Введение
Почтовая маркировка – это любые пометки, наносимые на письмо почтовой службой. Наиболее распространёнными типами являются почтовые штемпели и погашения; почти каждое письмо имеет их. Менее распространённые типы включают адреса пересылки, пометки маршрутизации, предупреждения, извещения о недоимке почтовых сборов и пояснения, например, для повреждённой или задержанной почты, а также для цензурированной или проверенной корреспонденции. Ключевой частью почтовой истории является идентификация почтовых марок, их назначение и период использования. Сервисные метки предоставляют информацию отправителю, получателю или другому почтовому отделению. Уведомительные метки сообщают о пересылке, ошибочной отправке, письмах, полученных в плохом состоянии, письмах, полученных слишком поздно для доставки к определённому времени, или о причине задержки доставки почты. (Например, письмо может быть помечено как «снежный завал», если накопление снега, не очищенное потенциальным получателем или по какой-либо другой причине, затрудняет или делает невозможной доставку почты почтальону.) Отделения мёртвой почты использовали различные метки для отслеживания прогресса в поиске адресата, например, отметку о том, что письмо было объявлено в местной газете. Процесс отслеживания заказных писем может включать несколько штемпелей, отметок и проставлений обратных штемпелей. Вспомогательные метки наносятся организацией, отличной от почтовой администрации. Например, в XIX веке для доставки почты часто использовались частные корабли, пароходы, дилижансы, железные дороги и другие транспортные организации. Многие из этих организаций наносили на каждое отправление свои собственные метки, иногда просто «Пароход» или что-то подобное, а другие имели сложные рисунки. Подобные пометки маршрутизации также использовались в первые дни воздушной почты. Вскоре после начала Гражданской войны в США северные власти объявили существующие почтовые марки недействительными и выпустили новые. На письма, в которых использовались обесцененные марки, ставилась отметка «Старые марки недействительны», что было непреднамеренно забавным комментарием, очень ценным для коллекционеров сегодня. Почтовые отделения могут добавлять кашетировать для особых событий, таких как первый полёт. Традиционный способ нанесения почтовой маркировки – использование резинового или металлического ручного штемпеля; рукописные пометки иногда встречаются в необычных ситуациях или в очень маленьких почтовых отделениях. В Соединённых Штатах современные почтовые маркировки могут быть в виде жёлтых самоклеящихся этикеток с напечатанным на них текстом. Многие почтовые администрации теперь могут печатать струйные пометки непосредственно на конверте, либо в виде штрих-кода для считывания другим оборудованием, либо в виде текста. Хотя технически возможно запрашивать у почтовых служб информацию о том, какие виды почтовых марок они используют, на практике они, похоже, не знают обо всех видах ручных штемпелей, используемых в их отделениях, и ранее неизвестные виды почтовых марок, как старые, так и современные, регулярно обнаруживаются. Сотни специализированных работ составляют филателистическую литературу по почтовым маркировкам.