Введение

Геологическое образование, сохранившее редкие окаменелости в Германии.

Палеосреда и сохранение

В позднюю юру эта область представляла собой архипелаг на краю Тетиса. В его состав входили тихие лагуны с ограниченным доступом к открытому морю, где соленость поднималась настолько высоко, что образовавшийся рассол не мог поддерживать жизнь. Поскольку в самых нижних слоях воды не было кислорода, многие обычные падальщики отсутствовали. Любой организм, который падал, уносило течением или смывало в лагуны из океана или с суши, оказывался погребенным в мягком карбонатном иле. Таким образом, многие хрупкие существа избежали поедания падальщиками или разрывания течениями. Крылья стрекоз, отпечатки отдельных перьев и наземные растения, занесенные в лагуны, сохранились. Ископаемые немногочисленны, но некоторые из них впечатляют, а их разнообразие дает полное представление о местной экосистеме юрского периода. Иногда лагуны почти пересыхали, обнажая липкий карбонатный ил, в котором застревали насекомые и несколько небольших динозавров. Было идентифицировано более 600 видов, включая двадцать девять видов птерозавров размером от воробья до 1,2 м в длину. Мелкозернистая текстура илистого осадка, формирующего известняк из района Зольнхофена (состоящего в основном из городов Зольнхофен и Айхштетт), идеально подходит для изготовления литографических плит, и масштабные разработки карьеров в XIX веке привели к обнаружению множества ископаемых, что отражено в названии Archaeopteryx lithographica, все экземпляры которой происходят из этих отложений. Считается, что ближайшим современным аналогом условий Зольнхофена является бассейн Орка в северной части Мексиканского залива, хотя эта область значительно глубже, чем лагуны Зольнхофена.

Геологическое наследие IUGS

В связи с тем, что данная местность представляет собой «первоклассный палеонтологический объект, демонстрирующий высококачественные эталонные материалы для ученых всего мира, включая все известные экземпляры археоптерикса», Международный союз геологических наук (IUGS) включил «Серийный объект археоптерикса юрского периода Солнхофен-Айхштатт» в состав 100 «геологических памятников наследия» по всему миру, согласно списку, опубликованному в октябре 2022 года. Организация определяет геологический памятник наследия IUGS как «ключевое место с геологическими элементами и/или процессами, имеющими международное научное значение, используемое в качестве образца для сравнения и/или внесшее существенный вклад в развитие геологических наук на протяжении истории».

Палеобиота

К значимым представителям палеофауны Солнхофена относятся археоптерикс, птерозавры и морские беспозвоночные.

Псиломеланские дендриты

Дендриты – разветвленные темно-коричневые до черных фрактальные структуры, напоминающие деревья, – довольно распространены в известняке. Эти образования не являются остатками ископаемых растений, а представляют собой оксиды железа и марганца (псиломелан, (Ba,H2O)2Mn5O10), которые выкристаллизовались из растворов на слоях известняка Солнхофен. Дендриты имеют химическое минералогическое происхождение и формируются посредством процесса диффузии.