Североамериканский A-5 Vigilante: Сверхзвуковой бомбардировщик с авианосца эпохи Холодной войны.

Введение

Самолет North American A-5 Vigilante – американский сверхзвуковой бомбардировщик, разработанный и построенный компанией North American Aviation (NAA) для ВМС США. До унификации обозначений ВМС и ВВС в 1962 году он имел обозначение A3J. Разработка A-5 началась в 1954 году как частная инициатива NAA, стремившейся создать перспективный сверхзвуковой бомбардировщик большой дальности, пришедший на смену неудачному North American XA2J Super Savage. Это был крупный и сложный самолет, воплотивший в себе ряд инновационных решений, в частности, он стал первым бомбардировщиком, оснащенным цифровым компьютером, а его способность достигать скорости до 2 Махов, неся ядерное оружие, также была весьма амбициозной для того времени. Изначально самолет задумывался как преемник неудачного North American XA2J Super Savage. Большая часть этой ранней работы проводилась недавно приобретенным подразделением NAA в Колумбусе под руководством главного конструктора предварительного проектирования Фрэнка Г. Комптона. В середине 1950-х годов идея создания самолета, способного нести ядерное оружие и развивать скорость до 2 Махов, считалась весьма смелой, особенно если учитывать, что этот самолет должен был действовать в условиях жестких ограничений, связанных с базированием на авианосцах. Типичные предварительные проектные исследования компании были сосредоточены вокруг схемы с двумя вертикальными килями, однако в процессе доработки конструкции от нее отказались в пользу единого большого киля с цельноповоротным рулем. В июле 1955 года NAA был заключен первоначальный контракт на проектирование, включавший создание макета. В сентябре 1956 года компания получила контракт на постройку двух летных прототипов. К этому моменту представления о роли самолета в составе ВМС США несколько изменились. По мнению Ганстона и Гилкриста, изначально военные рассматривали самолет в контексте Корейской войны и придавали большое значение возможности выполнения низковысотных атак с использованием обычного вооружения, но затем переориентировались на создание бомбардировщика, способного заменить Douglas A-3 Skywarrior в роли носителя стратегического ядерного оружия. В связи с этим конструкторская группа разработала необычную конструкцию бомбового отсека, предназначенного для размещения ядерного оружия, а также топливных баков и разведывательного оборудования.

Cold War era U. S. carrier based supersonic bomber

The North American A 5 Vigilante is an American carrier based supersonic bomber designed and built by North American Aviation (NAA) for the United States Navy. Before the 1962 unification of Navy and Air Force designations, it was designated A3J. Development of the A 5 had started in 1954 as a private venture by NAA, who sought to produce a capable supersonic long distance bomber as a successor to the abortive North American XA2J Super Savage. It was a large and complex aircraft that incorporated several innovative features, such as being the first bomber to feature a digital computer, while its ability to attain speeds of up to Mach 2 while carrying a nuclear strike payload was also relatively ambitious for the era. This aircraft was envisioned as a successor to the abortive North American XA2J Super Savage. Much of this early work was undertaken by NAA's recently acquired Columbus division, overseen by chief of preliminary design Frank G Compton. During the mid 1950s, the notion of a nuclear armed aircraft capable of speeds of up to Mach 2 was considered to be quite ambitious, and only more so for that same aircraft to be operable under the unavoidable constraints imposed by aircraft carrier operations. The company's preliminary design studies had been typically centred around a twin vertical fin/rudder arrangement, but this was substituted for a single large all moving vertical fin as design definition proceeded. During July 1955, an initial design contract, which included the production of a mockup, was issued to NAA. During September 1956, a follow on contract for the production of a pair of flight worthy prototypes, was awarded to the firm. By this point, the role envisioned for the aircraft within the US Navy had shifted somewhat. According to Gunston and Gilchrist, officials had viewed the aircraft through the lens of the Korean War and placed a high value on performing low level conventionally armed attack missions, but had subsequently shifted towards viewing the in development bomber as a successor to the Douglas A 3 Skywarrior in the strategic nuclear attack role instead. Thus, the design team implemented a somewhat unorthodox bomb bay as to accommodate the stowage of a nuclear weapon, which was also designed to accommodate both fuel tanks and reconnaissance payloads.

Дальнейшее развитие

В конце 1950-х и начале 1960-х годов NAA работала над улучшенной моделью бомбардировщика, обозначенной как A-5B. Она имела немного большую площадь крыла и была оснащена длинным обтекаемым выступом под фюзеляжем в форме каноэ для размещения многосенсорного разведывательного комплекса, включавшего в себя боковой обзорный радиолокатор APD-7 (SLAR), инфракрасный линейный сканер AAS-21, комплекты камер, а также усовершенствованные средства радиоэлектронной борьбы. Также могла устанавливаться система радиоэлектронной разведки AN/ALQ-61. RA-5C сохранил бомбардировочную систему AN/ASB-12 и теоретически мог нести вооружение, хотя на практике этого никогда не делал. Более поздние RA-5C оснащались более мощными двигателями J79-10 с форсажной тягой 17 900 фунтов (80 кН). Разведывательный Vigilante весил почти на пять тонн больше ударной версии, при почти такой же тяге и лишь незначительно увеличенном крыле, что приводило к снижению ускорения и скорости набора высоты, хотя в горизонтальном полете он оставался быстрым. Королевские военно-воздушные силы Австралии (RAAF) рассматривали возможность приобретения RA-5C в качестве основного бомбардировщика для замены своего парка английских Electric Canberra. Для этой роли также рассматривались другие самолеты, такие как McDonnell F-4C/RF-4C, Dassault Mirage IVA и BAC TSR.2. Однако для удовлетворения потребностей RAAF был закуплен General Dynamics F-111C – вариант TFX (F-111), адаптированный к требованиям RAAF. В связи с затянутой разработкой F-111C, группа офицеров RAAF выступила за приобретение временного парка из 36 самолетов Vigilante, поскольку они пришли к выводу, что самолет соответствует требованиям службы и может быть поставлен в более короткие сроки. Правительство Австралии отклонило это предложение, и закупка не состоялась.

Дизайн

Североамериканский A-5 Vigilante был сверхзвуковым бомбардировщиком, базирующимся на авианосце. На момент принятия на вооружение Vigilante был одним из самых больших и, безусловно, самых сложных самолетов, способных действовать с палубы авианосца. Он был оснащен высокорасположенным стреловидным крылом с системой управления пограничным слоем (предкрылками с продувкой) для улучшения подъемной силы на малых скоростях. Крылья, вертикальный стабилизатор и носовой обтекатель радиолокатора складывались для облегчения размещения на борту авианосца. Два широко расположенных турбореактивных двигателя General Electric J79 снабжались воздухом через воздухозаборники с регулируемыми входными устройствами. Хотя тот же двигатель использовался и на других американских военных самолетах, таких как Convair B-58 Hustler и McDonnell Douglas F-4 Phantom II, двигатели, установленные на A-5, имели некоторые отличия, например, использование довольно необычного стартера с воздушным импульсом и одного запальника. Оба двигателя были оснащены генераторами с постоянной скоростью вращения для выработки стабильных 30 кВА для бортовых электрических систем, а также гидравлическим аварийным генератором, приводимым в действие ветряной турбиной. По словам Ганстона и Гилкриста, Vigilante был первым бомбардировщиком, оснащенным цифровым компьютером. На практике система оказалась ненадежной, и в линейном бомбоотсеке никогда не перевозились боеприпасы. В конфигурации RA-5C отсек использовался исключительно для топлива. Трижды толчок при катапультировании приводил к выбросу топливных баков на палубу; по сообщениям, это привело к потере одного самолета. Первосерийные Vigilante оснащались парой крыльевых пилонов, предназначенных главным образом для подвесных топливных баков. Второй вариант Vigilante, A3J-2 (A-5B), имел два дополнительных узла подвески на крыльях, в общей сложности четыре, а также внутренние топливные баки объемом 460 галлонов (что придавало фюзеляжу заметный спинной "горб"). На практике эти узлы подвески использовались редко. Другие улучшения самолета включали предкрылки с продувкой на передней кромке крыла и усиленную шасси. Несмотря на то, что ВМС США классифицировали A-5 как "тяжелый" самолет, он был на удивление маневренным; без сопротивления бомб или ракет даже сопровождающие истребители обнаружили, что чистый фюзеляж и мощные двигатели делали Vigilante очень быстрым на больших и малых высотах. Однако высокая посадочная скорость и большой угол атаки увеличивали нагрузку на пилота при посадке на авианосец.

The North American A 5 Vigilante was a supersonic carrier based bomber. At the time of its introduction, the Vigilante was one of the largest and by far the most complex aircraft to operate from an aircraft carrier. It was furnished with a high mounted swept wing with a boundary layer control system (blown flaps) to improve low speed lift. The wings, vertical stabilizer and the nose radome all folded to enable easier stowage onboard aircraft carriers. Two widely spaced General Electric J79 turbojet engines were supplied with air through inlets with variable intake ramps. While the same engine was used by several other US military aircraft, such as the Convair B 58 Hustler and the McDonnell Douglas F 4 Phantom II, the powerplants used on the A 5 differed in some ways, such as the use of a somewhat uncommon air impingement starter along with a single igniter. Both engines were equipped with constant speed drives for alternators to generate a steady 30kVA for the onboard electrical systems, a hydraulically driven emergency supply generated by a ram air turbine was also installed. According to Gunston and Gilchrist, the Vigilante was the first bomber to feature a digital computer. In practice, the system was not reliable and no live weapons were ever carried in the linear bomb bay. In the RA 5C configuration, the bay was used solely to accommodate fuel. On three occasions, the shock of the catapult launch caused the fuel cans to eject onto the deck; this phenomenon reportedly resulted in one aircraft loss. Early production Vigilante were outfitted with a pair of wing pylons, which were intended primarily for drop tanks. The second Vigilante variant, the A3J 2 (A 5B), featured two additional wing hardpoints, for a total of four, and also incorporated internal tanks for an additional 460 gallons of fuel (which added a pronounced dorsal "hump"). In practice, these hardpoints were rarely used. Other improvements to the type included blown flaps on the leading edge of the wing and stronger landing gear. While designated by the US Navy as a "heavy" aircraft, the A 5 was surprisingly agile; without the drag of bombs or missiles, even escorting fighters found that the clean airframe and powerful engines made the Vigilante very fast at high and low altitudes. However, its high approach speed and high angle of attack contributed to a high workload during carrier landings.

Эксплуатационная история

Обозначенный как A3J 1, Vigilante впервые поступил на вооружение эскадрильи ударных самолетов №3 (VAH 3) в июне 1961 года на военно-морской авиастанции Санфорд во Флориде, заменив Douglas A-3 Skywarrior в роли нанесения мощных ударов, например, в рамках "стратегического ядерного удара". Все модификации Vigilante были построены на предприятии North American Aviation у аэропорта Порт-Колумбус в Колумбусе, штат Огайо, вместе с North American T-2 Buckeye, T-39 Sabreliner и OV-10 Bronco. В соответствии с планом унификации обозначений вооружений, реализованным Робертом Макнамарой в сентябре 1962 года, Vigilante был переобозначен как A-5, при этом первоначальный A3J 1 стал A-5A, а модернизированный A3J 2 – A-5B. Последующая разведывательная версия, первоначально A3J 3P, получила обозначение RA-5C. Первые годы эксплуатации Vigilante оказались проблемными из-за множества недоработок в его передовых системах. Хотя эти системы были высокотехнологичными, технологии находились в зачаточном состоянии, и их надежность была низкой. Несмотря на то, что большинство проблем с надежностью в конечном итоге были решены по мере накопления опыта обслуживающим персоналом, самолет оставался сложным в обслуживании на протяжении всей своей службы. Служба A-5 совпала с существенным изменением стратегической роли ВМС США, которая переключилась на акцент на баллистические ракеты, запускаемые с подводных лодок, а не на пилотируемые бомбардировщики. В результате в 1963 году закупки A-5 были прекращены, и тип был переоборудован для выполнения задач быстрой разведки. Первые RA-5C были поставлены в VAH 3, а также в эскадрилью переучивания и замены (RAG)/эскадрилью замены флота (FRS) A-5A и A-5B, впоследствии переименованную в эскадрилью ударной разведки №3 (RVAH 3), на военно-морской авиастанции Санфорд во Флориде в июле 1963 года. По мере перехода от ударной к разведывательной версии все эскадрильи Vigilante были переименованы из VAH в RVAH. Под командованием командира крыла ударной разведки №1 (COMRECONATKWING ONE) было сформировано в общей сложности 10 эскадрилий RA-5C. RVAH 3 продолжала отвечать за обучение экипажей, обслуживающего и вспомогательного персонала RA-5C, базирующегося в континентальной части США, в то время как RVAH 1, RVAH 5, RVAH 6, RVAH 7, RVAH 9, RVAH 11, RVAH 12, RVAH 13 и RVAH 14 регулярно развертывались на борту Forrestal, Saratoga, Ranger, Independence, Kitty Hawk, Constellation, Enterprise, America, John F. Kennedy и, в конечном итоге, в Атлантический, Средиземный и Западный Тихоокеанский регионы. Восемь из десяти эскадрилий RA-5C Vigilante также активно участвовали в войне во Вьетнаме, начиная с августа 1964 года, выполняя опасные разведывательные миссии среднего уровня после нанесения ударов. Несмотря на свою скорость и маневренность, в бою было потеряно 18 RA-5C: 14 из-за огня зенитной артиллерии, 3 из-за ракет класса "земля-воздух" и 1 из-за МиГ-21 во время операции Linebacker II. Еще девять RA-5C были потеряны в результате несчастных случаев во время службы в составе оперативной группы 77. Отчасти из-за этих боевых потерь с 1968 по 1970 год было построено 36 дополнительных самолетов RA-5C в качестве замены выбывшим. В 1968 году Конгресс закрыл первоначальную базу самолета, военно-морскую авиастанцию Санфорд во Флориде, и передислоцировал крыло ударной разведки №1, все подчиненные эскадрильи, а также все самолеты и персонал на авиабазу Тернер, базу стратегического авиационного командования (SAC) Boeing B-52 Stratofortress и Boeing KC-135 в Олбани, штат Джорджия. Затем бомбардировочное крыло SAC было расформировано, а управление авиабазой Тернер было передано от ВВС ВМС, и объект был переименован в военно-морскую авиастанцию Олбани. В 1974 году, после всего шести лет службы в качестве военно-морской авиастанции, Конгресс принял решение закрыть военно-морскую авиастанцию Олбани в рамках сокращения сил после войны во Вьетнаме, передислоцировав все подразделения и персонал RA-5C на военно-морскую авиастанцию Ки-Уэст во Флориде. Несмотря на полезную службу Vigilante, его эксплуатация была дорогостоящей и сложной, и он занимал значительное пространство на летной и ангарной палубах как обычных, так и атомных авианосцев в то время, когда авианосные крылья, с введением F-14 Tomcat и S-3 Viking, насчитывали в среднем 90 самолетов, многие из которых были больше своих предшественников. С окончанием войны во Вьетнаме в 1974 году началось расформирование эскадрилий RVAH, при этом последняя эскадрилья Vigilante, RVAH 7, завершила свое последнее развертывание в Западном Тихоокеанском регионе на борту USS Ranger в конце 1979 года. Последний полет RA-5C состоялся 20 ноября 1979 года, когда Vigilante покинул военно-морскую авиастанцию Ки-Уэст во Флориде. В январе 1980 года крыло ударной разведки №1 было расформировано на военно-морской авиастанции Ки-Уэст. Vigilante не прекратил карьеру A-3 Skywarrior, который продолжил службу в качестве самолета фоторазведки, платформы радиоэлектронной борьбы, самолета-заправщика и транспортного самолета, обозначенного как RA-3A/B, EA-3A/B, ERA-3B, EKA-3B, KA-3B и VA-3B, до начала 1990-х годов. Истребители заменили RA-5C в роли разведывательных самолетов, базирующихся на авианосцах. Модифицированная версия Vought F-8 Crusader, RF-8G, оснащенная внутренними камерами, уже использовалась в двух легких разведывательных эскадрильях (VFP-62 и VFP-63) с начала 1960-х годов, действуя с более старых авианосцев, не способных поддерживать Vigilante. Единственная разведывательная эскадрилья Корпуса морской пехоты (VMFP-3) также развертывалась на авианосцах в этот период с самолетами RF-4B Phantom II. Эти эскадрильи заменили роль Vigilante, предоставляя отряды из основной эскадрильи авианосным крыльям в конце 1970-х и начале-середине 1980-х годов, пока миссия разведки не была передана истребительной эскадрилье ВМС (VF), использующей F-14 Tomcat. Некоторые модели F-14 Tomcat в конечном итоге были оснащены многосенсорной системой тактической аэрофоторазведки (TARPS) и цифровой системой тактической аэрофоторазведки (D-TARPS). По сей день вес истребителей, базирующихся на авианосцах, таких как F-14 Tomcat и Boeing F/A-18E/F Super Hornet, сопоставим с весом Vigilante.

Designated A3J 1, the Vigilante first entered service with Heavy Attack Squadron Three (VAH 3) in June 1961 at Naval Air Station Sanford, Florida, replacing the Douglas A 3 Skywarrior in the heavy attack, e. g., "strategic nuclear strike" role. All variants of the Vigilante were built at North American Aviation's facility at Port Columbus Airport in Columbus, Ohio, alongside the North American T 2 Buckeye, T 39 Sabreliner and OV 10 Bronco. Under the Tri Services Designation plan implemented under Robert McNamara in September 1962, the Vigilante was redesignated A 5, with the initial A3J 1 becoming A 5A and the updated A3J 2 becoming A 5B. The subsequent reconnaissance version, originally A3J 3P, became the RA 5C. The Vigilante's early service proved troublesome, with many teething problems for its advanced systems. Although these systems were highly sophisticated, the technology was in its infancy and its reliability was poor. Although most of these reliability issues were eventually worked out as maintenance personnel gained greater experience with supporting these systems, the aircraft tended to remain a maintenance intensive platform throughout its career. The A 5's service coincided with a major policy shift in the U. S. Navy's strategic role, which switched to emphasize submarine launched ballistic missiles rather than manned bombers. As a result, in 1963, procurement of the A 5 was ended and the type was converted to the fast reconnaissance role. The first RA 5Cs were delivered to VAH 3, the A 5A and A 5B Replacement Air Group (RAG)/Fleet Replacement Squadron (FRS), subsequently redesignated as Reconnaissance Attack Squadron Three (RVAH 3), at Naval Air Station Sanford, Florida in July 1963. As they transitioned from the attack version to the reconnaissance version, all Vigilante squadrons were subsequently redesignated from VAH to RVAH. Under Commander, Reconnaissance Attack Wing One (COMRECONATKWING ONE), a total of 10 RA 5C squadrons were ultimately established. RVAH 3 continued to be responsible for the stateside based RA 5C training mission of flight crews, maintenance and support personnel, while RVAH 1, RVAH 5, RVAH 6, RVAH 7, RVAH 9, RVAH 11, RVAH 12, RVAH 13 and RVAH 14 routinely deployed aboard Forrestal, Saratoga, Ranger, Independence, Kitty Hawk, Constellation, Enterprise, America, John F. Kennedy and eventually the s to the Atlantic, Mediterranean and Western Pacific. Eight of ten squadrons of RA 5C Vigilantes also saw extensive service in the Vietnam War starting in August 1964, carrying out hazardous medium level post strike reconnaissance missions. Although it proved fast and agile, 18 RA 5Cs were lost in combat: 14 to anti aircraft fire, 3 to surface to air missiles, and 1 to a MiG 21 during Operation Linebacker II. Nine more RA 5Cs were lost in operational accidents while serving with Task Force 77. Due, in part, to these combat losses, 36 additional RA 5C aircraft were built from 1968 to 1970 as attrition replacements. In 1968, Congress closed the aircraft's original operating base of Naval Air Station Sanford, Florida and transferred the parent wing, Reconnaissance Attack Wing One, all subordinate squadrons and all aircraft and personnel to Turner AFB, a Strategic Air Command (SAC) Boeing B 52 Stratofortress and Boeing KC 135 base in Albany, Georgia. The tenant SAC bomb wing was then inactivated and control of Turner AFB was transferred from the Air Force to the Navy with the installation renamed Naval Air Station Albany. In 1974, after barely six years of service as a naval air station, Congress opted to close Naval Air Station Albany as part of a post Vietnam force reduction, transferring all RA 5C units and personnel to Naval Air Station Key West, Florida. Despite the Vigilante's useful service, it was expensive and complex to operate and occupied significant amounts of precious flight deck and hangar deck space aboard both conventional and nuclear powered aircraft carriers at a time when carrier air wings, with the introduction of the F 14 Tomcat and S 3 Viking, were averaging 90 aircraft, many of which were larger than their predecessors. With the end of the Vietnam War, disestablishment of RVAH squadrons began in 1974, with the last Vigilante squadron, RVAH 7, completing its final deployment to the Western Pacific aboard USS Ranger in late 1979. The final flight by an RA 5C took place on 20 November 1979 when a Vigilante departed Naval Air Station Key West, Florida. Reconnaissance Attack Wing One was subsequently disestablished at Naval Air Station Key West in January 1980. The Vigilante did not end the career of the A 3 Skywarrior, which would carry on as photo reconnaissance aircraft, electronic warfare platforms, aerial refueling tankers, and executive transport aircraft designated as RA 3A/B, EA 3A/B, ERA 3B, EKA 3B, KA 3B, and VA 3B, into the early 1990s. Fighters replaced the RA 5C in the carrier based reconnaissance role. The RF 8G version of the Vought F 8 Crusader, modified with internal cameras, had already been serving in two light photographic squadrons (VFP 62 and VFP 63) since the early 1960s, operating from older aircraft carriers unable to support the Vigilante. The Marine Corps' sole photographic squadron (VMFP 3) would also deploy aboard aircraft carriers during this period with RF 4B Phantom II aircraft. These squadrons superseded the Vigilante's role by providing detachments from the primary squadron to carrier air wings throughout the late 1970s and early to mid 1980s, until the transfer of the recon mission to the Navy's fighter squadron (VF) community operating the F 14 Tomcat. Select models of the F 14 Tomcat would eventually carry the multi sensor Tactical Airborne Reconnaissance Pod System (TARPS) and the Digital Tactical Air Reconnaissance Pod (D TARPS). Up to present day, the weight of carrier based fighters such as the F 14 Tomcat and Boeing F/A 18E/F Super Hornet have evolved into the same class as the Vigilante.

Рекорды

13 декабря 1960 года командир ВМС Лерой А. Хит (пилот) и лейтенант Ларри Монро (бомбардир/навигатор) установили мировой рекорд высоты в 91 450,8 футов (27 874 м) на самолете A3J Vigilante с полезной нагрузкой в 1000 килограммов, превзойдя предыдущий рекорд более чем на 6 километров. Этот рекорд оставался непобитым более 13 лет. Рекорд был достигнут путем разгона до скорости 2,1 Маха, после чего самолет был поднят в баллистическую траекторию, превышающую высоту, на которой крылья могли поддерживать полет. В разреженной атмосфере двигатели заглохли, и самолет перевернулся на спину. Подобное уже случалось в предыдущих полетах, поэтому пилот просто отпустил органы управления, и самолет самостоятельно восстановил контроль при снижении в более плотные слои атмосферы.