Американский лёгкий танк M551 "Шеридан"

Введение

Американский легкий танк

M551 "Sheridan" AR/AAV (Армёрный разведчик/воздушная штурмовая машина) – легкий танк, разработанный в США и названный в честь генерала Филиппа Шеридана, прославившегося во время Гражданской войны в США. Он был спроектирован для десантирования с парашютом и преодоления водных преград путем плавания. Вооружение составляла технически передовая, но проблемная 152-мм пушка/пусковая установка M81/M81 Modified/M81E1, способная стрелять как обычными боеприпасами, так и управляемой противотанковой ракетой MGM 51 Shillelagh. На вооружение Армии США M551 "Sheridan" поступил в 1967 году. По настоянию генерала Крейтона Абрамса, командующего Военным консультативным командованием в Южном Вьетнаме, в январе 1969 года M551 был срочно отправлен для участия в боевых действиях в Южном Вьетнаме. Позднее в том же году M551 были развернуты в частях, дислоцированных в Европе и Южной Корее. "Sheridan" активно использовался во Вьетнамской войне, где проявились проблемы платформы, особенно низкая живучесть и надежность. На основе опыта, полученного во Вьетнаме, Армия осознала недостатки "Sheridan" и после окончания войны в 1975 году начала выводить его из состава подразделений, завершив этот процесс в 1979 году. Небольшое количество машин осталось на вооружении 82-й воздушно-десантной дивизии и Национальной гвардии. Было проведено несколько программ модернизации, направленных на повышение надежности "Sheridan". Проблемы с 152-мм пушкой/пусковой установкой сохранялись, и предпринимались различные попытки заменить ее на более традиционную модель. "Sheridan" участвовал в вторжении в Панаму и войне в Персидском заливе. Армия планировала заменить "Sheridan" бронепушечной системой M8, но проект был отменен в 1996 году, на поздней стадии разработки. "Sheridan" был снят с вооружения в 1996 году без замены. Армия приобрела мобильную пушечную систему M1128 для выполнения схожих задач, но она также будет выведена из эксплуатации в 2022 году. Текущая программа Армии по приобретению легких танков называется "Мобильная защищенная огневая мощь". Значительное количество "Sheridan" оставалось на службе в Национальном учебном центре (НТЦ) Форт-Ирвин, Калифорния, а также использовалось для базовой подготовки офицеров бронетанковых войск в Центре бронетанкового обучения, располагавшемся в Форт-Ноксе, Кентукки. Они выполняли роль имитации советских бронетанковых сил противника (OPFOR) для обучения американских подразделений ведению бронетанкового боя в условиях пустыни и проверки их боевой эффективности. В 2003 году "Sheridan" были выведены из НТЦ.

The M551 "Sheridan" AR/AAV (Armored Reconnaissance/Airborne Assault Vehicle) was a light tank developed by the United States and named after General Philip Sheridan, of American Civil War fame. It was designed to be landed by parachute and to swim across rivers. It was armed with the technically advanced but troublesome M81/M81 Modified/M81E1 152 mm gun/launcher, which fired both conventional ammunition and the MGM 51 Shillelagh guided anti tank missile. The M551 Sheridan entered service with the United States Army in 1967. At the urging of General Creighton Abrams, the U. S. Commander, Military Assistance Command Vietnam, at the time, the M551 was rushed into combat service to South Vietnam in January 1969. Later that year, M551s were deployed to units in Europe and South Korea. The Sheridan saw extensive combat in the Vietnam War, where problems with the platform became evident, particularly its poor survivability and reliability. Based on its experiences in Vietnam, the Army realized the shortcomings of the Sheridan, and after the war in 1975 began to eliminate the vehicle from its units in 1979. A modest fleet of vehicles remained in the 82nd Airborne Division and the National Guard. Various improvement programs were successfully undertaken to improve the Sheridan's reliability. Problems persisted with the 152 mm gun/launcher, and various efforts explored to replace it with a more conventional model. The Sheridan went on to serve in the invasion of Panama and the Gulf War. The Army sought to replace the Sheridan with the M8 Armored Gun System, but this was canceled in 1996, late in its development. The Sheridan was retired without a designated replacement in 1996. The Army acquired the M1128 Mobile Gun System to fulfill a similar requirement, but this is being retired in 2022. The Army's current light tank acquisition program is Mobile Protected Firepower. A large number of Sheridans were retained in service at the National Training Center (NTC) at Fort Irwin, California and as Armor Officer Basic training at Armor Training Center, then located at Fort Knox, Kentucky. They worked as simulated Soviet armored opposition force (OPFOR) to train U. S. military units on simulated tank on tank armored combat to test on combat effectiveness in a desert environment. They were retired from the NTC in 2003.

Разработка

В период сразу после Второй мировой войны армия США ввела в эксплуатацию танк M41 Walker Bulldog для выполнения роли легкого танка. Срок службы M41 был относительно коротким. Весом в 25 тонн он считался слишком тяжелым для настоящего легкого танка и обладал довольно небольшим радиусом действия. Начались разработки еще более легкой замены, оснащенной тем же орудием – T71 и T92. T92 казался более перспективным из двух. По мере поступления прототипов на испытания, появилась информация о новом советском легком танке PT-76. PT-76 был амфибией, и вскоре возникли требования, чтобы любой американский легкий танк также мог плавать. T92 было сложно переоборудовать для этой роли, поэтому армия отменила программу в 1958 году. В январе 1959 года начались первые концептуальные проработки бронированной разведывательной/воздушно-десантной машины, которая должна была заменить как M41, так и самоходную установку M56 Scorpion. К октябрю 1959 года командование танковой техники и автомобильной промышленности получило 12 предложений. В декабре были отобраны два: одно от подразделения Cadillac Motor Car Division корпорации General Motors, а другое – совместное предприятие AAI Corporation и Allis Chalmers Manufacturing Company. Макеты обоих предложений были оценены в мае 1960 года. Кандидат от AAI имел экипаж из трех человек и по весу был ближе всего к установленному в требованиях пределу в 10 тонн. Конструкция Cadillac была лишь немного тяжелее, с экипажем из четырех человек. Трехместная башня предложения Cadillac считалась более эффективной, чем двухместная башня, предложенная AAI. Весовой лимит был повышен до 15 тонн. В июне 1960 года Cadillac Motor Car Division подписал контракт на дальнейшую разработку концепции, получившей обозначение AR/AAV XM551. В августе 1961 года министр армии утвердил название "Sheridan" в честь генерал-майора Филиппа Шеридана. В декабре 1961 года на Кливлендском танковом заводе начались работы по созданию опытных образцов. Решение использовать пусковую установку орудия XM81 калибра 152 мм вместо более традиционного орудия было продиктовано стремлением к снижению веса. XM81 весил примерно вдвое меньше, чем 105-мм M68, и мог стрелять как обычными, так и ракетами. Испытания XM81 начались на армейском складе в Эри в конце 1961 года. К 1962 году армия осознала, что ракетный комплекс MGM-51 Shillelagh не будет готов для установки на Sheridan в ближайшее время, и поэтому рассматривала несколько альтернативных артиллерийских систем, включая традиционные 76-мм, 90-мм и 105-мм варианты, а также ракетные системы, такие как ENTAC и TOW. В конечном итоге армия решила вооружить Sheridan только 152-мм обычными снарядами до готовности Shillelagh. Первый из 12 опытных образцов был поставлен в июне 1962 года. Опытные образцы 1–3 составляли первое поколение. Во втором поколении опытных образцов 4–6 траковый ход был заменен на одногребневые траки. Башня опытного образца XM551 с пусковой установкой орудия была установлена на шасси M41, и в августе 1962 года на Абердинском полигоне начались огневые испытания. В третьем поколении опытных образцов, начиная с образца 7, была исключена водометная двигательная установка. Опытные образцы 9–11 были поставлены в 1964 году, а образец 12 – в феврале 1965 года. В 1960-х годах армия также разрабатывала основной боевой танк MBT 70 совместно с Западной Германией. Армия США больше не использовала классификации "тяжелый", "средний" и "легкий" танк. В 1960 году, с расформированием последнего (M103) батальона тяжелых танков и принятием на вооружение нового танка серии M60, армия США приняла доктрину основного боевого танка (MBT) – единого танка, выполняющего все боевые задачи. Армия США все еще сохраняла легкий танк M41 Walker Bulldog в Национальной гвардии, но регулярная армия, за исключением подразделений, находящихся в процессе перехода, состояла из MBT. Опасаясь, что Конгресс откажется финансировать две программы разработки танков, армия решила обозначить Sheridan как бронированную разведывательную машину, а не легкий танк. Армия также считала, что слово "танк" слишком ассоциируется с основным боевым танком, который выполнял совершенно иную роль, поэтому новый проект был официально классифицирован как "Бронированная разведывательная/воздушно-десантная машина".

In the immediate post World War II era, the U. S. Army introduced the M41 Walker Bulldog into service to fill the role of a light tank. The lifespan of the M41 was fairly short. At 25 tons it was considered too heavy to be a true light tank, and had a rather short cruising range. Plans were started to build an even lighter replacement mounting the same gun, the T71 and T92. The T92 appeared to be the more promising of the two. As the prototypes were entering testing, information about the new Soviet PT 76 light tank became available. The PT 76 was amphibious, and soon there were demands that any U. S. light tank should be able to swim as well. The T92 could not be easily refitted for this role, so the Army canceled the program in 1958. In January 1959, the first concept studies were initiated for the armored reconnaissance/airborne assault vehicle that would replace both the M41 and M56 Scorpion self propelled gun. By October 1959, 12 proposals had been received by the Ordnance Tank Automotive Command. Two proposals were downselected in December: One from Cadillac Motor Car Division of General Motors Corporation, and a joint venture of AAI Corporation and Allis Chalmers Manufacturing Company. Mockups of both proposals were evaluated in May 1960. The AAI candidate had three crewmen, and weighed the closest to the 10 ton weight limit specified in the requirements. The Cadillac design was only slightly heavier, with four crew. The three man turret of the Cadillac proposal was considered more effective than the two man turret proposed by AAI. The weight limit was reset at 15 tons. In June 1960, Cadillac Motor Car Division signed a contract to develop their concept further, which was designated as the AR/AAV XM551. In August 1961, the Secretary of the Army approved the name "Sheridan," after Major General Philip Sheridan. A test bed underwent operations at Cleveland Tank Plant in December 1961. The decision to use the 152 mm caliber XM81 gun launcher instead of a more conventional gun was driven by the desire to save weight. The XM81 weighed about half as much as the 105 mm caliber M68, and could fire both conventional and missile rounds. Testing of the XM81 began at Erie Army Depot in late 1961. By 1962, the Army realized that the MGM 51 Shillelagh missile system would not immediately be ready for the Sheridan, and so considered several alternative gun systems. These including conventional 76 mm, 90 mm and 105 mm options, as well as missile systems such as ENTAC and TOW. The Army ultimately decided to arm the Sheridan with just 152 mm conventional rounds until the Shillelagh was ready. The first of 12 pilots was delivered in June 1962. Pilots 1–3 comprised the first generation. With the second generation pilots 4–6, the band track was replaced with single pin, link type tracks. An XM551 test bed turret with gun launcher was mated to an M41 chassis, which began firing tests in August 1962 at Aberdeen Proving Ground. The third generation of pilots, starting with pilot 7, eliminated the water jet propulsion. Pilots 9–11 were delivered in 1964, and pilot 12 was delivered in February 1965. In the 1960s the Army was also developing the MBT 70 main battle tank with West Germany. The U. S. Army no longer used the heavy, medium, and light tank classifications. In 1960, with the deactivation of its last (M103) heavy tank battalion, and the fielding of the new M60 series tank, the U. S. Army had adopted a main battle tank (MBT) doctrine; a single tank filling all combat roles. The U. S. Army still retained the M41 Walker Bulldog light tank in the Army National Guard, but other than the units undergoing the transitional process, the regular army consisted of MBTs. Fearing Congress would balk at funding two developmental tank programs, the Army chose to designate the Sheridan as an armored reconnaissance vehicle rather than a light tank. The Army also believed "tank" too much evoked the main battle tank, a different role altogether, so the new project was instead officially classified as an "Armored Reconnaissance/Airborne Assault Vehicle."

Производство

В апреле 1965 года армия заключила четырехлетний контракт на 114,5 миллиона долларов с подразделением Cadillac Gage компании General Motors (GM) на производство гаубицы M109 и танка XM551 Sheridan. Ограниченное производство было одобрено в мае, а затем классифицировано как "Стандарт A" в мае 1966 года. Производство проходило на Кливлендском танковом автомобильном заводе армии. Первые два серийных образца были поставлены армии в июле. В ходе разработки Корпус морской пехоты рассматривал Sheridan как возможную замену M50 Ontos. Корпус пришел к выводу, что Sheridan будет слишком дорогим. Sheridan поступил на вооружение в июне 1967 года в 1-м батальоне 63-го бронетанкового полка на Форт-Райли. Было запланировано производство 2426 машин Sheridan. В итоге, с 1966 по ноябрь 1970 года было построено 1662 танка Sheridan. Общая стоимость программы M551 составила 1,3 миллиарда долларов. Пушка M81 имела проблемы с образованием трещин вблизи казенной части после многократных выстрелов, что впоследствии было связано с "ключом" на ракетах, которые двигались в прорези, вырезанной в стволе. Большинство полевых подразделений были модифицированы для решения этой проблемы, а затем была представлена модифицированная M81E1 с более мелкой прорезью, а также соответствующая модификация ракеты, которая устранила проблему. Пушку критиковали за сильную отдачу для веса машины, при стрельбе из которой второе и даже третье опорных колеса отрывались от земли. В марте 1967 года на арсенале Рок-Айленд в башню M551 были установлены 105-мм гаубица XM103E7, а затем 76-мм пушка. Ни одна из этих конфигураций не была принята на вооружение. В январе 1969 года две эскадрильи (54 танка Sheridan) были развернуты в Республике Южный Вьетнам и приписаны к 3-му эскадрону 4-го кавалерийского полка и одной эскадрилье 11-го бронетанкового полка для боевых испытаний. В марте 1969 года, после того как армия отказалась раскрывать стоимость программы, представитель Главного контрольного управления США (GAO) заявил, что затраты на разработку достигли 1,3 миллиарда долларов. Конгрессмен Сэмюэл С. Страттон раскритиковал представителей армии за высокие затраты на программу и обвинил их в сокрытии данных о затратах, чтобы скрыть свою "некомпетентность". В докладе GAO, просочившемся в мае, было раскрыто, что армия ускорила программу, чтобы избежать бюджетного контроля, несмотря на то, что к маю 1966 года указывало на склонность безгильзовых боеприпасов танка к самовозгоранию. Проблема была решена системой сжатого воздуха, которая удаляла горячие остатки боеприпасов из казенной части, сообщила армия Конгрессу. Армия заявила, что Sheridan показал себя достаточно хорошо, чтобы планировать отправку еще сотен машин. Машина, предназначенная для установки орудия, имела стальную башню и алюминиевый корпус. Хотя корпус мог выдерживать огонь крупнокалиберных пулеметов калибра до 12,7 мм, он легко пробивался гранатометами (РПГ), которые могли уничтожить машину, если осколки попадали на безгильзовые снаряды. Как и бронетранспортер M113, он был уязвим для мин. Возможность плавания обеспечивалась плавательным экраном, аналогичным тому, что использовался во время Второй мировой войны на десантных танках DD. Передняя броня была покрыта деревянным "серфингом", фактически состоящим из трех сложенных вместе слоев, соединенных петлями. Его можно было открыть, образуя наклонную вертикальную поверхность перед водителем, создавая носовую часть лодки, примерно на уровне верхней части башни. Остальная часть водонепроницаемого барьера состояла из ткани, складывающейся из отсеков, выстилающих верхний угол, где борта встречались с крышей корпуса, и поддерживаемой сзади стойками. Передняя часть "корпуса" была снабжена пластиковым окном, но на практике оказалось, что брызги воды делают его почти бесполезным, и водителю обычно приходилось получать указания по рулевому управлению от командира машины. M2 Bradley принял аналогичное решение, но отказался от него с улучшенной броней. Во время войны во Вьетнаме стрельба из орудия часто негативно влияла на деликатную электронику, которая находилась на ранних стадиях перехода к твердотельным устройствам, поэтому ракета и ее система наведения были исключены из машин, развернутых в Южном Вьетнаме. Дорогая ракета была применена в боевых условиях только во время операции "Буря в пустыне" в Персидском заливе, несмотря на выпуск 88 000 единиц. В 1971 году Франкфордский арсенал заключил контракт с Hughes Aircraft Corporation на начало производства лазерного дальномера AN/VVG 1 для модернизации M551A1.

In April 1965 the Army awarded a four year $114.5 million contract to the Cadillac Gage division of the General Motors (GM) for the production of the M109 howitzer and the XM551 General Sheridan. Limited production was approved in May, and then classified as "Standard A" in May 1966. Production took place at the Cleveland Army Tank Automotive Plant. The first two production units were delivered to the Army in July. During development, the Marine Corps evaluated the Sheridan as a possible replacement for the M50 Ontos. The Corps determined that the Sheridan would be too costly. The Sheridan entered service in June 1967 with 1st Battalion, 63rd Armor Regiment at Fort Riley. 2,426 Sheridans were planned. In the end, 1,662 Sheridans were built between 1966 and November 1970. The total cost of the M551 program was $1.3 billion. The M81 gun had problems with cracks developing near the breech after repeated firing, a problem that was later tracked to the "key" on the missiles that ran in a slot cut into the barrel. Most field units were modified to help address the problem, but later the modified M81E1 was introduced with a shallower slot, along with a matching modification to the missile, that cured the problem. The gun was criticized for having too much recoil for the vehicle weight, the second and even third road wheels coming clear off the ground when the main gun fired. In March 1967, a 105 mm howitzer XM103E7 and then a 76 mm gun was installed in the turret of an M551 at Rock Island Arsenal. Neither configuration was adopted. In January 1969 two squadrons (54 Sheridans) were deployed to the Republic of South Vietnam and assigned to the 3rd Squadron, 4th Cavalry and one squadron of the 11th Armored Cavalry Regiment for combat testing. In March 1969, after the Army invoked secrecy in declining to disclose program costs, a Government Accounting Office (GAO) official said that development costs had reached $1.3 billion. Congressman Samuel S. Stratton criticized Army officials for the program's high costs, and accused officials of concealing cost figures to cover up for their own "bumbling ineptness." A GAO report leaked in May revealed the Army had fast tracked the program to avoid budgetary scrutiny, despite indications by May 1966 that the tank's caseless ammunition was prone to cooking off. The problem had since then been resolved by a compressed air system that forced hot ammunition residue from the breech, the Army told Congress. The Army said the Sheridan had performed well enough that it was planning to send hundreds more. The vehicle designed to mount the gun had a steel turret and aluminum hull. Although the hull could deflect heavy machine gun fire of up to 12.7 mm AP, it was easily penetrated by rocket propelled grenades (RPGs), which could destroy the vehicle if the spalling contacted the caseless main gun rounds. Like the M113 armored personnel carrier, it was vulnerable to mines. Swimming capability was provided by a flotation screen, similar to that used by the World War II, amphibious DD Tanks. The front armor was overlain by a wooden "surfboard", actually three folded layers, hinged together. This could be opened up into a sloping vertical surface in front of the driver, providing a bow of a boat hull, about level with the top of the turret. Fabric formed the rest of the water barrier, folding up from compartments lining the upper corner where the side met the top of the hull, and held up at the back with poles. The front of the "hull" was provided with a plastic window, but in practice it was found that water splashing onto it made it almost useless, and the driver instead usually had to take steering directions from the vehicle commander. The M2 Bradley adopted a similar solution, but dropped it with upgraded armor. In the Vietnam War, firing the gun often adversely affected the delicate electronics, which were at the early stages of the transition to solid state devices, so the missile and its guidance system was omitted from vehicles deployed to South Vietnam. The expensive missile was fired in anger only in the Persian Gulf War's Operation Desert Storm, despite a production run of 88,000 units. In 1971, Frankford Arsenal awarded Hughes Aircraft Corporation a contract to begin producing the AN/VVG 1 laser rangefinder for the M551A1 upgrade.

Война во Вьетнаме

Штаб армии США в Вашингтоне с 1966 года рекомендовал командующему американскими войсками в Южном Вьетнаме генералу Уэстморленду использовать там "Шеридан". Поскольку основные снаряды для орудия были недоступны, он считал, что это просто пулеметная платформа стоимостью 300 000 долларов. К 1968 году новому или будущему командующему американскими войсками в Южном Вьетнаме генералу Крейтону Абрамсу сообщили о наличии 152-мм снарядов для "Шеридана". Однако, когда генерал Абрамс начал подготовку к оснащению американских кавалерийских эскадрилий этой машиной, затронутые эскадрильи выразили обеспокоенность тем, что новые алюминиевые танки не только крайне уязвимы к минам и противотанковому ракетному оружию, но и не смогут так же эффективно прорываться сквозь джунгли, как средние танки M48A3. В конце 1968 года генерал Абрамс встретился с полковником Джорджем С. Паттоном IV, сыном генерала Паттона, командующим 11-м бронекавалерийским полком (11th ACR) – единственным полным кавалерийским полком в Южном Вьетнаме. Когда Абрамс упомянул об опасениях кавалерии относительно новой машины, Паттон предложил провести боевые испытания "Шериданов" как дивизионной кавалерийской эскадрой, так и эскадроном из его собственного полка, поскольку задачи этих эскадрилий были совершенно разными.

Первое развертывание

Первые «Шериданы» прибыли в Южный Вьетнам в январе 1969 года и сопровождались представителями завода-изготовителя, инструкторами и оценщиками, поскольку новые машины поступали на вооружение 3-й эскадрильи 4-го кавалерийского полка и 1-й эскадрильи 11-го ACR. К концу 1970 года в Южном Вьетнаме насчитывалось более 200 «Шериданов». Они оставались в боевых частях до тех пор, пока последняя бронекавалерийская часть США, 1-я эскадрилья 1-го кавалерийского полка, не начала подготовку к переброске в Соединенные Штаты в апреле 1972 года. К концу своего боевого дебюта в 1972 году «Шеридан» активно участвовал в войне во Вьетнаме, будучи приписанным почти ко всем бронекавалерийским эскадрильям, задействованным в этом конфликте. В 1969 году бронекавалерийские части (за исключением 11-го ACR, который сохранил свои танковые роты M48) начали заменять свои танки M48 «Паттон», которые обычно передавались армии Южного Вьетнама. Мнения экипажей о M551 времён войны во Вьетнаме были в лучшем случае неоднозначными, а оценки старших командиров часто были негативными. Это было связано главным образом с высокими потерями «Шериданов» и уровнем потерь среди экипажей. Мины и РПГ, которые могли повредить танк M48 «Паттон», как правило, уничтожали «Шеридан» и убивали или ранили большую часть его экипажа. Оценка, проведенная в 1969 году, показала, что M551 использовался для разведки, ночного патрулирования и расчистки дорог, пройдя 39 455 миль и выполнив 520 боевых заданий при 81,3% готовности. Несмотря на уязвимость к ракетам и минам, было признано целесообразным внести модификации и оснастить все кавалерийские эскадрильи «Шериданами».

Первый бой/первые потери

В дополнение к проблемам, связанным с алюминиевой конструкцией, у "Шеридана" был недостаток, не свойственный другим обычным бронемашинам: он использовал 152-мм снаряды в горючей гильзе. Эти снаряды были "фиксированными", то есть снаряд был прочно соединен с зарядом в горючей гильзе, и если снаряд отделялся от гильзы при загрузке – что случалось не редко – экипажу предписывалось не заряжать снаряд. Иногда горючие гильзы и заряды оставались на полу башни из-за возникших чрезвычайных ситуаций, а кроме того, все оставшиеся в исправном состоянии 152-мм снаряды были в горючей гильзе и помещались в многоразовый белый девятислойный нейлоновый мешок, точно подогнанный по форме горючей части снаряда. На бело-серебристом мешке был прикреплен ремень, за который заряжающий брался и оттягивал, прежде чем аккуратно вставить снаряд в казенную часть орудия. Как только мина или оружие типа РПГ создавало источник воспламенения, дым и огонь становились неизбежными, и в соответствии со стандартными процедурами экипаж немедленно должен был покинуть танк. 15 февраля 1969 года, всего через месяц после прибытия "Шеридана" в Южный Вьетнам, M551 из 3-й/4-й кавалерийской дивизии подорвался на противопехотной мине весом 25 фунтов, которая повредила корпус и воспламенила заряды 152-мм снарядов в горючей гильзе, вызвав вторичный взрыв, уничтоживший танк. В конце 1969 года девять "Шериданов" из 4-й эскадрильи 12-го кавалерийского полка форсировали реку вблизи демилитаризованной зоны, когда три M551 подорвались на минах, что привело к их полному уничтожению. В марте 1971 года пять "Шериданов" из 11-го КВР были потеряны за один день в результате огня РПГ; все пять машин загорелись и были полностью уничтожены. Этого было достаточно, чтобы завоевать расположение танковых экипажей. Легкий вес и высокая подвижность доказали свою полезность, а орудие оказалось эффективным противопехотным оружием при использовании с осколочно-фугасными снарядами M657 или картечными снарядами M625, содержащими тысячи стреловидных субснарядов. Однако надежность двигательной установки и орудия танка не всегда соответствовала поставленным задачам. Из 74 M551, отправленных во Вьетнам в феврале 1969 года, к маю было зафиксировано 16 серьезных механических неисправностей, 41 осечка, 140 дефектных боеприпасов и 25 сгоревших двигателей; в самой башне было 125 электрических неисправностей, несколько неисправностей системы отката и случаи взрыва орудия. Дополнительной проблемой было то, что значительная часть боеприпасов для пулеметов приходилось хранить вне башни из-за крайне ограниченного внутреннего пространства. В то время как средний экипаж M48 мог произвести до семнадцати 90-мм выстрелов во время "бешеной минуты" (60 секунд непрерывного огня), "Шеридан" обычно выдавал только два 152-мм выстрела за то же время. Снаряды в горючей гильзе требовали вентиляционных отверстий для очистки канала ствола и казенной части перед загрузкой следующего снаряда, в то время как затвор M48 открывался при выбросе использованной гильзы и закрывался при вставке нового снаряда. Чем быстрее заряжающий, тем быстрее можно было вести огонь из орудия "Паттона". Для "Шеридана" заряжающему приходилось ждать, пока механизм завершит цикл. После выстрела заряжающему приходилось ждать, пока затвор медленно открывался назад, а затем опускался вниз. После того, как другой прибор показывал, что все системы башни в порядке, заряжающий аккуратно вставлял фиксированный 152-мм снаряд в казенную часть и наблюдал, как затвор медленно поворачивался вверх, затем вперед в казенную часть, и снова ждал сигнала. Более 200 "Шериданов" были отправлены во Вьетнам. "Шеридан" был высоко оценен пехотой, нуждавшейся в прямой огневой поддержке, и обычно использовался в бронекавалерийских подразделениях вместе с БТР (M113). Бронетанковые подразделения состояли исключительно из танков (за исключением штабной роты), а механизированные пехотные подразделения – исключительно из M113. В этой роли реальной проблемой "Шеридана" был ограниченный боекомплект: обычно 20 снарядов и 8 ракет; однако, поскольку M551 во Вьетнаме не были оснащены ракетами или системами наведения, это увеличивало основной боекомплект обычных снарядов. Потери "Шериданов" были значительными во время обычных операций, в основном из-за мин и противотанкового оружия, но особенно возросли после начала Камбоджийской кампании в мае 1970 года, в которой, среди других кавалерийских эскадрилий, 11-й КВР был брошен в бой. Вторыми по величине потерями стали потери во время последней наступательной операции армии США в ходе войны – операции "Дьюи-Каньон II", когда оставшиеся кавалерийские эскадрильи "Шериданов" оказались на грани катастрофы на границе с Лаосом в начале 1971 года, особенно 1-й/1-й кавалерийской дивизии.

In addition to the problems presented by aluminum construction, the Sheridan had a defect that no other common armored vehicle possessed: it fired combustible cased 152 mm main gun rounds. These rounds were "fixed", meaning that the projectile was firmly attached to the combustible cased propellant charge, and if the projectile separated from the combustible case during loading, which was not uncommon, the crewmen were instructed not to load the round. Sometimes, the combustible cases and their charges remained on the turret floor due to the emergencies at the time, and additionally, all of the remaining serviceable 152 mm rounds were combustible cased, and sleeved into a re usable white nine ply nylon bag, which was form fitted to hold the combustible case portion of the round. The white/silver colored bag had a strap attached to the bottom, which the loader would grab and pull off prior to gently inserting the round into the breech. Once a mine or RPG type weapon created an ignition source, smoke and fire became imminent, and it became a matter of Standing Operating Procedure to abandon the tank immediately. On 15 February 1969, just one month after the Sheridan's arrival in South Vietnam, an M551 from the 3/4th Cavalry detonated a 25 pound pressure activated land mine, which ruptured its hull and ignited the combustible case charges of the 152 mm rounds, resulting in a secondary explosion that destroyed the tank. In late 1969, nine Sheridans from the 4th Squadron, 12th Cavalry Regiment were fording a river near the DMZ, when three of the M551s triggered mines, completely destroying them. In March 1971, five Sheridans from the 11th ACR were lost in one day to RPG fire; all five vehicles burst into flames and were totally destroyed. This alone was enough to win the tank crews' favor. The light weight and high mobility proved their worth, and the gun proved an effective anti personnel weapon when used with either the M657 HE round or the M625 canister round, which contained thousands of flechettes subprojectiles. The reliability of the engine system and gun of the tank was, however, not fully up to the task. Of 74 M551 sent to Vietnam in February 1969, by May there were recorded 16 serious mechanical faults, 41 failed shots, 140 defective ammunitions and 25 burned engines; the turret itself had 125 electric faults, several recoil system faults and instances of blown up guns. An additional problem was that much of the carried machine gun ammunition had to be stored outside the turret as the internal space was extremely limited. Although an average M48 crew could fire as many as seventeen 90 mm rounds during a "mad minute" (60 seconds with all guns firing on command), the Sheridan was known to put out only two 152 mm rounds during the same time frame. The caseless rounds needed air vents to clear the gun tube and breech prior to loading another round, while the M48 breech block opened as the used case was ejected and closed as the new round was shoved in. The faster the loader, the faster the Patton's gun could be fired. For the Sheridan, the loader had to wait for the mechanism. After firing, the loader would have to wait, as the breech slowly opened rearward then turned downward. After another instrument indicated that all turret systems were still operational, the loader would gently push the 152 mm fixed round into the breech and watch the breech block slowly rotate upward, then forward into the breech, then again, wait for the lights. Over 200 Sheridans were shipped to Vietnam. The Sheridan was much appreciated by the infantry, who were desperate for direct fire support, and generally served in armored cavalry units along with ACAVs (M113s). Armor units consisted solely of tanks (minus headquarters company) and mechanized infantry units consisted solely of M113s. In this role, the real problem with the Sheridan was its limited ammunition load; normally, only 20 rounds and 8 missiles; although, as the M551s in Vietnam service were not equipped with missiles or their guidance equipment, this increased the basic load of conventional rounds. Sheridan losses were heavy during normal operations, largely due to land mines and anti armor weapons, but were especially heavy after the start of the Cambodian Campaign in May 1970 in which, among other cavalry squadrons, the 11th ACR was thrown into the fight. The second heaviest losses were during the U. S. Army's final offensive of the war, operation Dewey Canyon II, when the Cavalry's remaining Sheridan squadrons met near disaster on the Laos border during the early months of 1971, in particular the 1/1st Cavalry.

Изменения в боевом поле

Общая полевая модификация заключалась в установке большого стального щита, известного как "ACAV-сет" (бронированная кавалерийская штурмовая машина), вокруг 50-калиберного (12,7-мм) пулемета командира, что позволяло вести огонь с определенным уровнем защиты. У водителя необычный вращающийся люк с обзорными блоками, когда он повернут вперед. В комплект входил дополнительный слой стальной брони днища, который крепился к нижней части машины, однако он покрывал только от передней части до середины корпуса, вероятно, из-за ограничений по весу. Стандартной модификацией, выполненной в середине 70-х годов, было добавление командирской башни типа "Cereal Bowl". Эта модификация появилась из-за эффекта "сломанного ребра", возникавшего при стрельбе из "Шеридана" обычными снарядами: отдача бросала командира на броню, что приводило к переломам ребер.

После Вьетнамской войны

Армия начала выводить "Шеридан" из эксплуатации в 1978 году, хотя в то время полноценной замены не существовало. Тем не менее, 82-я воздушно-десантная дивизия сохраняла их в составе до 1996 года. "Шеридан" был единственным танком в арсенале, который можно было быстро перебрасывать по воздуху. Позднее подразделения были модернизированы до модели M551A1 TTS, включая тепловизионную систему прицеливания для командира и наводчика. В начале 1980-х годов M551A1 оснастили комплектами визуальной модификации, чтобы имитировать технику стран Варшавского договора, включая советские БМП-1, ЗСУ-23, Т-55 и Т-80, на Национальном учебном центре Форт-Ирвин в Калифорнии. Эти модифицированные машины использовались в составе сил, имитирующих советскую сторону (OPFOR) в армии США, для обеспечения реалистичной наземной подготовки американских подразделений по советской боевой доктрине в условиях пустыни.

Замена

В 1977 году командующий TRADOC генерал Донн А. Старри встретился с начальником штаба армии генералом Эдвардом С. Майером, чтобы убедить его в необходимости снятия "Шеридана" с вооружения. Старри командовал 11-й бронетанковой дивизией во Вьетнаме и хорошо знал недостатки этой машины. Аргументы Старри оказались убедительнее, чем доводы командующего Армейским материально-техническим командованием генерала Джона Р. Гатри, сторонника "Шеридана", и Майер согласился с тем, что "Шеридан" будет выведен из состава войск. Армия приняла решение о временной замене "Шеридана" на M60A1 до готовности M3 "Брэдли". В то время в USAREUR находилось 567 "Шериданов", 535 – на континентальной территории США и 41 – в зоне Тихого океана. Армия начала перевооружение подразделений в Европе в 1978 году, а в остальной части войск – к 1980 году. 140 "Шериданов" были оставлены на вооружении 82-й воздушно-десантной дивизии и Национальной гвардии. Часть "Шериданов" была размещена в резерве для заблаговременного развертывания. На протяжении всего периода эксплуатации "Шеридана" предпринимались различные попытки его модернизации или замены. В 1976 году DARPA (а затем TACOM) инициировала программу высокой мобильности и маневренности (HIMAG). Рассматривались несколько концепций, включая тестовый образец высокой живучести (легкий вес) и систему кинетической пушки повышенной энергии. Последняя была испытана на шасси "Шеридана" в 1982 году. После иранского кризиса с захватом заложников концепция Сил быстрого реагирования была принята как армией, так и Корпусом морской пехоты. Корпус морской пехоты начал реализацию программы мобильной защищенной системы вооружения (MPWS). В 1983 году в Лаборатории исследований морского наземного вооружения на шасси "Шеридана" была установлена 105-мм пушка. Армия инициировала программу мобильной защищенной артиллерийской системы и объявила о планах модернизации "Шериданов" 105-мм или 120-мм пушками. Ни одна из этих программ не была реализована; армейский проект был закрыт в 1985 году. В период с 1978 по 1980 год в рамках совместной программы Army–Marine Corps по оценке перспективных противотанковых машин (ARMVAL) TACOM переоборудовал 10 "Шериданов" с установкой дизельного двигателя General Motors 8V53T и улучшенной подвеской. Было демонтировано вооружение и часть брони. Модернизированный двигатель и подвеска улучшили удельное отношение мощности к весу и проходимость. Армия также оценила полностью стабилизированную систему прицеливания Staget. В 1987 году армия провела испытания версии LAV 25, получившей обозначение M1047. Армия признала эти машины непригодными для LAPES и неспособными обеспечить огневую мощь, сопоставимую с "Шериданом". Конгресс не поддержал проект M1047, хотя несколько машин были развернуты с 3-м батальоном 73-й бронетанковой дивизии во время войны в Персидском заливе. Корпус морской пехоты также разработал LAV 105 для удовлетворения своих потребностей, но впоследствии и этот проект был отменен. В 1992 году армия выбрала корпорацию FMC для производства бронетанковой артиллерийской системы (AGS), позднее получившей классификацию M8 AGS. В 1996 году Пентагон отменил программу AGS до начала серийного производства. United Defense предложила AGS в качестве варианта мобильной артиллерийской системы в рамках программы временных бронированных машин. В 2000 году армия предпочла вариант LAV III от General Dynamics, позднее получивший классификацию M1128 Mobile Gun System. Проблемная история эксплуатации системы мобильной артиллерии привела к планируемому снятию ее с вооружения в 2022 году. Армия начала разработку программы приобретения легких танков под названием "Мобильная защищенная огневая мощь".

In 1977, TRADOC commander General Donn A. Starry met with Army Chief of Staff General Edward C. Meyer to convince him that the service should retire the Sheridan. Starry had commanded the 11th ACR in Vietnam, and knew the vehicle's shortcomings. Starry's arguments prevailed over those of Army Material Command commander General John R. Guthrie, a Sheridan defender, and Meyer agreed the Sheridan would be retired. The Army decided on the M60A1 as the service's interim successor until the M3 Bradley was ready. At the time, 567 Sheridans existed in USAREUR, 535 in the continental U. S., and 41 in the Pacific. The Army began converting units in Europe in 1978, and in the rest of the service by 1980. The Army sustained 140 Sheridans in the 82nd Airborne Division and the National Guard. Some Sheridans were kept in pre positioned reserve. Several attempts to improve or replace the Sheridan have been made over the years since it was introduced. In 1976, DARPA (followed by TACOM) initiated the High Mobility/Agility (HIMAG) program. Several concepts were pursued, including the High Survivability Test Vehicle (Lightweight) and the Elevated Kinetic Energy gun system. The latter was trialed on a Sheridan hull in 1982. Following the Iran hostage crisis, the Rapid Deployment Force concept was pursued by both the Army and the Marine Corps. The Marine Corps initiated the Mobile Protected Weapon System (MPWS) program. In 1983, the Naval Surface Weapons Research Center Laboratory mounted a 105 mm caliber gun onto a Sheridan chassis. The Army initiated the Mobile Protected Gun program, and announced plans to modify Sheridans with 105 mm or 120 mm caliber guns. Neither program was pursued further; The Army project was canceled in 1985. From 1978 to 1980, under the joint Army–Marine Corps Advanced Antiarmor Vehicle Evaluation (ARMVAL), TACOM rebuilt 10 Sheridans with the General Motors 8V53T diesel engine and improved suspension. The vehicle's armament and some armor was removed. The uprated engine and improved suspension improved the power to weight ratio and cross country mobility. The Army also evaluated a fully stabilized Staget sighting system. In 1987, the Army tested a version of the LAV 25, classified as the M1047. The Army determined that these were unsuitable for LAPES, and could not match the firepower of the Sheridan. Congress did not favor the M1047, though a few were deployed with the 3/73rd Armor in the Gulf War. The Marine Corps also developed the LAV 105 to meet its requirements, but later canceled that project as well. In 1992, the Army selected FMC Corporation to produce the Armored Gun System (AGS), later type classified as the M8 Armored Gun System. The AGS was canceled in 1996 by the Pentagon before it could enter production. United Defense proposed the AGS as its mobile gun system variant in the Interim Armored Vehicle program. In 2000, the Army instead selected a variant of the General Dynamics' LAV III, later type classified as the M1128 Mobile Gun System. The Mobile Gun System's problematic service history led to the vehicle's planned retirement in 2022. The Army has initiated development of a light tank acquisition program called Mobile Protected Firepower.

Вооружение

Для создания машины легче, чем T92, требовалось инновационное решение для основного вооружения. Пушка, стреляющая кинетическими снарядами для поражения современных танков на разумном расстоянии, была слишком велика для XM551; вес пушки обычно зависел от калибра и начальной скорости снаряда. Это было решено путем оснащения XM551 152-мм пушкой M81, стреляющей низкоскоростными кумулятивными снарядами M409 HEAT. Большой калибр обеспечивал эффективный кумулятивный эффект, способный пробивать броню большинства танков, поскольку скорость мало влияет на пробитие кумулятивным зарядом, а короткая пушка уменьшала общий вес. Пушка идеально подходила для поддержки пехоты. Большая пушка с низкой начальной скоростью могла стрелять крупнокалиберными осколочно-фугасными снарядами или картечью. В сравнении, высокоскоростные противотанковые пушки склонны к сквозному пробитию мягких целей, а оружие меньшего калибра не могло нести сопоставимую боевую часть. M81E1 не был оптимальным в средне- и дальних танковых боях, поскольку его низкая начальная скорость приводила к увеличению времени полета и затрудняла прицеливание по движущимся целям. Поэтому пушка также была спроектирована для стрельбы противотанковыми ракетами MGM 51 Shillelagh. Низкая скорость запуска не была проблемой для ракеты при поражении целей на больших дистанциях. Однако MGM 51 считался рискованным проектом. Ряд существующих машин уже были вооружены только ПТУР, или, альтернативно, безоткатными орудиями, такими как M50 Ontos, но они, как правило, имели ограниченную эффективность в роли поддержки пехоты, или, в случае Ontos, не могли быть перезаряжены изнутри машины. XM551 предлагал более оптимальный баланс между противотанковыми возможностями и поддержкой пехоты.

Тактическая мобильность

Шеридан приводился в движение большим 300-сильным (224 кВт) дизельным двигателем Detroit Diesel 6V53T и имел плоский ход (без поддерживающих катков). XM551, таким образом, обладал отличным соотношением мощности к весу и высокой мобильностью, позволявшей развивать скорость до 72 км/ч. Однако машина оказалась очень шумной, а первые образцы "Шеридана" были ненадежны в боевых условиях. "Шеридан" мог преодолевать реки шириной около 46 метров. Танки серий "Паттон" (M46, M47, M48), а также танк M60 не могли выполнять подобные операции; им приходилось передвигаться по дну реки с использованием шноркелей. Случайно было обнаружено, что оборудование для плавания снижало эффективность попаданий РПГ, но оно редко использовалось во Вьетнаме.

Стратегическая мобильность

Шеридан может быть подготовлен для десантирования с низкой скоростью с самолетов C-130 (19 000 кг, 42 000 фунтов максимальной нагрузки), C-141 (17 460 кг, 38 500 фунтов максимальной нагрузки) и C-5. Существует множество видеозаписей, демонстрирующих, как Sheridan извлекается из транспортного самолета C-130 Hercules с помощью тормозных парашютов и скользит до полной остановки. Система парашютного вытягивания на малой высоте (LAPES) – это достаточно рискованный маневр, позволяющий осуществлять точную доставку на поле, когда посадка невозможна, однако эта практика была прекращена в конце 1990-х годов. Танк крепится к специальному поддону, который гасит большую часть энергии при приземлении. Экипаж не находится в танке во время извлечения, а десантируется с другого самолета. После приземления они направляются к своему танку, освобождают стропы и отводят его в сторону.

Варианты

XM551/M551 M551 была базовой серийной моделью, производство которой началось в 1967 году. XM551 был предсерийной моделью ограниченной партии, произведенной в 1965 году. "Двухблочный" M551 Ввиду явных недостатков ракеты Shillelagh, все компоненты системы управления и наведения ракеты, кроме двух, были удалены (сохранены были блок питания и датчик скорости вращения. Они требовались для стабилизированной работы башни). Освободившееся дополнительное пространство было заполнено двумя отдельными отсеками: один для патронов 7,62×51 мм NATO (коаксиальный пулемет), другой – для патронов 12,7×99 мм NATO (.50 BMG), а хранилище ракет было переоборудовано для обычных снарядов. M551A1 Модернизированный M551, оснащенный лазерным дальномером AN/VVG 1. M551A1 TTS Тепловизионный прицел, оснащенный тепловизионным блоком AN/VSG 2B, аналогичным блоку, используемому на MBT M60A3. Позже он стал стандартным для всех M551A1. M551 NTC Национальный учебный центр. Используя корпуса M551, NTC создал ряд имитаторов техники для учебных тренировок, имитирующих распространенные советские/страны Варшавского договора типы. Они также были известны как "vismods" – сокращение от "визуально модифицированные". В настоящее время они выведены из эксплуатации и заменены аналогично переоборудованными M113 и M1 Abrams. Бронированная гусеничная ремонтно-эвакуационная машина (ATRV) Прототип.

Таблица вариантов

Экипаж XM551 1–3 M551 M551A1 Sheridan (TTS) Длина корпуса Ширина Высота Дорожный просвет Максимальная скорость Преодоление водных преград Плавающие средства Максимальный уклон 60 процентов Максимальная ширина траншеи 5 футов (2 м) 8 футов (2 м) Максимальная высота стены Дальность 300 миль (483 км) 350 миль (563 км) Мощность при 2800 об/мин при 2800 об/мин Отношение мощности к весу Крутящий момент при 1900 об/мин при 2100 об/мин Вес, в боевой готовности Давление на грунт Основное вооружение Пушка/пусковая установка M81E3 152 мм Пушка/пусковая установка M81E12 152 мм Пушка/пусковая установка M81E1 152 мм Соосное оружие Снайперская винтовка XM121 калибра .50 (12,7 мм), Пулемет M73 7,62 мм Пулемет M73 или M219 7,62 мм Пулемет M240 7,62 мм Угол возвышения +20° / 10° +19,5° / 8° Скорость поворота 15 секунд/360° 10 секунд/360° Скорость возвышения 4°/сек Основной боекомплект орудия 20 снарядов 30 (включая 10 ракет) 29 (включая 9 ракет) Скорострельность 4 выстрела в минуту Защита Корпус из алюминиевого сплава 7039, Башня из гомогенной броневой стали