Чикагский аферист: История Джорджа Стритера и его "округа на озере Мичиган"

Введение

Американский преступник

Джордж Веллингтон "Кап" Стритер (ок. 1837 – 22 января 1921) был американцем, ставшим печально известным в Чикаго своими махинациями с недвижимостью и порой весьма странной эксцентричностью. С 1886 по 1921 год Стритер, часто прибегая к подделке и другим манипуляциям, пытался заявить права на участок береговой линии озера Мичиган у различных владельцев. Не сумев обмануть богатых землевладельцев, он начал продавать оспариваемую землю ничего не подозревающим покупателям. Район вблизи центра Чикаго, известный как Стритервилл, получил своё название в его честь.

Стритер в легендах

Во время шторма 10 июля 1886 года бывший капитан речного судна на Миссисипи и владелец цирка посадил свой пароход "Реутан" водоизмещением 35 тонн на песчаную отмель в 137 метрах от северного берега Чикаго, у подножия улицы Супериор. Не сумев сдвинуть судно с места, которое постепенно заносило илом, Стритер заявил, что оно составляет независимый "Округ Соединенных Штатов на озере Мичиган" и, следовательно, не подпадает под действие законов штата Иллинойс или города Чикаго. После масштабной уборки в центре города после Великого пожара 1871 года озеро Мичиган использовалось строительными компаниями в качестве свалки для грунта и строительного мусора. Любые дальнейшие попытки убрать эти сооружения встречали ответный огонь и обливание кипятком. После одного из таких рейдов, когда Стритер был арестован за нападение с применением оружия, он был оправдан, поскольку дробь не считалась смертельным орудием. Хотя Фэрбанк подала в суд на Стритера в 1890 году и выиграла дело, Стритер удержал контроль над этим округом, который к тому времени стал пристанищем для проституток, бездомных и других "неблагонадежных элементов". В 1892 году эта земля оценивалась примерно в 300 000 долларов, что было значительной суммой для того времени.

Реальность

Стритер родился в Флинте, штат Мичиган, в 1837 году. Он служил в Гражданской войне, но не был капитаном. Он был продавцом, владельцем передвижного цирка, лесорубом и шахтёром. После того как его первая жена покинула его, чтобы присоединиться к труппе водевиля, он переехал в Чикаго и приобрел пароход Reutan. Он и его гражданская жена планировали использовать Reutan для перевозки оружия в Латинскую Америку. Но топливо было дорогим, расстояния – велики, и он увидел возможность поблизости, в Чикаго. Стритер явно солгал об открытии "Округа озера Мичиган". В 1886 году он сослался на карту, опубликованную в 1821 году, чтобы установить, что его "округ" находится за пределами городской черты. Стритер на самом деле не верил, что сможет засыпать береговую линию и законно заявить права на новую землю. Свидетель на судебном процессе по делу о мошенничестве с землей в 1902 году показал, что Стритер намеренно стремился оспорить права богатых землевладельцев на береговой линии. Подрядчик Хэнк Брюссер сообщил суду, что Стритер попросил его засыпать участки береговой линии, чтобы создать путаницу в отношении прав собственности. По словам Брюссера, Стритер сказал: "Им (владельцам береговой линии) придется нас выкупить" и что "Мы на этом заработаем миллион". Регистратор Генерального земельного управления, Честер Х. Бруш, засвидетельствовал, что право собственности Стритера было "неуклюжей подделкой" с подписями, не соответствующими должностям. Сайлас Ламоро был комиссаром, а не регистратором; Хоук Смит – министром внутренних дел, а не секретарем, уполномоченным подписывать патенты. В действительности Стритер разработал сложную схему по краже ценного прибрежного имущества. Он не потерпел крушение на песчаной отмели, а направил свой корабль к подножию улицы Супериор и затем получил разрешение от владельца береговой линии, Фэрбанка, временно оставить там судно. Он оставил его там на несколько лет. В 1893 году полиция вывезла Стритера и его лодку с земли Фэрбанка. Затем Стритер переехал в роскошный отель "Тремонт", откуда продолжил расширять свою деятельность. Он продавал береговую линию, принадлежащую Фэрбанку, поместью Уильяма Огдена, семье Фарвелл, Поттеру Палмеру, Ассоциации земельных участков Пайн-стрит и Чикагской компании по управлению трастами. В общей сложности Стритер утверждал, что владеет землей между устьем реки Чикаго и улицей Оук-стрит. На самом деле, Совет парка Линкольна работал над засыпкой береговой линии в этом районе, чтобы построить Лейк-Шор-Драйв на насыпной территории. Стритер продолжал продавать участки людям, которые либо верили его истории, либо верили в его поддельный федеральный земельный патент. Чтобы укрепить свои претензии, оказать давление на владельцев с целью получения выкупа и успокоить тех, кто серьезно купил у него участки, Стритер организовал серию "вторжений", когда он возглавлял небольшую группу сквоттеров, несущих лачуги к берегу озера, чтобы быстро обустроить поселения. Владельцы береговой линии отвечали, посылая головорезов и/или полицию для их выселения. Стритер затем яростно жаловался, что стал жертвой капиталистического заговора с целью лишить его земли. Это повторялось снова и снова, пока в 1902 году Стритер не был осужден за непредумышленное убийство и отправлен в тюрьму. Стритер умер в возрасте 84 лет в 1921 году от пневмонии, и окрестности Чикаго вокруг этого места известны как Стритервилл.

Streeter was born in Flint, Michigan in 1837. He served in the Civil War, but was not a captain. He was a salesman, the owner of a traveling circus, a logger, and a miner. After his first wife left him to join a vaudeville troupe, he moved to Chicago and acquired the steamship Reutan. He and his common law wife planned to use the Reutan to run guns to Latin America. But fuel was expensive, and the distances great, and he saw an opportunity close by, in Chicago. Streeter clearly lied about his discovery of the "District of Lake Michigan". In 1886, he referenced a map published in 1821 to determine that his "District" was outside the city limits. Streeter did not really believe that he could fill in the shoreline and legally claim the new land. A witness in Streeter's 1902 land fraud trial testified that Streeter had purposely set out to contest the claims of the wealthy shoreline owners. Contractor Hank Brusser told the court that Streeter asked him to fill in portions of the shoreline in order to create confusion over land titles. According to Brusser, Streeter said that: "They (the owners of the shoreline) will have to buy us off" and that "We'll get a million out of it". The recorder of the general land office, Chester H. Brush, testified that Streeter's title was "a clumsy forgery" with signatures mismatched with offices. Silas Lamoreaux was commissioner and not recorder; Hoke Smith was Secretary of the Interior, not secretary to sign patents. In reality, Streeter orchestrated an elaborate scheme to steal valuable shoreline property. He did not crash his ship on a sandbar, he piloted it to the foot of Superior Street and then obtained permission from the shoreline owner, Fairbank, to leave his ship there temporarily. He left it there for years. In 1893 police removed Streeter and his boat from Fairbank's land. Streeter then moved to the posh Tremont Hotel from where he proceeded to expand his operations. He sold shoreline belonging to Fairbank, the William Ogden estate, the Farwell family, Potter Palmer, the Pine Street Land Association and the Chicago Title and Trust Company. In all, Streeter claimed to own of land between the mouth of the Chicago River and Oak Street. The reality was that the Lincoln Park Board had worked to fill in the shoreline in that area, so that they could build Lake Shore Drive on the infill. Streeter continued to sell lots to people who either believed his story or believed his forged federal land grant. To bolster his claims, to pressure owners to pay him off, and to assuage those who had bought lots from him in earnest, Streeter staged a series of "invasions", when he would lead a small group of squatters carrying shacks to the lake shore to quickly set up settlements. The shoreline owners would respond by sending thugs and/or police to evict them. Streeter would then vociferously complain that he was a victim of a capitalistic conspiracy to rob him of his land. This repeated itself again and again until Streeter was convicted of manslaughter, in 1902, and sent to prison. Streeter died at the age of 84, in 1921, of pneumonia. and the surrounding Chicago neighborhood is known as Streeterville.