Река Мерсед в Калифорнии: История и Экология

Введение

Река в Калифорнии

Река Мерсед (Merced River) в центральной части штата Калифорния в США, имеет длину 145 миль (233 км). Река впервые сформировалась около 10 миллионов лет назад, когда поднималась Сьерра-Невада, и осадочные породы, вымытые из её каньона, способствовали формированию равнинного дна долины Сан-Хоакин. Обледенения во время ледниковых периодов сформировали высокогорные части водосбора, включая долину Йосемити, придав им современный вид. Исторически вдоль реки существовала обширная прибрежная полоса, обеспечивавшая среду обитания для миллионов перелётных птиц, а в реке наблюдался один из самых южных нерестов чинукского лосося в Северной Америке. На протяжении тысяч лет вдоль реки жили народы мивок и пайют, прежде чем в начале XIX века через эти земли прошли испанские и мексиканские военные экспедиции. Калифорнийская золотая лихорадка привела в Калифорнию множество людей, и некоторые из них поселились в городах вдоль нижней части реки Мерсед. Вдоль каньона Мерсед была проложена железная дорога, обеспечившая добычу полезных ископаемых и лесозаготовки в верхнем водоразделе, а затем – перевозку туристов в национальный парк Йосемити. Конфликты между поселенцами и коренными американцами привели к войнам, включая изгнание авахнечи из Йосемити. В конце XIX века в долину Сан-Хоакин было внедрено масштабное орошение, что привело к строительству многочисленных государственных, федеральных и частных плотин, которые преграждали путь мигрирующему лососю и вызвали значительное сокращение прибрежных мест обитания. Забор воды для орошения часто приводит к тому, что к устью река превращается в небольшой ручей. Мероприятия по смягчению экологического ущерба включают в себя работу по сохранению среды обитания, восстановление исторических режимов речного стока и строительство лососевого питомника.

Курс

Истоки реки Мерсед находятся на высоте 2444 м у подножия хребта Кларк-Рейндж в массиве Сьерра-Невада, образуясь при слиянии рек Трипл-Пик-Форк и Мерсед-Пик-Форк после того, как они каскадом спускаются по отполированным ледниками склонам в юго-восточной части национального парка Йосемити. От истоков река течет на север на небольшое расстояние и принимает Лиэлл-Пик-Форк. Затем Мерсед поворачивает на северо-запад и протекает через крутой каньон протяженностью 4 км, где принимает Ред-Пик-Форк и впадает в озеро Уошберн, расположенное на высоте 2320 м над уровнем моря. Мерсед продолжает течь на северо-запад еще 5 км, впадая в озеро Мерсед. Покинув озеро Мерсед, река направляется на запад-северо-запад на 4 км, где каньоны расходятся, образуя долину Эхо. Далее река поворачивает преимущественно на запад еще на 5 км, пробираясь через впечатляющее узкое ущелье между массивными гранитными скалами, устойчивыми к эрозии. Ущелье расширяется после того, как Буннелл-Пойнт и Сахарная Голова ограничивают реку, формируя водопад Буннелл, после чего река поворачивает на юг через Затерянную долину Мерсед и обрушивается с гранитного утеса в Малую долину Йосемити, названную так за сходство с долиной Йосемити, расположенной ниже по течению. Река Мерсед падает водопадами Невада и Вернал, вместе известные как "Гигантская лестница", затем принимает ручей Иллилуэт и впадает в долину Йосемити, где извивается среди сосновых лесов и лугов, покрывающих дно долины. В долине Йосемити в Мерсед впадают реки Теная, Йосемити, Брайдалвейл и Пиджен-Крик. За ледниковой мореной на западном конце долины река протекает через крутой каньон реки Мерсед, принимает Каскад-Крик и поворачивает на юг вблизи Эль-Портала. Шоссе 140 следует вдоль реки, выходя из западного входа в национальный парк, в нескольких милях перед тем, как к ней присоединяется Южный Форк Мерсед, крупнейший приток. Река изгибается на северо-запад, принимая Северный Форк, и через несколько миль впадает в озеро МакКлюр, образованное плотиной Нью-Экшекер. Ниже Нью-Экшекера река течет на запад через интенсивно орошаемый район Центральной долины, проходя через плотины Максвейн и Крокер-Хуффман, а также города Хоптон, Дели и Ливингстон. Она впадает в реку Сан-Хоакин в Хиллз-Ферри, в нескольких милях к югу от Турлока. Подгорья характеризуются более сухим средиземноморским климатом, в то время как дно долины Сан-Хоакин достаточно сухое, чтобы считаться полупустыней. Река Мерсед является третьим по величине притоком реки Сан-Хоакин. До начала орошения в Центральной долине и строительства плотин естественный расход воды в устье реки был значительно выше, чем нынешний средний показатель, составляющий примерно в год. Выше по течению, на Хаппи-Айлс, средний расход составляет . Пиковый расход, зарегистрированный там 23 декабря 1955 года, составил . Для устья максимальный расход был зафиксирован лишь в 1950 году. Наконец, по данным поста на Хаппи-Айлс, наибольший зарегистрированный расход воды произошел в 1997 году во время наводнения в Йосемити, которое разрушило множество кемпингов, дорог, троп и мостов в долине.

The headwaters of the Merced River are at 8017 feet (2444 m) at the foot of the Clark Range subrange of the Sierra Nevada, rising at the confluence of the Triple Peak Fork and Merced Peak Fork after they cascade down glacially polished slopes from the high country in the southeastern corner of Yosemite National Park. From its headwaters, the river flows north for a short distance and collects the Lyell Peak Fork. The course of the Merced then turns to the north west and flows through a steep walled canyon for 2.5 mile (4 km) where the river receives the Red Peak Fork and then collects into Washburn Lake, 7612 feet (2320 m) above sea level. The Merced continues to the northwest for 3 mile (5 km) where collects into Merced Lake. Leaving Merced Lake, the river continues to the west northwest for 2.3 mile (4 km) where the canyons open up into Echo Valley. The river then turns generally westward for another 3 mile (5 km), where it snakes through a spectacular narrow gorge between massive, glacially resistant granite cliffs. The gorge opens up after Bunnell Point and Sugarloaf Dome confine the river to form Bunnell Cascade, before turning southward through the Lost Valley of the Merced, and then spills over a granite cliff into Little Yosemite Valley, named for its resemblance to Yosemite Valley downstream. The Merced River drops over Nevada Fall and Vernal Fall, together known as the "Giant Staircase", then receives Illilouette Creek and flows into Yosemite Valley, where it meanders between pine forests and meadows that fill the valley floor. Tenaya, Yosemite, Bridalveil and Pigeon Creeks join the Merced River in Yosemite Valley. Beyond the glacial moraine at the western end of the valley the river flows through the steep Merced River Canyon, picks up Cascade Creek and turns south near El Portal. State Route 140 follows the river out of the west entrance to the national park, a few miles before the South Fork Merced River, the largest tributary, joins from the left. The river arcs northwest to receive the North Fork, and a few miles after it enters Lake McClure, formed by New Exchequer Dam. Below New Exchequer, the river flows west through a heavily irrigated region of the Central Valley, passing through McSwain and Crocker Huffman Dams and the cities of Hopeton, Delhi and Livingston. It joins the San Joaquin River at Hills Ferry, a few miles south of Turlock. The foothills experience a drier Mediterranean climate, while the San Joaquin Valley floor is dry enough to be considered semi desert. The Merced River is the third largest tributary of the San Joaquin River. Before irrigation started in the Central Valley and dams were constructed, the river's natural flow at the mouth was much higher than the current average of , or about per year. Upstream on the river, at Happy Isles, the average flow is A peak of was reported there on December 23, 1955. For the mouth gauge, the highest flow was only in 1950. Finally, for the gauge at Happy Isles, the largest flow ever recorded was in the 1997 Yosemite floods, which destroyed many campgrounds, roads, paths, and bridges in the valley.

Экология

Согласно исследованию 2006 года, в водоразделе реки Мерсед обнаружено 37 видов рыб, 127 видов птиц и 140 видов насекомых и беспозвоночных. Из-за различий в климате наблюдается значительная разница в видовом составе между верхним водоразделом (выше озера МакКлюр) и нижней частью реки. В нижней части реки в Центральной долине обитает 26 видов местных и интродуцированных рыб, включая сакраменто-сома, малого басса, большеротого басса и карпа. К анадромным видам рыб, встречающимся в нижней части реки, относятся лосось чинук, тихоокеанская минога и полосатый окунь. Верхняя часть реки, от озера МакКлюр до истоков, насчитывает 11 видов рыб. Из 127 видов птиц, обитающих вдоль реки Мерсед, только 35 встречаются на протяжении всей реки. Многие из этих птиц – перелетные и пролетают через эту территорию лишь несколько раз в год, в то время как 109 видов птиц встречаются только в период размножения. Птицы более многочисленны вдоль медленно текущей нижней реки, где более подходящая прибрежная среда обитания, чем на скалистом и быстром верхнем участке. В бассейне реки распространены такие виды птиц, как коронованный пеночка, кедровка, американский дрозд, желтоголовый певун, деревенская ласточка и скворец обыкновенный, а также несколько видов, находящихся под угрозой исчезновения, включая белоголового орлана и ястреба Суэнсона. К обычным птицам, встречающимся в среднем и верхнем течениях реки Мерсед, относятся голубиная горлица, финк Кассина, калифорнийская перепелка, темноспинный юнк, дятел, водяной дрозд, большая выпь, сойка, краснокрылый чёрный дрозд, краснохвостый ястреб, индейкогриф, береговая ласточка, каньонный крапивник, гагара и белоголовый орлан. К обычным насекомым, обитающим вдоль реки, относятся поденки, подокницы и ручейники. На реку оказывают влияние инвазивные азиатские моллюски, китайский мохнаторукий краб и новозеландская грязевая улитка.

Геология

Когда Североамериканская плита в своем медленном движении на запад столкнулась с Тихоокеанской плитой примерно 250 миллионов лет назад в палеозойскую эру, последняя начала подныривать под Североамериканский континент. Интенсивное давление под землей вызвало плавление части Тихоокеанской плиты, и образовавшаяся магма поднялась и затвердела в гранитный батолит, составляющий значительную часть Сьерра-Невады. Обширные слои морских осадочных пород, первоначально формировавшие древнее дно Тихого океана, также были подняты поднимающимся гранитом, и на этом слое пород образовалась древняя река Мерсед. За миллионы лет Мерсед прорезала глубокий каньон в более мягких осадочных породах, в конечном итоге достигнув твердого гранита. Столкновение с этим прочным слоем привело к тому, что река Мерсед практически прекратила углубление русла, хотя притоки продолжали расширять древний каньон. В течение примерно 80 миллионов лет эрозия привела к переносу огромных объемов аллювиального осадка к дну Центральной долины, где он был зажат между Калифорнийским прибрежным хребтом на западе и Сьерра-Невадой на востоке, формируя невероятно плоскую и плодородную поверхность. Однако современный облик верхнего водосбора реки Мерсед был сформирован ледниками, а на нижний водосбор оказали косвенное, но значительное влияние. С наступлением последнего ледникового периода серия из четырех огромных долинных ледников заполнила верхнюю часть бассейна реки Мерсед. Эти ледники поднимались ветвями вверх по течению от долины Йосемити, спускаясь от истоков реки Мерсед, каньона Тэная и ручья Иллилуэт. Каньон Тэная был даже более глубоко вырезан ответвлением ледника Туолумне, который сформировал Большой каньон Туолумне и долину Хетч-Хетчи на реке Туолумне на севере. Маленькая долина Йосемити образовалась из-за того, что лежащая в основе порода была тверже породы под Гигантской лестницей – скальной стены, включающей водопады Вернал и Невада. Эти три ветви каждого ледника объединились, образовав один большой ледник толщиной около 2134 метров, протянувшийся на 40 километров вниз по течению после устья долины Йосемити, в Мерсед-Каньон. Эти ледники сформировали гранитные скалы, которые сегодня являются такими знаковыми местами, как Полукупол, Эль-Капитан и Облачный пик. Первым и самым большим ледником был ледник Шервин или Пре-Тахо, который сформировал верхний водораздел Мерседа, приблизив его к современному виду. За висконсинским оледенением последовало три этапа: Тахо, Тенея и Тиога, причем Тиога был самым маленьким. Ледник Тиога оставил у устья долины Йосемити скалистую морену. Эта морена была одной из нескольких морен, отложенных четырьмя ледниками, включая медианную морену и морену Брайдалвейл. После отступления ледника Тиога эта морена образовала озеро, затопившее почти всю долину. Постепенное осадконакопление заполнило озеро Йосемити, создав широкую и плоскую долину. Затем осадочные породы ледникового происхождения продолжали спускаться по реке Мерсед, способствуя формированию плоского дна Центральной долины. Пайюты, происходящие из восточной Сьерры в районе озера Моно, также жили в верхнем водоразделе реки Мерсед. Сера Мивок и Пайюты озера Моно со временем, благодаря культурному взаимодействию, сформировали новую культуру – Ахванечи, название которой происходит от Ахване, что означает «долина в форме большого рта» (имея в виду долину Йосемити в форме буквы U). В начале XIX века несколько военных экспедиций, отправленных испанскими колонистами из прибрежной Калифорнии, проникли в Центральную долину. Одна из этих экспедиций, возглавляемая лейтенантом Габриэлем Морагой, прибыла на южный берег реки Мерсед 29 сентября 1806 года. Они назвали реку Рио-де-Нуэстра-Сеньора-де-ла-Мерсед (Река Богоматери Милосердия), покровительницы епархии Барселоны, праздником которой является 24 сентября. Другая экспедиция в Центральную долину в 1805 году также назвала реку Кингс, достигнув ее 6 января 1805 года, в праздник волхвов или Богоявления. Экспедиция Мораги была частью серии разведывательных предприятий, финансируемых испанским правительством, для поиска подходящих мест для миссий в Центральной долине и предгорьях Сьерра-Невады. В 1808 и 1810 годах Морага возглавлял дальнейшие экспедиции вдоль нижней реки Мерсед ниже Мерсед-Каньона, но они не привели к успеху. В конечном итоге планы по созданию сети миссий в долине были заброшены. В 1855 году был образован округ Мерсед, названный в честь реки Мерсед. После образования округа Мерсед и обретения Калифорнией независимости от Мексики многие поселенцы прибыли в район реки Мерсед и основали небольшие города на реке Мерсед. Одним из первых был Довер, основанный в 1844 году в месте слияния реки Мерсед с рекой Сан-Хоакин. Довер функционировал как «внутренний морской порт», где лодки доставляли припасы из района залива Сан-Франциско поселенцам в долине Сан-Хоакин. За ним последовали города Хопетон, Снеллинг и Мерсед-Фолс, последний из которых был назван в честь серии порогов на реке Мерсед недалеко от современного места плотины Максвейн. В конце 1880-х годов на Мерсед-Фолс были построены мукомольный завод, шерстопрядильная фабрика и несколько лесопилок. Sugar Pine Lumber Company и Yosemite Lumber Company эксплуатировали лесопилки на Мерсед-Фолс более тридцати лет, используя узкоколейные железные дороги для транспортировки древесины из Сьерра-Невады вдоль реки Мерсед. После строительства Центральной Тихоокеанской и Южной Тихоокеанской железных дорог многие речные города на реке Мерсед были заброшены. Однако несколько городов достигли известности, в том числе Мерсед и Турлок, оба расположенные на железной дороге. Калифорнийская золотая лихорадка 1850-х годов привела к постепенному увеличению добычи полезных ископаемых в Мерсед-Каньоне и долине Йосемити. Многие коренные американцы в этом районе восстали, что привело к конфликтам между шахтерами и Ахванечи. В 1851 году был сформирован батальон Марипоса, чтобы вытеснить оставшихся Ахванечи из долины в резервации. Батальон сражался с группой Ахванечи, возглавляемой вождем Тенейей, на Южном притоке реки Мерсед. В конечном итоге им удалось вытеснить большинство индейцев из долины Йосемити, сначала в резервацию недалеко от Фресно. После золотой лихорадки Ахванечи разрешили вернуться в долину Йосемити, но дальнейшие инциденты привели к формированию второго батальона, который вытеснил их в район озера Моно. Многие названия мест в долине происходят от батальона Марипоса. Еще до основания национального парка Йосемити туристы начали посещать Мерсед-Каньон и долину Йосемити уже в 1855 году. Первые дороги в долину Йосемити были построены в 1870-х годах. Первой была дорога Каултервилл, за которой последовала дорога Биг-Оук-Флэт, торговый путь из Стоктона в Мерсед-Каньон. Экологические движения, возглавляемые Джоном Мьюром и Робертом Андервудом Джонсоном, убедили Конгресс США учредить национальный парк Йосемити в 1890 году. С созданием национального парка туризм в долине и на реке Мерсед значительно увеличился, что привело к строительству многих других дорог по всему верхнему водосбору реки Мерсед. За этим последовали другие национальные леса, охраняющие большую часть верхнего бассейна реки Мерсед, в том числе национальный лес Сьерра и национальный лес Станислаус. Железная дорога Йосемити, первоначально построенная с целью обнаружения минеральных отложений в долине Йосемити и Мерсед-Каньоне, продолжала функционировать до начала XX века, перевозя туристов в долину Йосемити вдоль реки Мерсед. Дорога Эль-Портал, построенная через Мерсед-Каньон в 1926 году, положила конец пассажирским перевозкам по железной дороге, но операции продолжались до середины 1940-х годов, когда произошло крупное наводнение, разрушившее участки железной дороги. В начале XX века, когда верхний бассейн реки Мерсед был в основном защищен, нижняя река стала объектом строительства плотин и ирригационных отводов Мерсе...

When the North American Plate on its slow journey westwards encountered the Pacific Plate approximately 250 million years ago during the Paleozoic, the latter began to subduct under the North American continent. Intense pressure underground caused some of the Pacific Plate to melt, and the resulting upwelling magma pushed up and hardened into the granite batholith that makes up much of the Sierra Nevada. Extensive layers of marine sedimentary rock that originally made up the ancient Pacific seabed were also pushed up by the rising granite, and the ancestral Merced River formed on this layer of rock. Over millions of years, the Merced cut a deep canyon through the softer sedimentary rock, eventually hitting the hard granite beneath. The encounter with this resilient rock layer caused the Merced River to mostly stop its downcutting, although tributary streams continued to widen the ancient canyon. Over about 80 million years, erosion caused the transportation of massive amounts of alluvial sediment to the floor of the Central Valley, where it was trapped between the California Coast Range on the west and the Sierra Nevada on the east, forming an incredibly flat and fertile land surface. The present day form of the upper Merced River watershed, however, was formed by glaciers, and the lower watershed was indirectly but significantly affected. When the last glacial period or Ice Age arrived, a series of four tremendous valley glaciers filled the upper basin of the Merced River. These glaciers rose in branches upstream of Yosemite Valley, descending from the Merced River headwaters, Tenaya Canyon and Illilouette Creek. Tenaya Canyon was actually eroded even deeper by an arm of the Tuolumne Glacier, which formed the Grand Canyon of the Tuolumne and Hetch Hetchy Valley on the Tuolumne River in the north. Little Yosemite Valley formed as a result of the underlying rock being harder than that below the Giant Staircase, the cliff wall containing Vernal Fall and Nevada Fall. These three branches of each glacier combined to form one large glacier about 7000 feet (2134 m) thick at maximum, stretching 25 mile (40 km) downstream past the mouth of Yosemite Valley, well into Merced Canyon. These glaciers formed the granite cliffs that now constitute landmarks such as Half Dome, El Capitán, and Cloud's Rest. The first and largest glacier was the Sherwin or Pre Tahoe glacier, which eroded the upper Merced watershed to an extent close to its present form. Three stages followed during the Wisconsinian glaciation; these were the Tahoe, Tenaya and Tioga stages, of which the Tioga was the smallest. The Tioga glacier left at the mouth of Yosemite Valley a rocky moraine. This moraine was actually one of several moraines deposited by the four glaciations, which include Medial Moraine and Bridalveil Moraine. After the Tioga Glacier retreated this moraine formed a lake that flooded nearly the entire valley. Gradual sedimentation filled Lake Yosemite, creating a broad and flat valley floor. Sediments of glacial origin continued to travel down the Merced River following then, helping to form the flat floor of the Central Valley. Paiute, of origin from the eastern Sierra near the Mono Lake area, also lived in the upper watershed of the Merced River. The Sierra Miwok and Mono Lake Paiute eventually, through cultural interaction over time, formed a new culture, the Ahwahnechee, derived from Ahwahnee, meaning "the valley shaped like a big mouth" (referring to U shaped Yosemite Valley). In the early 19th century, several military expeditions sent by Spanish colonists from coastal California traveled into the Central Valley. One of these trips, headed by lieutenant Gabriel Moraga, arrived on the south bank of the Merced River on September 29, 1806. They named the river Rio de Nuestra Señora de la Merced (River of Our Lady of Mercy), who is the patron saint of the diocese of Barcelona and is celebrated on September 24. Another expedition to the Central Valley in 1805 also named the Kings River upon reaching it on January 6, 1805, which is the feast of the Magi or Epiphany. Moraga's expedition was part of a series of exploratory ventures, funded by the Spanish government, to find suitable sites for missions in the Central Valley and the Sierra Nevada foothills. In 1808 and 1810, Moraga led further expeditions along the lower Merced River below Merced Canyon, each time coming to nothing. Eventually, plans to establish a mission chain in the Valley were abandoned. In 1855, Merced County was created, named after the Merced River. Following the establishment of Merced County and the independence of California from Mexico, many settlers came to the Merced River area and established small towns on the Merced River. One of the first was Dover, established in 1844 at the confluence of the Merced River with the San Joaquin River. Dover functioned as an "inland seaport" where boats delivered supplies from the San Francisco Bay area to settlers in the San Joaquin Valley. Some towns that followed were Hopeton, Snelling and Merced Falls, the latter named for a set of rapids on the Merced River near the present day site of McSwain Dam. In the late 1880s a flour mill, woolen mill and a few lumber mills were constructed at Merced Falls. The Sugar Pine Lumber Company and Yosemite Lumber Company operated lumber mills at Merced Falls for over thirty years, relying on narrow gauge railroads to ship lumber from the Sierra Nevada along the Merced River. Following the construction of the Central Pacific and Southern Pacific Railroads, many of the river towns on the Merced River were deserted. Several cities that did achieve prominence, however, include Merced and Turlock, both located on the railroad. The California Gold Rush in the 1850s saw gradually increasing mining in Merced Canyon and Yosemite Valley. Many Native Americans in the area revolted, leading to conflicts between miners and the Ahwahnechee. In 1851 the Mariposa Battalion was formed to drive the remaining Ahwahnechee out of the valley into reservations. The Battalion fought an Ahwahnechee group led by Chief Tenaya over the South Fork of the Merced River. Eventually, they succeeded in driving most of the Indians out of the Yosemite Valley, first into a reservation near Fresno. Following the gold rush, the Ahwahnechee were allowed back into Yosemite Valley, but further incidents prompted a second battalion to drive them out, this time to the Mono Lake area. Many place names in the valley have their origin from the Mariposa Battalion. Even before the establishment of Yosemite National Park, tourists began to travel into the Merced Canyon and Yosemite Valley as early as 1855. The first roads were constructed into Yosemite Valley in the 1870s. The first was Coulterville Road, followed by Big Oak Flat Road, a trading route from Stockton to Merced Canyon. Environmental movements led by John Muir and Robert Underwood Johnson convinced the U. S. Congress to establish Yosemite National Park in 1890. With the creation of the national park tourism to the Valley and the Merced River increased significantly, leading to many other roads being built throughout the upper Merced River watershed. Other national forests protecting more of the Merced River upper basin followed, including Sierra National Forest and Stanislaus National Forest. The Yosemite Valley Railroad, originally established with the discovery of mineral deposits in Yosemite Valley and Merced Canyon, continued functioning through the early 20th century carrying tourists to Yosemite Valley along the Merced River. El Portal Road, constructed through Merced Canyon in 1926, put an end to passenger service on the railway, but operations continued until the mid 1940s, when major flooding occurred, destroying sections of the railroad. In the early 20th century, when the upper Merced River basin lay mostly protected, the lower river was the subject of dam building and irrigation diversions by the Merced Irrigation District. The District proposed the Exchequer Dam, completed in the mid 1920s and raised in the 1960s, as a water storage facility on the Merced River. Irrigation with water from the Merced River continued to grow substantially until most of the arable land around the river, some , was under cultivation. By the late 1950s and early 1960s, irrigation in the San Joaquin Valley was to such an extent that many of the rivers ran dry in sections. Upriver of the Merced River confluence with the San Joaquin, the latter river was usually dry, only regaining flow where the Merced River enters. In the mid 20th century, the flow in the Merced River diminished to such a degree that very few salmon returned to spawn in the lower section of the Merced River. In 1991, a fish hatchery, the Merced River Hatchery, was built beside the Merced River just downstream of the Crocker Huffman Diversion Dam, the lowermost Merced River dam. Fall chinook salmon travel up a fish ladder into the hatchery's pools, which are supplied with water diverted from the Merced River. Yosemite Valley saw significant amounts of damage when the river flooded the valley in 1997. In 2024 the New York Times reported that farmers and growers had drained significant volumes of water during the 2022 drought leaving part of the Merced dry without authorities being aware.

Речные изменения

Несмотря на свой частичный статус Национальной дикой и живописной реки, река Мерсед имеет множество плотин и водозаборов для орошения. Новая плотина Эксчекер – самая большая плотина на реке, образующая озеро МакКлюр, которое накапливает воду для орошения, борьбы с наводнениями и выработки гидроэнергии. Этому современному сооружению предшествовала старая плотина Эксчекер, формировавшая водохранилище Эксчекер. Старая бетонная арочная плотина, завершенная в 1926 году, была затоплена при строительстве новой бетонной плотины с каменной наброской в 1967 году, но иногда вновь появляется в периоды маловодья. Ниже по течению от Новой плотины Эксчекер расположена плотина Максвейн, служащая регулирующим резервуаром для Новой плотины Эксчекер и также вырабатывающая электроэнергию. Ниже этой плотины находится плотина Мерсед-Фолс, используемая для забора воды для орошения. Самая нижняя, плотина Крокер-Хаффман для водозабора, была построена в 1906 году и полностью преграждает путь анадромным рыбам вверх по реке Мерсед. В совокупности эти водозаборы забирают почти половину естественного стока реки Мерсед, и еще большую долю в засушливые годы. Каскадная водозаборная плотина представляла собой деревянную плотину, построенную в 1917 году недалеко от места, где река Мерсед вытекает из долины Йосемити. Первоначально построенная для выработки гидроэнергии, плотина была выведена из эксплуатации в 1985 году, но еще несколько лет оставалась на месте. После сильного наводнения 1997 года Бюро мелиорации США обследовало плотину и признало ее находящейся в опасности разрушения. Классифицированная как объект с "высокой степенью опасности", она первоначально рассматривалась для включения в Национальный реестр исторических мест, но была признана слишком опасной и впоследствии была демонтирована. Сегодня река Мерсед выше озера МакКлюр полностью свободно течет и не запружена никакими плотинами. Мерседский ирригационный округ (МИО) управляет большей частью ирригационной инфраструктуры на нижней реке, которая обеспечивает водой сельскохозяйственные земли. В целом система включает около 4000 контрольных затворов и 1276 км каналов и распределительных каналов. Орошение забирает большую часть воды из нижней реки, которая часто сводится к небольшому ручью в месте впадения в реку Сан-Хоакин. Возвратные воды орошения несут в реку пестициды, удобрения и другие загрязнители. Федеральным законодательством МИО обязан обеспечивать ежегодный минимальный сток воды в реку, не включая сбросы паводковых вод.

Despite its partial status as a National Wild and Scenic River, the Merced River has many dams and irrigation diversions. New Exchequer Dam is the largest dam on the river and forms Lake McClure, which holds of water for irrigation, flood control and hydropower generation. This modern structure was preceded by the old Exchequer Dam forming Exchequer Reservoir. The old concrete arch dam, completed in 1926, was flooded out when the new concrete faced rockfill dam was built in 1967, but occasionally reappears during periods of low water. Downstream of New Exchequer Dam is McSwain Dam, which serves as a regulating forebay for New Exchequer Dam and also generates power. Below this dam is Merced Falls Dam, an irrigation diversion dam. The lowermost, the Crocker Huffman Diversion Dam, was built in 1906 and completely blocks the passage of anadromous fish up the Merced River. Together, these diversions remove almost half the natural flow of the Merced River, and an even greater proportion during dry years. Cascades Diversion Dam was a timber crib dam built in 1917 near where the Merced River flows out of Yosemite Valley. Originally built to generate hydropower, the dam was decommissioned in 1985 but remained standing for a number of years afterward. After the great flood of 1997, the U. S. Bureau of Reclamation surveyed the dam and found it in danger of failure. Classified as a "high hazard" structure, it was originally considered for inclusion on the National Register of Historic Places but was deemed too dangerous, and was subsequently removed. Today, the Merced River above Lake McClure is completely free flowing and unobstructed by any dams. The Merced Irrigation District (MID) operates most of the irrigation infrastructure on the lower river, which supplies water to of farmland. As a whole, the system includes about 4,000 control gates and 793 mile (1276 km) of canals and laterals. Irrigation has taken most of the water out of the lower river, which is often reduced to a small stream where it joins the San Joaquin. Irrigation return flows carry pesticides, fertilizer and other pollutants into the river. The MID is federally required to allow at least of water annually to flow continually down the river, not including floodwater releases.

Отдых

Река Мерсед и ее притоки — популярный район для отдыха, отчасти благодаря национальному парку Йосемити. В бассейне реки доступно множество видов деятельности, включая катание на лодках, рыбалку, кемпинг и пешие прогулки. Сплав по бурной воде разрешен по всему каньону реки Мерсед, от нижней половины долины Йосемити до входа в озеро МакКлюр. Наиболее сложные пороги на этом участке имеют III и IV категории сложности, преимущественно выше по течению от Эль-Портала. Катание на лодках также возможно на озере МакКлюр. Кемпинг в верхнем бассейне реки Мерсед обычно разрешен только в специально отведенных кемпингах. Кемпинги вдоль реки Мерсед и ее притоков расположены в таких местах, как Рэйлроуд Флэт, Маккейб Флэт, Уиллоу Плейсер, Мерсед Лейк, озеро Вогельсанг, Санрайз Крик, Май Лейк, Брайдалвейл Крик, а также лыжная хижина на озере Острандер, истоке Брайдалвейл Крик. Название "Рэйлроуд Флэт" происходит от Йосемитской долины железной дороги, которая когда-то проходила вверх по каньону реки Мерсед в долину Йосемити. Старая железнодорожная насыпь сохранилась и теперь используется как общественная тропа. Многие другие тропы проходят по бассейну реки Мерсед, в частности, тропа Джона Мьюра, которая начинается недалеко от Happy Isles и поднимается по Гигантской лестнице, мимо водопадов Вернал и Невада, в долину Маленького Йосемити и на север вдоль Санрайз Крик, чтобы соединиться с Тихоокеанской Крестовой тропой возле Туолумн-Медоуз. Тропы также следуют вдоль реки через долину Маленького Йосемити к истокам, а также вдоль ручьев Иллилуэт, Брайдалвейл, Йосемити, Алдер и Чильнуална, и по нижней южной ветви реки Мерсед. В некоторых участках троп нет, в том числе в нижнем течении Брайдалвейл Крик, в верхнем течении Саут-Форк и, особенно, в каньоне Тэная, который чрезвычайно опасен.