Введение
Новозеландский бегун на средние дистанции (1938–2019)
У Снелла была относительно короткая карьера всемирно известного международного спортсмена, с 1960 по 1965 год, однако он достиг настолько многого, что был признан "Спортсменом столетия" Новой Зеландии и вошел в число первых 24 членов Зала славы Международной ассоциации легкоатлетических федераций, названных в 2012 году. Будучи воспитанником новозеландского тренера по легкой атлетике Артура Лидьярда, Снелл известен тремя золотыми медалями Олимпийских игр и двумя золотыми медалями Игр Содружества, которые он завоевал, а также несколькими установленными им мировыми рекордами.
Ранняя спортивная карьера
Снелл родился в Опунаке, в 1949 году переехал с семьей в Вайкато, где учился в колледже Те Ароха и стал разносторонним спортсменом. Он выиграл несколько забегов на средние дистанции в своем родном городе Те Ароха, хотя некоторые ученики его новой школы жили в Нгаруавахиа. В 1955 году он поступил в гимназию Маунт-Альберт в Окленде на полный пансион, где занимался широким спектром командных и индивидуальных видов спорта, включая регби, крикет, теннис, бадминтон и гольф. В юности Снелл добился успехов в теннисе и продолжал играть, участвуя в юниорских чемпионатах Окленда и Новой Зеландии. В 19 лет Снелл был вдохновлен всерьез заняться бегом после слов своего будущего тренера Артура Лидьярда, который сказал ему: "Питер, с такой скоростью, как у тебя, если ты будешь тренировать выносливость, ты можешь стать одним из лучших бегунов на средние дистанции в нашей стране". В начале карьеры под руководством Лидьярда он завоевал титулы и установил рекорды Новой Зеландии на дистанциях 880 ярдов и миля, несмотря на то, что был необычно крупным и сильным для бегуна на средние дистанции.
Олимпийский успех
Снелл привлек внимание мировой общественности, завоевав золотую медаль в беге на 800 метров на Олимпийских играх в Риме в 1960 году и установив новый национальный рекорд. Он продемонстрировал особенно выдающиеся результаты четыре года спустя на Олимпийских играх в Токио, где выиграл золото и установил новый олимпийский рекорд в беге на 800 метров, а также завоевал золото в беге на 1500 метров. Выиграв забеги на 800 и 1500 метров, Снелл стал единственным мужчиной, кому удалось добиться этого на Олимпийских играх с 1920 года, и ни одному мужчине с тех пор не удавалось повторить это достижение на Олимпийских играх. На открытых чемпионатах мира этого не удавалось добиться до 2005 года, когда марокканец Рашид Рамзи, выступавший за Бахрейн, выиграл оба золота на чемпионате мира в Хельсинки. (После Олимпийских игр 2008 года Рамзи был лишен олимпийской золотой медали из-за допинга, однако это наказание не распространилось на его золотые медали, завоеванные на чемпионате мира.)
Мировые рекорды
В начале 1962 года Снелл улучшил мировой рекорд на милю на десятую секунды на стадионе Кукс Гарденс в Уангануи 27 января, а через неделю установил новые мировые рекорды на дистанциях 800 м и в Крайстчерче. Затем он выиграл золотую медаль и установил новый рекорд на 880 ярдов на Играх Содружества в Перте в 1962 году, а также выиграл золотую медаль в беге на милю на тех же играх. Всего Снелл установил пять индивидуальных мировых рекордов и вместе с другими новозеландскими спортсменами установил новый рекорд в эстафете 4x1 миля. Предыдущие мировые рекорды Снелла – 1:44,3 на 800 м (3 февраля 1962 года) и 2:16,6 на 1000 м (12 ноября 1964 года) – до сих пор являются национальными рекордами Новой Зеландии на этих дистанциях. Его рекорд на 800 м остается самым быстрым результатом, когда-либо показанным на этой дистанции на травяной дорожке, а также является старейшим национальным рекордом, признанным IAAF для стандартных легкоатлетических соревнований. Этот рекорд на 800 м также являлся рекордом континентальной Океании в течение 56 лет, до 20 июля 2018 года. Утомленный после подготовки к Олимпийским играм и установления второго мирового рекорда на милю в 1964 году, его последний сезон на стадионе в 1965 году ознаменовался серией поражений от таких спортсменов, как серебряный призер Олимпийских игр на 1500 м Йозеф Одлозил, серебряный призер Олимпийских игр на 800 м Билл Кротерс, американский школьник и будущий рекордсмен мира Джим Рюн, и американец Джим Грелл. После этого Снелл объявил о завершении спортивной карьеры.
Карьера после ухода из спорта
Снелл работал в табачной компании и жил в Маунт-Альберте, прежде чем в 1971 году переехать в Соединенные Штаты Америки для продолжения образования. Он был президентом Ассоциации ориентирования Северного Техаса в прошлом и членом Федерации ориентирования Соединенных Штатов. Снелл также стал активно заниматься настольным теннисом, участвуя в соревнованиях штата Техас (где вошел в четверку лучших в возрастной категории 75+) и чемпионатах США, а также в Мировых играх мастеров 2017 года в Окленде. Снелл скончался дома в Далласе (США) 12 декабря 2019 года, не дожив всего пять дней до своего 81-летия. Причиной смерти стала сердечная недостаточность. Его жена Мики пережила его.