Сэмюэл Николас: Первый офицер морской пехоты США

Введение

Сэмюэл Николас (1744 – 27 августа 1790) – американский морской офицер и военный, первый офицер, получивший звание в Континентальном корпусе морской пехоты (предшественнике Корпуса морской пехоты США) и, по традиции, считающийся первым командующим Корпусом морской пехоты.

Ранние годы

Николас родился в Филадельфии, штат Пенсильвания, в 1744 году, младшим из троих детей у Энтони и Мэри (Шут Коуман) Николаса. Его отец был кузнецом и в 1749 году был отлучен Филадельфийским собранием за "недостойное поведение, заключавшееся в чрезмерном употреблении крепких напитков". Он умер, когда Николасу было семь лет. Его мать, Мэри Шут Николас, умерла годом ранее. После этого его воспитал дядя, Атвуд Шут, который был мэром Филадельфии в 1756–1758 годах. В январе 1752 года дядя отдал его в Академию и колледж Филадельфии (ныне Университет Пенсильвании) – учебное заведение, являвшееся подготовительной ступенью к колледжу. Николас учился там до конца 1759 года. Во время учебы он стал масоном и вступил в масонскую ложу, которая часто собиралась в таверне "Тун".

Военная служба

28 ноября 1775 года Николаю было присвоено звание "Капитана морской пехоты" Вторым Континентальным конгрессом, что стало первым офицерским назначением в Континентальной военно-морской службе. Восемнадцать дней спустя, 10 ноября 1775 года, Континентальный конгресс принял решение о формировании двух батальонов морской пехоты, в состав которых должны были входить один полковник, два подполковника, два майора и другие офицеры, как это принято в других полках; численность рядового состава должна была быть равной другим батальонам; особое внимание должно было уделяться тому, чтобы на должности назначались и в батальоны зачислялись только опытные моряки или лица, хорошо знакомые с морским делом и способные служить на море по требованию; срок службы определялся на время текущей войны с Великобританией и колониями, до увольнения по приказу Конгресса; батальоны должны были именоваться Первым и Вторым батальонами морской пехоты. Капитан Николас, едва получив официальное подтверждение своего назначения, организовал пункт набора добровольцев в Филадельфии. К январю 1776 года, набрав достаточное количество морских пехотинцев для судов, входивших в состав Континентального флота в водах Филадельфии, капитан Николас принял командование морским отрядом на борту корабля "Альфред". 4 января 1776 года, под командованием коммодора Эсека Хопкинса, "Альфред" отплыл из Филадельфии. В следующем месяце морская пехота впервые вступила в бой.

Битва при Нассау

Лорд Данмор, королевский губернатор Вирджинии, собрал запас оружия и провизии в Нью-Провиденсе на Багамах. Силы Данмора нанесли значительный ущерб вдоль колониального побережья, особенно побережью Вирджинии. Комодору Хопкинсу было приказано направиться в Абако на Багамах и оттуда действовать против сил лорда Данмора. Комодор Хопкинс решил атаковать Нью-Провиденс, захватить вражеские запасы и уничтожить его припасы. Капитан Николас был назначен командующим десантной группой, состоящей из 234 морских пехотинцев. Эта атака, первая успешная высадка, осуществлённая континентальными морскими пехотинцами, привела к захвату Нассау 3 марта 1776 года без боя. 6 апреля 1776 года морские пехотинцы приняли участие в первом морском сражении между американской эскадрой и британским военным кораблем, когда HMS Glasgow столкнулся с эскадрой.

Продвинута в майора

25 июня 1776 года Конгресс назначил Николаса "во главе морской пехоты в звании майора". Соответственно, коммодору Хопкинсу было предложено отправить майора Николаса в Филадельфию с депешами для Континентального конгресса. Получив уведомление о повышении, ему было приказано доложить в Морской комитет. Комитет отстранил его от службы на "Альфреде" и приказал остаться в городе "для организации дисциплины в четырех ротах морской пехоты и подготовки их к несению службы в качестве охраны на строящихся фрегатах". Набрав и тщательно организовав роты, он запросил для них вооружение и снаряжение.

1776 1779

В декабре 1776 года майор Николас написал в Конгресс: "Враг захватил Джерси, и наша армия была значительно ослаблена, мне было приказано выступить с тремя ротами под командованием Его Превосходительства, Главнокомандующего". Это был первый случай, когда батальон морской пехоты должен был действовать как полноценное боевое подразделение под прямым командованием армейских властей. Однако морская пехота не принимала участия в атаке на Трентон 26 декабря 1776 года, последовавшей за переправой генерала Джорджа Вашингтона через реку Делавэр. Они были прикреплены к дивизии генерала Джона Кэдвальдера, которой было приказано форсировать Делавэр в направлении Берлингтона, штат Нью-Джерси, южнее Трентона, одновременно с переправой Вашингтона на север в ночь на 25 декабря 1776 года, но отряд был вынужден отступить из-за ледяных заторов на реке. После первого сражения при Трентоне батальон морской пехоты под командованием майора Николаса участвовал в бою с отрядом основной армии Корнуоллиса в Принстоне, штат Нью-Джерси. В последующие месяцы батальон Николаса выполнял функции как пехоты, так и артиллерии, участвуя в нескольких стычках. После эвакуации британцев из Филадельфии в июне 1778 года казармы морской пехоты были восстановлены, и набор личного состава возобновился. С тех пор и до конца войны обязанности Николаса в Филадельфии были схожи с обязанностями будущих комендантов. Кроме того, он активно занимался набором и иногда исполнял обязанности инспектора военно-морского флота. 20 ноября 1779 года Николас обратился в Конгресс с просьбой назначить его командующим морским отрядом на борту 74-пушечного линейного корабля "Америка", находившегося в стадии строительства в Портсмуте, штат Нью-Гемпшир. Однако Конгресс твердо настаивал на том, чтобы Николас оставался в Филадельфии. После завершения строительства "Америка" была подарена Франции в качестве подарка. После этого, несмотря на его просьбы возглавить морской отряд на другом корабле, он в основном руководил набором и обучением. "В результате я испытал унижение стать бесполезным офицером, – писал он, – по крайней мере, в плане опасности". Британская 6-фунтовая пушка, захваченная морскими пехотинцами майора Николаса в Нассау, экспонируется в форте Феникс в Фэрхейвене, штат Массачусетс.

In December 1776, Major Nicholas wrote to Congress: "The enemy having overrun the Jerseys, and our army being greatly reduced, I was ordered to march with three of the companies to be under the command of His Excellency, the Commander in Chief." This was the first example of a battalion of Marines about to serve as an actual fighting unit under the direct command of Army authority. The Marines did not, however, engage in the attack on Trenton, on December 26, 1776, which followed General George Washington's crossing of the Delaware River. They were attached to General John Cadwalader's division, which was ordered to cross the Delaware to Burlington, New Jersey, south of Trenton, in concert with Washington's crossing to the north on the night of December 25, 1776, but was turned back due to ice floes on the river. After the first Battle of Trenton, the battalion of Marines under the command of Maj. Nicholas participated in a battle with a detachment of Cornwallis's main army at Princeton, New Jersey. During the ensuing months, Nicholas's battalion served both as infantry and artillery, participating in several skirmishes. Following the British evacuation of Philadelphia in June 1778, the Marine Barracks were reestablished and recruiting resumed. From then until the close of the war, Nicholas's duties at Philadelphia were similar to those of later Commandants. Moreover, he was actively in charge of recruiting and sometimes acted as Muster Master of the Navy. On November 20, 1779, Nicholas wrote Congress to request he be put in charge of the Marine Detachment aboard the 74 gun ship of the line America, then being constructed in Portsmouth, New Hampshire. However, Congress was firm in its intention that Nicholas remain in Philadelphia. Upon her completion, the America was presented to France as a gift. After that, despite his requests to lead the Marine detachment on another ship, he mostly oversaw recruiting and training efforts. "I consequently had the mortification to become a useless officer," he wrote, "at least in sense of danger." A British 6 pounder cannon, captured by Major Nicholas' Marines at Nassau, is on display at Fort Phoenix in Fairhaven, Massachusetts.