Введение
40 эскадрилья ВВС ЮАР существовала как боевая часть с начала 1940 года до конца 1945 года. Она участвовала в Восточно-Африканской кампании, в Северной Африке, в Тунисе и Италии, и к концу Второй мировой войны достигла Австрии. Девизом эскадрильи в те годы было "Amethlo e Impi" – "глаза армии".
Восточная Африка
40-я эскадрилья была сформирована в мае 1940 года на авиабазе Ватерклуф под командованием майора (впоследствии генерал-майора) Джимми Дурранта в рамках расширения южноафриканских ВВС в начале Второй мировой войны. Это была эскадрилья армейского взаимодействия, оснащенная самолетами Hartebeest (южноафриканский вариант Hawker Hart). В августе 1940 года эскадрилья была переброшена в Кению, а в сентябре начала операции в Итальянской Восточной Африке, поддерживая южноафриканскую 1-ю дивизию. Эта деятельность продолжалась на протяжении всей Восточно-Африканской кампании. Операции включали тактическую разведку, вооруженную разведку и фотосъемку с использованием ручных камер. В апреле 1941 года было принято решение о перевооружении эскадрильи и оснащении самолетами Martin Maryland. Однако это перевооружение так и не состоялось, и эскадрилья была расформирована в Негелли (Эфиопия) в конце мая 1941 года, а её шестнадцать самолетов Hawker Hartebeest были переданы 41-й эскадрилье в Явело 2 июня 1941 года.
Северная Африка
В сентябре 1941 года, после непродолжительного пребывания в Южной Африке, личный состав эскадрильи был переброшен в Египет для присоединения к ВВС пустыни. До поступления новых самолетов эскадрилья действовала в Бургель-Араб в качестве передового узла технического обслуживания. В этот период шесть пилотов были прикомандированы к 208-й эскадрилье RAF для получения опыта эксплуатации современных монопланов-истребителей. Эскадрилья полностью вступила в строй в марте 1942 года, используя Hawker Hurricane Mk. I, адаптированный для пустынных условий. Она выполняла тактические разведывательные полеты (Tac. R) и фотосъемку в поддержку XIII корпуса, 8-й британской армии. Пилоты эскадрильи быстро научились действовать парами и оставаться вне досягаемости стрелкового оружия с земли, чтобы снизить потери; однако, когда Африканский корпус Эрвина Роммеля готовился к наступлению, истребители Люфтваффе Messerschmitt Bf 109 сосредоточились на перехвате самолетов Tac. R. Потери быстро росли, пока штаб ВВС пустыни не приказал сопровождение истребителей для всех самолетов Tac. R. Это снизило темпы потерь, и сопровождение продолжалось до прорыва войск Оси в битве при Бир-Хакейме в июне 1942 года, когда эскадрильям истребителей были поставлены другие задачи. Взлетно-посадочная полоса эскадрильи в Эль-Адеме подверглась атаке немецких танков в сумерках в первый день наступления. Эскадрилья отступила к Сиди-Азизу, затем в Тобрук и, наконец, в Эль-Аламейн. Быстрое отступление нарушило связь и снабжение, что серьезно снизило боеспособность эскадрильи. В июле 1942 года эскадрилья вновь действовала из Бургель-Араб во время Первой битвы при Эль-Аламейне, когда немецкое наступление замедлилось и остановилось; после того, как кризис миновал, она была выведена из зоны боевых действий для отдыха и переоснащения. Эскадрилья перешла на Hurricane Mk. II, и в конце октября перебазировалась в Бург-эль-Адем в преддверии Второй битвы при Эль-Аламейне, поддерживая X корпус (подразделение, сформированное для прорыва). После победы 8-я армия быстро продвигалась вперед, и эскадрилья спешила не отставать. Передовой отряд перебазировался 12 раз за один месяц, а основная база эскадрильи – 6 раз. В конце ноября 1942 года эскадрилья была прикреплена к XXX корпусу. Активность вражеских истребителей была ограничена, пока немцы отступали, но стабилизация фронта изменила ситуацию; большинство самолетов Tac. R были перехвачены, и потери резко возросли. Штаб вновь приказал обеспечить истребительное прикрытие, от 6 до 12 самолетов в зависимости от района цели Tac. R. В начале января 1943 года армия запросила выполнение тактических разведывательных полетов на большие расстояния за линией фронта, с сопровождением истребителей Curtiss Kittyhawk; однако высокие потери среди самолетов Tac. R и сопровождения привели к их скорой отмене. По мере продвижения 8-й армии через Ливию в Тунис эскадрилья продолжала выполнять тактические разведывательные полеты и фотосъемку в поддержку наземных войск. В конце февраля 1943 года эскадрилья перешла на Supermarine Spitfire Vb. Этот вариант имел укороченные законцовки крыльев для повышения его маневренности на малых высотах, особенно скорости крена. Задачи теперь включали вертикальную и косую фотосъемку, тактическую разведку в районе боевых действий, целеуказание для пикирующих бомбардировщиков, поиск целей для ночных бомбардировщиков и идентификацию ориентиров для дневной навигации бомбардировщиков. В начале 1943 года эскадрилья прошла обучение артиллерийской корректировке, однако ненадежность радиосвязи привела к тому, что артиллерийские наводки оказались не столь эффективными, как ожидалось. Тем не менее, эскадрилья продолжала докладывать о деятельности вражеской артиллерии.
Италия
После окончания Сицилийской кампании 18 августа 1943 года эскадрилья приступила к выполнению дальних разведывательных полетов над "носком" Италии и аэрофотосъемке итальянского побережья с низких высот под углом. Также выполнялись задания по артиллерийской корректировке для военно-морских сил, включая наведение огня на позиции артиллерии в "носке" Италии, в том числе совместно с линкорами HMS Rodney.
The squadron ceased operations early in September and withdrew to North Africa to re equip with the Spitfire IX in its clipped wing form. Even before the move was completed, one Flight recommenced operations under the operational control of 329 Wing RAF, for whom numerous Pathfinder Tac. Rs were flown. During this period the squadron's bag of enemy MT, guns and equipment was considerable. For the rest of 1943, the squadron was fragmented: the Flight in Italy operated from a succession of landing grounds near the Adriatic coast, while the main part of the squadron remained in North Africa. Only in mid January 1944 were the two reunited: but not for long. On 26 February 'A' Flight was detached to operate in conjunction with No. 225 Squadron RAF in support of US Fifth Army. Operations covered the Cassino Rome road, Rome itself, and the Anzio beachhead. In April the whole squadron, reunited once again, was operating in support of Fifth Army. The squadron maintained its reputation for efficiency and gallantry, witnessed by this letter from HQ 5th Canadian Armoured Division:
“Our thanks for oblique sortie S. B.31. This sortie has been of tremendous value to our patrols. Please convey our appreciation to the pilot who took these pictures as obviously he took great risks in flying so low to procure such splendid photographs.”
The squadron continued to move with the Army, five times in June and twice in July. Missions were Tac. Rs and Photo. Rs. A detachment sent to Corsica flew Naval Arty. R shoots as part of the invasion of Elba. During July, Fleet Air Arm pilots were attached to the squadron for training as Fighter Reconnaissance pilots, in preparation for the invasion of the South of France. On 25 August the squadron resumed its support of 8th Army's assault on the Gothic Line. It suffered especially heavy casualties during the Battle of Gemmano and in the Rimini area. It then operated from a series of landing grounds on the Adriatic, including one actually on the beach. In Autumn 1944, the squadron settled at the former Regia Aeronautica base at Forli, enjoying concrete runways and all the amenities of an established station.
В начале сентября эскадрилья прекратила полеты и отступила в Северную Африку для переоснащения истребителями Spitfire IX с укороченными крыльями. Еще до завершения передислокации один отряд возобновил полеты под оперативным управлением 329-го крыла RAF, выполняя многочисленные разведывательные задания Pathfinder. За этот период эскадрилья уничтожила значительное количество вражеской техники, орудий и оборудования. В оставшееся время 1943 года эскадрилья была разделена: отряд в Италии действовал с ряда временных аэродромов вблизи Адриатического побережья, в то время как основная часть эскадрильи оставалась в Северной Африке. Два подразделения вновь объединились лишь в середине января 1944 года, но ненадолго. 26 февраля "А" отряд был выделен для совместных операций с 225-й эскадрильей RAF в поддержку 5-й армии США. Операции охватывали дорогу Кассино – Рим, сам Рим и плацдарм Анцио. В апреле вся эскадрилья, вновь объединившись, действовала в поддержку 5-й армии. Эскадрилья сохранила репутацию эффективного и храброго подразделения, что подтверждается следующим письмом из штаба 5-й канадской бронетанковой дивизии:
The squadron ceased operations early in September and withdrew to North Africa to re equip with the Spitfire IX in its clipped wing form. Even before the move was completed, one Flight recommenced operations under the operational control of 329 Wing RAF, for whom numerous Pathfinder Tac. Rs were flown. During this period the squadron's bag of enemy MT, guns and equipment was considerable. For the rest of 1943, the squadron was fragmented: the Flight in Italy operated from a succession of landing grounds near the Adriatic coast, while the main part of the squadron remained in North Africa. Only in mid January 1944 were the two reunited: but not for long. On 26 February 'A' Flight was detached to operate in conjunction with No. 225 Squadron RAF in support of US Fifth Army. Operations covered the Cassino Rome road, Rome itself, and the Anzio beachhead. In April the whole squadron, reunited once again, was operating in support of Fifth Army. The squadron maintained its reputation for efficiency and gallantry, witnessed by this letter from HQ 5th Canadian Armoured Division:
“Our thanks for oblique sortie S. B.31. This sortie has been of tremendous value to our patrols. Please convey our appreciation to the pilot who took these pictures as obviously he took great risks in flying so low to procure such splendid photographs.”
The squadron continued to move with the Army, five times in June and twice in July. Missions were Tac. Rs and Photo. Rs. A detachment sent to Corsica flew Naval Arty. R shoots as part of the invasion of Elba. During July, Fleet Air Arm pilots were attached to the squadron for training as Fighter Reconnaissance pilots, in preparation for the invasion of the South of France. On 25 August the squadron resumed its support of 8th Army's assault on the Gothic Line. It suffered especially heavy casualties during the Battle of Gemmano and in the Rimini area. It then operated from a series of landing grounds on the Adriatic, including one actually on the beach. In Autumn 1944, the squadron settled at the former Regia Aeronautica base at Forli, enjoying concrete runways and all the amenities of an established station.
“Выражаем благодарность за разведывательный вылет S. B.31. Этот вылет имел огромную ценность для наших патрулей. Пожалуйста, передайте нашу признательность пилоту, выполнившему эти снимки, поскольку он, очевидно, рисковал, летая на такой низкой высоте для получения столь превосходных фотографий.”
The squadron ceased operations early in September and withdrew to North Africa to re equip with the Spitfire IX in its clipped wing form. Even before the move was completed, one Flight recommenced operations under the operational control of 329 Wing RAF, for whom numerous Pathfinder Tac. Rs were flown. During this period the squadron's bag of enemy MT, guns and equipment was considerable. For the rest of 1943, the squadron was fragmented: the Flight in Italy operated from a succession of landing grounds near the Adriatic coast, while the main part of the squadron remained in North Africa. Only in mid January 1944 were the two reunited: but not for long. On 26 February 'A' Flight was detached to operate in conjunction with No. 225 Squadron RAF in support of US Fifth Army. Operations covered the Cassino Rome road, Rome itself, and the Anzio beachhead. In April the whole squadron, reunited once again, was operating in support of Fifth Army. The squadron maintained its reputation for efficiency and gallantry, witnessed by this letter from HQ 5th Canadian Armoured Division:
“Our thanks for oblique sortie S. B.31. This sortie has been of tremendous value to our patrols. Please convey our appreciation to the pilot who took these pictures as obviously he took great risks in flying so low to procure such splendid photographs.”
The squadron continued to move with the Army, five times in June and twice in July. Missions were Tac. Rs and Photo. Rs. A detachment sent to Corsica flew Naval Arty. R shoots as part of the invasion of Elba. During July, Fleet Air Arm pilots were attached to the squadron for training as Fighter Reconnaissance pilots, in preparation for the invasion of the South of France. On 25 August the squadron resumed its support of 8th Army's assault on the Gothic Line. It suffered especially heavy casualties during the Battle of Gemmano and in the Rimini area. It then operated from a series of landing grounds on the Adriatic, including one actually on the beach. In Autumn 1944, the squadron settled at the former Regia Aeronautica base at Forli, enjoying concrete runways and all the amenities of an established station.
Эскадрилья продолжала перемещаться вместе с армией, пять раз в июне и дважды в июле. Задания включали разведывательные и фотосъемочные полеты. Отряд, отправленный на Корсику, выполнял задания по артиллерийской корректировке в ходе высадки на Эльбу. В июле к эскадрилье были прикомандированы пилоты военно-морской авиации для обучения в качестве пилотов-разведчиков, в преддверии высадки на юг Франции. 25 августа эскадрилья возобновила поддержку наступления 8-й армии на Готическую линию. Особенно большие потери она понесла в битве при Джеммано и в районе Римини. Затем эскадрилья действовала с ряда временных аэродромов на Адриатическом побережье, включая один непосредственно на пляже. Осенью 1944 года эскадрилья разместилась на бывшей базе Regia Aeronautica в Форли, где были бетонные взлетно-посадочные полосы и все удобства стационарного аэродрома.
The squadron ceased operations early in September and withdrew to North Africa to re equip with the Spitfire IX in its clipped wing form. Even before the move was completed, one Flight recommenced operations under the operational control of 329 Wing RAF, for whom numerous Pathfinder Tac. Rs were flown. During this period the squadron's bag of enemy MT, guns and equipment was considerable. For the rest of 1943, the squadron was fragmented: the Flight in Italy operated from a succession of landing grounds near the Adriatic coast, while the main part of the squadron remained in North Africa. Only in mid January 1944 were the two reunited: but not for long. On 26 February 'A' Flight was detached to operate in conjunction with No. 225 Squadron RAF in support of US Fifth Army. Operations covered the Cassino Rome road, Rome itself, and the Anzio beachhead. In April the whole squadron, reunited once again, was operating in support of Fifth Army. The squadron maintained its reputation for efficiency and gallantry, witnessed by this letter from HQ 5th Canadian Armoured Division:
“Our thanks for oblique sortie S. B.31. This sortie has been of tremendous value to our patrols. Please convey our appreciation to the pilot who took these pictures as obviously he took great risks in flying so low to procure such splendid photographs.”
The squadron continued to move with the Army, five times in June and twice in July. Missions were Tac. Rs and Photo. Rs. A detachment sent to Corsica flew Naval Arty. R shoots as part of the invasion of Elba. During July, Fleet Air Arm pilots were attached to the squadron for training as Fighter Reconnaissance pilots, in preparation for the invasion of the South of France. On 25 August the squadron resumed its support of 8th Army's assault on the Gothic Line. It suffered especially heavy casualties during the Battle of Gemmano and in the Rimini area. It then operated from a series of landing grounds on the Adriatic, including one actually on the beach. In Autumn 1944, the squadron settled at the former Regia Aeronautica base at Forli, enjoying concrete runways and all the amenities of an established station.
Послевоенный
В 1953 году 40-я эскадрилья была вновь сформирована в аэропорту Рэнд, Джермистон, как эскадрилья резерва, летающая на самолетах Harvard. В 1965 году она была передислоцирована в Центральную летную школу Данноттар. В августе 1982 года эскадрилья получила на вооружение самолеты Aermacchi MB 326 Impala и вернулась на свою первоначальную базу, ВВС Ватерклоф. Эскадрилья была окончательно расформирована 29 апреля 1985 года.