Введение

Отложения карбоната кальция, покрывающие некоторые виды фитопланктона.

Коколиты – это отдельные пластинки или чешуйки карбоната кальция, формируемые коколитофорами (одноклеточными фитопланктонными организмами, такими как Emiliania huxleyi), и покрывают поверхность клетки, располагаясь в форме сферической оболочки, называемой кокосферой.

Обзор

Коколитофоры – это сферические клетки диаметром около 5–100 микрометров, окруженные известковыми пластинами, называемыми коколитами, которые имеют размер около 2–25 микрометров. Коколитофоры – важная группа, включающая около 200 видов морского фитопланктона, которые покрывают себя раковиной из карбоната кальция, называемой кокосферой. Они играют важную экологическую и биогеохимическую роль, однако причина их кальцификации остается невыясненной. Одной из ключевых функций кокосферы может быть защита от поедания микрозоопланктоном, являющимся одной из основных причин гибели фитопланктона в океане. Коколитофоры являются неотъемлемой частью морских планктонных сообществ с юрского периода. В настоящее время коколитофоры вносят ~1–10% в первичное производство в поверхностных водах океана и ~50% в пелагические осадки CaCO3. Их известковая раковина увеличивает скорость погружения фотосинтетически фиксированного органического вещества в глубокие слои океана, утяжеляя его. В то же время, биогенное осаждение карбоната кальция в процессе формирования коколитов снижает общую щелочность морской воды и высвобождает. Таким образом, коколитофоры играют важную роль в морском углеродном цикле, влияя на эффективность биологического углеродного насоса и поглощение атмосферного углерода океаном. Наиболее вероятным преимуществом наличия кокосферы представляется защита от хищников или вирусов, и недавно было показано, что кальцификация может влиять на взаимодействие между коколитофорой и ее вирусом. Основными хищниками морского фитопланктона являются микрозоопланктон, такие как инфузории и динофлагелляты. По оценкам, они потребляют около двух третей первичной продукции в океане, и микрозоопланктон может оказывать значительное давление выедания на популяции коколитофоров. Хотя кальцификация не предотвращает поедание, предполагается, что кокосфера снижает эффективность выедания, затрудняя хищнику использование органического содержимого коколитофор. Гетеротрофные простейшие способны избирательно выбирать добычу на основе ее размера или формы, а также с помощью химических сигналов, и поэтому могут отдавать предпочтение другой добыче, которая доступна и не защищена коколитами. Коколиты состоят из карбоната кальция в форме минерала кальцита и являются основным компонентом меловых отложений, таких как белые скалы Дувра (образовавшиеся в меловом периоде), где они были впервые описаны Генри Клифтоном Сорби в 1861 году.

Типы

Существует два основных типа кокколитов: гетерококколиты и голококколиты. Гетерококколиты формируются из радиального расположения сложных по форме кристаллических элементов. Голококколиты формируются из мельчайших (~0,1 микрометра) кальцитовых ромбоэдров, расположенных в сплошных массивах. Изначально предполагалось, что эти два типа кокколитов производятся разными семействами коколитофорид. Однако, благодаря сочетанию наблюдений за образцами, собранными в естественных условиях, и лабораторными культурами, стало известно, что оба типа кокколитов вырабатываются одним и тем же видом, но на разных стадиях жизненного цикла. Гетерококколиты образуются на диплоидной стадии жизненного цикла, а голококколиты – на гаплоидной. Как в образцах из естественной среды, так и в лабораторных культурах, можно наблюдать клетки, покрытые комбинацией гетерококколитов и голококколитов. Это свидетельствует о переходе от диплоидной к гаплоидной стадии развития вида. Подобные комбинации кокколитов были обнаружены в образцах, собранных в естественных условиях, причем многие из них происходят из Средиземного моря.

Функция

Хотя коколиты – удивительно сложные структуры, формирование которых является результатом сложных клеточных процессов, их функция остаётся невыясненной. Среди гипотез – защита от выедания зоопланктоном или заражения бактериями и вирусами; поддержание плавучести; выделение углекислого газа для фотосинтеза; фильтрация вредного ультрафиолетового излучения; или, у глубоководных видов, концентрация света для фотосинтеза.

Окаменелости

Поскольку кокколиты формируются из низкомагниевого кальцита, наиболее стабильной формы карбоната кальция, они легко подвергаются окаменению. Они встречаются в осадочных породах вместе с похожими микроокаменелостями неясного происхождения (нанолитами) начиная с верхнего триаса и до настоящего времени. Они широко используются в качестве биостратиграфических маркеров и палеоклиматических индикаторов. Кокколиты и родственные им ископаемые называют известковыми наноокаменелостями или известковым нанопланктоном (нанопланктоном).