Всеобщие выборы в Великобритании 1924 года: триумф консерваторов и крах либералов.

Введение

Всеобщие выборы в Соединенном Королевстве 1924 года состоялись в среду, 29 октября 1924 года, в результате поражения правительства меньшинства лейбористов во главе с премьер-министром Рамзи Макдональдом в Палате общин по вопросу о вотуме недоверия. Это были третьи всеобщие выборы менее чем за два года. Парламент был распущен 9 октября. Консерваторы во главе со Стенли Болдуином показали лучшие результаты, чем на всеобщих выборах 1923 года, и получили значительное парламентское большинство в 209 мест. Лейбористы под руководством Макдональда потеряли 40 мест. На этих выборах Либеральная партия во главе с Х. Х. Асквитом потеряла 118 из 158 своих мест, что способствовало поляризации британской политики между Лейбористской и Консервативной партиями. Огромная победа консерваторов и поражение лейбористов на этих выборах были частично связаны с «письмом Зиновьева» – сфабрикованным документом, опубликованным как подлинный и сенсационно освещенным в Daily Mail за четыре дня до выборов. Количество голосов, отданных за лейбористов, увеличилось примерно на один миллион по сравнению с всеобщими выборами 1923 года, но это во многом объяснялось тем, что партия выдвинула на 87 кандидатов больше, чем на предыдущих выборах. Консерваторы досрочно назначили предыдущие выборы 1923 года, чтобы получить мандат на переход к протекционистской торговой политике имперских предпочтений, но потеряли большинство. В 1924 году они вернулись к политике свободной торговли и восстановили власть. Они вновь предложили протекционизм на следующих всеобщих выборах в 1929 году, но снова потерпели поражение.

Обзор

После предыдущих всеобщих выборов Лейбористская партия заняла второе место по численности, но сформировала свое первое правительство при поддержке Либеральной партии, после того как правящая Консервативная партия неожиданно потеряла большинство, что сделало невозможным продолжение деятельности Болдуина в качестве премьер-министра. Однако отношения между лейбористами и либералами оказались напряженными, что в конечном итоге привело к тому, что либеральный депутат сэр Джон Саймон инициировал вотум недоверия правительству Макдональда, который был принят значительным большинством голосов. Асквит рассчитывал, что ни Болдуин, ни Макдональд не захотят проводить третьи всеобщие выборы за два года, и что один из них будет вынужден вступить в формальную коалицию с либералами. Однако эта ставка не оправдалась, когда Макдональд вместо этого объявил о выборах, прекрасно понимая, что единственным вероятным исходом станет убедительная победа консерваторов, но при этом надеясь, что она произойдет главным образом за счет либералов. Оценка Макдональда оказалась верной: либералы, которые все еще в значительной степени зависели от финансирования бывшего премьер-министра Дэвида Ллойда Джорджа, оказались в тяжелом финансовом положении с самого начала кампании, в то время как лейбористы смогли расширить масштабы своей кампании благодаря растущей поддержке со стороны рабочих профсоюзов. Считается, что сочетание формирования лейбористами своего первого правительства в январе 1924 года и «письма Зиновьева» способствовало разжиганию антисоциалистических настроений в Великобритании среди многих традиционных антисоциалистических либеральных избирателей, которые затем перешли на сторону Консервативной партии. Это частично объясняет неудачи Либеральной партии на всеобщих выборах. Партия также испытывала финансовые трудности, что позволило ей выдвинуть кандидатуры только в 339 округах, отсутствие четкой политической платформы после того, как Консервативная партия отказалась от поддержки протекционизма, и слабое руководство Асквита, который во второй раз за шесть лет потерял свое место в парламенте. Эти выборы стали последними для Асквита, который впоследствии был вынужден возглавить партию из Палаты лордов после возведения в звание графа Оксфордского и Асквита в следующем году, а Ллойд Джордж стал председателем либералов в Палате общин. В связи с ухудшением здоровья в 1926 году Ллойд Джордж сменил Асквита на посту лидера партии. Четвертой по численности партией с точки зрения количества кандидатов, мест и голосов была не партия, а группа бывших национальных либералов, выступавших под названием «Конституционалисты» и возглавляемых Уинстоном Черчиллем. Они выступали за сотрудничество консерваторов и либералов и намеревались официально оформиться в партию, но выборы были объявлены до того, как у них появилась такая возможность. Трое из семи избранных конституционалистов, включая Черчилля, столкнулись с оппозицией официальных либеральных кандидатов и после выборов заседали в парламенте как консерваторы. Остальные четверо заседали как либералы. Возрожденная «Шинн Фейн» впервые с марта 1919 года выдвинула кандидатов в Вестминстер, но ни один из них не приблизился к победе, а шесть из восьми потеряли свои избирательные депозиты. Следующие выборы в Вестминстер состоялись в 1950 году. Эти выборы стали первыми в Соединенном Королевстве, в которых использовались партийные политические теле- и радиообращения, в рамках которых партии обращались к избирателям через BBC Radio.

After the previous general election, the Labour Party had finished as the second largest party, but formed their first ever government with the support of the Liberal Party, after the ruling Conservative Party's shock loss of their majority made it untenable for Baldwin to continue as Prime Minister. However, relations between Labour and the Liberals proved stormy, eventually resulting in Liberal M. P. Sir John Simon calling a motion of no confidence in MacDonald's government, which was carried by a large majority. Asquith had gambled that neither Baldwin nor MacDonald would want to put the country through a third general election in two years, and that one of them would be forced to enter into a formal coalition with the Liberals. However, the gambit backfired when MacDonald instead called an election, knowing full well that a Conservative landslide was the only likely outcome, but himself gambling that it would be primarily at the expense of the Liberals. MacDonald's judgement proved correct, as the Liberals, who were still mostly dependent on former Prime Minister David Lloyd George for funds, ended up financially crippled from the very start of the campaign, while Labour were actually able to expand the scope of their own campaign thanks to increasing support from the workers' unions. It is speculated that the combination of Labour forming its first government in January 1924 and the Zinoviev letter helped to stir up anti socialist fears in Britain among many traditional anti socialist Liberal voters, who then switched their support to the Conservative Party. This partly helps to explain the poor performance of the Liberal Party in the general election. The party also had financial difficulties which allowed it to contest only 339 seats, a lack of distinctive policies after the Conservative Party dropped their support for protected trade, and poor leadership under Asquith, who lost his own seat for the second time in six years. It would be the final election for Asquith, who was subsequently forced to lead the party from the House of Lords after being elevated to the Earldom of Oxford and Asquith the following year, with Lloyd George as Liberal chairman in the House of Commons. Declining health saw Asquith replaced as party leader by Lloyd George in 1926. The fourth party in terms of number of candidates, number of seats and number of votes were not a party but a group of former National Liberals standing under the Constitutionalist label, led by Winston Churchill. They favoured Conservative/Liberal co operation and had intended to formally organize as a party, but the election was called before they had the opportunity to actually do so. Three of the seven Constitutionalists elected, including Churchill, had been opposed by official Liberal candidates, and sat as Conservatives after the election. The other four sat as Liberals. The refounded Sinn Féin ran Westminster candidates for the first time since March 1919; none came close to winning, with six of the eight losing their deposits. Its next Westminster election was in 1950. The election was the first in the United Kingdom to feature party political broadcasts, with the parties making short appeals to voters via BBC Radio.