживать более высокий темп операций, одновременно создавая у японцев впечатление о численном превосходстве военно-морских сил, которого на самом деле не было.

Вторая мировая война

Оперативная группа быстрого авианосного соединения принимала участие во всех сражениях ВМС США на Тихоокеанском театре военных действий в течение последних двух лет войны. Тактические группы могли действовать независимо или объединяться с другими по мере необходимости. Налеты на укрепленные острова, такие как Иво-Джима или Чичи-Джима, могли выполняться одной или двумя группами, но при проведении крупномасштабной операции соединение концентрировало все четыре группы вместе. Каждая группа сохраняла свою самостоятельность, но действовала в непосредственной близости от других, обеспечивая соединению максимальную защиту и огневую мощь. Оперативная группа быстрого авианосного соединения действовала совместно с двумя другими основными компонентами Тихоокеанского флота: десантными силами, которые были значительно больше по численности и осуществляли переброску и непосредственную поддержку морской пехоты, и эскадрильями обслуживания, состоящими из сотен вспомогательных судов, обеспечивавших снабжение и техническое обслуживание флота. Обозначение флота и оперативной группы менялось с изменением командования флотом. Под командованием Пятого флота десантные силы назывались Пятым десантным корпусом. Когда командование флотом осуществлял Хэлси, обозначение было Третий десантный корпус. К моменту битвы за Иво-Джиму в начале 1945 года в состав оперативной группы входили восемнадцать авианосцев, восемь линкоров и два больших крейсера класса «Аляска», а также многочисленные крейсера и эсминцы. Только TF 58 обладал большей огневой мощью, чем любой флот в истории. Исходная TF 38 была сформирована в августе 1943 года вокруг авианосца «Саратога» и находилась под командованием контр-адмирала Фредерика Шермана. TF 58 была создана 6 января 1944 года под командованием контр-адмирала Марка Митчера, действуя под командованием флота адмирала Спруэнса в составе Пятого флота. TF 38 продолжала существовать, но только как командная структура. TF 58 продемонстрировала эффективность концепции быстрого авианосного соединения в ходе операции «Хейлстоун» – массированного удара военно-морских авиационных групп и надводных кораблей по японским кораблям и аэродрому в лагуне Трук 17–18 февраля 1944 года. Единственным случаем использования авианосцев для поддержки операций в Новой Гвинее на юго-западном Тихоокеанском театре военных действий была двойная высадка в Голландии и Айтапе в апреле 1944 года, в сотнях миль в тылу японских войск и далеко за пределами дальности истребителей P-40 с короткой дальностью действия союзных ВВС. TF 58 и сопровождающие эскортные авианосцы в оперативной группе 78 поддержали высадку. TF 58 оставалась там всего четыре дня, но внесла значительный вклад в одну из самых крупных побед на Тихоокеанском театре военных действий. С передачей командования от Спруэнса к Хэлси 26 августа 1944 года все подразделения вновь изменили свои обозначения. Митчер, опытный летчик с самого начала карьеры и мастерски управлявший авиационными группами, попросил сохранить командование оперативной группой быстрого авианосного соединения до тех пор, пока его преемник, адмирал Джон Маккейн, не получит достаточно времени, чтобы освоиться в управлении авианосным соединением. После битвы в заливе Лейте Митчер ушел в отпуск и занялся планированием, а вице-адмирал Маккейн принял командование TF 38, которая продолжала действовать под командованием Хэлси и Третьего флота. В январе 1945 года TF 38 совершила набег на Южно-Китайское море и атаковала японские позиции на Формозе и Лузоне. 26 января 1945 года Хэлси и Маккейн ушли в отпуск и занялись планированием, в то время как Спруэнс и Митчер вернулись к своим прежним должностям. Третий флот стал Пятым флотом, а TF 38 стала TF 58. Они возглавили флот в битвах за Иво-Джиму и Окинаву, подвергаясь непрерывным атакам японских самолетов-камикадзе. По мере затягивания кампании на Окинаве присутствие авианосцев по-прежнему требовалось для обеспечения непосредственной воздушной поддержки солдатам на острове, поскольку армия и ее авиакорпус не были так же эффективны, как морская пехота, в быстром создании аэродромов на недавно оккупированной территории. В конце апреля адмирал Нимиц прибыл для оценки ситуации. После двух месяцев операций у побережья Окинавы в поддержку армейских сил, участвовавших в битве на острове, командный состав был истощен постоянным напряжением, связанным с отражением атак камикадзе. По возвращении в Перл-Харбор он сообщил Хэлси, что ему придется принять командование от Спруэнса через тридцать дней, независимо от завершения миссии. Оценка Нимицем истощения и психологического воздействия на Спруэнса и Митчера и их штаб из-за атак камикадзе оказалась оправданной. Камикадзе были настолько неумолимы на Окинаве, что флагманские корабли Спруэнса подверглись атакам дважды (тяжелый крейсер «Индианаполис» был поражен 31 марта и вынужден был отойти на ремонт, что вынудило его перенести штаб на линкор «Нью-Мексико», который также был поражен 12 мая). 11 мая Митчер и его начальник штаба коммодор Арлей Берк оказались всего в нескольких ярдах от гибели или ранения от камикадзе на своем флагманском корабле «Банкер-Хилл», что привело к гибели трех офицеров штаба Митчера и одиннадцати членов экипажа, а также к уничтожению его каюты, вместе со всей его униформой, личными документами и вещами. Всего через три дня новый флагман Митчера, «Энтерпрайз», также был поражен камикадзе, что вынудило его снова сменить флагман. 28 мая 1945 года Хэлси прибыл на борт «Миссури», своего нового флагмана, и сменил Спруэнса, в то время как Маккейн сменил Митчера. Спруэнс и Митчер вернулись в Перл-Харбор. Пятый флот вновь стал Третьим флотом, а оперативная группа 58 стала оперативной группой 38. Хэлси оставался командующим до капитуляции Японии, которая положила конец войне 2 сентября 1945 года.

The Fast Carrier Task Force took part in all the US Navy's battles in the Pacific during the last two years of the war. The task groups could operate independently or combine with the others as needs dictated. Raids against island strong points such as Iwo Jima or Chichi Jima might be undertaken by one or two task groups, but when a major operation was underway the task force would concentrate all four groups together. Each group would remain distinct but operate in close proximity to the other groups to provide the task force with maximum protection and maximum striking power. The Fast Carrier Task Force worked in conjunction with the other two major components of the Pacific Fleet: the Amphibious Force, which was much larger overall and which carried and provided direct support to the Marine forces, and the Service Squadrons of hundreds of support vessels which resupplied and maintained the fleet. The fleet and task group designation changed when the command of the fleet changed hands. When under the umbrella of Fifth Fleet, the invasion force was called the Fifth Amphibious Force. When Halsey had command of the fleet, Third Amphibious Force was the designation. By the time of the Battle of Iwo Jima in early 1945, the Task Force included eighteen aircraft carriers, eight battleships and two Alaska class large cruisers, along with numerous cruisers and destroyers. TF 58 alone commanded more firepower than any navy in history. The original TF 38 came into existence in August 1943, built around Saratoga, and under the command of Rear Admiral Frederick C. Sherman. TF 58 was created on 6 January 1944 with Rear Admiral Marc Mitscher commanding, serving under the fleet command of Admiral Spruance in the Fifth Fleet. TF 38 continued to exist, but as a command structure only. TF 58 proved the success of the Fast Carrier TF concept with Operation Hailstone, a massive naval air squadrons and surface vessels attack on the Japanese ships and airfield at Truk Lagoon on 17–18 February 1944. The only time that any aircraft carriers were used to support operations in New Guinea in the Southwest Pacific theater was during the double landings at Hollandia and Aitape in April 1944, hundreds of miles behind Japanese enemy lines and far beyond the range of short ranged P 40 fighters of the Allied Air Forces. TF 58 and escort carriers in Task Force 78 supported the landings. TF 58 only stayed for four days but contributed much crucial air support to one of the greatest successes in the Pacific War. With command change from Spruance to Halsey on 26 August 1944, all units changed designations again. Mitscher, who was an aviator from early training and had a masterful command of the airgroups, requested that he retain command of the Fast Carrier Task Force until his replacement, Admiral John McCain, could have proper time to become more familiar with the handling of a carrier task force. Following the Battle of Leyte Gulf, Mitscher went on shore leave and planning duty, and Vice Admiral McCain took over as commanding officer of TF 38, which continued under Halsey and the Third Fleet. In January 1945 TF 38 raided the South China Sea and attacked Japanese positions in Formosa and Luzon. On 26 January 1945, Halsey and McCain went on shore leave and planning duty, while Spruance and Mitscher returned to their previous commands. Third Fleet became Fifth Fleet, and TF 38 became TF 58. They led the fleet through the battles of Iwo Jima and Okinawa, facing sustained attacks from land based Japanese kamikaze aircraft. As the Okinawa campaign dragged into its second month, the presence of the carriers was still required to provide close air support to the soldiers on the island as the Army and its Air Corps were not as adept as the Marine Corps at quickly establishing airfields over newly occupied territory. At the end of April, Admiral Nimitz came out to review the situation. After two months operating off the coast of Okinawa in support of Army forces engaged in battle on the island, the command staff was exhausted from the continuous pressure of fending off kamikaze attacks. On his return to Pearl Harbor, he notified Halsey that he would have to take over command from Spruance in thirty days, whether or not the mission was completed. Nimitz' assessment of the exhaustion and psychological toll on Spruance and Mitscher and their staff due to the kamikazes proved to be justified. The kamikazes were so relentless at Okinawa that Spruance's flagships were struck two separate times (the heavy cruiser Indianapolis was hit on 31 March and had to retire for repairs which forced him to transfer to the battleship New Mexico which was also hit on 12 May). On 11 May, Mitscher and his chief of staff Commodore Arleigh Burke were merely yards away from getting killed or wounded by kamikazes on his flagship, Bunker Hill, which killed three of Mitscher's staff officers and eleven of his enlisted staff members and also destroyed his flag cabin along with all of his uniforms, personal papers, and possessions. Just three days later Mitscher's new flagship, Enterprise, was also struck by a kamikaze, forcing him to have to change his flagship yet again. On 28 May 1945, Halsey arrived aboard Missouri, his new flagship, whereupon he relieved Spruance, while McCain relieved Mitscher. Spruance and Mitscher returned to Pearl Harbor. Fifth Fleet once again became Third Fleet, and Task Force 58 became Task Force 38. Halsey remained in command until the Japanese surrender ended the war on 2 September 1945.