Bullfrog Productions: История британского разработчика игр

Введение

Британский разработчик видеоигр Bullfrog Productions Limited была британской компанией-разработчиком видеоигр, базировавшейся в Гилдфорде, Англия. Основанная в 1987 году Питером Молино и Лесом Эдгаром, компания получила признание в 1989 году благодаря своему третьему релизу – Populous, и также хорошо известна такими играми, как Theme Park, Theme Hospital, Magic Carpet, Syndicate и Dungeon Keeper. Название Bullfrog произошло от декоративного элемента в офисах другого предприятия Эдгара и Молино, Taurus Impact Systems – предшественника Bullfrog, где Молино и Эдгар разрабатывали бизнес-программное обеспечение. Bullfrog Productions была основана как отдельное юридическое лицо после того, как Commodore ошибочно приняла Taurus за компанию с похожим названием. Electronic Arts, издатель Bullfrog, приобрела студию в январе 1995 года. Молино стал вице-президентом и консультантом Electronic Arts в 1994 году, после того как EA приобрела значительную долю в Bullfrog. Последним проектом Молино в Bullfrog была Dungeon Keeper, и из-за его недовольства корпоративными аспектами своей должности он покинул компанию в июле 1997 года, чтобы основать Lionhead Studios. Другие сотрудники последовали за ним в Lionhead, а некоторые основали собственные компании, такие как Mucky Foot Productions. После ухода Молино усиление контроля Electronic Arts над Bullfrog привело к отмене нескольких проектов. В 2001 году Bullfrog была объединена с EA UK и прекратила своё существование как самостоятельная компания. Игры Bullfrog считались эталоном и породили множество духовных наследников.

История, основание и первые годы (19821989)

В 1982 году предприниматель Питер Молиньё познакомился с Лесом Эдгаром в магазине аудиоэлектроники PJ Hi Fi. Когда Молиньё покинул компанию, где он работал, Эдгар предложил им основать новую, которая позже разработала бы бизнес-программное обеспечение для Commodore 64 под названием Taurus Impact Systems (также известное как Taurus Software). Они знали, что Amiga становится игровой платформой, и друг Молиньё попросил его портировать Druid II: Enlightenment с Commodore 64 на Amiga. Bullfrog изначально был брендом Taurus; Молиньё объяснил, что это было сделано для того, чтобы избежать путаницы между бизнес-программным обеспечением и возможностями заработка. Впоследствии у Молиньё и Эдгара закончились деньги, и Эдгар предложил закрыть компанию. Однако Electronic Arts согласилась издать игру. После Populous Bullfrog переехала в Исследовательский парк Суррея и насчитывала около 20 сотрудников. В том же году Next Generation также отметила, что "Bullfrog заслужила репутацию одной из самых последовательных, инновационных и креативных команд разработчиков в мире". В июле 1995 года Edge заявила, что Bullfrog обладает "непревзойденной репутацией в отношении качества и инноваций".

В 1994 году в разработке находились три игры: Creation, Theme Park и Magic Carpet. Bullfrog сосредоточилась на реализации многопользовательского режима во всех трех играх; Молиньё считал, что многопользовательский режим важнее формата компакт-диска (CD). Во время разработки Theme Park художник Гэри Карр покинул Bullfrog из-за разногласий с Молиньё по поводу визуального стиля игры: Молиньё хотел яркую, красочную графику, которая бы понравилась японскому рынку, но Карр был против, считая, что это не сработает. Карр присоединился к The Bitmap Brothers, а в 1995 году вернулся в Bullfrog для работы над Dungeon Keeper, хотя в итоге стал ведущим художником Theme Hospital. В ноябре 1994 года Bullfrog начала разработку Dungeon Keeper. К тому времени компания неоднократно получала предложения разработать игры по лицензиям фильмов. В какой-то момент McDonald's обратился к Bullfrog с предложением о совместном игровом проекте. По слухам, стоимость приобретения составляла 44 миллиона долларов (29 миллионов фунтов стерлингов). К этому времени штат студии вырос с 35 до 60 человек, а приобретение позволило увеличить его до 150 человек в течение нескольких месяцев. Эдгар стал вице-президентом европейского филиала и председателем Bullfrog. Он описал вхождение Bullfrog в состав многонациональной компании как "очень большое изменение" и работал в Electronic Arts, чтобы помочь с переходом. Хотя Молиньё заявлял, что продукты Bullfrog не пострадают в результате покупки Electronic Arts, количество игр в разработке означало, что времени на их доработку оставалось меньше (несмотря на темпы роста компании), что повлияло на их качество. К июлю 1995 года игра была разработана в спешке и не имела названия. Молиньё объяснил, что игры Bullfrog обычно оригинальны, и они не беспокоились о копировании, но проект был "немного вторичным", поэтому он держался в секрете — даже Эдгар сначала не был о нем проинформирован. В ответ Electronic Arts запретила ему посещать свои офисы, вынудив его перенести разработку Dungeon Keeper к себе домой. Планируемый уход Молиньё был его мотивацией сделать Dungeon Keeper хорошей игрой. В 2017 году он признался, что его отставка была следствием его и технического директора Тима Рэнса опьянения. Он сказал, что вернул бы свое заявление об увольнении, если бы мог. Марк Хили (ведущий художник Dungeon Keeper), Гленн Корпес (художник Fusion и Populous). Другой сотрудник считал, что работа в Bullfrog превратилась в "работу", и компания утратила свой инновационный дух. Шон Купер (дизайнер Syndicate). Молиньё считал, что у Electronic Arts были добрые намерения в отношении Bullfrog, говоря, что "они просто хотели сделать ее лучше", и объясняя влияние компании на Bullfrog как "любовное насилие". В том же июле он основал новую компанию, Lionhead Studios. К моменту выхода первой игры студии, Black & White, сотрудники Bullfrog, такие как Хили, Энди Басс (художник, работавший над Theme Hospital) и Джонти Барнс (программист, работавший над Dungeon Keeper), присоединились к нему. Хили заявил, что из-за своего недовольства в Bullfrog он был рад следовать за Молиньё и стал первым художником Lionhead. Финн МакГечи (ведущий художник Magic Carpet) и Гай Симмонс основали Mucky Foot Productions, а Карр присоединился к ним в следующем году. Алан Райт (руководитель проекта и ведущий программист Magic Carpet 2) и Эон Роган (ведущий художник Magic Carpet 2) покинули компанию. Причиной изменения платформенной направленности было то, что Bullfrog могла создавать игры с учетом Windows и использовать "мощные функции" (такие как 3D-ускорение), которые было сложно использовать с MS DOS. Разработка Theme Resort, игры в жанре Theme, действие которой происходило на тропических островах, была отменена, а ее команда переведена на работу над Theme Park World. Во время разработки Колин Робинсон проходил собеседование на должность главного технического директора Bullfrog. Корпес покинул компанию, чтобы вместе с Джереми Лонгли (который работал над Theme Hospital, Syndicate Wars и Populous III) и Дарреном Томасом (который работал над Dungeon Keeper и Magic Carpet 2 и был ведущим художником Theme Park World) основать студию Lost Toys, которую Эдгар финансово поддержал. Он также сказал, что Lost Toys была частично его видением того, какой могла бы быть Bullfrog. Алекс Троуэрс (дизайнер, работавший над Syndicate и Powermonger) считал, что Bullfrog стала слишком корпоративной после приобретения Electronic Arts, и перешел в Lost Toys, чтобы вернуться к "созданию игр ради создания игр", а не для удовлетворения акционеров. В 2000 году Bullfrog переехала в Чертси и пережила "спокойный период" до конца года. Последняя игра, выпущенная под брендом Bullfrog, Theme Park Inc, вышла в 2001 году. В августе 2009 года Electronics Arts рассматривала возможность переиздания некоторых игр Bullfrog для современных систем.

In 1994, three games were in development: Creation, Theme Park, and Magic Carpet. Bullfrog focused on implementing multiplayer in all three games; Molyneux believed that multiplayer was more important than the compact disc (CD) format. During the development of Theme Park, artist Gary Carr left Bullfrog following a disagreement with Molyneux on the game: Molyneux wanted gaily coloured graphics that would appeal to the Japanese market, but Carr disapproved, believing it would not work. Carr joined The Bitmap Brothers, returning to Bullfrog in 1995 to work on Dungeon Keeper, although he ended up working as the lead artist on Theme Hospital instead. In November 1994, Bullfrog began development for Dungeon Keeper. By then, the company had been approached many times to develop games around film licences. McDonald's approached Bullfrog at some point for a joint game venture. The rumored price of the acquisition was $44 million(£29 million). By this time, the studio's staff count had risen from 35 to 60 and the acquisition allowed it to grow to 150 people within months. Edgar became the vice president of the European branch and Bullfrog's chairman. He described Bullfrog becoming part of a multinational company as "a very big change" and worked for Electronic Arts to assist with the transition. Although Molyneux had said that Bullfrog's products would not suffer as a result of Electronic Arts' purchase, the number of games in development meant that there was less time to refine them (despite the company's growth rate), affecting their quality. It had a rushed development and no name by July 1995. Molyneux explained that Bullfrog's games were normally original, and they were not concerned about them being copied, but the project was "a little derivative", which was why it was kept secret—even Edgar was not informed of the project at first. In response, Electronic Arts banned him from its offices, forcing him to move development of Dungeon Keeper to his house. Molyneux's planned departure was his motivation to make Dungeon Keeper good. In 2017, he revealed that his resignation was the consequence of his, and technical director Tim Rance's, drunkenness. He said he would take his resignation email back if he could. Mark Healey (the lead artist for Dungeon Keeper) Glenn Corpes (an artist for Fusion and Populous) Another employee believed that working for Bullfrog had become "a job" and that the company had lost its innovation. Sean Cooper (the designer of Syndicate) Molyneux believed that Electronic Arts had good intentions for Bullfrog, saying that "they just wanted to make it nicer" and putting the company's effects on Bullfrog down to "love abuse". founded a new company, Lionhead Studios, that July. By the time the studio's first game, Black & White, was released, Bullfrog employees such as Healey, Andy Bass (an artist who had worked on Theme Hospital), and Jonty Barnes (a programmer who had worked on Dungeon Keeper) Healey stated that, because of his dissatisfaction at Bullfrog, he was happy to follow Molyneux and became Lionhead's first artist. Finn McGechie (the lead artist for Magic Carpet), and Guy Simmons left to found Mucky Foot Productions, with Carr joining them the following year. Alan Wright (the project leader and lead programmer for Magic Carpet 2), and Eoin Rogan (the lead artist for Magic Carpet 2). The reason for the change in platform focus was so Bullfrog could create games with Windows in mind and use "powerful features" (such as 3D acceleration), which were difficult to use with MS DOS. Theme Resort, a Theme game based around holiday islands, was cancelled and its team reallocated to Theme Park World. During the development, Colin Robinson was interviewed for the role of Bullfrog's chief technical officer, Corpes left to found the studio Lost Toys with Jeremy Longley (who had worked on Theme Hospital, Syndicate Wars, and Populous III) and Darren Thomas (who had worked on Dungeon Keeper and Magic Carpet 2, and was the lead artist on Theme Park World), which Edgar supported financially. He also said that Lost Toys was partially his take on what Bullfrog was. Alex Trowers (a designer who had worked on Syndicate and Powermonger) believed that Bullfrog had become too corporate after Electronic Arts' takeover and left for Lost Toys to return to "making games for the sake of making games", rather than to satisfy shareholders. Bullfrog moved to Chertsey in 2000 and went through "a quiet patch" for the remainder of the year. The final game under the Bullfrog brand, Theme Park Inc, was released in 2001. In August 2009, Electronics Arts were considering revising some of Bullfrog's games for modern day systems.

Отмененные проекты

"Буллфрог" отменила несколько проектов. По словам Молино, наиболее частой причиной закрытия игр на ранних этапах существования компании было то, что они не нравились игровым тестировщикам. Исходя из этого, он полагал, что и покупателям они тоже не понравятся. "Тематический курорт", "Тематическая тюрьма", "Тематический горнолыжный курорт" и "Тематический аэропорт" – эти проекты обсуждались после выхода "Theme Hospital", но так и не были реализованы из-за ухода Марка Уэбли и Гэри Карра в другие компании. Разработка "Тематического курорта" велась (по словам Уэбли, его команда планировала исследовательскую поездку в Club Med), а проект "Dungeon Keeper 3" был отменен в пользу кинофраншиз, таких как "Гарри Поттер" и "Властелин колец". Кроме того, Bullfrog приняла решение прекратить разработку стратегий в реальном времени.