40-шы эскадрилья: Оңтүстік Африка Әуе Күштерінің ІІ дүниежүзілік соғыстағы жолы

Кіріспе

40 эскадрилья SAAF 1940 жылдың басынан 1945 жылдың соңына дейін жауынгерлік бөлім ретінде болды. Ол Шығыс Африка кампаниясында, Батыс Шөлде, Тунисте және Италияда қызмет етті, сонымен қатар Екінші дүниежүзілік соғыстың соңында Австрияға жетті. Эскадрильяның сол жылдардағы ұраны – "Аметло е Импи" – "әскердің көзі" болды.

Шығыс Африка

40 эскадрилья 1940 жылдың мамыр айында Уотерклуф әуе станциясында майор (кейін генерал-майор) Джимми Дюранттың басшылығымен құрылды. Бұл, армиямен байланыс эскадрильясы болып, «Хартебист» ұшақтарымен (Оңтүстік Африкалық «Хокер Харт» ұшағының түрі) жабдықталған. 1940 жылдың тамызында эскадрилья Кенияға орналастырылды, ал қыркүйек айында Италияның Шығыс Африкасында Оңтүстік Африканың 1-ші дивизиясына көмек көрсету операцияларын бастады. Бұл күш-жігер Шығыс Африка кампаниясы бойына жалғасты. Операцияларға тактикалық барлау, қарулы барлау және қолмен ұсталатын камералармен фотосурет түсіру кірді. 1941 жылдың сәуір айында эскадрильяны бомбалаушы эскадрильясына айналдырып, «Мартин Мэрилендс» ұшақтарымен жабдықтау туралы шешім қабылданды. Алайда, бұл өзгеріс орындалмады, эскадрилья 1941 жылдың мамыр айының соңында Эфиопиядағы Негеллиде таратылды, ал оның он алты «Hawker Hartebeest» ұшағы 1941 жылдың 2 маусымында Явелодағы 41 эскадрильяға тапсырылды.

Солтүстік Африка

1941 жылдың қыркүйегінде Оңтүстік Африкаға қысқа қайта оралғаннан кейін, эскадрильяның құрамы Египетке ұшақпен жіберілді, ол Шөл әуе күштеріне қосылды. Жаңа ұшақтар келгенге дейін эскадрилья Бургель Арабтағы Алдыңғы қатардағы техникалық қызмет көрсету бөлімі ретінде жұмыс істеді. Осы кезеңде RAF-тың 208 эскадрильясына қазіргі заманғы моноплан истребительдерінде тәжірибе жинау үшін алты ұшқыш жіберілді. 1942 жылдың наурыз айында эскадрилья толыққанды жұмыс істеуге кірісті, шөл жағдайларына бейімделген Hawker Hurricane Mk. I ұшақтарымен ұшты. Олар XIII корпус, Ұлыбританияның 8-армиясын қолдау үшін тактикалық барлау және әуе суретін түсіру миссияларын орындады. Эскадрильяның ұшқыштары тез арада жұппен жұмыс істеуге және жердегі шағын қарудан атыстан қашықта қалуға үйренді, бұл жазатайым оқиғаларды азайтуға көмектесті. Алайда, Эрвин Роммельдің Африка корпусы шабуылға дайындалып жатқанда, Люфтваффе Мессершмитт Bf 109 истребительдері тактикалық барлау ұшақтарын ұстауға күш салды. Зардап шеккендер саны күрт өсті, сол себепті Шөл әуе күштерінің штабы барлық тактикалық барлау ұшақтарына истребительдермен сүйемелдеуді бұйырды. Бұл жоғалту деңгейін азайтты және 1942 жылдың маусымында Бир Хаким шайқасындағы Ось күштерінің жеңілісіне дейін жалғасты, онда истребитель эскадрильяларына басқа міндеттер берілді. Эскадрильяның Эль-Адемдегі алдын ала қону алаңына шабуыл жасаған неміс танктары шабуылдың бірінші күні қараңғыда шабуыл жасады. Эскадрилья Сиди Азизге, одан Тобрукқа, содан кейін Эль-Аламейнге шегінді. Жедел шегіну байланыс пен жабдықтауды қиындатты, бұл эскадрильяның операциялық тиімділігін күрт төмендетті. 1942 жылдың шілдесінде эскадрилья Бургель Арабтан Эль-Аламейн шайқасының бірінші кезеңінде қайтадан жұмыс істеді, неміс шабуылы баяулап, тоқтады. Дағдарыс сейілгеннен кейін, эскадрилья демалысқа және қайта жабдықтауға сызықтан шықты. Эскадрилья Hurricane Mk. II ұшақтарына көшті және қазан айының соңында Эль-Адемге көшті, Эль-Аламейн шайқасының екінші кезеңіне дайындық мақсатында, X корпусын (жарылыс жасауға арналған бөлімше) қолдады. Жеңіске жеткеннен кейін 8-армия жылдам алға жылды, ал эскадрилья олармен бірге қалуға тырысты. Алдын ала ұшу тобы бір ай ішінде 12 рет базасын, ал негізгі эскадрилья базасын 6 рет ауыстырды. 1942 жылдың қараша айының соңында эскадрилья XXX корпусына қосылды. Немістер толыққанды шегінген кезде жаудың истребительдерінің белсенділігі шектелген, бірақ желідегі тұрақтандыру жағдайды өзгертті; көптеген тактикалық барлау ұшақтары ұсталды, және жазатайым оқиғалардың саны күрт өсті. Штаб-пәтерлер 6-дан 12 ұшаққа дейін тактикалық барлау миссияларына сүйемелдеуді бұйырды, нысана аумағына байланысты. 1943 жылдың қаңтар айының басында армия жаудың алдыңғы қатарларының артындағы ұзақ қашықтықтағы тактикалық барлау миссияларын сұрады, бұл миссиялар Curtiss Kittyhawk истребительдерімен сүйемелденді. Бірақ тактикалық барлау және сүйемелдеу ұшақтарының жоғалтуының жоғары деңгейі олардың тез арада тоқтатылуына әкелді. 8-армия Ливия арқылы Туниске қарай жылжығанда, эскадрилья тактикалық барлау және әуе суретін түсіру миссияларын орындауды жалғастырды. 1943 жылдың ақпан айының соңында эскадрилья Supermarine Spitfire Vb ұшақтарына көшті. Бұл нұсқада төмен биіктіктегі өнімділігін, әсіресе айналу жылдамдығын арттыру үшін қанаттың ұштары қиылып, қысқартылған. Миссияларға енді вертикальды және көлбеу фотосуретке түсіру, шайқас аймағының тактикалық барлауы, ұшақ-бомбалаушылар үшін нысананы белгілеу, түнгі бомбалаушылардың нысаналарын іздеу және күндізгі бомбалаушылардың навигациясы үшін маңызды орындарды анықтау кірді. 1943 жылдың басында эскадрилья артиллериялық барлау жаттығуларын өтті, алайда сенімсіз радио байланысы артиллериялық барлау атылыстарының күтілгендей сәтті болмауына себеп болды. Дегенмен, эскадрилья жаудың артиллериясының іс-қимылдары туралы хабарлауды жалғастырды.

In September 1941, after a brief period back in South Africa, the squadron's personnel were flown to Egypt to join the Desert Air Force. Until new aircraft arrived, the squadron operated at Burg el Arab as an Advanced Maintenance Unit. In this period, six pilots were attached to 208 Squadron RAF for operational experience in modern monoplane fighters. The squadron became fully operational in March 1942, flying the Hawker Hurricane Mk. I adapted for desert conditions. It flew Tac. Rs and Photo Recce in support of XIII Corps, British Eighth Army. The squadron's pilots soon learnt to operate in pairs and to stay out of range of small arms fire from the ground, to reduce casualties; however, as Erwin Rommel's Afrika Korps prepared to go on the offensive, Luftwaffe Messerschmitt Bf 109 fighters concentrated on intercepting Tac. R aircraft. Casualties rose rapidly until HQ Desert Air Force ordered a fighter escort for all Tac. Rs. This reduced the rate of losses; and it continued until the Axis breakthrough at the battle of Bir Hakeim in June 1942, when fighter squadrons were given other priorities. The squadron's advance landing ground at El Adem was attacked by German tanks at dusk on the first day of their offensive. The squadron fell back on Sidi Aziz, from there to Tobruk, and then to El Alamein. The rapid retreat played havoc with communications and supplies, which drastically curtailed the squadron's operational effectiveness. In July 1942 the squadron was operating once again from Burg el Arab during the First Battle of El Alamein, as the German offensive slowed and stopped; the crisis having passed, it moved out of the line for rest and re equipment. The squadron converted to the Hurricane Mk. II and in late October it moved up to Burg el Adem in preparation for the Second Battle of El Alamein, supporting X Corps (the unit formed to break out). Following its victory the Eighth Army advanced rapidly, and the squadron scrambled to keep up. The advance Flight moved base 12 times in one month, and the main squadron base 6 times. At the end of November 1942 the squadron was attached to XXX Corps. Enemy fighter activity had been limited while the Germans were in full retreat, but stabilisation of the line changed that; most Tac. Rs were intercepted, and the casualty rate rose steeply. Once again, fighter cover was ordered by HQ, from 6 to 12 aircraft depending on the Tac. R target area. Early in January 1943 the Army requested long range Tac. Rs behind enemy landing grounds, flown with Curtiss Kittyhawk escorts; but high losses amongst Tac. R and escort aircraft meant that these were soon discontinued. As Eighth Army advanced through Libya into Tunisia, the squadron continued to fly Tac. R and Photo Recce sorties in support. The squadron converted to the Supermarine Spitfire Vb at the end of February 1943. This variant had clipped wingtips to enhance its low altitude performance, most notably its roll speed. Sorties now included vertical and oblique photography, battle area Tac. R, target marking for fighter bombers, searches for night bomber targets, and identification of landmarks for day bomber navigation. In early 1943 the squadron received Artillery R training, however, unreliable radios meant that arty/R shoots were not as successful as had been hoped. Nevertheless, the squadron continued to report the activities of enemy artillery.

Италия

Сицилиялық науқан 1943 жылдың 18 тамызында аяқталғаннан кейін, эскадрилья Италияның түйірін ұзақ қашықтықтан барлауға және Италия жағалауының төменгі бұрышты суреттерін түсіруге кірісті. Сонымен қатар, Италияның түйіріндегі артиллериялық позицияларға бірнеше шабуылдар жасалды, оның ішінде HMS Rodney және HMS Rodney соғыс кемелерімен атыс жүргізілді. Көшіру аяқталғанға дейін бір топ ұшқыштар 329-шы қанаттың операциялық бақылауымен қайтадан жұмысты бастады, олар үшін көптеген тактикалық барлау миссиялары орындалды. Осы кезеңде эскадрильяның жаудың көлік құралдары, қару-жарақтары мен жабдықтарына қарсы салған зияны мол болды. 1943 жылдың қалған бөлігінде эскадрилья бөлінді: Италиядағы топ Адриатика жағалауындағы бірнеше қону алаңдарынан жұмыс істеді, ал эскадрильяның негізгі бөлігі Солтүстік Африкада қалды. Тек 1944 жылдың қаңтар айының ортасында екеуі қайтадан бірікті, бірақ ол ұзаққа созылмады. 26 ақпанда «А» тобы No. 225 эскадрилья RAF-пен бірлесіп, АҚШ-тың Бесінші армиясын қолдау үшін жұмысты бастады. Операциялар Кассино-Рим жолын, Римнің өзін және Анцио жағалауын қамтыды. Сәуірде эскадрильяның барлық бөлімдері қайтадан бірігіп, Бесінші армияға қолдау көрсетті. Эскадрилья тиімділігі мен батылдығы үшін жақсы танылды, осы туралы 5-ші канадтық бронетандық дивизия штабынан келген хат куәлік етеді:

«S. B. 31 қисық миссиясы үшін рахмет айтамыз. Бұл миссия біздің патрульдеріміз үшін өте құнды болды. Осы суреттерді түсірген ұшқышқа алғысымызды жеткізіңіздер, өйткені ол мұндай керемет суреттерді алу үшін өте төмен ұшып, үлкен тәуекелге барды».

Эскадрилья армиямен бірге жылжып отырды, маусым айында бес рет және шілде айында екі рет. Миссиялар тактикалық барлау және фотобарлау миссиялары болды. Эльбаға шабуыл жасау кезінде Корсикаға жіберілген топ теңіз артиллериялық барлау миссияларын орындады. Шілде айында эскадрильяға Оңтүстік Францияға шабуылға дайындалу үшін жауынгер-барлау ұшқыштарын даярлау мақсатында Әскери-теңіз әуе күштерінің ұшқыштары қосылды. 25 тамызда эскадрилья 8-ші армияның Готикалық желіге шабуылын қолдауды қайта бастады. Ол Геммано шайқасында және Римини ауданында ерекше ауыр шығынға ұшырады. Содан кейін ол Адриатикадағы бірнеше қону алаңдарынан жұмыс істеді, оның ішінде тікелей жағажайда орналасқан да бар еді. 1944 жылдың күзінде эскадрилья Форлидегі бұрынғы Regia Aeronautica базасына орналасты, бетонды ұшу-қону жолақтары мен жақсы жабдықталған станцияның барлық мүмкіндіктерін пайдаланды.

Соғыстан кейін

1953 жылы 40 эскадрилья Гарвард ұшақтарымен ұшатын белсенді азаматтық күш эскадрильясы ретінде Рэнд әуежайында, Гермистонда қайта құрылды. 1965 жылы ол Дуноттардағы Орталық ұшу мектебіне көшірілді. 1982 жылдың тамызында эскадрилья Aermacchi MB 326 Impala ұшақтарымен қайта жабдықталды және бастапқы базасы AFB Waterkloof-қа қайта оралды. Эскадрилья 1985 жылдың 29 сәуірінде ресми түрде таратылды.