HMS Indomitable: Авианосец Королевского флота во Второй мировой войне.

Введение

1941 год. Авианосец класса "Иллюстриес" Королевского флота.

HMS Indomitable был модифицированным кораблем, построенным для Королевского флота во время Второй мировой войны. Изначально планировалось, что он станет четвертым в своем классе, но его перепроектировали, чтобы обеспечить возможность нести больше самолетов – 48 вместо 36. Над первоначальным ангаром был добавлен второй, что подняло полетную палубу на 14 футов (4 метра), хотя пришлось уменьшить боковую броню ангара в качестве компенсации. Нижний ангар был сделан короче верхнего из-за необходимости в дополнительных мастерских и жилых помещениях для обслуживания увеличенного авиапарка.

Строительство и ранняя история

"Непоколебимый" был заложен компанией Vickers Armstrong в Барроу-ин-Фернесс 10 ноября 1937 года. Спущен на воду 26 марта 1940 года и введен в строй в октябре следующего года. Его крестила Клементина Черчилль. В ноябре 1941 года он совершил свой первый поход в Вест-Индию. Там "Непоколебимый" сел на мель на коралловом рифе недалеко от Ямайки, но вскоре вернулся в строй. Это означало, что он не успел прибыть в Юго-Восточную Азию, чтобы обеспечить воздушное прикрытие для соединения Z, военно-морской группировки, отправленной для сдерживания японцев от нападения на Сингапур. Это соединение было потоплено японскими самолетами во время высадки японцев в Малайе в декабре 1941 года. В январе 1942 года "Непоколебимый" присоединился к Восточному флоту, базировавшемуся на Цейлоне (ныне Шри-Ланка). В конце января он перебросил 48 самолетов Hawker Hurricane Королевских ВВС на аэродромы Суматры в Голландской Ост-Индии для усиления противовоздушной обороны Сингапура, но значительная часть "Харрикейнов" была уничтожена на земле в результате японских воздушных налетов. Британские войска в Сингапуре капитулировали перед японцами 15 февраля. После падения оставшихся дальневосточных колоний Великобритании – Гонконга и Бирмы, "Непоколебимый" был передислоцирован. Был сформирован новый Восточный флот под командованием адмирала сэра Джеймса Сомервилля. "Непоколебимый" и его однотипный корабль были единственными современными авианосцами флота и являлись жизненно важным активом для союзников на Дальнем Востоке; единственный другой авианосец, , был устаревшим. В апреле 1942 года Сомервилль попытался перехватить японское авианосное ударное соединение во время его рейда в Индийском океане. Неполные разведывательные данные заставили его отказаться от засады всего за несколько часов до прибытия японских сил. В течение следующих нескольких дней "Непоколебимый" входил в состав группировки, пытавшейся перехватить японский флот ночью, где медленные, но оснащенные радарами британские торпедные самолеты имели бы наибольшие шансы на успешный удар. Несмотря на несколько дней поисков, решительных действий достигнуто не было, и Сомервилль в конечном итоге отозвал свои быстроходные авианосцы в Бомбей. В ходе этого японского рейда были потоплены австралийский эсминец "Гермес", корвет и два тяжелых крейсера, а также десятки торговых судов. В мае 1942 года британцы начали операцию "Железный кулак" – вторжение на французский Мадагаскар. Существовали опасения, что японцы сами оккупируют Мадагаскар и используют его в качестве базы для подводных лодок для нападения на союзнические конвои в Индийском океане. "Непоколебимый" был откомандирован из Восточного флота для участия во вторжении, встретившись с прикрывающими силами (включая однотипный корабль) и силами вторжения, отправленными из Дурбана, Южная Африка. Нападение началось 5 мая в бухте Курье, к западу от фактической цели – Диего-Суареса. Авиационная группа "Непоколебимого" атаковала аэродром Аррахарт в первый день вторжения, уничтожив пять истребителей Morane Saulnier M. S.406 и повредив еще два, а также два Potez 63.11. На следующий день началось наземное наступление, с бомбардировки оборонительных сооружений "Непоколебимыми" Albacore и нанесения ударов по наземным целям самолетами Fulmar и Sea Hurricane. Французские войска в Диего-Суаресе капитулировали 7 мая. 8 мая французская подводная лодка Monge попыталась торпедировать "Непоколебимый", но была потоплена глубинными бомбами с эсминцев и .

Indomitable was laid down by Vickers Armstrong at Barrow in Furness, on 10 November 1937. She was launched on 26 March 1940 and commissioned the following year in October. She was christened by Clementine Churchill. She sailed to the West Indies in November 1941 for her maiden voyage. While there, Indomitable ran aground on a coral reef near Jamaica, though she returned to service soon afterwards. This did mean she did not reach Southeast Asia in time to provide air cover for Force Z, a naval force sent to deter the Japanese from attacking Singapore. This force was sunk by Japanese aircraft when the Japanese landed in Malaya in December 1941. The following month, in January 1942, Indomitable joined the Eastern Fleet based at Ceylon (now Sri Lanka). At the end of January, she ferried 48 Royal Air Force Hawker Hurricanes to airfields in Sumatra in the Dutch East Indies, to reinforce the air defenses of Singapore, but a large proportion of the Hurricanes were destroyed on the ground by Japanese air raids. The British commanders in Singapore surrendered to the Japanese on 15 February. After the fall of Britain's remaining Far Eastern colonies Hong Kong and Burma, Indomitable was redeployed. A new Eastern Fleet was established under the command of Admiral Sir James Somerville. Indomitable, and her sister ship were the only modern aircraft carriers of the Fleet, and were a vital asset to the Allies in the Far East; the only other carrier, , was obsolete. In April 1942 Somerville attempted to intercept the Japanese carrier strike force during their Indian Ocean raid. Incomplete intelligence led him to abandon his ambush just hours before the Japanese force arrived. Over the next few days Indomitable was part of a force that attempted to intercept the Japanese fleet at night, where the slow but radar equipped British torpedo planes would have the best chance of a successful strike. Despite several days of searching no decisive action was achieved and Somerville eventually withdrew his fast carriers to Bombay. Hermes, the Australian destroyer , the corvette and two heavy cruisers, and , were sunk in action during this Japanese raid, as were a score of merchant ships. In May 1942 the British launched Operation Ironclad, the invasion of French Madagascar. It was feared that the Japanese would themselves occupy Madagascar and use it as a submarine base to attack Allied convoy routes in the Indian Ocean. Indomitable was detached from the Eastern Fleet to take part in the invasion, rendezvousing with the covering force (which included sister ship ) and the invasion force which had been sent from Durban, South Africa. The assault began on 5 May at Courrier Bay, just west of the actual objective of Diego Suarez. Indomitables air wing attacked Arrachart airfield on the opening day of the invasion, destroying five Morane Saulnier M. S.406 fighters and damaging two more as well as two Potez 63.11s. The following day a ground assault began, with Indomitables Albacores bombing the defences and her Fulmars and Sea Hurricanes flying ground attack sorties. French forces in Diego Suarez surrendered on 7 May. On 8 May, the French submarine French submarine Monge attempted to torpedo Indomitable but was sunk by depth charges from the destroyers and .

Средиземноморье

В июле «Непоколебимый» вернулся в Соединенное Королевство. Вскоре он вновь вступил в строй, участвуя в операции «Педестал» – крупнейшем конвое для снабжения осажденного острова Мальта. Этот конвой состоял из 14 грузовых судов и беспрецедентно большого эскорта военных кораблей: , , , «Непоколебимый», , , , , , , , и 32 эсминца. Одной из задач было осуществить запуск с его палубы истребителей «Спитфайр» на Мальту, где они должны были остаться. Это было сделано 11 августа, после чего «Фьюриэс» вернулся в Гибралтар. Во время операции «Непоколебимый» был поражен двумя 500-килограммовыми бомбами (сброшенными с Ju 87, принадлежавших StG 3) и пережил три близких разрыва. Одна 500-килограммовая бомба пробила небронированную часть полетной палубы, причинив повреждения, потребовавшие отхода корабля на ремонт, хотя он смог продолжить движение менее чем через два часа после попаданий. Потери составили 6 офицеров и 40 матросов убитыми и 70 ранеными. (Кадры атаки можно увидеть на 17-й минуте документального фильма «Мальтийский конвой», указанного в разделе внешних ссылок). Корабль отбыл в док Гладстон в Ливерпуле, где ремонт был завершен в феврале 1943 года. После этого он проходил испытания у Скапа-Флоу и в районе Клайда, прежде чем вернуться в Средиземное море в преддверии операции «Хаски». 16 июля он был торпедирован самолетом Savoia Marchetti SM.79 из 204-й эскадрильи 41-й торпедной бомбардировочной группы во время поддержки подготовки к высадке союзников в Сицилии (операция «Хаски») и вновь вернулся в Соединенные Штаты для ремонта. Морские испытания начались 10 апреля 1944 года.

Дальний Восток

В начале 1944 года "Непоколебимый" вернулся в состав Восточного флота. В августе и сентябре совместно с "Викториус" они нанесли бомбовые удары по Суматре. Затем последовала бомбардировка Никобарских островов, после чего "Непоколебимый" соединился с "Илластриэс" для повторной атаки на Медан и Суматру 20 декабря. В следующем году "Непоколебимый" вошел в состав Британского Тихоокеанского флота. 4 января 1945 года он, его однотипный корабль "Викториус" и еще один авианосец атаковали Медан. В течение января были предприняты последующие действия против Палембанга и Суматры. 4 мая 1945 года корабль был атакован камикадзе, но его бронированная взлетная палуба предотвратила серьезные повреждения. В августе, с окончанием войны, "Непоколебимый" оказал поддержку в освобождении Гонконга, прибыв после того, как десантная группа приняла капитуляцию японских войск. 31 августа и 1 сентября самолеты с авианосца выполнили последние боевые вылеты войны, поразив японские катера-камикадзе, атаковавшие британские силы.

Послевоенный

Непоколебимый вернулся в Великобританию в ноябре 1945 года. В следующем году он перевозил сборную Великобритании по регби-лиг в Австралию в их первом послевоенном турне, благодаря чему команда получила прозвище «Непокоримые». В 1947 году корабль был поставлен на резерв, а затем прошел ремонт, который занял три года – с 1947 по 1950 год. В конце ремонта обнаружилось, что срок службы котлов составляет всего 10 лет, и для их замены пришлось разобрать и перестроить машинное отделение. После завершения ремонта корабль вернулся к оперативной службе в составе Домашнего флота, действуя в гораздо более холодных широтах, чем во время войны. Он был уникален тем, что нес на борту истребитель де Хэвилланд Хорнет, предназначенный для дневных и ночных операций, а также ночной истребитель Sea Hornet NF.12 с радиолокационным оборудованием, который также использовался в 1951–53 годах и был быстрее, имел большую дальность полета и нес большую полезную нагрузку по сравнению с торпедоносным штурмовиком Blackburn Firebrand, базировавшимся на авианосце. В 1951 году «Непоколебимый» заменил последний линкор Королевского флота, «Ливерпуль», в качестве флагмана Домашнего флота. 3 февраля 1953 года корабль получил серьезные повреждения в результате внутреннего пожара и взрыва, вызванных поджогом и саботажем. Саботаж был нередким явлением в Королевском флоте 1950-х годов: крупные корабли, направленные на Дальний Восток, часто подвергались саботажу со стороны недовольных членов экипажа, возмущенных плохими условиями жизни. В том же месяце корабль выполнил посадки на палубу в Ла-Манше с использованием прототипа системы зеркального светового индикатора посадки, чтобы сделать посадку более быстрых реактивных самолетов более эффективной и безопасной, заменив оператора посадки. «Непоколебимый» не был модернизирован по нескольким причинам, главной из которых было то, что для обеспечения возможности базирования реактивных самолетов высоту ангара необходимо было увеличить с 4 метров до 5 метров. Это потребовало бы разборки корабля до уровня ангарной палубы. Учитывая растущую стоимость модернизации его полусестры «Викториус», Адмиралтейство отказалось от полной модернизации корабля такого возраста.

Вывод из эксплуатации и утилизация

"Неукротимый" вернулся в резервный флот, и в октябре 1953 года был переведен в недействующий резерв. Он был продан на металлолом и прибыл в Фаслейн на утилизацию 30 сентября 1955 года.