Кіріспе

No 216 эскадрильясы – 1 сәуірде қайта құрылғаннан бері Линкольнширдегі RAF Вэддингтон базасында орналасқан Корольдік әуе күштерінің эскадрильясы. Оның міндеті – болашақ әуе шабуылы дрондарының технологиясын сынау. Бұрын 1984 жылдың қарашасынан 2014 жылдың наурызына дейін Оксфордширдегі RAF Brize Norton базасынан Lockheed TriStar K1, KC1 және C2 ұшақтарымен жұмыс істеген.

Бірінші дүниежүзілік соғыс

216-шы эскадрильяның бастауы 1917 жылдың тамызына дейін жетеді, ол кезде Корольдік Әскери-Әуе қызметінің (RNAS) 7-ші эскадрильясы суасты қайықтарына қарсы миссиялар орындау үшін төрт Хэндли Пейдж O/100 ұшағынан тұратын отрядты Редкарға жіберді. Қазан айында Манстонға көшірілген бөлім "А" эскадрильясы деп қайта аталды. Қазан айының соңында "А" эскадрильясы Франциядағы Ошеяға орналасты, 41-ші қанат құрамында стратегиялық түнгі бомбалаушы эскадрильясы ретінде қызмет етті. 1918 жылдың 8 қаңтарында "А" эскадрильясы No. 16 эскадрилья (RNAS) деп қайта аталды. 24-25 наурыз түнде эскадрильяның ұшағы Кельн қаласына 8 жарым сағаттық шабуыл жасады. Бұл бөлім негізінен Vickers Type 264 Valentia, Bristol Bombay, de Havilland DH86, Lockheed Hudson және Douglas Dakota ұшақтарын пайдаланатын көліктік эскадрилья болды. 1942 жылдың қарашасынан 1945 жылдың шілдесіне дейін Каирде ұзақ уақытқа орналасқан.

Соғыстан кейінгі кезең

1949 жылдың соңында "Дакота" ұшақтары "Vickers Valetta" көлік ұшақтарымен алмастырылды; 1955 жылы эскадрилья Мысырдағы RAF Fayid әуе базасынан RAF Lyneham әуе базасына көшіріліп, 1975 жылдың 27 маусымына дейін De Havilland Comet C.2 реактивтік лайнерін пайдаланды, содан кейін 58 жыл қызмет еткеннен кейін 216-шы эскадрилья таратылды. Эскадрилья 1979 жылдың 1 шілдесінде RAF Honington әуе базасында қайта құрылды. Ол Атлантикадағы Жоғарғы Бас қолбасшыға (SACLANT) бағынған теңіз шабуылдары эскадрильясы болды, және 809 теңіз әуе эскадрильясынан алынған он екі "Blackburn Buccaneer S.2" ұшағына ие болды. Бұл ұшақтар 1978 жылдың қарашасында соңғы рет ұшып, Жерорта теңізіндегі авиатасымалдауыштан RAF St Athan әуе базасына жеткізілді. RAF-та "Buccaneer S2A" деп белгіленген бұл ұшақтар он екі WE.177A ядролық бомбасымен, еркін түсетін конвенциялық HE бомбаларымен және ядролық емес шабуылдар үшін "Martel" зымырандарымен жабдықталған. Алайда, 1980 жылдың 7 ақпанында АҚШ-тағы "Red Flag" оқулары кезінде ұшу кезінде қанаты бұзылып, XV эскадрильясының "Buccaneer" ұшағы апатқа ұшырады. Осыған байланысты ұшақтар тоқтатылып, тексерулер жүргізілді, нәтижесінде "Buccaneer" паркінің мөлшері азайды. Соның салдарынан 216-шы эскадрильяның активтері қайта құрылғаннан кейін бір жыл өткен соң 12-ші (Бомбалаушы) эскадрильясымен біріктірілді, бірақ эскадрилья ресми түрде таратылмады.

Локхид Тристар (1984-2014)

Фолкленд соғысынан кейін RAF кеңейтілген әскери қатысуын қамтамасыз етуге қажетті стратегиялық көлік мүмкіндіктерінің жетіспейтінін анықтады; бұл кемшілік бастапқыда British Airways Boeing 747 және Britannia Airways Boeing 767 чартерлік рейстерімен толтырылды. Бұл мәселені шешу үшін 1982 жылдың желтоқсанында RAF алты бұрынғы British Airways Lockheed TriStar 500 ұшағын сатып алды. Бірінші TriStar (ZD949) 1983 жылдың 29 наурызынан қараша айына дейін British Airways компаниясына жалға берілді, соңында 1986 жылы Кембридж әуежайындағы Marshall Aerospace компаниясында модернизацияланды. 1984 жылы RAF Pan Am компаниясынан тағы үш TriStar 500 ұшағын сатып алды. №216 эскадрилья 1984 жылдың 1 қарашасында RAF Brize Norton базасында Lockheed TriStar ұшақтарын пайдалану үшін қайта құрылды. 1986 жылдың 24 наурызында TriStar KC.1 ZD953 эскадрильяға тапсырылған алғашқы ұшақ болды. №216 эскадрилья TriStar паркін Перс шығанағы соғысы (соған байланысты ұшақ шөлдік бояу схемасын алды), «Альянс күштері» операциясы (Косово), «Веритас» операциясы және «Геррик» операциясы (Афғанстан), «Телик» операциясы (Ирак 2003) және «Эллами» операциясы (Ливия) сияқты көптеген маңызды миссияларды қолдау үшін пайдаланды. Эскадрилья 2014 жылдың 20 наурызында RAF Brize Norton базасында таратылды, соңғы TriStar рейсі 24 наурызда орындалды. 2017 жылдың қазан айында Елизавета II №216 эскадрильяға «Ирак 2003–2011» және «Ливия 2011» шайқас наградаларын беруге келісім бергені хабарланды (белгі салу құқығысыз).

Дрондар тобы (2020 жылдан қазіргі уақытқа дейін)

2019 жылдың 17 шілдесінде Әуе және ғарыш күштері конференциясында RAF No. 216 эскадрильясы болашақ дрондар тобын сынау үшін тәжірибелік бөлімше болып қайта құрылатыны жарияланды. No. 216 эскадрильясы 2020 жылдың 1 сәуірінде Линкольнширдегі RAF Уоддингтон базасында ресми түрде құрылды. 2024 жылдың наурызында қорғаныс құралдарын сатып алу жөніндегі министр Джеймс Картлидж Парламентке 2020 жылы құрылғанына қарамастан, 216 эскадрильясы қайта құрылғаннан бері өзіндік күштерімен немесе өнеркәсіппен бірде-бір дронды сынақтан өткермегенін мәлімдеді.