Введение
Американский политический скандал
"Кольцо виски" действовало с 1871 по 1876 год, в основном в Сент-Луисе, во время президентства Улисса С. Гранта. Этот скандал в США был раскрыт в мае 1875 года и связан с хищением налоговых поступлений в результате сговора между правительственными агентами, политиками, производителями и дистрибьюторами виски. Производители виски подкупали чиновников Министерства финансов США с целью увеличения прибыли и уклонения от уплаты налогов. Министерство юстиции Гранта привлекло к ответственности членов собственной Республиканской партии Гранта, участвовавших в "Кольце". Главным организатором "Кольца виски" был печально известный генерал Джон Макдональд, которого Грант в 1869 году назначил сборщиком налогов округа Миссури. Под руководством министра финансов Гранта, Бенджамина Бристоу, сторонника реформ, "Кольцо" было разоблачено и ликвидировано. Судебные процессы над членами "Кольца" начались в 1875 году и завершились в 1876 году. Макдональд был обвинен, предстал перед судом, признан виновным, оштрафован на 5000 долларов и приговорен к 18 месяцам тюремного заключения. Частный секретарь Гранта Орвилл Бэбкок был обвинен, предстал перед судом в Сент-Луисе, но оправдан в феврале 1876 года. Грант помиловал Макдональда 3 марта 1877 года, в последний полный день своего президентства. В 1880 году разгневанный Макдональд опубликовал скандальную книгу "Тайны Великого Виски-Кольца", пытаясь помешать Гранту выдвинуть свою кандидатуру на третий срок. Макдональд также считал Бэбкока виновным и полагал, что тот заслуживал разделить с ним тюремное заключение. Степень осведомленности Гранта о "Кольце виски" остается предметом спекуляций историков. Бристоу вернул в казну три миллиона долларов украденных налоговых поступлений и добился 110 обвинительных приговоров.
История и становление
Во время администрации Линкольна виски-дестилляторы Среднего Запада создали фонд для взяток, подкупая агентов казначейства и уклоняясь от уплаты налогов на производимое и продаваемое ими виски. Виски-ринг был сформирован республиканскими деятелями в 1871 году под предлогом сбора средств для республиканских кампаний. Однако, взносы в республиканские кампании были незначительными по сравнению с тем, что присваивали себе участники группировки. Винокурни и лидеры группировки получали по 45–60 тысяч долларов каждый. К середине 1870-х годов, во время администрации Улисса Гранта, нелегальный картель превратился в эффективную организацию виски-дестилляторов, которые контролировали агентов казначейства с помощью агрессивных методов. К 1873 году группировка стала чисто криминальным преступным синдикатом. В виски-синдикат входили дистилляторы, государственные чиновники, ректификаторы, таксаторы, владельцы магазинов и агенты налоговой службы. В связи с увеличением акцизов на алкоголь после Гражданской войны, виски подлежало налогообложению в размере 70 центов за галлон. Однако, дистилляторы вместо этого платили чиновникам 35 центов за галлон, и на нелегальном виски ставили штамп об уплате налога. До разоблачения группе политиков удалось присвоить миллионы долларов федеральных налогов. В Сент-Луисе группировкой руководил сборщик налогов штата Миссури Джон Макдональд, назначенный президентом Улиссом С. Грантом в 1869 году. Макдональд координировал свои действия с личным секретарем Гранта, Орвилом Бэбкоком, в Вашингтоне, чтобы сохранить группировку в тайне и предотвратить ее разоблачение.
Расследования
4 июня 1874 года Бенджамин Бристоу был назначен министром финансов Улиссом С. Грантом. Бристоу, амбициозный уроженец Кентукки, горячо выступал за реформы и стремился прославиться. Назначение Бристоу Грантом было популярно среди сторонников реформ. В декабре 1874 года Бристоу хотел отправить группу следователей в Сент-Луис для расследования "Кольца виски". Эта попытка была сорвана Орвилом Бэбкоком, личным секретарем Гранта, который убедил комиссара внутренних доходов Дж. У. Дугласа отменить приказ. Бристоу и Блюфорд Уилсон, юрисконсульт Казначейства, не отступили и стали искать независимый способ расследования "Кольца". Попытка расформировать инспекторов Казначейства и перевести их в другие города оказалась непрактичной и не привела к успеху. Джордж Фишбек, владелец газеты "Сент-Луис Демократ", предоставил Бристоу и Уилсону информатора для расследования "Кольца" и выявления незаконной деятельности. Уилсон привлек других агентов. Секретные следователи доложили Бристоу о доказательствах существования масштабного заговора между агентами по сбору налогов и производителями виски. Виски маркировался как уксус или занижалась его крепость, а налоговые марки использовались повторно. Эти махинации обходились Казначейству в миллионы долларов. В середине апреля 1875 года Бристоу предоставил Гранту доказательства существования "Кольца". Грант покинул Вашингтон, чтобы принять участие в столетии битв при Лексингтоне и Конкорде. Услышав слухи о готовящихся рейдах Бристоу, инспектор внутренних доходов Джон Макдональд из Сент-Луиса отправился в Вашингтон. Под давлением представленных против него доказательств Макдональд сломался и признался Бристоу. Макдональд подал в отставку 23 апреля и вернулся в Сент-Луис. По возвращении Гранта Бристоу проинформировал его о полной картине деятельности "Кольца". Бристоу настоятельно рекомендовал Гранту уволить комиссара внутренних доходов Дж. У. Дугласа за преступную халатность. Грант согласился и заменил Дугласа Дэниелом Праттом из Индианы.
Процессуальные действия (1875-1876)
В понедельник, 10 мая 1875 года, Бристоу провёл серию рейдов по всей стране, положив конец деятельности «Виски-кольца». Судебные процессы начались в Джефферсон-Сити, штат Миссури, в октябре 1875 года. В конечном итоге, из 238 человек, которым были предъявлены обвинения, 110 были признаны виновными, и было возвращено более 3 миллионов долларов налогов.
Обвинение Орвиля Бэбкока
В июле 1875 года Бристоу и генеральный прокурор Эдвардс Пьерпонт, работая в качестве антикоррупционной команды Гранта, встретились с Грантом, который отдыхал в Лонг-Бранч, и предоставили ему доказательства того, что Бэбкок был членом преступной группировки. Грант сказал Пьерпонту: «Не позволяйте ни одному виновному уйти от ответственности» и добавил, что если Бэбкок виновен, то это будет «величайшим предательством по отношению ко мне, на которое только способен человек». В октябре Бэбкока вызвали в Белый дом к Гранту, Бристоу и Пьерпонту, чтобы он объяснил две неоднозначные телеграммы, написанные от руки Бэбкоком и подписанные «Сильфом» – очевидно, кодовым именем Бэбкока. В первом сообщении говорилось: «Я добился успеха. Они не уйдут. Я напишу вам». (10 декабря 1874 г.), а во втором: «У нас есть достоверная информация, что противник слабеет. Подталкивайте события». (3 февраля 1875 г.). Бристоу показал эти сообщения Гранту на заседании кабинета министров в тот же день. Бэбкок сказал Гранту что-то, что было непонятно Бристоу и Пьерпонту, и Грант, казалось, был удовлетворен интерпретацией телеграмм, предложенной Бэбкоком. Пьерпонт и Бристоу, считая дело крайне важным, настояли на том, чтобы Бэбкок отправил сообщение своему телеграфному корреспонденту с требованием прибыть в Вашингтон для объяснения содержания сообщений. Когда Бэбкок, казалось, затягивал с этим, Пьерпонт пошел проверить его и обнаружил, что Бэбкок пишет предупреждение агенту таможенной службы Джону А. Джойсу, своему сообщнику из Сент-Луиса, с просьбой быть осторожным. Придя в ярость, Пьерпонт выхватил ручку у Бэбкока и перечеркнул его сообщение, крича: «Вам не нужно отправлять свои аргументы; отправьте факты и поезжайте туда, чтобы дать объяснения. Я этого не понимаю». Грант, с другой стороны, разрывался между верностью Бэбкоку и своим желанием, чтобы Бристоу и Пьерпонт, заслуживающие доверия члены его кабинета, привлекли к ответственности участников «Виски-ринга». Поскольку Бэбкок не смог предоставить убедительного объяснения своим сообщениям, 4 ноября 1875 года ему было предъявлено обвинение в сговоре с целью мошенничества в отношении Казначейства Соединенных Штатов.
Суд над Орвилом Бэбкоком
8 февраля 1876 года Бэбкок предстал перед судом, процесс длился восемнадцать дней. Команда защиты Бэбкока была известна своим мастерством и включала бывшего генерального прокурора Гранта Джорджа Уильямса, ведущего адвоката по уголовным делам, Эмори А. Сторрса, и бывшего судью апелляционного суда (Нью-Йорк) Джона К. Портера. Суд проходил в здании почтового отделения и таможни США, расположенном по адресу: Северная Третья улица, 218, и статус подсудимого сделал процесс популярным и хорошо посещаемым зрелищем. Спрос на посещение судебного заседания был настолько велик, что в зал допускались только лица с подписанными пропусками и подсудимые из "Уиски-ринга". Бэбкок прибыл в гражданской одежде, включая небесно-голубые брюки, шелковую шляпу и легкий пиджак. В перерывах между заседаниями Бэбкок останавливался в недавно перестроенном отеле "Линделл" на углу Шестой улицы и Вашингтон-авеню. Показания Гранта, данные в Белом доме, состоялись 12 февраля и были заверены нотариально главным судьей Моррисоном Уэйтом в присутствии Бристоу и Пьерпонта. В своих показаниях Грант полностью поддержал преследование участников "Уиски-ринга", но сознательно отказался давать показания против Бэбкока, несмотря на то, что Бристоу проинформировал его о нечестности Бэбкока. Вместо этого Грант похвалил Бэбкока, заявив, что он испытывает "большое доверие" к его порядочности, и что его доверие к Бэбкоку "осталось незыблемым". 17 февраля адвокаты Бэбкока зачитали присяжным показания президента Гранта, что серьезно подорвало любые шансы на осуждение Бэбкока. В тот же день генерал Уильям Т. Шерман засвидетельствовал, что "характер Бэбкока безупречен". Показания Гранта, личные показания Шермана и доказательства, представленные умелым адвокатом Бэбкока, привели к его оправданию 25 февраля. Распространился слух, что Пьерпонт передал Бэбкоку информацию, которая помогла ему быть оправданным, но Пьерпонт отрицал это и предположил, что Бэбкок сам запустил этот слух. Через несколько месяцев антикоррупционная команда, сформированная Грантом, распалась. Пьерпонт подал в отставку 21 мая 1876 года и 11 июля 1876 года был назначен Грантом министром Соединенных Штатов в Соединенном Королевстве. Вражда между Грантом и Бристоу вынудила Бристоу покинуть кабинет, и он подал в отставку 20 июня 1876 года.
Влияние на Республиканскую партию
Виски-ринг многими рассматривался как признак коррупции при республиканских правительствах, пришедших к власти по всей стране после Гражданской войны в США. Однако назначенный Грантом Бристоу был героем в глазах реформаторов. Бэбкок, личный секретарь президента, был обвинен в участии в этом синдикате. Он был оправдан благодаря личному вмешательству и показаниям президента Гранта. Газеты того времени, как известно, придерживались республиканской линии, преуменьшая значение суда. Это заставило многих поверить, что "Виски-ринг" был предлогом для Республиканской партии с целью увеличения своих финансовых средств. По этой причине президент Грант, хотя и не был непосредственно вовлечен в синдикат, стал символом республиканской коррупции, а последующие скандалы с его военным министром Уильямом В. Белкнапом лишь укрепили это представление. Виски-ринг, вместе с другими предполагаемыми злоупотреблениями властью со стороны Республиканской партии, способствовал нарастанию всеобщей усталости от Реконструкции, которая завершилась президентством Гранта Компромиссом 1877 года.
Сильфа
По словам Джона Макдональда, главаря Виски-ринга, подпись "Силф" вызывала большой общественный интерес и множество спекуляций. Макдональд утверждал, что когда Бэбкок вместе с полковником Джойсом посетил ежегодную ярмарку в Сент-Луисе, они шли по Пятой улице и он увидел очень привлекательную женщину, которую из-за её красоты прозвали "Силф". Несмотря на то, что Бэбкок был женат, он поинтересовался, кто эта дама. По сообщениям, Бэбкок сказал Джойсу: "Она самая красивая и пленительная женщина, которую я когда-либо видел; ради Бога, давайте повернем за угол и встретим её снова, чтобы вы могли меня с ней познакомить". Позже, на встрече в ресторане Фрейнда, Бэбкок познакомился с Луизой Хокинс, "Силф". Впоследствии Бэбкок использовал "Силф" в качестве кодовой подписи в переписке с Джойсом, обозначающей его самого.