Введение

Герцогиня Кента и Стратхерна, принцесса Виктория Саксен-Кобург-Заальфельдская (Marie Louise Victoire; 17 августа 1786 – 16 марта 1861), впоследствии принцесса Лейнингенская и затем герцогиня Кента и Стратхерна, была немецкой принцессой и матерью королевы Виктории Великобритании. Будучи вдовой Карла, принца Лейнингенского, с 1814 года, она исполняла обязанности регента княжества во время несовершеннолетия своего сына от первого брака, Карла, до своего второго брака в 1818 году с принцем Эдуардом, четвёртым сыном Георга III.

Ранние годы

Виктория родилась в Кобурге 17 августа 1786 года в Священной Римской империи Германской нации и была названа Марией Луизой Викторией. Она была четвертой дочерью и седьмым ребенком Франца Фридриха Антона, герцога Саксен-Кобург-Заальфельдского, и графини Августы Реусс-Эберсдорфской. Одним из её братьев был Эрнест I, герцог Саксен-Кобург-Готский, а другой брат, Леопольд, будущий король Бельгии, женился в 1816 году на принцессе Шарлотте Уэльской, единственной законной дочери будущего короля Георга IV и предполагаемой наследнице британского престола.

Первый брак

21 декабря 1803 года в Кобурге молодая Виктория вышла замуж (в качестве второй жены) за Эмиха Карла, принца Лейнингенского, чья первая жена, графиня Генриетта Софи фон Рейсс-Эберсдорф (1767–1801), приходилась ей тетей. У супругов было двое детей: принц Карл, родившийся 12 сентября 1804 года, и принцесса Феодора Лейнингенская, родившаяся 7 декабря 1807 года.

Регентство

После смерти своего первого супруга она служила регентом княжества Лейнинген в период малолетства их сына Карла. Пара обвенчалась 29 мая 1818 года в Аморбахе и 11 июля 1818 года в Кью, на совместной церемонии, во время которой брат Эдуарда, герцог Кларенс и Сент-Эндрюс, впоследствии король Вильгельм IV, женился на Аделаиде Саксен-Мейнингенской. Вскоре после свадьбы Кенты переехали в Германию, где стоимость жизни была ниже. Вскоре после этого Виктория забеременела, и герцог и герцогиня, стремясь к тому, чтобы их ребенок родился в Англии, поспешили вернуться. Прибыв в Дувр 23 апреля 1819 года, они поселились в Кенсингтонском дворце, где Виктория 24 мая 1819 года родила дочь, принцессу Александрину Викторию Кентскую, впоследствии королеву Викторию. Способствующим фактором стало назначение Леопольда королем Бельгии, после чего он отказался от своих британских доходов.

Королевская вражда

Вместе в неблагоприятных условиях отношения Джона Конроя с герцогиней были очень близки: он служил ее контролером и личным секретарем следующие девятнадцать лет, а также выполнял неофициальные роли сотрудника по связям с общественностью, советника, доверенного лица и политического агента. Хотя неясно, кто из них в большей степени ответственен за разработку Кенсингтонской системы, она была создана для управления воспитанием юной Виктории. Предполагалось, что герцогиня будет назначена регентом после (предполагаемого юного) вступления Виктории на престол, а Конрой получит должность личного секретаря Виктории и пэрство. Герцогиня и Конрой оставались непопулярными в королевской семье, и в 1829 году герцог Камберлендский распространил слухи об их любовной связи, пытаясь их дискредитировать. Герцог Кларенс называл Конроя «королем Джоном», а герцогиня Кларенс писала герцогине Кентской, советуя ей, что она все больше изолирует себя от королевской семьи и не должна предоставлять Конрою слишком много власти. Герцогиня Кентская была чрезвычайно заботлива и воспитывала Викторию в значительной степени изолированно от других детей в рамках так называемой «Кенсингтонской системы». Эта система не позволяла принцессе встречаться с людьми, которых ее мать и Конрой считали нежелательными (включая большую часть ее отцовской семьи), и была разработана, чтобы сделать ее слабой и зависимой от них. Герцогиня избегала двора, поскольку была возмущена присутствием незаконнорожденных детей короля Вильгельма и, возможно, способствовала появлению викторианской морали, настаивая на том, чтобы ее дочь избегала любого намека на сексуальную неблагопристойность. Виктория каждую ночь спала с матерью, занималась с частными учителями по установленному расписанию и проводила время игр со своими куклами и спаниелем короля Чарльза, Дэшем. Вероятно, под влиянием Конроя, отношения между окружением герцогини и Вильгельмом IV вскоре испортились, и герцогиня считала короля распущенным и грубым. Насколько это было возможно, герцогиня ограничивала королю доступ к его племяннице. Она не позволила дочери присутствовать на коронации Вильгельма из-за разногласий в вопросах престолонаследия, решение, которое герцог Веллингтон приписал Конрою. В 1831 году, в год коронации Вильгельма, Конрой и герцогиня отправились с Викторией в серию королевских туров, чтобы познакомить ее с народом и укрепить их статус потенциальных регентов. Их усилия в конечном итоге увенчались успехом, и в ноябре 1831 года было объявлено, что герцогиня станет единственным регентом в случае юного правления Виктории. Герцогиня еще больше оскорбила короля, заняв комнаты в Кенсингтонском дворце, которые король зарезервировал для себя, и пренебрегла его незаконнорожденными детьми, Фитцкларенсами, до и во время его правления. И король, и королева Аделаида любили свою племянницу, но их попытки установить близкие отношения с девочкой были сорваны конфликтом с герцогиней Кентской. Король, разгневанный тем, что он воспринял как неуважение герцогини к его жене, воспользовался возможностью на своем последнем банкете в августе 1836 года, чтобы свести счеты. Обращаясь к собравшимся на банкете, в числе которых были герцогиня и принцесса Виктория, Вильгельм выразил надежду, что проживет еще достаточно долго, чтобы дождаться восемнадцатилетия принцессы Виктории, чтобы герцогиня Кентская никогда не стала регентом. Он сказал:
«Я надеюсь на Бога, что моя жизнь будет продлена еще на девять месяцев. Тогда я буду удовлетворен тем, что передам осуществление королевской власти в личные руки этой юной леди, предполагаемой наследницы короны, а не в руки человека, который сейчас рядом со мной, окруженного злыми советниками и сам некомпетентного действовать должным образом в той ситуации, в которой он окажется». Разрыв между герцогиней и королем и королевой так и не был полностью преодолен, но Виктория всегда относилась к обоим с добротой. Конрой возлагал большие надежды на свою покровительницу и на себя: он предполагал, что Виктория взойдет на престол в юном возрасте, что потребует регентства, которое, в соответствии с Законом о регентстве 1830 года, возглавит мать принцессы (которая уже занимала эту должность в Германии после смерти своего первого мужа). Как личный секретарь герцогини, Конрой был бы истинной «силой, стоящей за троном». Он не рассчитывал на то, что Вильгельм IV проживет достаточно долго, чтобы Виктория достигла совершеннолетия и смогла взойти на престол как взрослая, и, следовательно, уделял мало внимания самой Виктории, заботясь о ее матери. Когда последняя взошла на престол, Конрой рисковал потерять влияние на нее. Он попытался заставить Викторию согласиться назначить его своим личным секретарем после ее вступления на престол, но этот план также провалился. Виктория возмущалась поддержкой ее матерью схем Конроя и тем, что ее заставляли подписывать документ, объявляющий Конроя ее личным секретарем. В результате, когда Виктория стала королевой, она отправила герцогиню в отдельное жилье, вдали от себя.

Примирение

Когда родился первый ребенок королевы, принцесса Роял, герцогиня Кентская неожиданно вновь оказалась в ближнем кругу Виктории. Вероятно, это произошло вследствие увольнения баронессы Лехзен по настоянию мужа Виктории (и племянника герцогини), принца Альберта. Во-первых, это устранило влияние Лехзен, которая давно питала неприязнь к герцогине и Конрою, подозревая их в тайной связи. Во-вторых, это сделало королеву полностью восприимчивой к влиянию Альберта, и он, скорее всего, убедил ее примириться с матерью. В-третьих, Конрой к тому времени жил в изгнании на континенте, и его разлагающее влияние было устранено. Финансы герцогини, которые Конрой привел в полное запустение, были восстановлены благодаря Виктории и ее советникам. По всем свидетельствам, герцогиня стала любящей бабушкой и была ближе к своей дочери, чем когда-либо прежде.

Слухи о романах

Историк А. Н. Уилсон предполагает, что отцом Виктории не мог быть герцог Кентский по двум причинам: внезапное появление гемофилии у потомков Виктории. До этого болезнь в королевской семье не встречалась. Предполагаемое исчезновение порфирии у потомков Виктории. По словам Уилсона, до Виктории порфирия была распространена в королевской семье, но после неё – нет. На практике, для обоснования первой причины Уилсона потребовалось бы, чтобы у любовника герцогини была гемофилия – что крайне маловероятно, учитывая уровень медицины того времени, либо чтобы сама герцогиня была носителем гемофилии, поскольку гемофилия сцеплена с X-хромосомой, а это значит, что её мать также должна была быть носителем, если гемофилия ранее не проявлялась у родителей герцогини, и особенно у детей отцов преклонного возраста, таких как Виктория. Гемофилия у потомков Виктории была известна в то время и среди европейских королевских домов, включая Романовых, её называли «болезнью Кобургов». Что касается второй причины Уилсона, существуют свидетельства того, что дочь Виктории, императрица Фредерик, страдала порфирией, а в книге Джона Рёля «Пурпурный секрет» задокументированы случаи порфирии у дочери императрицы Фредерик, Шарлотты, и её внучки Феодоры. Рёль также утверждает, что принцу Уильяму Глостерскому диагностировали порфирию незадолго до его гибели в авиакатастрофе.

Смерть

Герцогиня умерла 16 марта 1861 года в 09:30, в возрасте 74 лет, рядом со своей дочерью Викторией. Королева глубоко переживала смерть матери. Изучая бумаги матери, Виктория узнала, что та сильно любила её; она была безутешна и винила Конроя и Лехзен в том, что "подло" отдалили её от матери. Она похоронена в Мавзолее герцогини Кентской в Фрогморе, в Виндзорском парке, недалеко от королевской резиденции Виндзорский замок. Королева Виктория и Альберт посвятили ей памятью окно в Королевской часовне Всех Святых в Виндзорском парке.

Портрет

Принцесса Виктория Саксен-Кобург-Заальфельдская была изображена Элисон Леггатт в драме ATV «Эдуард VII», Пенелопой Уилтон в телесериале 2001 года «Виктория и Альберт», Мирандой Ричардсон в фильме 2009 года «Молодая Виктория», Кэтрин Флемминг в сериале ITV 2016 года «Виктория» и Флоренс Добсон в мини-сериале 2023 года «Королева Шарлотта».