Мегалания (Varanus priscus): вымерший гигантский варан Австралии. История, находки останков, родство с современными мониторами и возможная роль человека в исчезновении.
Сравнивайте с английским: нажмите на абзац — оригинал откроется в окне. Кнопка EN под абзацем показывает его прямо в тексте.
Содержание
Введение
Самый крупный вид ящериц (вымерший)
Largest species of lizard (extinct)
Мегалания (Varanus priscus) — вымерший вид гигантского варана. Первые коренные жители Австралии могли встретить мегаланию, и это могло способствовать её вымиранию. Хотя изначально мегаланию считали единственным представителем рода "Мегалания", сегодня её относят к роду Varanus, будучи близким родственником других австралийских варанов.
Megalania (Varanus priscus) is an extinct species of giant monitor lizard, The first indigenous settlers of Australia might have encountered megalania, and been a factor in megalania's extinction. While originally megalania was considered to be the only member of the titular genus "Megalania", today it is considered a member of the genus Varanus, being closely related to other Australian monitor lizards.
Таксономия
Сэр Ричард Оуэн описал первые известные останки мегалании в 1859 году, по трем позвонкам из коллекции костей, состоящей преимущественно из сумчатых, приобретенной Британским музеем, собранных в русле притока реки Кондамин к западу от залива Моретон в восточной Австралии. Название "Megalania prisca" было предложено Оуэном в его работе, чтобы означать «древний великий странник»; название было выбрано «в связи с наземным образом жизни этого крупного ящера». Оно охватывает всех современных варанов. Поскольку роды "Megalania" и "Varanus" имеют соответственно женский и мужской род, видовые эпитеты согласованы: *prisca* (женский род) и *priscus* (мужской род). Мегалания включена в род *Varanus*, поскольку ее морфология указывает на более тесную связь с некоторыми видами *Varanus*, чем с другими, поэтому исключение *V. priscus* из *Varanus* сделает последний род неестественной группировкой. Ральф Молнар отметил в 2004 году, что даже если бы все виды рода *Varanus* были разделены на группы, которые в настоящее время обозначаются как подроды, *V. priscus* все равно был бы классифицирован в роде *Varanus*, поскольку это текущее название и подрода, и рода для всех австралийских варанов. Если бы другие австралийские виды варанов также не были классифицированы в собственные отдельные роды, «Мегалания» не было бы валидным названием рода. Однако Молнар отметил, что «мегалания» подходит для использования в качестве разговорного, а не научного названия вида *Varanus priscus*. Наиболее недавнее комплексное исследование предполагает родство в виде сестринского таксона с крупным комодским вараном (*Varanus komodoensis*) на основе сходства нейрокраниального строения, при этом кружевной варан (*Varanus varius*) является ближайшим живущим австралийским родственником. Напротив, перентия считается более близкородственной варану Гулда и варану Аргуса.
Sir Richard Owen described the first known remains of megalania in 1859, from three vertebrae amongst a collection of primarily marsupial bones purchased by the British Museum, collected from the bed of a tributary of the Condamine River, west of Moreton Bay in eastern Australia. The name "Megalania prisca" was coined in the paper by Owen to mean "ancient great roamer"; the name was chosen "in reference to the terrestrial nature of the great Saurian". which encompasses all living monitor lizards. As the genera "Megalania" and Varanus are respectively feminine and masculine in gender, the specific names agree: prisca (feminine) and priscus (masculine). Megalania is included within Varanus because its morphology suggests that it is more closely related to some species of Varanus than others, so excluding V. priscus from Varanus renders the latter genus an unnatural grouping. Ralph Molnar noted in 2004 that, even if every species of the genus Varanus were divided into groups currently designated as subgenera, V. priscus would still be classified in the genus Varanus, because this is the current subgenus name, as well as genus name, for all Australian monitors. Unless other Australian monitor species were each also classified their own exclusive genera, "Megalania" would not be a valid genus name. However, Molnar noted that "megalania" is suitable for use as a vernacular, rather than scientific name, for the species Varanus priscus. The most recent comprehensive study proposes a sister taxon relationship with the large Komodo dragon (Varanus komodoensis) based on neurocranial similarities, with the lace monitor (Varanus varius) as the closest living Australian relative. Conversely, the perentie is considered more closely related to Gould's monitor and the Argus monitor.
Размер
Из-за отсутствия полных или почти полных ископаемых скелетов было трудно определить точные размеры мегалании. В 2002 году Стивен Вро значительно уменьшил оценки размеров мегалании, предложив максимальную длину и вес, со средними значениями и , критикуя более раннюю оценку максимальной длины как преувеличение, основанное на ошибочных методах. Однако в 2009 году Вро присоединился к другим исследователям, увеличив оценку до минимум и . Они отмечают, что сумчатый лев (Thylacoleo carnifex) был замечен в разделке очень крупных млекопитающих плейстоцена, в то время как мегалания в этом не замечена. Кроме того, они отмечают, что окаменелости мегалании крайне редки, в отличие от широкого распространения T. carnifex в австралийских плейстоценовых отложениях. Квинкана, род наземных крокодилов, достигавший 6 м в длину и существовавший до примерно 40 000 лет назад, также был определен как еще один верховный хищник австралийской мегафауны. Драконы Комодо, ближайшие родственники мегалании, предположительно эволюционировали в Австралии, прежде чем распространиться на свой нынешний ареал в Индонезии, о чем свидетельствуют окаменелости, найденные в Квинсленде. Если бы кто-то попытался реконструировать экосистемы, существовавшие до прибытия человека в Австралию, было бы предложено использовать драконов Комодо в качестве экологического аналога мегалании при восстановлении континентальной фауны. Исследование, опубликованное в 2009 году, использовало более ранние оценки размеров, предложенные Вро, и анализ 18 близкородственных видов ящериц для оценки скорости спринта. Эта скорость сопоставима со скоростью современного пресноводного крокодила (Crocodylus johnstoni). Чешуя мегалании, вероятно, была бы похожа на чешую ее современных родственников, обладая сотовидной микроструктурой и будучи одновременно прочной и устойчивой к испарению воды.
The lack of complete or nearly complete fossil skeletons has made it difficult to determine the exact dimensions of megalania. In 2002, Stephen Wroe considerably downsized megalania, suggesting a maximum length of and a weight of with averages of and , decrying the earlier maximum length estimate of as exaggerations based on flawed methods. In 2009, however Wroe joined other researchers in raising the estimate to at least and They note that the marsupial lion (Thylacoleo carnifex) has been implicated with the butchery of very large Pleistocene mammals, while megalania has not. In addition, they note that megalania fossils are extremely uncommon, in contrast to T. carnifex's wide distribution across Australian Pleistocene deposits. Quinkana, a genus of terrestrial crocodiles that grew up to 6 m and was present until around 40,000 years ago, has also been marked as another apex predator of Australian megafauna. Komodo dragons, megalania's closest relative, are known to have evolved in Australia before spreading to their current range in Indonesia, as fossil evidence from Queensland has implied. If one were to reconstruct the ecosystems that existed before the arrival of the humans on Australia, reintroducing Komodo dragons as an ecological proxy of megalania to the continent has been suggested. A study published in 2009 using Wroe's earlier size estimates and an analysis of 18 closely related lizard species estimated a sprinting speed of This speed is comparable to that of the extant freshwater crocodile (Crocodylus johnstoni). The scales of megalania would possibly be similar to those of their extant relatives, possessing a honeycomb microstructure and both durable and resilient to water evaporation.
Яд
Наряду с другими варанидами, такими как дракон Комодо и нильский варан, мегалания входит в предполагаемый клад Toxicofera, включающий все известные клады рептилий, обладающие ядовитыми железами во рту, а также их близких ядовитых и неядовитых родственников, в том числе игуан, ангуиморфов и змей. Близкородственные вараниды используют мощный яд, содержащийся в железах внутри челюсти. Показано, что яд этих ящериц является гемотоксином. Яд действовал бы как антикоагулянт, значительно усиливая кровотечение из ран жертвы. Это быстро привело бы к снижению кровяного давления жертвы и развитию системного шока. Принадлежа к ангуиморфам, мегалания могла быть ядовитой, и если это так, то она была бы самым крупным известным ядовитым позвоночным животным.
Along with other varanid lizards, such as the Komodo dragon and the Nile monitor, megalania belongs to the proposed clade Toxicofera, which contains all known reptile clades possessing toxin secreting oral glands, as well as their close venomous and nonvenomous relatives, including Iguania, Anguimorpha, and snakes. Closely related varanids use a potent venom found in glands inside the jaw. The venom in these lizards have been shown to be a haemotoxin. The venom would act as an anticoagulant and would greatly increase the bleeding the prey received from its wounds. This would rapidly decrease the prey's blood pressure and lead to systemic shock. Being a member of Anguimorpha, megalania may have been venomous and if so, would be the largest venomous vertebrate known.
Исчезновение
Самые молодые останки вида датируются поздним плейстоценом, при этом самые молодые останки, предположительно относящиеся к этому виду, – крупная остеодерма возрастом около 50 000 лет, обнаруженная в Национальном парке пещер горы Этна в центрально-восточном Квинсленде. Исследование, в котором изучалась морфология девяти близкородственных современных варанов, а затем проводилось аллометрическое масштабирование и сравнение с V. priscus, показало, что мускулатура конечностей, осанка, мышечная масса и возможный мышечный состав животного, вероятно, были бы неэффективны при попытке убежать от первых людей, колонизировавших Австралию в то время. Учитывая, что многие другие виды австралийской мегафауны вымерли примерно в то же время, либо из-за охоты со стороны людей, либо из-за конкуренции с ними, можно предположить то же самое и для мегалании. Столкновения мегалании с ранними австралийскими аборигенами могли послужить источником легенд о грозных существах, таких как хуи.
The youngest remains of the species date to the Late Pleistocene, with the youngest remains possibly referrable to the species being a large osteoderm dating to approximately 50,000 years ago from the Mount Etna Caves National Park in central eastern Queensland. A study examined the morphology of nine closely related extant varanid lizards and then allometrically scaled and compared them to V. priscus, found that the musculature of the limbs, posture, muscular mass, and possible muscular composition of the animal would most likely have been inefficient when attempting to outrun the early human settlers who colonised Australia during that time. Considering many other species of Australian megafauna went extinct around the same time, either due to human predation or being outcompeted by them, the same can be assumed for megalania. Confrontations between megalania and early Aboriginal Australians may have inspired tales of fearsome creatures such as the whowie.