Введение

Семела – опера Джона Эклза, написанная около 1706 года на либретто Уильяма Конгрева, вдохновлённое мифом о Семеле из «Метаморфоз» Овидия. Она принадлежит к традиции английской оперы, начатой «Венерой и Адонисом» Блоу, но из-за изменившихся вкусов публики так и не была поставлена. Фактически, опера оставалась неисполненной до середины XX века, будучи затмённой светским ораторием Джорджа Фридерика Генделя 1744 года с тем же названием, основанным на том же либретто.

Акт I

Семела должна выйти замуж против своей воли за принца Атама, хотя её сердце принадлежит богу Юпитеру. Гром Юпитера прерывает церемонию, и Афамас остаётся наедине с Ино, сестрой Семелы. Ино признаётся Атамасу в любви, когда появляется Кадмус и объявляет, что Юпитер в образе орла унёс Семелу на небеса.

Второе действие

Юнона, ревнивая жена Юпитера, повелела своей служанке Ириде узнать, где Семела и её супруг. Ирида сообщает, что они во дворце, охраняемом драконами. Во дворце Юпитер и Семела поют об их взаимной любви, но Семелу не удовлетворяет это, поскольку она осознает, что как смертная её счастье неизбежно преходяще. Юпитер пытается увести её от этих мыслей и, чтобы развеселить её, устраивает визит Ино.

3 акт

Юнона, в сопровождении Ириды, посещает бога Сомнуса и просит одолжить его волшебный жезл, чтобы очаровать драконов. Она убеждает Сомнуса усыпить Ино, чтобы занять её место. Переодевшись Ино, Юнона обманчиво сообщает Семеле, что та может стать бессмертной, если сумеет убедить Юпитера предстать перед ней в своём истинном, божественном облике. Когда Семеле и Юпитер остаются одни, Семеле сначала добивается от него клятвы исполнить любое её желание, а затем требует, чтобы он явился как бог. Юпитер предостерегает её от безумия, но не может переубедить. Он выполняет клятву, являясь в образе с самым мягким огнём и молниями, но не в силах спасти её от гибели. В финальной сцене Ино выходит замуж за Афамаса, а Аполлон пророчествует, что Бахус, нерождённый сын Юпитера и Семелы, восстанет из пепла Семелы.

История

Эклз, вероятно, закончил партитуру «Семелы» в конце 1706 года, основываясь на либретто 1705–1706 годов, написанном его близким другом Уильямом Конгревом. Опера могла быть предназначена для открытия нового театра королевы Джона Ванбруга в Хеймаркете в 1707 году, но это стало невозможным, когда лорд-канцлер предоставил конкуренту Ванбруга, Кристоферу Ричу из театра «Роял, Дрюри-Лейн», монополию на оперные постановки в Лондоне. Конгреву и Эклсу пришлось согласиться на постановку в Дрюри-Лейн, но Рич так и не поставил оперу. Конгрев опубликовал либретто в 1710 году, но музыка Эклса осталась не услышанной, поскольку популярность обратилась к итальянскому стилю оперы-сериа. Позже либретто Конгрева в несколько измененном виде было использовано Георгом Фридрихом Генделем для его светской оратории «Семела». «Семела» Эклса является частью английской оперной традиции, которая началась с «Венеры и Адониса» Блоу (ок. 1683) и включала в себя «Дидо и Энея» Пёрселла (ок. 1685–1689). Отсутствие постановки оперы в 1707 году ознаменовало конец этой недолговечной традиции. Согласно «Новому словарю оперы», «Семела» была «во всех отношениях превосходящей» другие оперы, которые в то время ставились в Лондоне. Недостаток постановок в последующие годы объясняется тем, что современные режиссеры сочли более масштабную постановку Генделя того же либретто слишком легкой для превращения в оперу. Сент-Джонс, Смит-сквер, Лондон, 22 апреля 1972 года. 18 ноября 2023 года Американская барочная опера исполнила «Семелу» в Далласе.

Запись

Есть запись 2004 года на CD, сделанная оперной труппой Флоридского государственного университета под управлением Энтони Рули, и запись 2019 года (опубликована в январе 2021 года) Академией древней музыки в сотрудничестве с Кембриджской оперной компанией Генделя, под руководством Джулиана Перкинса. CD: Академия древней музыки, Cat: AAM012