Введение
Объединение двух основных футбольных лиг США в 1970 году: AFL и NFL
Объединение AFL и NFL стало слиянием двух ведущих профессиональных лиг американского футбола в США того времени: Национальной футбольной лиги (NFL) и Американской футбольной лиги (AFL). Оно подготовило почву для объединенной лиги, которая сохранила название и логотип "Национальной футбольной лиги" и стала самой популярной спортивной лигой в Соединенных Штатах. Объединение было объявлено вечером 8 июня 1966 года. Согласно соглашению о слиянии, лиги проводили отдельные регулярные чемпионаты в течение следующих четырех сезонов – с 1966 по 1969 год, завершающиеся финальной игрой, которая впоследствии получила название Супербоул, – а затем официально объединились перед сезоном 1970 года, образовав единую лигу с двумя конференциями.
Ранние соперники
После своего основания в 1920 году НФЛ отразила атаки нескольких соперничающих лиг. До 1960 года самым серьезным соперником была Всеамериканская футбольная конференция (AAFC), начавшая выступления в 1946 году. AAFC отличалась от НФЛ по ряду параметров. Несмотря на относительно сильную поддержку на момент основания, лига в конечном итоге оказалась нежизнеспособной. Главным недостатком AAFC стал отказ от проведения драфта новичков; это привело к серьезному дисбалансу сил и доминированию сильнейшей команды лиги (Кливленд Браунс), которая становилась многократным чемпионом. Из-за тяжелого финансового положения AAFC лига прекратила существование после сезона 1949 года. Три команды AAFC – Кливленд Браунс, Сан-Франциско 49ers и оригинальная команда Балтимор Колтс – были приняты в НФЛ в 1950 году. В межсезонье лига ненадолго называлась Национальной американской футбольной лигой, но к началу сезона 1950 года вернулась к традиционному названию "Национальная футбольная лига". Браунс поразили поклонников НФЛ, доминируя в более старой лиге и выиграв чемпионат в свой первый сезон в НФЛ, доказав тем самым, что являются одной из лучших профессиональных футбольных команд того времени.
Соревнование между двумя лигами
Сначала НФЛ проигнорировала АФЛ и её восемь команд, полагая, что АФЛ будет состоять из игроков, не сумевших заключить контракт в НФЛ. У НФЛ также было преимущество в средствах массовой информации: например, в 1960-х годах ведущим спортивным журналистом Sports Illustrated был Текс Мауле, и многие спортивные репортёры воспринимали его критические статьи об АФЛ как истину. Другим примером является генеральный менеджер «Даллас Ковбойз» Текс Шрамм, близкий друг Розелла (Шрамм нанял Розелла генеральным директором «Рэмс»), который оказывал влияние на освещение НФЛ через своего национального телевизионного партнёра CBS, включая привлечение к работе бывших игроков НФЛ в качестве комментаторов и игнорирование результатов и новостей АФЛ в эфире. АФЛ обладала одним важным преимуществом перед своим устоявшимся соперником: её владельцы в среднем были богаче, чем владельцы НФЛ. За редкими исключениями, Ханту удалось привлечь владельцев, которые не только обладали значительными финансовыми возможностями, но, что более важно, терпением и готовностью нести неизбежные финансовые потери на начальном этапе существования новой лиги. Поэтому, несмотря на негативную прессу, и в отличие от предыдущих соперников НФЛ, АФЛ смогла выжить и развиваться, и начала процветать в середине 1960-х годов после переезда «Чарджерс» и «Тексанс» на рынки, не охваченные НФЛ, продажи и ребрендинга «Нью-Йорк Титанс» (в «Джетс») и подписания квотербека Университета Алабамы Джо Намата «Джетс» по беспрецедентному контракту на 427 000 долларов. Финансовую стабильность лиги укрепил пятилетний контракт NBC на 36 миллионов долларов на трансляцию игр АФЛ, начиная с 1965 года. Нарушение НФЛ «джентльменского соглашения» повлекло за собой ответные меры со стороны АФЛ: совладелец «Окленд Рейдерс» Эл Дэвис в апреле 1966 года занял пост комиссара АФЛ и активизировал борьбу за игроков после перехода Гоголака, подписав контракты с командами АФЛ с известными игроками НФЛ, включая Джона Броди и Майка Дитку. Обе лиги потратили в общей сложности 7 миллионов долларов на подписание игроков, выбранных на драфте 1966 года.
Соглашение о слиянии
НФЛ инициировала обсуждение слияния двух лиг через неофициальные каналы: Текс Шрамм, генеральный менеджер «Даллас Ковбойз» НФЛ с 1960 года, тайно связался с владельцами АФЛ во главе с Ламаром Хантом из Канзас-Сити и спросил, заинтересованы ли они в слиянии. Согласно соглашению: две лиги объединятся в расширенную лигу с 24 командами, которая будет увеличена до 26 команд к 1969 году и до 28 к 1970 году или вскоре после этого. В любом случае, «Атланта Фэлконс» и «Майами Долфинс» уже были созданы и должны были начать играть в сезоне 1966 года, до объявления о слиянии в июне. Лиги добавили «Нью-Орлеанс Сэйнтс» в 1967 году и «Цинциннати Бенгалс» в 1968 году перед слиянием. Все существующие франшизы будут сохранены, и ни одна не будет перенесена за пределы своего регионального рынка. Соглашение также предусматривало, что ни одна из лиг не будет размещать новые франшизы на медиарынке другой лиги. «Окленд Рейдерс» и «Нью-Йорк Джетс» должны были выплатить компенсации «Сан-Франциско Форти Найнерс» и «Нью-Йорк Джайентс» соответственно. Обе лиги провели «Общий драфт» игроков колледжей, фактически положив конец торговому соперничеству между лигами за лучших выпускников, первый такой драфт состоялся в середине марта 1967 года. Лиги сохранят отдельные расписания регулярного сезона до 1969 года. Лиги также согласились проводить ежегодный матч за звание чемпиона мира AFL-NFL, в котором будут соревноваться чемпионы каждой лиги, начиная с января 1967 года; игра, которая в конечном итоге стала известна как Супербоул. Две лиги официально объединятся в одну лигу с двумя конференциями. Объединенная лига будет называться Национальной футбольной лигой и примет единые правила. История и статистика АФЛ будут включены в историю старшей лиги. АФЛ немедленно упразднит должность комиссара АФЛ и признает комиссара НФЛ главным исполнительным директором профессионального футбола. Эта договоренность, соответствующая положению Конституции НФЛ 1941 года (когда был введен титул комиссара в футболе), которое стремилось наделить исполнительного директора НФЛ полномочиями, сопоставимыми с полномочиями комиссара по бейсболу, официально завершила шестилетний период существования АФЛ как независимой лиги. NFL Films начнет снимать игровые моменты для АФЛ, начиная с 1968 года, в рамках нового подразделения «AFL Films», которое фактически представляло собой обычную съемочную группу NFL Films в другой форме. После соглашения владельцы Американской футбольной лиги создали должность президента АФЛ с полномочиями управлять повседневными делами лиги в полуавтономном режиме, подобно тому, как функционировали отдельные лиги Главной лиги бейсбола в то время. Владельцы надеялись, что Дэвис продолжит занимать эту должность, но он категорически отказался рассматривать возможность быть подчиненным Питу Роззелю. После отставки Дэвиса с поста комиссара АФЛ 25 июля 1966 года Милт Вудард (помощник комиссара при первоначальных комиссарах Джо Фоссе и Дэвисе) был назначен президентом АФЛ. Хотя Пит Роззель не инициировал переговоры о слиянии, он быстро поддержал соглашение и остался на своем посту комиссара НФЛ. В течение четырех лет после соглашения о слиянии Роззель часто упоминался в СМИ как комиссар по футболу. Должность президента НФЛ, существовавшая и до, и после соглашения о слиянии, осталась практически неизменной. Занимаемый тогда владельцем «Кливленд Браунс» Артом Моделлом, пост президента НФЛ был по существу почетным титулом. Многие условия слияния были разработаны для обеспечения принятия закона 89-м Конгрессом США, освобождающего объединенную лигу от антимонопольных санкций. Когда комиссар НФЛ Роззель и другие руководители профессионального футбола предстали перед подкомитетом Конгресса по антимонопольному законодательству под председательством конгрессмена от Нью-Йорка Эммануэля Селлера, были неоднократно озвучены три основных момента: Роззель пообещал, что в случае одобрения слияния ни одна существующая профессиональная футбольная франшиза ни одной из лиг не будет перенесена из своего города. Объединенная лига в конечном итоге расширится до 28 команд, как это предусмотрено соглашением о слиянии. Стадионы вместимостью менее 50 000 зрителей были признаны недостаточными для нужд профессионального футбола, что вынудило команды, играющие на стадионах с меньшей вместимостью, расширить существующие стадионы или переехать на новые, более вместительные арены. В октябре Конгресс принял новый закон, разрешающий слияние. По мере приближения 1970 года три команды НФЛ («Балтимор Колтс», «Кливленд Браунс» и «Питтсбург Стиллерз») согласились присоединиться к десяти командам АФЛ, чтобы сформировать Американскую футбольную конференцию (AFC). Остальные тринадцать команд НФЛ («Атланта Фэлконс», «Чикаго Беарз», «Даллас Ковбойз», «Детройт Лайонс», «Грин-Бей Пэкерс», «Лос-Анджелес Рэмс», «Миннесота Вайкингс», «Нью-Орлеанс Сэйнтс», «Нью-Йорк Джайентс», «Филадельфия Иглз», «Сент-Луис Кардиналс», «Сан-Франциско Форти Найнерс» и «Вашингтон Редскинз») стали частью Национальной футбольной конференции (NFC). С 1970 года в Супербоуле участвуют чемпионы AFC и NFC, которые определяются в плей-офф лиги. С созданием новых конференций одинакового размера было признано необходимым разделить каждую из них на три дивизиона по четыре или пять команд. Формат плей-офф 1970 года объединил элементы форматов плей-офф обеих лиг. По четыре команды из каждой конференции выходили в плей-офф (как и в 1969 году), таким образом, в плей-офф попадала только команда, занявшая второе место ("Лучшая команда, занявшая второе место", как она первоначально называлась). Болельщики и СМИ быстро прозвали эту команду "вайлд-кард", и НФЛ вскоре официально закрепила это название. Хотя команды AFC быстро определились с дивизиональным делением в основном по географическому принципу, 13 владельцев NFC испытывали трудности с определением того, какие команды будут играть в каких дивизионах. «Форти Найнерс» и «Рэмс», оба из Калифорнии, гарантировали себе место в одном дивизионе с единственными командами NFC к западу от Скалистых гор. Одно из ранних предложений предусматривало объединение двух калифорнийских команд с тремя командами Северо-Востока — «Нью-Йорк Джайентс», «Филадельфия Иглз» и «Вашингтон Редскинз» — что напоминало Прибрежный дивизион Западной конференции, который объединил Л.А. и С.Ф. с Балтимором и Атлантой с 1967 по 1969 год. Пять окончательных предложений были следующими:
The two leagues would combine to form an expanded league with 24 teams, to be increased to 26 teams by 1969, and to 28 by 1970, or soon thereafter. In any case, the Atlanta Falcons and the Miami Dolphins were already established and set to start play for the 1966 season, before the merger was announced in June. The leagues would add the New Orleans Saints in 1967 and the Cincinnati Bengals in 1968 prior to the merger. All existing franchises would be retained, and none would be moved outside of their metropolitan areas. The agreement also stipulated that no new franchises were to be placed by either league within the media markets of the other. The Oakland Raiders and New York Jets would pay indemnities to the San Francisco 49ers and New York Giants, respectively. Both leagues would hold a "Common Draft" of college players, effectively ending the bidding war between the two leagues over the top college prospects, with the first such draft occurring in mid March 1967. The leagues would maintain separate regular season schedules through 1969. The leagues also agreed to play an annual AFL NFL World Championship Game, matching the championship teams of each league, beginning in January 1967; the game that would eventually become known as the Super Bowl. The two leagues would officially merge in to form one league with two conferences. The merged league would be known as the National Football League and adopt unified rules. The history and records of the AFL would be incorporated into the older league. The AFL would abolish the office of AFL Commissioner immediately and recognize the NFL Commissioner as the overall chief executive of professional football. This arrangement, which was in keeping with a provision of the NFL's Constitution dating from 1941 (when the title of Commissioner was introduced in football) that sought to invest the NFL's chief executive with a similar level of authority to that exercised by the Commissioner of Baseball, formally ended the AFL's six year run as an independent league. NFL Films would start recording game footage for the AFL starting in 1968 under a newly established "AFL Films" division, which was simply the regular NFL Films crew wearing separate jackets. Following the agreement, American Football League owners created the office of AFL President with a mandate to administer the league's day to day business in a semi autonomous manner, much like the way the constituent leagues of Major League Baseball operated at the time. The owners had hoped Davis would continue to serve in that role, but Davis flatly refused to consider serving as a subordinate to Pete Rozelle. After Davis resigned as AFL Commissioner on July 25, 1966, Milt Woodard (who was assistant commissioner under the original commissioner Joe Foss and Davis) was appointed to serve as President of the AFL. Although Pete Rozelle had not initiated the merger negotiations, he quickly endorsed the agreement and remained in his post as NFL Commissioner. Rozelle was often referred to as the football commissioner or commissioner of football in the media during the four years following the merger agreement. The pre existing office of NFL President continued effectively unchanged following the agreement. Then occupied by Cleveland Browns owner Art Modell, the NFL presidency was (both before and after the merger agreement) essentially an honorary title. Many of the conditions of the merger were designed to ensure passage of a law by the 89th U. S. Congress, exempting the merged league from antitrust sanctions. When NFL Commissioner Rozelle and other professional football executives appeared before the Congress' Subcommittee on Antitrust, chaired by New York Representative Emanuel Celler, three points were repeatedly made:
Rozelle promised that if the merger was allowed, no existing professional football franchise of either league would be moved from any city as a result. The combined league would eventually expand to 28 teams as stipulated in the merger agreement. Stadiums seating less than 50,000 were declared to be inadequate for professional football's needs, thus compelling teams in stadiums with capacities under that number to expand their current stadiums or move to newer, larger homes. In October, Congress passed the new law to permit the merger to proceed. As 1970 approached, three NFL teams (the Baltimore Colts, Cleveland Browns, and Pittsburgh Steelers), agreed to join the ten AFL teams to form the American Football Conference (AFC). The other thirteen NFL teams (Atlanta Falcons, Chicago Bears, Dallas Cowboys, Detroit Lions, Green Bay Packers, Los Angeles Rams, Minnesota Vikings, New Orleans Saints, New York Giants, Philadelphia Eagles, St. Louis Cardinals, San Francisco 49ers and Washington Redskins) became part of the National Football Conference (NFC). Since 1970, the Super Bowl has featured the champions of the AFC and NFC. Both are determined each season by the league's playoff tournament. With the creation of the new conferences of equal size, it was deemed necessary that they each be aligned into three divisions of four or five teams each. The 1970 playoff format combined elements of both leagues' playoff formats. Four teams would qualify for the postseason from each conference (same as in 1969), thus only the "Best Second Place Team" (as it was originally called) would reach the postseason. Fans and media quickly dubbed this team the "wild card" and the NFL soon made that name official. Although the AFC teams quickly decided on a divisional alignment along mostly geographic lines, the 13 NFC owners had trouble deciding which teams would play in which divisions. The 49ers and Rams, both in California, were guaranteed to be in the same division as the only NFC teams west of the Rocky Mountains. One early proposal would have put the two California teams together with the three Northeast teams—the New York Giants, Philadelphia Eagles and Washington Redskins—reminiscent of the Western Conference's Coastal Division which had put L. A. and S. F. together with Baltimore and Atlanta from 1967 to 1969. The final five proposals were as follows:
ПЛАН 1: Восток: NYG, PHI, WAS, ATL, MIN; Центр: CHI, GB, DET, NO; Запад: LA, SF, DAL, STL. ПЛАН 2: Восток: NYG, PHI, WAS, MIN; Центр: ATL, DAL, NO, STL; Запад: LA, SF, CHI, GB, DET. ПЛАН 3: Восток: NYG, PHI, WAS, DAL, STL; Центр: CHI, GB, DET, MIN; Запад: LA, SF, ATL, NO. ПЛАН 4: Восток: NYG, PHI, WAS, STL, MIN; Центр: CHI, GB, DET, ATL; Запад: LA, SF, DAL, NO. ПЛАН 5: Восток: NYG, PHI, WAS, DET, MIN; Центр: CHI, GB, DAL, STL; Запад: LA, SF, ATL, NO. Эти пять комбинаций были записаны на бумажных полосках, запечатаны в конверты и помещены в аквариум (по другим данным, в вазу с цветами), и официальное деление NFC — План 3 — было вытащено секретарем Роззеля, Тельмой Элкер. Из пяти рассмотренных планов только один, который был принят, оставил Миннесоту в Центральном дивизионе, а Даллас — в Восточном дивизионе. Тем временем все три основные телевизионные сети подписали контракты на трансляцию игр, обеспечив стабильность объединенной лиги. CBS согласилась транслировать все игры, в которых участвовала команда NFC на выезде, NBC согласилась транслировать все игры, в которых участвовала команда AFC на выезде, а ABC согласилась транслировать Monday Night Football, сделав НФЛ первой лигой, имеющей регулярную серию национальных трансляций в прайм-тайм.
Последствия
Многие наблюдатели считают, что НФЛ получила более выгодные условия сделки, поскольку владелец «Окленд Рейдерс» Эл Дэвис и владелец «Нью-Йорк Джетс» Сонни Верблин сопротивлялись выплатам компенсаций. Многолетний спортивный журналист Джерри Маги из San Diego Union Tribune писал: «Назначение Эла Дэвиса комиссаром было самым сильным шагом, который когда-либо предпринимала АФЛ. Он считал, что слияние АФЛ и НФЛ нанесло ущерб АФЛ». Однако другие наблюдатели считают эти сценарии маловероятными: на момент слияния у НФЛ был более выгодный телевизионный контракт, во многом благодаря эксклюзивным правам на вещание в таких крупных городах, как Лос-Анджелес, Чикаго, Детройт, Филадельфия, Вашингтон, Балтимор, Атланта и район Даллас — Форт-Уэрт, которые быстро росли в численности населения и должны были стать медийными центрами в 1970-х годах. Несмотря на триумфы АФЛ в Супербоулах III и IV, от старой гвардии НФЛ по-прежнему ожидали доминирования в объединенной лиге на протяжении всего сезона. В 1970 году эти прогнозы в значительной степени оправдались: из 60 игр регулярного сезона между командами старой гвардии НФЛ и бывшими командами АФЛ, последние выиграли 19, а проиграли 39 (две игры – «Баффало» против «Балтимора» на 9-й неделе и «Сент-Луис» против «Канзас-Сити» на 10-й неделе – завершились вничью). Только «Окленду» удалось показать положительный баланс побед и поражений в матчах против команд старой гвардии НФЛ, выиграв 3 и проиграв 2 (победив «Вашингтон», «Питтсбург» и «Кливленд»; проиграв «Детройту» и «Сан-Франциско»), прежде чем уступить «Колтс» в финале АФК. Тем не менее, из трех команд НФЛ, присоединившихся к АФК, только «Колтс» смогли попасть в плей-офф. Каждая из первых 29 игр нового «Monday Night Football» включала по крайней мере одну команду из старой гвардии НФЛ, а первой национальной трансляцией в прайм-тайме между двумя бывшими командами АФЛ стал матч «Окленд» — «Хьюстон» 9 октября 1972 года. Слияние открыло новую эру процветания для НФЛ. После 1970 года начали играть несколько конкурирующих профессиональных футбольных лиг, включая XFL, WFL, USFL и UFL, а CFL однажды экспериментировала с командами из США, но ни одна из этих попыток не представляла серьезной угрозы для НФЛ. В соответствии с соглашением, «Тампа Бэй Бакканирс» присоединились к АФК в 1976 году, а «Сиэтл Сихокс» — к NFC. Команды расширения 1976 года сменили конференции перед своим вторым сезоном в лиге, став первыми командами НФЛ, которые сменили конференции после слияния. Несмотря на обещание Розелла, что не будет перемещений команд, существовавших на момент слияния, к концу его пребывания в должности комиссара в 1989 году три франшизы переехали в другие города.